第三巻 途漫漫 第三百五十二章 法身現る

珠光仏のこの数珠は非常に長く、一千八十個の珠で作られている。普通の数珠は一回りになっているか、首にかけたり手に持って数えたりするが、彼の数珠は流れ星のように法を使うのだ。
拳ほどの大きさの仏頭がそのハンマーの頭であり、その顔は生き生きとしており、慈悲に満ちた瞳がゆっくりと飛んでくる悟空を見つめている。悟空はその仏頭と目を合わせ、心の中で何か異様な感覚を覚えた。その目は実に美しく、細長い瞳には慈悲の光が揺らめき、端正で優しい顔立ちと相まって、まるで目に見えない力が世界中の嵐を止められるかのようだった。すべてを見通し、人々の心を服従させる。その時、仏の口がわずかに開き閉じし、まるで「何を争っているのか？執着を捨て、目覚めなさい」と言っているかのようだった。
珠光仏は悟空が自分の数珠の仏頭に圧倒されているように見え、心の中で喜んだ。数珠を使って悟空の退路を封じ、その仏頭はますます悟空に近づいていく。珠光仏がこの策が成功したと思ったその時、悟空は突然立ち上がり、棒を振り下ろして仏頭の額を直撃し、数珠が地面に落ちた。
珠光仏は大いに驚き、急いで数珠を取り戻し、注意深く調べると、仏頭には三寸以上の裂け目ができており、額から口元まで広がっていた。慈悲深い顔立ちの仏頭の法宝がまるで顔に切り傷を負ったかのようで、極めて恐ろしい姿になっていた。
珠光仏は心の中で激しく苦しみ、この法宝は無数の労力を費やして作られたのに、悟空の手によって一瞬で破壊されてしまった。こんな恐ろしい仏頭をどうやって再び人々を救うために使えるというのか？
彼は歯を食いしばって叫んだ。「私の仏の救いを拒むのか？」
悟空は冷笑して言った。「見かけは慈悲深くても心は貪欲、よくも仏と名乗れるな。」
珠光仏の顔が二度痙攣し、ついにその数珠を柔らかい鞭のようにして悟空に投げつけた。悟空は心の中で、相手は自分の力を過大評価していると思った。法術を使うならまだ警戒するが、力比べなら、五万四千斤もある天機棍に敵う法宝など存在しない。
悟空は天機棍を振り払い、新たに習得した剛柔併せた棍法を使い、二つの武器が交錯する中、天機棍は枯れ木をも断つようにその数珠を破壊した。瑪瑙や金剛、琉璃、鉄木など様々な色の数珠が空中に舞い上がり、この法宝は完全に破壊された。
悟空は勝利に乗じて追撃し、わずか数合で珠光仏を逃げ場のない状態に追い込んだ。仕方なく左腕を上げて迎え撃ったが、それはまるで螳螂が車に立ち向かうようなものだった。天機棍には本来刃がなかったが、その勢いは驚くほど速く、一撃で珠光仏の腕を切り落とした。

珠光仏の表情が一変し、右手で急いで折れた腕を拾い上げた。どんな功法を使ったのかは分からないが、悟空は珠光仏の右手の手のひらに一瞬火の光が現れるのを見た。血と肉のあったその腕は瞬く間に枯骨に変わり、その後再び黒く光る物体に凝結した。

珠光仏はうつむき、極めて恭しく唱えた。「舎利を見れば仏を見る、まるで仏の法身が直接現れたかのようだ！」

彼はその黒く光る物体を悟空に向けて指し示すと、突然小さな虚影が浮かび上がり、瞬く間に巨大な仏像に変わった。悟空はその巨大な仏像を見上げた。虚影に過ぎないが、非常に厳かな法相を持っていた。場にいた者たちは、悟空と大鵬を除き、西方の尊者たちもこの巨大な仏像を見て地面にひれ伏し、仏号を唱えた。

悟空はふと気づいた。文殊と普賢は依然として動かず、困惑した表情で、拝むべきかどうか分からない様子だった。まるでその仏像が誰なのか全く知らないかのようだった。

そしてその巨大な仏像は一瞬で空中に消えてしまった。珠光仏は驚愕した。この法術は彼が初めて使ったもので、その力が大きいのか小さいのか分からなかったが、ただ見せかけだけで終わるはずがない。

