第三巻 途漫漫 第三百零七章 金皞山

観音の言葉にはどんな意味があるのか？覆海蛟が勝てば、通天河は齐天岭の領域となる。だがたとえその地がお前のものになったとしても、取経の一行が川を渡ろうとするなら妨げてはならない。覆海蛟が負ければ、お前は私たち取経の一行が川を渡るのを許さねばならない。そうなれば通天河は誰が管理するのか？ふふ、好きにしろ。私、観音菩薩はそんなことは気にしない。
だから観音はこの賭けを提案したのだ。実際、勝っても負けても結果は同じなのだ。
悟空は覆海蛟を見た。後者の顔にも一瞬困惑の色が浮かんだが、すぐに落ち着いて答えた。「よし、私が賭ける！」
観音は清らかな瓶をそっと地面に置き、覆海蛟が手でそれを持ち上げてみた。一度試しただけで顔色が変わり、「持てない！私の負けだ！」と言った。
観音は笑顔で玉瓶をしまい、「やはり気が利くな。負けたのなら、唐僧たちが川を渡るのを妨げてはならない」と言った。
覆海蛟は「菩薩、ご安心ください。約束は必ず守ります。絶対に反故にしません！」と言った。もちろん彼は悟空が川を渡るのを妨げたくはなかった。取経の過程の奥深さなど知らず、ただ観音に負けるつもりで素直に従っただけだ。先ほど玉瓶を持とうとしたのも偽りではなく、本当に持てなかったのだ。観音の持つ水は海の水だが、いくつの海分の量かは分からない。
観音は悟空に「安心して川を渡ればいい」と言った。
悟空は「菩薩に感謝します」と答えた。
観音は舞い去り、悟空も覆海蛟に返事をせず、陳家庄に戻って唐僧を探しに行った。唐僧はすぐに川を渡れると聞いて喜び、ウーピンとウーホイに荷物をまとめ、馬を用意させ、陳老人の何度もの制止を振り切って通天河へ向かった。
通天河のほとりには、覆海蛟たちの姿は確かになく、おそらく水の底に隠れているのだろう。一行が岸に着くと、川から一匹の老亀が現れ、「皆さん、川を渡りたいのですか？」と尋ねた。
悟空はその老亀を見て心の中で恥じ入った。相柳が毒を使ったとき、彼はこの老亀のことを忘れていたのだ。老亀が無事なのを見ると、上流にいてこの危難を避けていたのだろう。
悟空は「その通りです」と答えた。
老亀は「私はここで長い間待っていました。僧侶だけを渡し、他の者は関知しません」と言った。
唐僧は「これもまた慧根のある老亀だ」と褒めた。悟空は心の中で笑った。慧根とは他人の指示に従うだけのことだ。
ところがウーピンは「私たちには川を渡る方法がある。心配しなくていい」と言った。
老亀は菩薩からの託宣を受けており、命令に背くことはできず、「ここは水が深く波も激しい。私は何年も川の中に住んでいるが、私がいなければ渡れないでしょう」と言った。
ウーピンは真の姿を現し、ドボンと通天河に飛び込み、「師匠、上がってきてください」と叫んだ。

