第三巻 途漫漫 第三百一十六章 女儿国

数日間さらに進むと、次第に新緑が芽吹き、山々は翠色に覆われ、紫燕や黄鹂が美しい声で鳴き交わす。皆は歩きながら景色を楽しみ、唐僧の気分も少しずつ良くなってきた。彼は道端の花や草を指しながら詠んだ。「春が戻り花が咲き、陽が戻り柳の芽が新しくなる。なんと心地よい光景だ。」

悟空は言った。「師匠、前方の大路は空に向かって伸び、煙は薄く雲は澄んでいます。きっと素晴らしい場所でしょう！」
唐僧は言った。「以前のように、氷と雪の中で長い日々を過ごし、さらに妖魔に道を阻まれるなんてことがないようにしてほしい。本当に耐え難かった。」
悟空は言った。「もう行程の大半を過ぎました。もう少し頑張れば着きますよ。」
唐僧は言った。「百里の道も九十里が過ぎれば半分だ。油断してはいけない。」

進んでいると、突然小川に出くわした。水は澄んでおり、微かな波が揺れている。ウーピンは川を見て言った。「聖僧、私がお手伝いして川を渡らせましょう。」
唐僧は言った。「急がないで。川辺にいくつか茅屋がある。ここにあるのだから、たぶん渡し船の人たちでしょう？」
ウーピンは言った。「聖僧、やはり自分たちで安全に渡った方がいいです。」
唐僧は笑って言った。「先ほどの大きな川では他に方法がなかったから渡してもらったのです。でも今は春の寒さがまだ残っており、川の水は骨まで冷たい。やはりやめておきましょう。」
悟空は言った。「私が呼んでみます。」彼は二度大声で叫び、「渡し船の人！船をこちらに漕いできて！」と言った。

しばらくすると、確かに柳の木陰からゆっくりと船が現れ、間もなく岸に近づいた。しかし船を漕いでいたのは老婆だった。
悟空は慎重を期し、魔法を使って注意深く調べた。えっ？この老婆には実際に法力があり、しかもそれは道家の武術のようだ。自分はこんな人物を覚えていない。
唐僧は言った。「女性の施主さん、私たちは西岸に行きたいのですが、川を渡してもらえませんか？」
老婆は笑って言った。「長老様、私はこれを生業としています。どうして渡さないでいられましょうか？」

そうして数人は船に乗った。悟空はこの老婆の法力が弱いことを見て妨げることはせず、ただ心の中で注意深く観察していた。
老婆が船を漕ぎ進めると、唐僧は言った。「少し喉が渇いた。悟空、この川の水はとても澄んでいるから、水を少し汲んでくれないか。」
悟空は唐僧の言葉を聞いてすぐに理解した。ここはちょうど青牛精の危機を乗り越えたばかりで、まさに子母河に到着したのだ。
悟空がどうして唐僧に子母河の水を飲ませるものか。彼は言った。「師匠、川の水がどんなに澄んでいても清潔とは限りません。対岸に行って、私が別の水を探してきます。」
その時、船を漕いでいた老婆は言った。「若い師匠、この川の水はとても清潔ですよ。私たち国中の人々がこの川の水を飲んでいます。どうして清潔でないと言えるのですか？」
唐僧も言った。「この道中、どれだけ川の水を飲んできたかわからない。今日だけはどうして飲めないのですか？」

