第三巻 途漫漫 第三百三十六章 有造化
悟空は少し驚いた。阿傩伽葉もまた混元境界に入ったのだ。
麒麟は強風の中にいるにもかかわらず、衣服は動かず、髪の毛も揺れず、周囲数丈の範囲がまるで虚空のようだった。金剛不壊仏は極めて厳しい表情を浮かべ、手に持っていた念珠を首にかけ、両手で法印を作り、「咄！」と叫んだ。
仏門の手印は至高の絶学であり、特別な願力や因縁が込められており、計り知れない神通力を持つ。自ら悟り出した手印はごくわずかで、仏教の仏や菩薩が多くいても、自ら手印を創造できる者はほとんどいない。ほとんどの手印は他人の指導がなければ、誤った修行によって愚痴の道に迷うことになる。
金剛不壊仏は金剛不壊印を結ぶことができるが、その手印は純粋に自らの悟りによるもので、他人の関与は一切ない。伝えられるところによると、金剛不壊仏は人里離れた洞窟で『金剛経』を熱心に研究し、長年じっと座り続けた。何年間座っていたのかは分からないが、経文を完全に理解して洞窟から出たとき、壁には印の影が、石には痕が残っていた。
この手印は『金剛経』から悟り出されたもので、この手印には『金剛経』の法義がすべて含まれており、そこから手がかりを得られると言われている。さらに奇妙なことに、この手印は毎回異なり、経文の奥義が無限であるため、手印もそれに応じて変化するようだ。
金剛不壊仏は指をねじって法印を作り、それを麒麟に向けて放った。手印が通過する場所では強風が退き、逆方向に巻き上がった。麒麟は空中から拳を放ち、紫色の炎の柱を放ってその手印に向かわせた。
その手印はほとんど透明で形もなく、威力においては自然と麒麟の方が優っていた。しかし手印が炎の柱に衝突したとき、悟空が想像していた驚天動地の威力は現れず、音も全くしなかった。
よく見ると、その手印はまるで虚影のように、何の障害もなくその炎の柱を通り抜けていった。麒麟は少し驚き、一瞬でその手印が目の前に現れると、急いで拳を放って迎え撃った。しかし手印は幻のように直接麒麟の体内に消えてしまった！
麒麟は最初は驚き、その後苦痛の表情を浮かべ、両手を下ろし、目を閉じて老僧のように瞑想し、何かを呟いていた。悟空は驚いて言った。「これは何だ？」大鵬は怒って叫んだ。「くそっ、俺に分かるかよ。麒麟様、負けちゃだめだぞ！」
その紫色の炎の柱は槍のように金剛不壊仏に向かって突き進んだが、不壊仏は目を見開いたまま、その炎の柱を見ようともせず、そのまま体に当たるのを受け入れた。
衝突した瞬間、金剛不壊仏の全身から金色の光が放たれ、まるで金色の身体に変わったかのようだった。大鵬は言った。「あいつ、平気で耐えるとは？」悟空も金剛不壊仏があまりにも傲慢だと感じた。麒麟の一撃に、彼は避けようともしなかったのか？
金剛不壊仏が麒麟の強さを知らないはずがない。だが彼の手印には独自の奥深さがあり、彼の精力の大半はその手印の操縦に費やされている。一撃で決着をつけ、双方ともに傷つくことを望んでおり、麒麟との長期戦も望んでいないのだ。
炎柱が金剛不壊仏の胸に当たると、まるで花火のように華やかだった。炎柱は流れるようなマグマのようで、金剛不壊仏の金色の身体に触れると流れ落ちていった。大鵬は驚いて言った。「まずい、まずい！彼は本当にそれを防げるのか！」悟空は言った。「彼も傷を負った。」
炎柱が消え去った後、金剛不壊仏の胸には極めて微細な亀裂が現れ、その亀裂からゆっくりと金色の液体が流れ出てきた。大鵬は笑って言った。「仏の血も全部赤いわけじゃない。この怪物の血は金色だ！」
金剛不壊仏はその炎柱を防ぎ、身をひらめかせて空中に消えた。しかし麒麟の頭上から巨大な手が降りてきて、不壊仏は叫んだ。「醍醐掌！」
