第三巻 途漫漫 第三百一十五章 灰衣僧

ちょうど雪が降った後の時期で、蓐收は鋭い金色の白衣を身にまとい、両頭の鉞を手に道を塞ぎ、怒らずとも威厳があり、まるで天神がこの世に降り立ったかのようだった。烏平は既に蓐收の力を知っていたので、とても近づく勇気はなく、急いで唐僧を背後に守り、前に進むことはしなかった。
悟空は徐々に力を緩め、叫んだ。「お前たち、まだ数で圧倒しようというのか？」
句芒は笑って言った。「誰もお前を圧倒しようとはしていない。だが私一人で、お前たちが西へ一歩も進めないようにできる。」
悟空が何か言おうとしたその時、西から数人が飛んでくるのが見え、低い声で言った。「敵が来たぞ。」
五人が飛んできたが、悟空はそのうち二人だけを認識した。それは仏祖の弟子である阿傩と伽葉だった。残りの三人は灰色の僧袍を着ており、一見すると目立たないが、阿傩と伽葉の丁寧な様子から、この三人も高い地位にいるのだろう。
句芒は振り返ってその数人に向かって言った。「誰が私の齊天嶺に来たのだ？」
阿傩は言った。「お前は何者だ？聖僧の西行を妨げるとは何事だ？」
句芒は言った。「西へ行くのは私の知ったことではない。私のところから道を借りないのならそれでいい。」
阿傩は言った。「天下はすべて王の地、お前の齊天嶺などどこにある？」
句芒はわずかに首を上げ、阿傩を無視した。
阿傩は僧侶の一人に軽くお辞儀をして言った。「どうか仏祖にこの狂人を制していただきたい。」
灰衣の僧侶は一言も発せず、数歩前に進み出て、両手を合わせて句芒に礼をした。句芒はその僧侶を見て、柔らかい鞭を構えて警戒した。僧侶はゆっくりと動き、袖から降妖杖を取り出し、風の中で振ると金色の光が眩しいほどだった。
悟空はその宝杖を見て、とても見覚えがあると思った。あれは巻帘大将の降妖真宝杖ではないか？どうしてこの僧侶の手に？あの日、巻帘大将が八戒によって殺された後、残りのことは木吒が処理した。どうやら観音がこの宝杖を如来の手に渡したようだ。
灰衣の僧侶は杖を振り、旋風杖法を舞い、金色の球のようなものを句芒に向かって転がしてきた。最初はとても静かだったが、動き出すと驚くほど速かった。句芒がその宝杖に少しでも当たれば、傷を負うだろう。
句芒は手の中の柔らかい鞭を振ると、碧緑色の長生樹から巨大な龍が現れ、大きな口を開けてその金色の球を飲み込んだ。二人とも少しも譲らず、直接ぶつかり合った。
宝杖は非常に硬く、一方で長生樹はこの時とても柔らかかった。二つの武器が衝突しても音は全くしなかった。金色の球と巨大な龍はすぐに形を消し、灰衣の僧侶が姿を現した。彼の服はぼろぼろになっていたが、傷は見当たらなかった。句芒は二歩後退し、驚きの表情を浮かべた。
悟空は傍ではっきりと見ていた。灰衣の僧侶の金色の球は単なる見せかけで、目を引くものではあったが、近づくとその力は最後の一撃だけだったのだ。

句芒の長生樹は刃のように舞い上がり、その僧侶も全く避けず、金剛の体で必死に耐えた。宝杖が句芒に届こうとした瞬間、句芒は鞭の柄を立てて、ちょうど宝杖を阻んだ。月牙の刃は非常に鋭かったが、長生樹もまた並外れたもので、こそこそとその一撃を防いだのだ。句芒は鞭を振るうことで気を取られ、二歩後退したが、実際にはこの一戦では二人とも互角だった。

悟空は心の中で、西天はどの仏祖を呼び出したのか、木神と互角に戦えるなんて、実に大変なことだと思った。

灰衣の僧侶は一撃も当てられず、枯れ木のようにその場に立ち、目を閉じて沈思した。しばらくして目を開け、降妖杖をしまい、袖から飯鉢を取り出した。その飯鉢は既に古く、何年も洗われておらず、元の色も分からないほどだった。悟空は、句芒に勝てないので托鉢しようとしているのかと思った。