悟空はその女を見て心の中で不思議に思った。なぜ彼女は唐僧に子母河の水を飲むよう勧めるのか？きっと善意などないに違いない。この川の水は男が飲めば腹の中で胎ができるのだ。彼女は川で渡し船をしているのだから、それを知らないはずがない。つまり、わざと人を害しようとしているのだ。
悟空は言った。「船頭よ、その水が飲みやすいと言うなら、まず私たちにも少し飲ませてみろ。」
女は顔色一つ変えずに笑って言った。「あなたこの若い師匠、まだ人を信じられないの？私は毎日飲んでいるのよ。少し飲んだくらい何が問題なの？」
そう言って手を動かして水を数口すくって飲み込んだ。悟空は心の中で思った。もしかして自分が間違えているのか？ここは子母河ではないのか？そこで悟空は尋ねた。「女性の施主よ、ここはどこの地界で、どんな川なのですか？」
女は言った。「川の向こう側が娘国よ。この川の名前は……清水河よ。」
その時、悟慧が突然言った。「あなた、どうして嘘をつくの？この川は明らかに子母河よ。私も昔ここに来たことがあるの。」悟空は悟慧を見て、はっと気づいた。彼には如意真仙という叔父がおり、娘国の近くで落胎泉を管理しているのだ。紅孩児がここに来るのも当然のことだ。
女の顔色が変わり、すぐに笑って言った。「清水河でも子母河でも、何が不思議なの？」
この騒ぎのおかげで、唐僧も川の水のことを忘れてしまった。船は対岸に着き、みんなが船から降りた。唐僧は悟慧に命じて船頭にいくらかのお金を渡させたが、女は不機嫌そうにそれを受け取った。悟空は心の中でそれを覚えておいた。
対岸に上がると、娘国まではまだ遠かった。ある村に着くと、道端に酒場があるのが見えた。悟空は言った。「師匠、そこに行って水を少しもらってきましょう。」
みんながそこに行くと、家の中には数人のおばあさんたちが働いていた。悟空は言った。「おばあさんたち、ここの水は飲めますか？」一人の老婆が言った。「飲めるよ、飲める。ただ子母河の水は飲んじゃだめ。私のこれは井戸水だから、もちろん飲めるよ。」
唐僧が尋ねた。「もし川の水を飲んだら、どうなるのですか？」
老婆は言った。「男女を問わず、この川の水を飲めば胎ができて、子供が生まれてしまうのよ。ははは。」
唐僧は驚いた。こんな人倫に反することを聞いたことがない。彼は言った。「男も子供を産むのですか？」
老婆は言った。「信じないなら、試してみなさいよ。」
唐僧は何度も首を振ったが、ふと先ほどの女が数口飲んだことを思い出し、言った。「悟空、さっきの船頭が数口飲んだのだ。では彼女は――」
悟空は笑って言った。「師匠、ここで少し待っていてください。私が行って確かめてきますから。」
悟空はその女に何か怪しい点があると知っていた。彼女の法力は低く、誰かに命じられて唐僧に子母河の水を飲ませようとしてきたのだ。しかし、予知能力を持つ孫悟空がいて、彼女を阻止したのだ。

悟空は姿を消して東へと向かった。途中で、あの女が風を操る符を使って西へ急いでいるのを見かけた。悟空が彼女を探していたところに偶然出会い、後をつけた。

三、四十里ほど進むと、女はある山の頂上にたどり着いた。彼女は眉をひそめ、おそらく激しい腹痛に苦しんでいる様子で、急いで山に登った。山頂の木陰には道士が座っており、その隣には井戸があり、井戸のそばには「落胎泉」と書かれた石碑が立っていた。

悟空は心の中で、「やはり誰かに指示されている。この人物は間違いなく牛魔王の兄弟、如意真仙だ」と思った。だから女が川の水を飲んでも平気だったのだ。彼女は解薬を見つけることができたのだ。

女は如意真仙の前にひれ伏し、「師祖、弟子は罪を犯しました」と言った。

如意真仙は「唐僧は川の水を飲まなかったのか？」と尋ねた。

女は「唐僧はもともと飲もうとしましたが、あの尖った口をした猿のような男に止められました。それに、子母河を知っている小さな子供もいました。彼らの法力が強いのを見て、疑われないようにもう勧めることはしませんでした。でも、私は川の水を二口飲んでしまいました……」と答えた。

如意真仙は「ふむ」と一声ついて、「自分で水を汲んでこい」と言った。

女は如意真仙に礼を言い、自分で落胎泉のそばに行って水を汲み、がぶがぶと数口飲んでようやく安心した。

悟空も姿を現さず、村に戻った。心の中で少し不思議に思っていた。『西遊記』によれば、美猴王もかつて落胎泉で水を求めに来たが、如意真仙はどうしても与えず、美猴王が自分の甥の紅孩児を害したと言っていた。今回は紅孩児が自ら取経の隊列に加わり、観音にも連れ去られていないのに、なぜ如意真仙は依然として人々を困らせるのか？自分が牛魔王と知り合ってから、彼に兄弟がここにいるという話は聞いたことがない。もし牛魔王の兄弟なら、牛の姿をしているはずだが、さっきは気づかなかった。もしかすると義理の兄弟かもしれない。

