第三巻 途漫漫 第三四六章 三羽士

その老人は唐僧が名前を尋ねると、ふふと笑って言った。「村の者ですから、もう自分の姓や名など忘れてしまいました。」
唐僧は言った。「ここは東土からとても遠いのに、どうして唐王のことをご存知なのですか？」
老人は言った。「大唐は偉大な国ですから、たまに古い話がここまで伝わってくるのも不思議ではありません。」
唐僧は言った。「我が大唐の天子は国を安定させ、民を幸せにしています。行き来することで得られる功績の方が過ちよりも大きいのです。人間の争いを断片的に解釈してはなりません。」
老人は頷き、ふふと笑って言った。「やはり聖僧の言葉は並外れています。わずかな言葉で私の心の迷いがすっかり晴れました。」
唐僧は最初、この三人がわざと困らせようとしているのだと思っていたが、そう言われてみると本当に教えを求めているようで、自分が考えすぎていた。
別の老人が尋ねた。「聖僧、『行為があってもなくても』とはどういう意味でしょうか？」
唐僧は考えてから言った。「形にとらわれず、すべてを自然のままに任せるのです。」
老人は言った。「それは『道法自然』ということでしょうか？」
唐僧は警戒心を抱き、言った。「我が仏門では因縁を説きますが、『道法自然』とはまた別物ですよね？」
老人は笑って言った。「聖僧はさっき自然のままにと言ったのに、今は認めないのですね。」
唐僧は言った。「この老人さん、あなたは仏を学んでいるのですか、それとも道を学んでいるのですか？」
老人は言った。「私は彼ら二人とは違います。彼ら二人は仏を多く学んでいますが、私は道を多く学んでいます。」
唐僧は言った。「道門の教えには矛盾する点が多いのです。もし老人さんが拒まないなら、私が仏と道を説明しましょう。」
老人は言った。「高い教えを聞かせてください。」
唐僧は言った。「道門とは道を称えるものです。老人さん、天上も地上も、唯一道が最も偉大で、道より大きいものはありません。この言葉は正しいのでしょうか？」
老人は言った。「もちろん正しいです。」
唐僧は笑って尋ねた。「世間の人々は、人は地に従い、地は天に従い、天は道に従い、道は自然に従うと知っています。道が最も偉大であるなら、なぜ自然に従うのでしょうか？この理屈でいけば、自然こそが最も偉大な法なのです！」
老人は言った。「道法自然、道こそが自然であり、自然こそが道です。だから道法は依然として最も偉大なのです。」
唐僧は言った。「なるほど、道法自然。老人さんは自然こそが道だと言いますが、天が道に従うなら、道こそが天ということになります。地が天に従うなら、天こそが地ということになります。人が地に従うなら、地こそが人ということになります。この理屈でいけば、人も地も天も道も自然もすべて同じものです。そうであるなら、人はなぜ道を修める必要があるのでしょうか？」
老人は言った。「聖僧の言葉は、実に理屈を無理やり通そうとしているだけです。道は確かに最も偉大ですが、その理は自然から生じるものです。他の人や地や天などを一概に同じと見なすことができるでしょうか？」

