第三巻 途漫漫 第三百零八章 今と過去
詩曰：心を頻りに掃き、塵の情を細かく除き、本体を常に清浄に保てば、初めの真理を論じられる。
唐僧はその叫び声を聞くと、すぐに馬から落ち、苦しそうに叫んだ。「痛っ、たまらん！」
悟慧は急いで唐僧を助け起こし、悟空は空中に飛び上がり叫んだ。「どこから来た醜い化け物だ、師匠を驚かせやがって、どんなに死んでも償えんぞ！」
その巨大な妖怪は間違いなく青牛精だった。唐僧が馬から落ちるのを見て、彼は大笑いし、「なんて役立たずの僧侶だ、寺で老い死にするのがふさわしい。なぜ外に出てうろつくんだ！」と言った。
悟空は言った。「私の師匠は大唐の聖僧で、西天に行って仏に祈り経を求めるのです。何を馬鹿なことを言ってるんですか？」
悟空が口論で負けるわけではなく、青牛精がなぜ唐僧の西行を妨げるのか、また三清の意向も探ろうとしていたのだ。
青牛精は言った。「お前この猿め、口々に師匠と言って、恥を知らないな。」
悟空は笑って言った。「まさか自分で学んだのか？『私の師匠は役立たずだ』と一言でも言えば、すぐに引き返すぞ！」
青牛精はとても言えず、心の中で迷っていた。もしかしてこの猿は私の正体を知っているのか？そこで彼は言った。「もし引き返せば、私は何もしない。ここを通りたければ、その僧侶を残して、お前たち三人だけ行け。」
悟空は尋ねた。「なぜ私の師匠を残すんですか？」
青牛精は言った。「経を求める僧侶がいて、体がとても美味しく、食べれば長生きできると聞いている。間違いなく彼だろう。」
悟空は青牛精がなんと言い訳を見つけたのかと驚き、「ふん」と言い、妖精の度胸に驚きながら、すぐに棒を振り下ろした。
青牛精は点鋼槍を構えて受け止めた。悟空は全力の八割を使って棒を振り下ろし、青牛精は力が強いにもかかわらず両腕がしびれ、心の中で「猿は本当に強い」と驚いた。
悟空もまた驚いていた。青牛精には牛魔王にも劣らない力がある。どうやら『西遊記』のこの妖怪は、金剛琢の力を誇示するだけで、悟空と真剣に戦うことはなかったようだ。
二人は力を振り絞って対峙し、ウーピンと悟慧は早くも唐僧を山の麓に連れて行き、遠くから戦いを見守っていた。
三、四十回戦争った後、青牛精は徐々に持ちこたえられなくなり、点鋼槍をしまい、輪を脱いで叫んだ。「猿め、宝物を見ろ！」悟空は既に警戒しており、へへと笑いながら早くも金箍棒を耳にしまった。
青牛精はぼんやりと立ち尽くし、輪を持ったまま呆然としていた。実はその輪はあらゆる武器や宝物を吸収できるが、生き物だけは吸収できないのだ。悟空は怒って叫び、「拳を見ろ！」と言い、再び猛烈な攻撃を仕掛けた。青牛精は急いで点鋼槍を捨て、再び悟空と激しく戦った。
二人はさらに四、五十合戦った。青牛精は言った。「戻って飯を作ろう。明日また戦おう！」悟空は彼が去るのを許さず、叫んだ。「お前を打ち負かしてから行け！」
青牛精は振り返って叫んだ。「宝物を見ろ！」悟空は彼を恐れず、ところが青牛精はどこからともなく扇子を取り出し、一振りすると、悟空は糸が切れた凧のように、遥か万里も離れた場所へ飛ばされてしまった。
悟空の胸に怒りが湧き上がった。なんてことだ、老君は芭蕉扇まで青牛精に渡してしまったのか。この青牛精は二つの無敵の宝物を持っている。どうやって戦えばいいのか。
彼は唐僧の安否を心配し、筋斗雲で急いで戻った。すると唐僧は依然としてウーピンとウーホイに守られているのが見え、ようやく安心した。ウーホイが尋ねた。「師兄、あれは何の宝物ですか？」
悟空はウーホイが二度まばたきするのを見て、彼がその宝扇を認識したことを知り、言った。「この宝物は小さな扇子のようだが、なぜこんなに強力なのか？」
ウーホイは言った。「あの妖怪はあなたが去ったのを見て、師匠を捕まえに来なかったので、妖兵を連れて洞窟に戻ったのです。」
悟空は言った。「彼が戻ったとしても、私たちが山を越えようとすれば、必ずまた妨害してくるだろう。」
