第三巻 途漫漫 第二八七章 玄女

老君はこれだけ多くを語った後、顔にわずかな疲労の色を浮かべた。心の中に積もった過去の出来事は、一度触れるとまるで古い品々を掘り起こすように、無数のほこりを払い落とし、心の湖を波立たせるのだ。
悟空が尋ねた。「動けるようになったのは、もうこの会元の中にいるからですか？」
老君は頷いた。「そうだ。我々はこの大劫を乗り越えたが、ほとんど廃人同然になってしまった。造化炉の中で何千年、何万年も過ごしていたのかもわからない。」
「立ち上がった後、最初に気づいたのは、この炉に異変が起きており、無数の霊力を供給してくれるということだった。我々四人は大喜びし、すぐに修練を始めた。」
「炉から供給される霊力は豊富で純粋だった。加えて我々四人の心の境地はとっくに超凡入聖の域に達していたので、修練は非常に速く進んだ。そうして何千年も経ち、ついに混元金仙の境界に達したのだ。」
「ある日突然、あの人がどこからともなく現れた。我々が彼を見たとき、皆大いに驚いた。どのような境界に達しているのかわからない聖人が、今では普通の人間と変わらず、全身に重傷を負っていたのだ。」
「我々四人は急いで法術を使って治療しようとしたが、どんな法術も彼には全く効果がなかった。彼は苦笑いしながら言った。『会元の厄が来たとき、私は急いで何人かを救おうとしたが、混沌の力に少し触れただけで、こんな姿になってしまった。どんな治療も無駄だ。混沌の力はどんな法力とも無関係で、役に立たないのだ。』」
「その時、我々の心の中では彼は依然として何でもできる師尊だった。霊宝が急いで尋ねた。『何が師尊を救えますか？』彼は言った。『何も救えない。私はこの炉の中にいればなんとか生き延びられるが、一度この炉を出れば灰になって消え去り、一粒の塵さえこの世に残せないのだ。』」
「彼がそう言うのなら、信じなくても信じざるを得なかった。私の心の中では、その人こそが神、天地間で最も高貴な神なのだ！」
「彼はまた言った。『日時を計算すると、今頃は天地も安定しているはずだ。お前たちは出て行け。元始の三人よ、お前たちが築いた道教は実は私が一生かけて学んだもので、必ずやそれを発展させなければならない。』彼は再び九天玄女の方を向き、言った。『玄女よ、お前は聡明で比類なき才能を持っている。道を誤らなければ前途は無限だ。自分を大切にしなさい。』」
「彼の言葉から、これは別れの言葉のように思えた。しかし、この別れからいつ再会できるのかはわからない。」老君はそこまで言うと、額に汗を浮かべ、深く息をついて言った。「もう二度と会えないと思っていたが、もしかすると……本当に会えるかもしれない……」
悟空は心配そうに言った。「老君、今日は都合が悪ければ、また別の日に話しましょう。」

老君は手を振って言った。「問題ない。何事も始めるのが難しい。次にはもうそんな勇気が出ないだろう。」
続けて老君は言った。「彼が玄女に贈った言葉はとても奇妙だった。九天玄女はこれまで悪事など一切行っておらず、迷いなどあるはずがない。玄女は彼の言葉を聞いてうつむいて黙っていた。私たち三人は師兄妹ではあるが、自分たちを師兄とは思っておらず、当然玄女のことも管理できない。」
「その男はそう言うと、隣の部屋に行って二人の子供を連れてきた。男の子と女の子で、まるで金の子供と玉の子供のように美しかった。男は言った。「この二人の子供こそ、私が元の災難が来た時に救い出した者たちだ。彼らがこの災難を乗り越えられたのだから、必ず後々幸運が訪れるだろう。」」
「元始はその男の言葉を聞いて、声を震わせて尋ねた。「師尊は私たちに子供を託すつもりですか？」男は頷いて言った。「私がこうなってしまった以上、生きていても意味がない。お前たち三人は外に出て、この炉をしっかり保管し、この二人の子供に任せなさい。使い方はすべて彼らに教えてある。もうすぐ災難が来ても、お前たちの命は守られるだろう！」」
悟空はこれを聞いて突然理解し、言った。「玉帝と王母だ！」
老君は言った。「まさに彼らだ。」
悟空はつぶやいた。「造化炉は元々彼らの手にあったのか。」そして再び老君に尋ねた。「それで、あなたたちは外に出たのですか？」
老君は言った。「もちろん外に出た。私たちはその二人の子供を連れて造化炉から出た。外は晴れ渡っていたが、まだ荒れ果てた状態で、人々はほとんどおらず、鳥や獣が無数にいた。外に出た後、振り返って造化炉を見ると、その男は炉から飛び出し、瞬く間に灰になってしまい、何の痕跡も残っていなかった！」
悟空は尋ねた。「本当に彼の魂も体も消えて、何も残っていないと確信していますか？」
老君は言った。「その時の私の修行レベルは太乙金仙に過ぎなかったが、境界は既に聖人の域に達していた。私の知識と経験によれば、その男は確かにこの世から消え去ったのだ。決して嘘ではない！」
「それ以来、私たちはこの世界で再び道教の基盤を築き、その二人の子供を至高の玉帝王母に仕立て上げ、約束通り造化炉を彼らに渡し、それ以来何も関与していない。」
悟空は理解した。老君が玉帝の行動にこれほど寛容なのも無理はない。こんな深い理由があったのだ。恩師が子供を託し、三清を人質にしているのだから、約束を破るわけにはいかない。そうでなければ道心はどこに残るのか？
悟空は再び尋ねた。「では……九天玄女はどこに行ったのですか？」
老君は言った。「玄女は造化炉から出た後、私たちとは別れ、どこに行ったのか分からない。私たち三人も彼女を探したが、彼女はほとんどの時間、姿を隠していた。」
「後に彼女は造化神猿を誤って殺してしまい、この世を去ってしまったのだ。」