醍醐掌とは悟りを開かせるという意味だ。この一撃の速度は遅いが、麒麟は何かに取り憑かれたかのように目を閉じたまま動かない。悟空は遠くにいても、この一撃の凄まじさを感じ取ることができ、心の中で仏教の経文が唱えられているようだった。巨大な手の影に包まれた麒麟がどれほどの圧力にさらされているかは想像に難くない。
その一撃が麒麟の頭上まであと三尺のところまで来た時、麒麟の目が開き、その視線は極めて明晰で、怒りが溢れていた。金剛不壊仏のこの一撃は周囲百丈を覆っており、麒麟には避けることができず、落下するしかこの一撃を避ける方法はなかった。しかし、それは麒麟のやり方ではない。
麒麟は体をわずかに反らせ、突然飛び出してその一撃に向かって上へと突進した。悟空と大鵬は顔を見合わせ、「あいつは狂ったな！」と言った。大鵬は驚愕した。
すると天からうめき声が聞こえ、その巨大な手は突然消え去り、空中から大量の金色の血液が降り注いだ。金剛不壊仏がどのような傷を負ったのか、悟空にははっきりとは見えなかった。
麒麟が姿を安定させると、悟空は麒麟の頭に一本の角が生えているのに気づいた。その角には金色の液体が付着しており、もし予想が正しければ、金剛不壊仏の手のひらは麒麟の角によって穴が開けられたのだろう。大鵬は大笑いして言った。「俺の兄貴は本当にずるいな。」
麒麟は金剛不壊仏を傷つけたが、自分の頭も一撃を受けていた。彼は頭をこすりながら怒りの息を吐き、口と鼻から火花を噴き出した。こんなに手強い相手に出会ったのは何年ぶりか、自分でも覚えていない。
さらに驚くべきは金剛不壊仏で、彼の「金剛不壊印」と「醍醐掌」は互いに補完し合う二つの必殺技だった。その手印には念力が込められ、念と力が一体となっているのだ。
麒麟は炎柱を噴き出したが、それは手印に込められた「力」を受け取っただけであり、その隙に仏の念が障害なく麒麟の体に入り込んだ。『金剛経』の念力は実に壮大で、麒麟の頭の中はたちまち混乱に陥った。その時、金剛不壊仏は再び「醍醐掌」を振り下ろした。もしこの一撃が麒麟に正確に当たれば、この上古の神獣はおそらく仏教を信じることになっただろう。
この手印に含まれる「力」と「念」に対して麒麟も不意を突かれたが、わずかに玄空の力を使うだけで『金剛経』の念を解き消した。実際、麒麟はとっくに正気に戻っており、不壊仏には必ず後手があると知っていたので、わざと混乱したふりをして不壊仏を攻撃させたのだ。この一戦で不壊仏は胸と手のひらの二か所を負傷し、明らかに麒麟が優位に立っていた。
麒麟は金剛不壊仏が頭上にいることを知り、すぐに飛び上がって追撃し、一跳びで姿を消した。悟空と大鵬は急いで追いかけたが、頭上の強風はますます激しくなり、しばらく追った後、二人は仕方なく苦笑した。麒麟がどこへ行ったのか分からず、さらに上へ行くのは二人の力では及ばなかった。
悟空は心の中で非常に落ち込んでいた。ちょうどその時、齊天嶺では大戦が起こっており、自分の修行レベルでは何の助けにもなれない。自分は混元金仙ではあるが、混元至聖との間にどれほどの差があるのか分からない。その時、悟空の耳元に突然老君の声が響いた。「悟空、お前に幸運を与えよう。」
悟空は驚き、すぐに大喜びした。老君が幸運と言うのなら、それは普通のものではないだろう。しかし、すぐには行けないので、大鵬を呼んで数言注意を促し、それから身法を使って兜率宮へ向かった。途中で突然目の前が暗くなり、気づけばすでに老君の葫芦の中にいた。
悟空は怒って言った。「三清もまた人をだます手口を使うのか！」
老君は大笑いして言った。「お前この猿め、お前のためにはこの老いた顔さえも捨てるのだ。それなのに私を恨むのか！」
悟空は尋ねた。「老君、何と言ったのですか？」