ウーホイは言った。「とにかく試してみましょう。」
悟空は山頂に飛び上がり、周囲を見回した。数十匹の小妖が至る所に散らばり、道の入り口を見張っているのが見えた。彼は心の中で、この青牛精もなかなか用心深いなと思った。そこで一人が眠気虫を投げると、これらの小妖は皆眠ってしまった。
悟空は下りてきて言った。「今すぐ出発しよう。もう問題はないはずだ。」
四人は山道を西へと直進した。一里も行かないうちに、前方に大柄な男が巨大な斧を持って道を塞ぎ、叫んだ。「どこへ行く？」
悟空はそれが蓐收だとすぐに気づいた。心の中ですぐに理解した。どうやらこの二つの集団は既に手を組んでおり、わざと自分を困らせようとしているのだ。悟空は尋ねた。「お前はあの醜い牛と同じ仲間か？」
蓐收は言った。「違う！」
「ではなぜ道を塞ぐのだ？」
「この山は私が開き、この木は私が植えた……」蓐收も何を言えばいいのか分からず、古くから伝わる強盗のセリフを口にした。
悟空は一声叫んだ。「ふん！お前は一体何者だ？」
蓐收は言った。「名前も変えず、姓も変えず、私は齐天岭の金神、蓐收だ。」
悟空は蓐收が厳しい表情をしているように見えるが、目にはからかうような色があるのを見て、怒りが湧き上がり、言った。「お前たち二人は師匠を数歩下がらせて、私が彼を降伏させるのを見ていろ！」
悟空は天機棍を構えて迎え撃ち、斉天棍法を繰り出し、蓐收と本格的な戦いを繰り広げた。二人とも力が無限にあり、この戦いは先ほどの青牛精との戦いよりもさらに激しく、ウーピンは恐怖で身震いした。彼は自分の鎧が天下無双の防御力を持つと自負していたが、天神のように見える蓐收と、その鋭利極まりない双頭の鉞を見て、一振りごとに天地を切り裂くような勢いに圧倒され、もしそれが自分の背中に振り下ろされたらと思うと、思わず頭を引っ込めて震え上がった。
再び悟空と対決した際、天機棍は長くも短くもなり、蓐收ほどの威力はないものの、多様な戦法により、たまに直接受けてもそれほど損はなかった。しかし悟空は強敵に出会うほど強くなり、蓐收が自分を傷つけないことを心の底で知っていたため、十二分の威力を発揮したのだ。
二人の戦いは数百回に及び、青牛精を大いに驚かせた。崖の上から長い間戦いを見ていた青牛精は、心の中でため息をつき、「やはり私はこの猿には敵わない。宝物がなければ本当に止められない」と思った。蓐收が急いでも悟空に勝てないのを見て、彼は点鋼槍を持って駆け寄り、「猿め、よくも盗んでくれたな！」と叫び、二人で一人に立ち向かおうとした。戦いの輪に入るやいなや、蓐收は双頭の鉞を二つに分け、一方で悟空の天機棍を防ぎ、もう一方で青牛精の点鋼槍を払いのけ、「どけ！」と叫んだ。
青牛精は蓐收の叱責に呆然とし、自分は善意で助けようとしたのになぜ怒られるのかと思った。しかし蓐收は非常に自信過剰で、少数で多数を打ち負かすような悪名を背負うはずがなかった。
後ろで戦いを見ていたウーピンとウーホイは大喜びした。青牛精が振り返って唐僧を捕らえようと点鋼槍を構えると、ウーピンはこれまで唐僧を守るために一度も手を出していなかったが、今回は仕方なく前に出て青牛精と戦った。
二人の戦いは非常に奇妙で、ウーピンは全く防御せず、青牛精の拳や足の攻撃をそのまま受けていた。青牛精は一見優位に立っているように見えたが、苦しみに満ちていた。その奇妙な老人はどんな武術を修めているのか、体は石よりも七分も硬かった。
悟空と蓐收は戦いながら互いに微笑み合い、同時に手を止めた。蓐收は「本当に君には勝てない」と言った。悟空は蓐收が全力を出していないことを知り、鉄棍をしまいながら「私に勝てないなら、道を譲れ」と言った。しかし蓐收は首を振るだけだった。
仕方なく悟空は戻り、ウーピンと力を合わせて青牛精を追い払った。
悟空は苦笑いしながら言った。「後ろには妖牛がいて、前には斉天岭の蓐收がいる。どうやってこの山を越えればいいのか？」