唐僧は再び尋ねた。「道教の『西昇経』には『虚無から自然が生じ、自然から道が生じ、道から一が生じ、一から天地が生じ、天地から万物が生じる』とある。老翁、この教えはあるのか？」
老人は心の中で思った。「お前は仏門の者だ、どうして道教の経典を持ち出して私と論じるのか？」と。そこで言った。「それは自然にあるものだ。」
唐僧は言った。「老丈、では道はどこにあるのか？」
老人は言った。「根本的に言えば、道は虚無から生じる。天地の間の至理はすべて道である。どこにあるかと尋ねるが、私にもわからないし、わかったような気もする。」
唐僧は再び尋ねた。「どうしてわからないし、わかったような気もするのか？」
老人は言った。「私が手を振って指し示せば、それが道のある場所だ。だがお前が信じなければ、当然納得しない。だから私にはわかるが、お前にとってはわからないのだ。」
唐僧は言った。「私は『西昇経』を読んだことがあるので、無理に論じるつもりはない。あなたがどこだと言えば、そこが道なのだ。私が知りたいのは、自然はなぜ生じ、道はなぜ生じるのかということだ。」
老人は一瞬驚き、言った。「天地が生じる前は、自然は原因なくして生じるのだ。」
唐僧は言った。「原因なくして生じるのなら、それは正しいのか、それとも邪なのか？」
老人は言った。「自然として正しいのだ！」
唐僧は言った。「原因がなければ正しく、原因があれば邪なのか？」
老人は急いで手を振り、「そんなことはない、理解できない！」と言った。
唐僧は笑って言った。「よし、ここで固執しないで、もう一度尋ねるが、先ほどは『人は地に従い、地は天に従い、天は道に従い、道は自然に従う』と言った。『西昇経』には『虚無から自然が生じ、自然から道が生じ、道から一が生じ、一から天地が生じる』とある。比較してみると、『虚無』はどこから来たのか？『一』はどこへ行ったのか？」
老人は言葉に詰まった。『西昇経』も道教の経典であり、間違いがあってはならないはずだ。しかし、この点が老君の教えと少し異なっており、しかもその違いを唐僧が見つけ出し、自分には答えられないのだ。
老人は称賛して言った。「聖僧が道教の経典にこれほど精通しているとは思わなかった。私は屈服するしかない。」
唐僧は老人が降参したのを見て、自分も意地を張る性格ではないので、笑って言った。「口論は無益だ。老丈、そんなことをする必要はない。」
老人は言った。「残念だ、残念だ。」
唐僧は不思議に思って尋ねた。「何が残念なのか？」
老人は言った。「お前が平凡な者ならまだしも、お前は非常に聡明だ。もし西方の真経を手に入れたら、東土の道教は危うくなる。だから仕方なくお前を捕らえなければならないのだ！」
唐僧は大いに驚いた。さっきまでうまく話していたのに、なぜ突然態度を変えたのか？彼が助けを呼ぼうとしたその時、老人は袍の袖を広げて唐僧をその中に包み込み、三人はドアを開けて外に出て行った。
外に出ると、三人は振り返って言った。「聖僧、送りは不要だ。」と言いながら、家の中に人がいるふりをした。

三人が病院の門を出たところで、ウーピンが叫んだ。「聖僧を残して行くな！」実はウーピンは外で長い間待っていたが、中から音も聞こえず、気にも留めていなかった。禅にも多くの謎解きがあるからだ。しかし三人の老人が出てきても、唐僧が見送りに出てこないのは奇妙だった。彼は長い間唐僧に従っており、唐僧が礼を欠くことは決してないと知っていた。道を共に論じる者であれ、盗賊に出会ってもまず礼を尽くすだろう。だからこそ不審に思ったのだ。

三人の老人は大笑いし、一人が袖を振って四方に向かって一掃すると、村全体が消え去った。実はそれは道教の幻術だったのだ。偽の悟空とウーピンは大いに驚いた。この幻術はあまりにもリアルで、自分たちでさえ騙されてしまったのだ。さっきお茶や食事を運んでいた者たちも道童の姿に変わり、偽の悟空たちを囲んだ。

偽の悟空は怒りに駆られた。彼は唐僧について数日しか経っておらず、すでに二度も見落としていた。手に持っていた鉄棒を振り上げて一人の老人に向かって振り下ろした。その老人は袍の袖を振るだけで鉄棒を包み込み、偽の悟空はすぐに鉄棒のバランスが崩れるのを感じ、急いで引き戻し、「すごい！」と叫んだ。

ウーピンは巨大な亀の真の姿に変身し、天を覆うように圧し掛かった。その老人は笑顔を浮かべ、拂塵を取り出して空中でウーピンを地面に叩き落とした。ウーピンは叫んだ。「急いで南海観音を呼んでくれ！」

偽の悟空はもはや躊躇せず、飛び上がって南海へと向かった。ウーピンは痛みに耐えて立ち上がり、ウーホイと共に馬や荷物を守った。三人の老人も彼ら二人を気にせず、三つの蒲団を出して地面に置き、座り込んで言った。「南海観音、あれは何だ？」

彼ら三人がちょうど座ったところで、東から二人が飛んできた。先頭にいるのは東の歳月を守る仏で、その後ろにいるのは西の歳月を守る仏だった。二人は元々唐僧を守っていたが、唐僧が村に入って住み着いたのを見て、もう気にせず遠くに姿を消していた。ところがこの村は道教の非常に強力な幻術で、二人も見抜けなかったのだ。こちらで戦いの音が聞こえて初めて、大変なことが起きたと気づいた。