すると老君は懐から一つの玉箱を取り出した。その玉箱はまだ開けられていなかったが、悟空はすでに中の香りを嗅ぎ取り、体が震え、すぐに玉箱の中に何が入っているのかを理解した。
※ ※ ※
大鵬は悟空に別れを告げて齊天嶺に戻った。西天の人々はどこへ行ったのか分からず、知客仏だけが依然として縛られたまま地面に横たわっていた。通风は大鵬を見ると迎えに来て言った。「麒麟先輩は勝てるでしょうか？」
大鵬は言った。「もちろん勝てる！」
通风は尋ねた。「颛顼はどこへ行ったのですか？」
大鵬は言った。「私にも分からない。彼はあなたに非常に重要なことを伝えるようにと言っていました。」
通风は言った。「洞窟の中で話してください。」
二人は洞窟に入り、大鵬は言った。「悟空があなたに六耳を探しに行くように言っていました。彼に一言伝えてください。六耳とは誰ですか？私には分かりません。」
通風道：「いずれ分かるさ、みんな兄弟同士だ。悟空は私に六耳に何と伝えろと言ったのか？」
大鵬は通風を呼び寄せ、低い声で何かを言った。通風道：「私の洞窟には陣法があるのだ、そんなに警戒する必要はないだろう？」
大鵬は大笑いして言った：「こうすることでこそ、私の仕事が確かであることが分かるのだ。」
通風は悟空の言葉を自分なりに考え、言った：「悟空も狐につままれた虎のようになったものだ。」
二人が話していると、突然外から騒ぎ声が聞こえ、続いて歓声が上がった。急いで洞窟から出て見ると、麒麟が金剛不壊仏を連れて空中からゆっくりと降りてくるのが見えた。金剛不壊仏の袈裟は乱れ、目を閉じてうつむいている。一方、麒麟は意気揚々として顔を赤くし、「気持ちいい！」と叫んでいた。
大鵬は喜んで言った：「こんなに早く！」
麒麟は言った：「この老僧は強い。私に本気を出させるまでやらなかった。」
通風は数言祝い、麒麟に尋ねた：「先輩、彼をどう処置しますか？」
金剛不壊仏は静かに言った：「私は約束したことは必ず守る。しかし、誰の手に負けたかによって、その人の言う通りにする。他の者は口を出すな。」
麒麟は怒って叫んだ：「黙れ！」
麒麟は指を伸ばし、金剛不壊仏の体に数回触れて言った：「お前は強すぎる。法力を封じなければ、逃げられるかもしれない。」
金剛不壊仏は言った：「私は逃げない。」
麒麟は自分の洞窟を指して言った：「まずあの洞窟で待っていろ。お前をどう処置するか考える。」
金剛不壊仏は一言も発せず、静かにその洞窟へと歩いて行った。
通風道：「麒麟先輩、これは……何か怪しいことがあるのでは？」金剛不壊仏の賭けはあまりにも大きい。自分自身を賭けて、負けたら麒麟の好きにされる。こんな強者が西天にとって大したことないのか？
麒麟は笑って言った：「彼に勝つ勇気があるのなら、当然対処法がある。ただ、この僧侶もなかなか強い。まずはここに置いて様子を見よう。」
大鵬は言った：「齐天岭に二人の外部の者が増えた。これからはもっと慎重に行動しなければならないな。」
麒麟はその知客仏を持ち上げて言った：「この二人とも仏門の者だが、修行法はかなり異なっている。」
通風道：「どう違うのですか？」
麒麟は首を振って言った：「うまく言えないが、金剛不壊仏の能力はとてもしっかりしている。この何とか仏も……見た目は悪くないが、一撃で倒されてしまい、奇妙だ。」
大鵬は言った：「先輩、次は私を賭けないでください。心配でたまりません。」
麒麟は目を見開いて言った：「私を信じないのか？」
大鵬は笑って謝った：「とんでもない、とんでもない。老牛を賭けてください。彼はいつも先輩が世界で最も強いと言っていますから、先輩の方が信頼できます。」
麒麟は大笑いして言った：「いいだろう！」