唐僧は如意真仙に少し策略を使われたが、結局は成功しなかった。牛魔王の顔を立てて、今は追及しないことにする。もし彼がまた騒ぎを起こせば、苦い目に遭わせてやるかもしれない。

悟空は唐僧に会い、その女を見つけられなかったとだけ言った。一同は村を離れ、道に従って西へ進み、三、四十里も行かないうちに西梁国の境界に到着した。

唐僧は馬に座り、前方の城を指して言った。「さっきあの老人が言っていたが、前方は西梁女国だ。そこには男性が一人もいない。皆、規則を守り、教えの教義を乱してはならない。」

悟空は「師匠、私たち三人ともとても規則正しくしていますから、そのような忠告は必要ありません。もし……」と言いかけたが、「もしあの愚か者がここにいたら」と言おうと思ったが、考え直して口をつぐんだ。今、あの愚か者のことを持ち出しても、唐僧を余計に悲しませるだけだ。

城門をくぐると、城の中は人でごった返しており、皆が長いスカートに短い上着を着て、顔には化粧をし、頭には油を塗っていて、実に全員が女性だった。これらの女性たちは、取経の四人が城に入ってくるのを見ると、一斉に駆け寄って笑いながら言った。「人種が来た！人種が来た！」
悟空は彼女たちと同じようには渡り合えず、わずかな法力を使って彼女たちを隔て、すぐに宿屋へと急いだ。
整然とした家々や酒屋、茶屋を通り過ぎると、通りに一人の女官が立っており、馬の進路を塞いでいた。
その女官は言った。「遠方から来た男性のお客様、勝手に内城に入ることはできません。まずは宿屋に行って名前を登録してください。私が陛下に報告し、許可が出れば通行できます。」
唐僧はその言葉を聞いて馬から降りると、道端に「迎陽驿」と書かれた宿屋があるのが見えた。唐僧は悟空に小声で言った。「村のおばあさんも言っていたが、城の中では迎陽驿だけが男性の滞在を許しているのだ。」
女官は四人を宿屋の中に案内し、正厅で茶を飲みながら尋ねた。「皆さんはどこから来て、西梁女国で何をしに来たのですか？」
悟空は言った。「我々は東土の大唐の王の命を受けて、西天に行き仏に祈り経を求める使者です。私の師匠である唐三蔵は唐王の弟で、ここを通過する際に通行証に印を押してもらいたく、ご検討をお願いします。」
女官はそれを聞くと、まず跪いて深く礼をし、「上国のご主人様が遠方からお越しになるとは知りませんでした。早くお迎えすべきでした」と言った。礼を終えて立ち上がると、女官はすぐに王宮へ向かい、五鳳楼の前で黄門官に言った。「迎陽驿の驿丞が陛下にご用があります。」
黄門が報告すると、驿丞は殿中に上がり、「私は宿屋で東土の大唐の王の弟である唐三蔵が西天に行き仏に祈り経を求めるために来たという報告を受けました。主君にご許可をいただき、通行証を発行してもよろしいでしょうか？」と奏上した。
女王はその報告を聞いて喜び、「我が国が創設されて以来、男性がここに来るのを見たことがない。幸いにも今、唐王の弟が降りてきた。これは天からの贈り物だ。私は国の富をもって、唐王の弟を王として迎え、自分は后となりたい。どうだろうか？」と言った。
他の女官たちは皆喜んで拝み、賛美したが、一人だけが言った。「陛下、その唐王の弟が醜いのか美しいのかはわかりませんが、陛下の天姿国色にふさわしい方でなければなりません。」この言葉を言ったのは、実は当朝の太師で、当然女性だった。
驿丞は言った。「唐王の弟は容姿が立派で、風姿も優れています。ただ、彼の三人の弟子は、一人は雷神のような顔つきで、もう一人は頭が大きく首が短く、もう一人はまだ子供です。」
女王は喜んで言った。「それなら、太師が私の代わりに求婚しましょう。弟が承諾すれば、その三人の弟子に経を求めさせればいいのです。」太師は命を受け、驿丞と共に迎陽驿に向かった。
驿丞が先に報告に行くと、当朝の太師が来たと伝えると、唐僧たちはすぐに厅堂で待っていた。

太師が大堂に入り、聖旨を手にして笑顔で言った。「唐王の御弟様にお祝いを申し上げます！」悟空はこの太師を見て心の中で大いに驚いた。彼女は他ならぬ火神の祝融だったのだ！