灰衣の僧侶は飯鉢を空中に投げ、両腕を振りながら何かを唱えた。すると空中でブーンという音が大きくなり、七、八丈四方の巨大な鉢が句芒に向かって降りてきた。

句芒は避けず、その場に立って空を見上げた。巨大な鉢が降りてきて、彼をその中に包み込み、縁は地面に四、五尺も埋まった。悟空は驚いた。句芒はこのまま捕らえられるのか？なぜ避けないのか？

彼がそう考えていると、巨大な鉢が徐々に地面から上がり、どんどん高くなり、句芒の足や脚が見えてきた。全身が現れると、彼の手にあった柔らかい鞭が小さな木に変わっており、その小さな木が巨大な鉢を支えていた。

実は句芒は危険な手を使ったのだ。心に恐れがなかったからで、悟空は無駄に心配していたのだ。悟空は心の中で、陰陽二気瓶や紫金紅葫芦のような法宝に上古の大神を入れたらどうなるのかと思った。

灰衣の僧侶は巨大な鉢が効果を発揮しないのを見て、再びそれをしまい、袖の中を探り続けた。まるでその袖が百宝箱のようだった。長い間探した末、灰衣の僧侶はかなり惜しそうな様子で、金色に輝く大きな葉を取り出した。

句芒はその葉を見て、さらに表情を厳しくした。この葉は木から生まれたものだが、金属の性質も含んでおり、どんな奇妙な法宝なのか分からない。灰衣の僧侶は葉の柄を持ち、葉を刀のようにして次々と斬りかかってきた。

句芒は既に長生樹を柔らかい鞭に変えて迎え撃ち、一撃交わしただけで鞭の先が切れてしまった。句芒は心の中で惜しみに思った。長生樹は無限に成長しているように見えるが、実際には昼夜を問わず成長し続けており、本体の大きさも数十丈程度に過ぎない。この数十丈に成長するのに何万年もの時間がかかったのだ。先ほど切れたこの一部は目立たないが、少なくとも百年はかかったはずだ。

彼はその金の葉が極めて鋭いのを見て、すぐに戦法を変えた。句芒は空中に舞い上がり、灰色の僧侶と武器を交えず、柔らかな鞭を空中で乱暴に振り回し、無数の青色の輪が形を持ったかのように灰色の僧侶に向かって巻きついていった。
灰色の僧侶は金の葉を立てて扇のように使い、その輪を一振りすると、それらは四方八方に飛び散り、隣の崖に落ちて石片を飛ばした。
一方、ウーピンは早くから鎧を着用し、唐僧を後ろに守った。唐僧は顔色が土色のようになり、目を閉じて何かをつぶやいていたが、何を言っているのかは分からなかった。
句芒はこの戦法が効かないのを見て、長い鞭を振り回し、まるで馬を操るかのように鞭を振った。すると「パッ」という甲高い音と共に、青色の光の矢が鞭から飛び出し、素早く僧侶に向かって射出された。僧侶は光の矢の速さに驚き、扇では避けられないと判断し、横に身を避けて光の矢を地面に当てた。光の矢はまるで包丁で豆腐を切るかのように、すぐに地面に突き刺さった。
句芒は一声叫び、さらに三度鞭を振り回し、その三本の鞭には合計九本の光の矢が含まれていた。灰色の僧侶は左右に身を翻し、極めて機敏に動いた。句芒は再び戦法を変え、柔らかな鞭を手に戻し、再び放つと、それは緑色のほうきに変わった。細いほうきの糸が広がり、無限に伸びて地面に緑の絨毯を作り、灰色の僧侶に向かって広がっていった。
灰色の僧侶が避けようと思えば簡単だったが、先ほど句芒が彼の宝器である飯鉢を無理やり受け止めたため、自分が避ければ弱さを示すことになる。
彼はその場に立ち尽くし、手にした金の葉で地面を次々と切りつけた。しかし、そのほうきの糸はほとんど見えないほどで、水の波のように、切るとすぐに分かれ、刀を引くと再び合わさった。これこそが句芒の真骨頂であり、長生樹の絶え間ない生命力を極限まで発揮したものだった。
ほうきの糸が灰色の僧侶の体に沿って上がり、彼をその中に包み込もうとすると、そばに立っていた他の二人の灰色の僧侶も我慢できずに前に飛び出し、句芒に向かって手を振った。
句芒はそのほうきの糸を操っている最中で、他の二人が攻撃してくるのを見て、仕方なく手を振って迎え撃った。彼の法力が止まると、ほうきの糸は地面に落ち、その灰色の僧侶は横に飛び退き、依然として何も言わず、ぼんやりしているようだった。
蓐收は仏教の者たちが少数で多数に立ち向かうとは思わず、気づかずに激怒し、「さあ、お前たちの実力を見せてみろ！」と叫んだ。
その二人の僧侶も句芒を奇襲しようとしたわけではなく、彼を追い詰めてもう一人の僧侶を救い出すだけだった。僧侶が無事であるのを確認すると、彼らは手の力を抜き、地面に手を置いた。そのうちの一人が言った。「失礼しました、ご容赦ください。」
句芒はその僧侶も分別があることを見て、勢いよく前に出ようとする蓐收を止め、悟空に向かって言った。「お前たち、行け。」
蓐收は叫んだ。「どうして簡単に彼らを逃がせるのだ？」