その老亀はウーピンの真の姿を見て、自分よりも数十倍は大きいことに驚愕した。唐僧はため息をつきながら、「人と善い縁を結ぶことも、出家者がすべきことだ」と言った。
ウーピンは何か事故が起こるのを心配して、その老亀に助けを求めなかった。唐僧はウーピンの背に乗り、荷物もそこに置いた。悟空と悟慧、白龍馬は地面に足をつけず、唐僧を守りながらその横を進んだ。
ウーピンは水面を平地のように歩き、飛ぶように前進し、八百里に及ぶ通天河も半日もかからずに対岸に到着した。
やがて一行は通天河を脱し、巨大な亀に乗って対岸に上がった。
一行は秋から冬へと進み、広大な森を越え、凍った水面を見ながら進んでいると、突然また大きな山が道を塞いだ。その山は道が狭く崖が高く、石が多く険しいため、人や馬が通るのは困難だった。
唐僧は「悟空」と呼んだ。悟空は急いで駆け寄り、「師匠、どうしたのですか？」と尋ねた。
唐僧は「悟空、あの山を見てごらん」と言った。
悟空が見上げると、山の凹みに高い楼閣がそびえているのが見え、「師匠、山の上に人が住んでいるのが見えますか？」と言った。唐僧は「恐らく良い人々ではないだろう」と答えた。
悟空は「師匠の言う通りです。凶悪な気配がします。しかし、ここまで来たのですから、どうしても見てみるべきです」と言った。
一行は雪の中を険しい山々を越え、その楼閣が近づいてくるのが見えると、悟空は「師匠、少し待ってください。私が先に様子を見てきます」と言った。悟空は楼閣の前に立ち、注意深く調べたが、そこは楼閣などではなく、明らかに洞窟であり、何者かが魔法を使って家屋に見せかけて人を欺いているのだった。
悟空は思い出した。かつて齐天岭で拡大計画を立てた時、風通しを通じて赤松子と句芒・蓐收の三人に軍を率いさせて通天河の西側の金皘山に行かせ、自分は通天河の西へ向かったが、そこにこの山しかなかった。しかし、赤松子たちはどこへ行ったのだろうか？
悟空は山神を呼び出し、「この山の名前は何ですか？」と尋ねた。
その山神も悟空を認識していなかったが、「上仙、この山の名前は金皘山です」と答えた。
「山の中に妖怪はいますか？」
山神は「上仙、南の山のことですか、それとも北の山のことですか？」と尋ね返した。
悟空は「南の山はどうですか？北の山はどうですか？」と尋ねた。
山神は「今いる場所が北の山です。北の山には金皘洞があり、その中には一角児の大王がおり、その力は非常に強大です」と答えた。
悟空は驚いた。青牛精がまだここにいるのか。どうやら仏教と道教の争いに老君も介入しているようだ。このままでは金皘山は大変なことになるだろう。
「では南の山はどうですか？」と悟空は尋ねた。
「南の山には妖怪がもっと多く、三人の大神仙が数ヶ月前にここに来ました」と山神は答えた。

三人の大仙人というと、もちろん赤松子たちのことだ。悟空は不思議に思い、彼らがなぜ青牛精と平和に共存できているのかと尋ねた。「一山に二虎は居られないと言うが、この二人組はどうやってうまくやっているのか？」
山神は言った。「それは……小神には分かりません。」
悟空は尋ねた。「彼らは戦ったことがないのか？」
山神は首を振り、「一度も見たことがありません」と答えた。
悟空は山神を追い払い、自らの高い技と大胆さを頼りに、その向かいの部屋に直接入っていった。青牛精は以前、三枚の背心を使って猪八戒を惑わせたが、今はその愚か者もいない。お前がどんな手を使うか見てやろう。
悟空は心の中で計画を立てていた。『西遊記』では青牛精は道を塞ぐが、おそらくは老君の面目を立てるためであり、本気で取経の邪魔をしようとはしていない。今日は仏教と道教の争いがあるのだから、この牛は前回よりも一層力を尽くすだろう。しかし結局のところ、老君が本当に取経の一行をここで止めることはないだろう。もしそうなれば、如来が出てくることになるだろう。
悟空が部屋に入ると、広いホールはがらんとしており、ベッドもなければ背心もなかった。悟空はその幻術を見破らずに外に出て、考えを変えて南山へと飛んで行った。
南山の中は、赤松子が率いる齐天岭の精兵たちが占領していた。悟空は姿を隠して主洞を探し出し、赤松子たちは暇を持て余して座禅を組み、気を養っていた。
悟空が洞に入ると、「三位の先輩、なんてのんびりした日々でしょう」と声をかけた。
蓐收は悟空を見て喜び、「悟空、何しにここに来たのか？」と尋ねた。
悟空は言った。「わざわざ来たわけではありません。取経の途中でここに来たので、当然見に来ました。」
赤松子は笑って言った。「この山は私が開き、この木は私が植えた。ここを通るなら、通行料を払え！」
悟空は言った。「この山はあなたたちだけのものではありません。どうやって平和に共存できるのですか？」
赤松子は一瞬驚き、「あの一角児のことか？」と言った。
悟空は「まさに彼です！」と答えた。
赤松子は言った。「私たちが追い払わないのではなく、老君が先に連絡を取り、もうしばらく彼に住まわせておくようにと言ったのです。春になれば彼は去ります。」
悟空は心の中でため息をついた。老君のやり方はあまりにも露骨だ。明らかにこの一角児は老君の指示によるものだ。しかし老君も赤松子たちとは何度か顔を合わせているので、こんな小さなことで面子を潰すわけにもいかない。
ただ、齐天岭の者たちが道教の三清の坐騎たちと平和に共存しているのを西天の如来が知ったら、どう思うだろうか？悟空はさらに考えを深めた。ああ、老君のこの行動はそれだけではないのか。

