第三巻 途漫漫 第三百一十四章 非佛道
老君はすでに、自分の前世が龍樹菩薩であったことを確認している。知っているのなら、なぜ先に自分に話さないのか？さっき自分は老君を一度だましてやっと真実を引き出したが、老君は明らかに驚いてはいるものの喜んでいないようだ。もしかして、自分が早く目覚めることに何か悪影響があるのだろうか？
老君が自分が龍樹菩薩であることを隠しているのは、自分が早く目覚めて他人に発覚し、不利になることを恐れているからではないか？法相の身体を持っていることを知っているのに、なぜまだそんな心配をするのか？
案の定、老君は言った。「悟空、お前が自分が龍樹であることを知っているのは絶対に他の者に知られてはならない。私も口を閉ざし、せいぜい二人の師兄にだけ伝えるだけだ。これは非常に重要なことで、もし他の者に破綻が見破られれば、お前にとって大変不利になるだろう。」
悟空は何とも思っていないふりをして言った。「せいぜい、取経の念を捨てて法相の身体になり、齐天岭でのんびり過ごすだけだ。」
老君は厳しく言った。「決してそんな軽率なことをしてはならない。お前はその法相の身体で無敵だと思っているのか？麒麟でさえ追い詰められて行き場を失ったのだ、お前などなおさらだ。それに、灵明神猿の身体には大きな役割がある。簡単に捨ててしまってよいものか？」
悟空は尋ねた。「龍樹は一体何をしたのか？老君がそこまで警戒するほどに。」
老君は言った。「龍樹に関することは私もあまり知らない。お前に話しても意味はない。」
悟空は言った。「老君は本当に私を焦らせるな。」
老君は言った。「もし有益なら、私も自然と話すだろう。今はまだ時期ではないのだ。」
悟空は尋ねた。「龍樹が龍宮から持ち出したのは何だ？なぜ燃灯はその宝物を真武のところに置いたのか？」
老君は驚いて言った。「それもお前が知っているのか？」
悟空は頷いて言った。「老君が言わなくても、私はほとんど推測できる。仏教が世界中に広まったのは、龍樹と大きな関係があるのではないか？」
老君の顔色は暗くなり、うつむいて頷いた。「その通りだ！」
悟空は何かを察していた。南海の夢の中で、龍樹は仏法を世界中に広めることを志していた。どうやらその後成功したようだ。そうであれば、仏教にとって大いに有利であり、仏教は龍樹を苦しめることはないだろう。彼はきっと元気に生きているはずだ。仏にならなくても菩薩であり、信者たちに崇められるべきだ。
一方、石猴は花果山で生まれたのだから、龍樹は当然死んでいるに違いない。龍樹が仏法を広めたため、最も被害を受けたのは間違いなく道教だ。彼を殺したのは三清なのだろうか？悟空は老君の様子がおかしいのを見て、ますます確信を深めた。老君が話さないのも無理はない。自分が誤解するのを恐れているのかもしれない。
しかし、三清は道法自然を信じているはずではないか。すべてを自然の流れに任せるのに、どうしてこんなに直接的に手を下すのか。これは三清のやり方とは全く違う。
悟空は再び真武のことを考えた。彼もかつては仏教の大龍王菩薩だったが、その後道教に転じ、さらに鳳凰相柳に追われた……その間に、ほぼ間違いなく反目する過程があったはずだ。真武は常に自分に気を配り、こっそりと四海の龍王に自分の法宝を与えるよう指示していた。もしかすると龍樹も真武と同じように仏教の何らかの陰謀を見つけ、如来によって口封じされたのではないか？
悟空はしばらく考えた末、ついに一つの結論に達した。自分を殺した者は、仏か道かのどちらかだ。さらに考えてみると、自分の修行は無駄になった。この世の強者はすべて仏教と道教の両方にいるのだから、この推論はまるで無意味なものだ。
老君は少し沈思した後、突然言った。「真武がなぜ仏教を捨てたのか、知っているか？」
悟空の心に動きがあった。老君は「捨てた」という言葉を使ったのだ。つまり、真武は自ら進んでそうしたのだ。悟空は言った。「私にどうしてわかろうか。」