句芒は言った。「この三人の修行のレベルはお前たちに劣らない。たとえ赤松子が来たとしても、ただの凡人に過ぎない。一体誰が彼らを止められるというのか？乱戦を繰り広げても意味はない！」
蓐收も同じように考え、片手で短い斧を持ち、その三人の灰色の僧侶を指して言った。「お前たち三人、名前を言え！」
一人の僧侶が言った。「私は仏海の一僧に過ぎず、取るに足らない者です。」
蓐收は鼻で笑い、「言わなくても、お前たち三人の顔は覚えている。いつか必ず仕返しをするぞ！」と言った。
悟空は句芒が彼らを行かせると聞き、当然喜んだ様子を見せ、唐僧を助け起こして言った。「師匠、山を越えて行きましょう。」
唐僧は何も答えず、馬に乗って西へ向かい、阿傩や伽葉にさえ感謝の言葉もかけなかった。悟空だけが手を合わせて言った。「二人の尊者にはご苦労をおかけしました。」阿傩は「とんでもない」と答えた。
句芒と蓐收は金皘山の南峰に戻り、西天の五人も雲に乗って去っていった。悟空たち四人はかろうじてこの難を乗り越え、再び西へ向かった。
悟空は烏平に尋ねた。「この三人の灰色の僧侶はとても強そうだが、どこの出身なのか？」
烏平は言った。「私にもわかりません。ただ、菩薩から聞いたことがあって、灰色の服を着ているのは普通の僧侶だそうです。」
悟空は笑って言った。「普通の僧侶がこんなに強いはずがない。きっと長い間姿を現していない高人なのだろう。」彼は心の中で、この三人の灰色の僧侶が三千の仏々の中の人物ではないかと推測した。
西天には多くの仏祖や明王、菩薩がいるが、悟空が知っているだけでも薬師仏、清浄喜仏、無量寿仏などがおり、その中には如来よりも上位にいる者もいて、修行のレベルも驚異的だろう。しかし今の時点で、なぜ彼らが現れず、名前さえ明かさない奇妙な僧侶三人を送ってきたのか？この三人の修行のレベルは高いが、行動には仏祖らしい風格がなく、非常に不釣り合っている。もし彼らが本当に三千の仏々の中の人物なら、それは如来の西天における公の実力がこれだけだということではないか？
もしそうなら、如来は危機に瀕しているのではないか？しかし悟空は再考し、三千の仏々の中の人物が本当に動かせるのなら、たとえ二十、三十人だけでも、齊天嶺にとっては大災難に等しい。これが良いことなのか悪いことなのかも判断がつかない。
一行は数日間歩き続け、金皘山を越えた。まさに心を清め、正しい悟りを得るために、風を食べ水を飲みながら西へと進んでいった。
道中、天気は次第に暖かくなり、また早春の気候に戻った。悟空は心の中で、西の大禹もそろそろ行動を起こす頃だろうと思った。