東の歳月を守る仏が前に進み出て叫んだ。「お前たちは何者だ？なぜ取経の聖僧を捕らえているのだ！」

一人の老人が前に出て言った。「我々は道教の羽士で、取経の行いが気に入らず、妨げに来ただけだ。何が問題だ？」

東の歳月を守る仏は言った。「お前たちにはどんな徳や能力があって、仏祖の大業を妨げる勇気があるのだ？」

老人は言った。「私の目には三清六御しか映らない。仏祖など、私には関係ない！」

東の歳月を守る仏もこれ以上話しても無駄だと悟り、降魔の宝杖を取り出して攻撃した。老人は東の歳月を守る仏の修行が偽の悟空やウーピンよりもはるかに優れているのを見て、拂塵を取り出して集中して対抗した。二人は天の頂上まで上がり、そこで戦った。西の歳月を守る仏も降魔の杵を持って、別の老人と戦った。

残りの老人こそが唐僧を捕らえた者で、彼はその場に傲然と立ち、必ず勝てると思っていた。しかし天上で四人が長い間戦っているが、勝敗はつかない。二人の老人は修行が深いが、東西の歳月仏も決して普通の存在ではない。この一戦は天も地も暗くなるほどの激戦で、まさに互角の戦いだった。

地上の老人が助けに行こうとしたその時、東の方から怒号が聞こえた。「お前たち、大胆だな！」人影が見える前に、緑色の光が閃き、地上の老人に向かって襲いかかってきた。それは観音菩薩だった。

観音は普陀落伽山で泰逢英を説得し、二匹の神獣を呼び寄せ、彼らを心変わりさせようとしていた。ところが悟空が急いで報告に来て、唐僧が再び捕らえられたと言う。彼女はどれほど怒ったことか。そこで御箍儿の法術を龍女に伝え、ようやく安心してやって来たのだ。

老人は心の中で震え、拂塵を振り、観音の柳の枝と絡め合わせた。観音は叫んだ。「お前たちは誰の指示を受けて、唐僧を誘拐しようとするのか？」

老人は柳の枝から陰柔な法力が伝わってくるのを感じ、胸が苦しくなり、話す余裕などなかった。観音は軽く柳の枝を振り、緩めて言った。「まあ、ごく普通だな。道教界からこんな強引で弱い者いじめをする者しか出ないのか？」

老人は束縛から解放され、ようやく言った。「あなたを恐れてのことではありません。ただ、この無実の僧侶を守るのに気を取られていただけです。」彼は袖を振り、唐僧を地面に置き、「もし私に勝てるなら、彼を解放しましょう！」と言った。

観音は「いいだろう」と答えた。

老人は空中に飛び上がり、「菩薩の力がどれほどか見てやる」と叫んだ。

観音はこの老人が刺激に弱く、唐僧を解放したことを見て、ずっと安心した。そして柳の枝をしまい、「私は手ぶらであなたに挑むが、どうだ？」と言った。

老人は冷笑して「試せばわかる！」と言い、両手を逆にして拂塵を逆さに持ち上げた。その鉄の柄の重さは計り知れず、観音に向かって振り下ろされた。

観音は手を伸ばして捕まえ、鉄の柄が手のひらに落ちた。手のひらが焼けるように痛み、彼女は驚いた。どうやらこの老人は最初、本気を出していなかったようだ。唐僧の命を傷つけることを心配していたのを見ると、十中八九天庭から派遣された者で、行動にも分別がある。ただ、この三人の道士の顔はとても見覚えがなく、自分は絶対に見たことがない。いつの間に天庭にこんな強者が現れたのだろうか？

その拂塵は観音に当たったが、観音が一気に捕まえた。老人が何度か奪おうとしたが、全く動かなかった。そこで彼は拂塵を捨て、指で空中にいくつかの印を描いた。

観音も手ぶらで戦うと言ったので、拂塵も捨てて笑いながら言った。「あなたは茅山から来たのか？符を描くのを学んでいるのか？」老人は鼻で笑い、法呪を唱えた。すると轟々という大音響と共に、空中に五色の雷光が現れ、観音に向かって打ち下ろされた。

観音は心の中で驚いた。自分も道教の符呪を見たことがあるが、それらは黄色い紙に描かなければ効果がない。ところがこの道士は空中で符を描くことができるのだ。この能力は実に驚異的だ。
彼女は雷光が迫るのを見て、やむを得ず手に持っていた楊柳の浄瓶を構えて迎えた。その雷光が浄瓶に当たると、再び大きな音が響いた。