老君は言った。「それはお前が知っているべきことだ。仏教は最初は真武に好意を示したが、その後真武の祖龍の血を要求した。ところが祖龍の血は並外れたもので、真武は一滴も与えようとしなかった。そこで如来が強引に奪おうとし、その結果真武は反目したのだ。」
悟空は「なるほど、それなら単純だな」と言った。
老君は言った。「だからお前が知っているべきだと言ったのだ。」
悟空は笑って言った。「それだけしか言わないのか？真武のことは他人のことで、私が知っていようがいまいがどうでもいい。自分のことはなぜ話してくれないんだ？」
老君は言った。「一体何を知りたいのだ？」
悟空は尋ねた。「龍樹菩薩を殺したのは誰だ？」
老君は考える間もなく答えた。「私が言えるのは、お前を殺した者は仏でも道でもない、ということだけだ。」
悟空は驚いた。仏でも道でもないとは、つまり自分の先ほどの推測は間違っていたのだ。彼がさらに尋ねようとしたとき、老君は手を振って言った。「これ以上は言わない。早く行け！」
悟空は笑って言った。「私を引きずり込んでおいて、また追い払うのか。」
老君は目を見開いて言った。「龍樹のことは他の者には絶対に話すな。普段も無闇に推測するな！」
老君がそう言れば言るほど、悟空は好奇心を抱いたが、老君がどうしても話そうとしないので、彼にも仕方がなかった。
二人は葫芦から出て、金皘山へと向かった。老君は雲の上から一声呼ぶと、その青牛精が洞窟から出てきて、山頂で数回拝んだ後、本来の姿に戻って飛び上がってきた。
老君は見せかけて数言罵った後、青牛に乗って兜率宮へ戻っていった。
老君は去ってしまったが、悟空の心はまだ定まっていない。老君が何も言わなければ、このことを知る者はいるだろうか？仏教の中では多くの人が知っているかもしれないが、自分には誰も知り合いがいない。どうやって尋ねればいいのか？ふん、自分は本当に愚かだ。目の前に当事者がいるのに、まだ遠回りをしている。このことは真武がきっと知っているはずだ。なぜ彼に尋ねないのか？
真武のことを思い出すと、悟空は再び老君が先ほど言ったことを思い出した。真武が反目する経緯は理にかなっているように聞こえる。如来が真武の祖龍の血を欲しがったのは、真武の逆鱗に触れたのかもしれない。しかし、実際のところは老君が言うほど単純なのだろうか？
よく考えてみると、真武は龍宮で宝を守っているが、その宝は燃灯が彼に与えたものだ。そして後に真武と反目したのは如来だった。真武は過去と現在の二世代の治世の尊者を経験してきたのだ。そしてこの二人の真武に対する態度はまったく異なり、今に至るまで燃灯は未来の仏である東来仏祖と如来の暗闘を引き起こしている。これは、如来の陰謀に燃灯や弥勒は関与していないことを示しているのではないだろうか？
そうなると、仏教内部の対立は自分にとっても有利に思える。とにかく如来も何らかの注意を払わざるを得ないだろう。燃灯や弥勒という橋渡しは、自分には到底縁がなく、むしろ老君の助言によって弥勒仏の勢いを何度も削がれてしまった。
まあいい、何事も意図的に行うべきではない。道は自然に従うのだ……ふん、計算しなければ生き残れないのか？道は自然に従う？三清ならそう言えるかもしれないが、自分はもう偽装しない。悟空は心の中で思った。機会を見つけて必ず真武を探しに行こう。知れば知るほど、前路は明るくなる。
悟空は地面に降りて、唐僧たち三人が地面に跪いて老君に別れを告げているのを見て笑った。「老君は自分の飼っている牛をちゃんと見ていない。大変な迷惑をかけておきながら、なぜ彼に拝むのか？」
唐僧は言った。「悟空、無礼なことを言うな。」
悟空は言った。「師匠、妖怪はもう去った。西へ進みましょう。」
唐僧は言った。「お前は二つの妖怪の集団がいると言っていたのではないか？まだ一つの集団しか去っていないのに、どうしてもう進めるのか？」
悟空は言った。「仏祖が助けると言ったのなら、きっと問題はないはずです。少なくとも試してみるべきです。」
唐僧は振り返って小さな小屋に戻り、体を縮めて火のそばに座り、手を伸ばして火を温めながら言った。「お前が先に試してみなさい。何もなければ戻って私を呼んでくれ。」