唐僧は言った。「悟空、菩薩に頼みに行きなさい。」
悟空は仕方なく言った。「師匠、前回の通天河の危機も菩薩のおかげでした。菩薩がいなければ、もう経を取りに行けないのですか？」
唐僧は言った。「その通りだ。菩薩がいなければ、お前は依然として五行山の下に押さえつけられ、私も大唐で大法師としているだけだ。」
悟空は唐僧の言葉を聞いて、壁に頭を打ち付けたくなる衝動に駆られ、「師匠、『多心経』はどれだけ覚えていますか？」と尋ねた。
唐僧は言った。「『多心経』もうまく唱えられない。元々は一心に経を求めていただけなのに、どんどん心が乱れてしまった。」
悟空は手を伸ばして唐僧の額に触れた。熱でもあって妄言を言っているわけではない。なぜこんなに奇妙なのか。
悟慧は言った。「兄上、師匠は急いで経を求めているせいで、言葉がめちゃくちゃになっているのです。」
悟空は頷き、「もういい、私は菩薩を探しに行く」と言った。
南海へ向かう道中、悟空はずっと唐僧の異変について考えていた。通天河を渡ってから、唐僧はまるで別人のようになってしまった。もしかして前世で追放されたことを思い出し、如来の行いに不満を抱いているのだろうか？もし本当に金蝉子が目覚めたのなら、すぐに引き返してしまうだろう。そんな時に経を求めたり、仏に祈ったりする意味があるのか？
悟空は歩きながら考え、やがて南海に到着した。
落伽山までまだ遠いところで、悟空は岸辺に白い服を着た人影が立っているのを見た。その人は釣り竿を手にしているが、目は遠くにある自分を見つめていた。その人は観音ではなく、龍女だった。
悟空は突然めまいを感じた。この光景、どこかで見たような気がする。彼がぼんやりしているうちに、持っていた法術がすべて体から離れ、ドボンと海に落ちてしまった。
海水は冷たく、悟空は海に落ちてようやく我に返った。
え？自分には水を操る神通があるはずだ。なぜ海水が体に近づいてくるのか？
悟空の意識ははっきりしないが、四肢は動かせない。これはどうしたのか、ここはどこなのか？
下からはキラキラと光が漏れており、仏塔なのか？
悟空は上から降りてきて、層を数えてみると、その仏塔はなんと十三層もあった。上には金、銀、琉璃、砗磲、瑪瑙、真珠……言葉では表せないほど華やかだった。
地面に着くと、悟空は塔の扉が開いているのを見て、無意識のうちに中に入っていった。
塔の中に入ると、悟空はまず白い服を着た女性を目にした。その女性は……また龍女だ！龍女は落伽山で釣りをしているはずではないか。なぜまたここにいるのか？
龍女は悟空を見て、目には限りない喜びの色が浮かび、「あなたが来たのね」と静かに言った。
「あなたが来た、あなたが来た……」これはどこから聞こえてくる声なのか？前世なのか、今世なのか？
悟空は答えた。「私は特別に菩薩に会いに来ました。」この言葉を言った後で、悟空はようやく気づいた。これは以前自分が落伽山で二人で交わした会話ではないか。なぜまた思わずその言葉を口にしてしまったのか。菩薩は落伽山にいるはずだ。なぜ海底の塔にいるのか？
自分が間違った答えをしたことに気づいたが、龍女は全く驚いた様子もなく、再び静かに言った。「菩薩はずっとあなたを待っていましたよ。」
龍女のしなやかな姿が先導し、悟空の乱れた心もすっと落ち着き、目に映るのはあの白い衣だけだった。この道をずっと進み続けられたら、なんて素晴らしいことだろう。
どれくらい歩いたのか分からないが、悟空は塔の中が金色に輝いているのを感じ、それがどこなのか分からなかった。ぼんやりとしたまま大きな殿堂にたどり着き、そこはさらに宝の光に満ちており、中央の玉座には一人の人物が座っていた。
龍女が言った。「菩薩があなたをずっと待っていました。」
悟空が顔を上げると、玉座に座るその人物が微笑みながら彼を見ていた。その人物はまさに真武だった！