文殊と普賢を除く他の仏門の者たちも大いに驚いた。この法術は如来が信頼する者だけに秘伝したもので、その力は非常に強大で、絶対に必要な時以外は使ってはならないものだった。しかし実際には見た目だけで、実質的な効果はなかったのだ。

彼らだけでなく、悟空も虚影が消えた後、淡い黒色の何かが自分の方に漂ってくるのを見た。それが造化であることを知っていた悟空は当然恐れず、他の者には見えないので、そのまま体内に取り込んだ。その造化はためらうことなく、混元道果の若い苗に直接入り込み、黒い葉に付着して瞬く間に一体化し、再び姿を消した。

この技を使い終えて、珠光仏はようやく自分の折れた腕のことを思い出し、汗だくになりながら後陣に戻っていった。悟空は心の中で思った。この珠光仏もなかなかの能力を持っている。折れた腕を瞬時に舎利に変えるなんて。そしてあの巨大な仏像やその造化も、明らかに舎利を使わないと使えないものだ。他の者にとってはこれが本当に強力な技かもしれないが、自分のような本物の造化神猿に対しては、造化で造化神猿を攻撃するなんて、まったく馬鹿げている。

文殊、普賢、珠光仏が次々と悟空の手に敗れ、また一人が本陣から飛び出して悟空の前に現れた。悟空がよく見ると、その僧侶は彼が修行の深さを見極められなかった人物だった。

僧侶も礼儀正しく、片手を胸に当てて挨拶し、「焰光仏、ご指導をお願いします」と言った。

その時、背後から誰かが叫んだ。「この一戦、どうするつもりだ？」悟空が振り返ると、大禹、後羿、九霊元聖、牛魔王の四人が大鵬と共に静かに戦いを見ていた。悟空は敵に集中しており、彼らがいつ来たのかも気づかなかった。さっき話したのは後羿だった。
悟空が返事をする前に、焰光仏が言った。「今日は真の犯人だけを捕らえればよい。他の者は関係ない。」悟空が尋ねた。「私を捕らえて連れ帰るつもりか？」焰光仏は言った。「私は慈悲の心を持つ仏であり、あなたのために経を唱えて解脱させてあげたい。」
悟空は「ふっ」と吐き捨て、「もしあなたの仏に本当に慈悲の心があるなら、山の中に静かにいて、外に出て争いを起こすな！」と言った。
焰光仏はため息をつき、「檀越は身も口も意も無限の罪業を抱えている。断食し経を読み、修行して心を変えなければ、苦海から抜け出し真の解脱を得ることはできない」と言った。
悟空はいらだって言った。「戦うなら戦い、戦わないなら去る。」後羿が後ろから近づき、悟空の肩を叩いて言った。「私がやる！」
西方の陣からまた一人が出てきて言った。「戦いたいなら、私が付き合おう。」その人の声は太鼓のようで、僧侶ではあるが話し方は俗人と変わらなかった。後羿はその人を見て、焰光仏に劣らないと感じた。今回西天から派遣された中で最も修行が深いのはこの二人だった。そこで彼は「わかった！」と言った。
その人は髭が濃く、体格が非常にがっしりしており、「私は西方の大明仏だ。左右で戦っているのなら、一人でも二人でも戦うしかない。せっかくなら二人対二人でどうだ？」と言った。
後羿はその僧侶が率直だと思い、悟空に目で尋ねた。悟空は頷き、「それもいい。一度に戦えば、余計な話もなくなる」と言った。
大明仏は大笑いし、「いいだろう！」と言った。彼は焰光仏と見つめ合い笑い、それぞれ懐から灯篭を取り出し、空中に向けて「気をつけろ」と言った。
悟空は急いで後羿を引き連れて遠くに退いた。この大明仏は率直そうに見えるが、彼と焰光仏が取り出した二つの灯篭は全く同じで、何か裏があるに違いない。
悟空には知る由もなかったが、大明仏の本当の名前は大丹焰明仏で、彼と焰光仏は同じ母親から生まれた兄弟だった。この兄弟は性格も容姿も正反対だが、どちらも灯の中の激しい炎を修得していた。大丹焰明仏は自分の名前が長すぎると思い、よく「丹焰」という言葉を省略して単に大明仏と呼んでいた。二人の功法は同じで、一緒に戦えば確実に大きな利点がある。
悟空は灯篭の上に浮かぶ二つの青い炎を見て、「この二つの幽霊火は実に奇妙だ」と言った。後羿は長年戦場にいたため、この二人に何らかの関係があることをすぐに見抜き、「ならば一緒に消してしまおう！」と言った。
焰光仏はゆっくりと言った。「知っておけ、灯の炎の上には微細な生き物がいる。どうやらお前たちは殺戮しか知らないようだ。一緒に私と山に行って仏を唱える方がいいだろう。」