悟空たちは顔を見合わせた。唐僧はどうしたのだろうか？金皘山に着いてから、まるで前に進みたくないかのようだ。
悟空は辛抱強く言った。「師匠、経を取りに行くのはあなたです。私たちは一歩踏み出せばすぐに渡れます。誰が道を塞ぐというのですか？」
唐僧は少し考えてからため息をついて言った。「まあいい、本当に面倒だ。」
四人は白馬に乗り、再び山の凹みを通って西へ進んだ。二里ほど進むと、前方に背の高い痩せた姿が現れた。それは木神の句芒だった。
悟空は心の中で思った。如来というやつも約束を守らない。彼が助けに来なければ、この齐天岭の上古の人物たちを誰が抑えられるというのか？仕方なく悟空は前に進み出て尋ねた。「道を塞ぐ者は齐天岭の者か？」
句芒は静かに言った。「齐天岭、木神の句芒だ。」
悟空は尋ねた。「なぜ道を塞ぐのか？」
句芒は言った。「西側はすべて齐天岭の管轄地だ。部外者は立ち入るな！」
悟空は言った。「我々は西天に行って仏に祈り経を請うだけだ。通り過ぎるだけで、長く留まるつもりはない。少しは融通してもらえないか？」
句芒は答えず、ただ首を振っただけだった。
悟空は心の中で思った。よし、かなり断固としているな。西天がどうやって場を片付けるか見てみたいものだ。
如来は老君に頭を下げたが、それは彼が齐天岭にも通行料を払うという意味ではない。仏教と道教は長い間争っており、深い因縁がある。普段から交流も多く、互いの性格もある程度理解している。だからこそ如来は老君の心の内を知り、力を使わずに老君に青牛精を屈服させることができたのだ。
しかし齐天岭は違う。仏教や道教の中では、齐天岭は後発の存在に過ぎず、領土も広くなく、歴史も浅い。最も重要なのは、齐天岭には仏教や道教のような信仰がなく、どれだけ拡大しようとも空中楼閣であり、長期的な発展戦略がないのだ。
如来が齐天岭に弱みを見せれば、それは間接的に齐天岭を西天や天庭と同等の立場に置くことになり、元々二つだった勢力図が三つになる。どうして喜ぶだろうか？しかも今、齐天岭は西天と西牛贺洲の領土を争っており、この時期にはまるで二人が力を競い合っており、どちらも譲ろうとしない。
そこで悟空は、金皘山では恐らく激しい戦いが起こるだろうと断定した。この戦いは齐天岭の東で起こるが、必ず齐天岭の西進に計り知れない影響を与えるだろう。唐僧たちは西に行く必要があるので、結末は既に決まっている。問題は西天がこの障害を乗り越えるのにどれだけの力を費やすかだけだ。蓐收や句芒たちが長く対峙すればするほど、大禹たちの今後の行動にとって有利になる。
悟空は鉄棍を持ち上げて叫んだ。「道を開けないなら、手を出すぞ！」
句芒は右手を伸ばし、悟空を呼んで言った。「来い。」
悟空は腰の高さから棍棒で打ち下ろしたが、句芒はその場にじっと立って微動だにせず、左手で円を描いた。悟空には何も見えなかったが、鉄棍が阻まれ、まるで泥沼にはまったかのようだった。
彼は句芒の絡みつく術が非常に強力であることを知り、急いで鉄棍を引き抜き、打つ代わりに突き刺すように突き進めた。句芒は胸から緑色の柔らかな鞭を取り出し、一振りで悟空の鉄棍を絡め取った。
悟空がよく見ると、それは決して柔らかな鞭ではなく、まさにあの長生樹だった。
悟空は必死に引き戻そうとしたが、句芒はわずかに笑みを浮かべて言った。「力比べも悪くないな。」二人はそこで力比べを始めた。悟空は驚いた。句芒はいつも策略で勝ってきたのに、今回の力比べでは自分が全く優位に立てないのだ。句芒の様子は落ち着いており、おそらく力の6割しか使っていないのだろう。
悟空は長生樹の素晴らしい効能を知らず、句芒の真気はその柔らかな鞭の中で循環し続け、悟空よりもはるかに少ない法力で済んでいた。悟空は叫んだ。「早く行け！」
烏平は我に返り、急いで馬を走らせて二人の横を通り過ぎようとした。句芒は妨げず、彼らが進むのをそのままにした。
一里も行かないうちに、前方にまた一人の姿が現れた。それは金神蓐收だった。