ちょうど天庭が西に拡大し、齐天岭も西に拡大する時期で、世の中の一挙手一投足が微妙で異常だった。如来が再び齐天岭と天庭が平和に共存しているのを見たら、疑念を抱かないわけにはいかないだろう。ましてや取経の一行がここまで来たら、齐天岭と独角児大王が共に悟空に立ち向かう光景が現れるかもしれない。

もしそうなれば、西天で西牛贺洲の地界を守る際にはずっと慎重になるだろう。そうなれば齐天岭が西に進出するのにさらに有利になる。齐天岭の戦線が長くなれば、自然と兵力は西方に集中し、そうなれば……齐天岭の東側は自然と静かな場所になる。悟空は心の中で思った。老君が本当にそう考えているなら、この老人の策略は実に深遠だ。

句芒が突然尋ねた。「悟空、ここを通るのか？止めるか、止めないか？」

悟空は笑って言った。「止めなければ、何か言い訳ができなくなるだろう。」

蓐收が言った。「もし止めたら、お前は通れるのか？」

悟空は首を振り、「それは絶対に通れない」と答えた。

赤松子が言った。「では、結局通るつもりなのか？」

悟空は「必ず通らなければならない！」と答えた。

蓐收は言った。「それは困ったな。お前を通してしまえば、我々は面目を失うことになる。」

悟空は「何も困ることはない。本当の戦いで決着をつけよう。その日が来たら、手加減しないでくれ。隙を見せてはいけない。」

蓐收は喜んで言った。「それなら最善だ。」

悟空は洞窟を出て戻り、唐僧を見つけて言った。「師匠、この山は通りにくいです。」

唐僧は「なぜ難しいのか？」と尋ねた。

悟空は「山神に聞いてみました。この山の名前は金皘山で、南山と北山の間に通れる道は一つしかなく、さらに二つの巨大な妖怪が横行しているのです。難しいでしょう？」

唐僧は驚いて言った。「まさか二つもの妖怪がいるとは！」

悟空は真剣に言った。「その通りです！この二つの妖怪は非常に強力で、だから困っているのです。」

唐僧は馬から降りて言った。「悟空、まずは食事をしよう。師匠はお腹が空いている。」

悟空は頭がくらくらした。唐僧は一体何を言っているのか？この数日間、彼は上の空のようで、西へ取経することがまるで自分の功績のようだ。お前も金蝉子の転生であり、唐王と誓いを立てたはずだ。一日中馬に乗っていても仏を唱えたり経を読んだりせず、ぼんやりしていて、お腹が空けば食べ、眠くなれば寝る。馬の上で何度眠ってしまったかわからない。

「ああ！」悟空はため息をつきながら心の中で思った。本当に怠け者には怠け者の幸運がある。自分のように運がない者は、一日中忙しく過ごすしかない。

悟空は外に出て食事を用意し、戻って唐僧に食べさせた後、再び西へ向かった。

楼台の下に着くと、唐僧は言った。「今夜はここで休もう。何とか風を避けられる場所だ。」

悟空は心の中で思った。ここは妖怪の洞窟に過ぎない。風を避けられるのはいいが、入るのは簡単でも出るのは難しいだろう。

考えていると、右側の山頂から大きな声が聞こえてきた。「下の者よ、どうして私の山で勝手に歩き回るのだ？」
悟空が目を上げて見ると、楼閣や家屋は何もなく、やはり洞窟だった。その上には「金皘洞」という三つの大きな文字が書かれている。巨大な妖怪が額に角を生やし、山頂に立っており、体は青みがかっている。左腕には光り輝く白い輪がはめられていた。