悟空の五行は完璧で、最初に修練したのは火系の神通力だった。だから焰光仏の言葉がでたらめだとすぐに分かり、「妖言惑众！」と叫んだ。
焰光仏は言った。「お前には仏眼がないから、見抜けないのだ！」
悟空はへへと笑っただけで何も言わなかった。この世に玄空法の秘訣よりも強力な神通力があるだろうか。仏眼がどれほど不思議なものかは知らないが、造化の目に匹敵するなどというのは絶対に信じない。
悟空は振り返って後羿に言った。「お前は遠距離から攻撃し、私が近距離で戦う！」後羿は言った。「だめだ。一緒に行動し、互いに支え合わなければ。」
悟空は笑って言った。「この二人の力じゃ、私を傷つけることはできない。」
彼は一跳びで近くに移動し、天機棍を振り上げて大明仏に向かって打ち下ろした。棍が落ちる前に、彼の周りを四本の矢が素早く通り過ぎ、焰光仏に向かって飛んでいった。
大明仏も避けず、手を振ると、手のひらに灯籠が現れ、激しい炎が上がり、悟空の天機棍を支えた。悟空は理解できなかった。炎は虚しいものなのに、どうしてこんなに重い鉄棍を支えられるのか。しかし予想外に、天機棍はまるで泥沼にはまったかのように重くなり、悟空は初めてこんな奇妙なことに遭遇し、急いで天機棍を引き戻した。
彼は大明仏の法力がすべてその灯籠に込められていることを知らず、その灯籠を他人が武器のように使うのと変わらず使い、悟空の一撃を受けて少し制御できなくなり、灯籠が傾き、数滴の灯油がこぼれ出た。
一方、焰光仏は後羿の矢が飛んでくるのを見て姿を消し、灯籠の中に隠れた。後羿の矢には特別な技はなく、ただ焰光仏を後退させて悟空が挟撃されないようにするだけだった。
焰光仏はその矢を避け、灯籠の後ろで指を軽く弾くと、いくつかの小さな炎がロケットのように飛び出し、大明仏の灯籠からこぼれた灯油に向かって落ちた。灯油が火に触れると瞬時に燃え上がり、空一面が火海となり、悟空を包み込んだ。
後羿は心の中で少し驚いたが、悟空には必ず対策があるだろうと思った。焰光仏も悟空の力を知っていたので、右手の掌から紫色の炎を吐き出し、火海に混ぜ込んだ。
牛魔王は後ろではっきりと見ており、心配して言った。「あれは何の火だ？猿は――」大禹は言った。「些細な技に過ぎない。」
悟空は火海の中にいたが、少しも暑さを感じなかった。彼はその炎を注意深く見て、祝融の火とは少し違うことに気づいた。祝融の火は純粋で正しいが、焰光仏の紫色の炎には奇妙な気配が混じっていた。悟空はその気配の源を知らず、何が原因なのかも判断できなかった。
大明仏は悟空を困らせたのを見て、好機と見て「火に油を注ぐ」術を使った。彼は灯籠をひっくり返し、雨のように油が紫色の炎の上に降り注いだ。この灯油も普通のものではなく、炎が油に触れると、火勢はさっきよりも十倍以上になった。

後羿は眉をひそめた。悟空が火の海に入ってからもうしばらく経つのに、まだ出てこない。彼は祝融から火系の神通を学んだが、世の中の火はそれぞれ異なる。自ら火遊びをして焼け死ぬなよ。
皆がそれぞれ思いを巡らせていると、突然「カチッ」という大きな音がして、火の海から雷光が閃き、大明仏の体に直撃した。