悟空は九天玄女が決して簡単に死ぬはずがないと感じ、この人物は三清よりもはるかに強いのではないかと予感し、すぐに尋ねた。「輪廻に落ちる？彼女が転生したのが誰か知っているのか？」
老君は言った。「造化を殺す者は、造化に見捨てられる。どうして輪廻に落ちられようか？この世にはもう九天玄女などいないのだ！」
悟空は大いに驚き、九天玄女という手がかりを失うのは大きな損失だと思った。彼は再び尋ねた。「この世に、九天玄女と何らかの関係がある人はいるのか？」
老君は言った。「実は、九天玄女には娘がいた。だが彼女も九天玄女が亡くなった後、理由もなく輪廻に入ってしまったのだ。」
悟空は頭がくらくらし、さらに尋ねた。「九天玄女に娘がいたのか？では彼女の夫は誰だ？この世に彼女にふさわしい者はいるのか？」
老君は言った。「彼女のような境界に達していれば、自身の修行力だけで天地の霊物を使って生きた人間を創り出せる。何が不思議なのか？」
悟空もそうだと思い、九天玄女の目には三清でさえも及ばないのだから、他人に身を委ねるはずがない。
老君は続けて言った。「九天玄女の娘が誰か知りたくないのか？」
悟空は大喜びで言った。「ああ！もしかして老君は彼女の消息を知っているのか？」
老君は言った。「知っていても役に立たない。彼女は九天玄女のことを全く知らず、輪廻の際に孟婆湯を飲んで過去のことをすべて忘れてしまったのだ。」
悟空は言った。「おいおい、もう我慢させるな。彼女は一体誰なんだ？」
老君は笑って言った。「お前も彼女に会ったことがあり、助けたこともあるのに、まだ私に尋ねるのか？」
悟空は考えてみたが、全く記憶にない。老君は悟空が困っているのを見て、「嫦娥だ」と言った。
嫦娥？まさか九天玄女の娘だったのか！嫦娥は後羿と恋に落ち、後に天蓬のせいで王母に連れられて天界の広寒宮に置かれた。もしかして王母は彼女の出自を知っているのか？
悟空は尋ねた。「玉帝王母はこのことを知っているのか？嫦娥が転生した時、老君は彼女が孟婆湯を飲むのを目撃したのか？」
老君は一瞬驚き、言った。「それは……私は直接見ていない。だが彼女は普通の女性で、肉体を持つ者。奈何橋を渡る際には、必ずその湯を飲まなければならない。玉帝や王母がこのことを知っているかは、私にはわからない。」
悟空は思索にふけった。以前、玉帝は嫦娥の舞を最も好み、王母は嫦娥に過度に気を使っていると聞いたことがある。もしすべてが後羿のせいだとしたら、おそらくあり得ないだろう。後羿たちは造化神猿を殺したのだから、王母たちの目にはすでに死人同然だ。死人に取り入っても何の意味があるのか？
これを考えると、嫦娥の身に九天玄女の消息が隠されているかもしれない。

九天玄女という人物は極めて神秘的で、老君の話によれば、彼女は会元の厄の秘密を事前に知ることができるという。それだけでも既に驚くべき能力だ。悟空は彼女を「あの人」に次ぐ第二に重要な人物と見なしており、この手がかりは絶対に見逃してはならない。
老君は言った。「後のことはおおよそ知っているだろうから、私も余計なことは言わない。」
悟空は笑って言った。「もう終わりか？」
老君は言った。「どうした？」
悟空は言った。「前回、五類の王について触れたとき、あなたは急いで去ってしまい、たくさん話したけれど、五類の王と何か関係があるという話は聞けなかった。」
老君は言った。「それには特に奥深いことはない。ただ最後に九天玄女を探しに行ったときのことだ……」老君はわずかに悲しげな表情を見せた。明らかに九天玄女の死が彼の心に深い感慨をもたらしたのだ。
「その時、玄女は既に造化神猿を倒していた。私は心配で彼女の様子を見に行った。実は恥ずかしいことだが、その時は私も少し私心があり、彼女がどうやって会元の厄の秘密を知ったのか尋ねようと思っていたのだ。」
「彼女に会ったとき、彼女は以前と変わらず穏やかで、何事もなかったかのようだった。少し雑談した後、ついに我慢できずにそのことを尋ねてみた。実は前の会元の時、あの人は玄女に五類の王や天下の九尾九首のものを集めさせ、その血と魂を使って陣法を作らせたのだが、具体的に何に使うのかは玄女自身も知らなかった。」
悟空はふと牛魔王の義父と義母である九尾狐のことを思い出した。あれも九尾のものではないか。九尾狐王の青林は既に捕らえられている。もしかして、あの人が本当に現れたのだろうか？
悟空は尋ねた。「それに何か特別な意味があるのか？五類の王や九尾九首には何か特別な点があるのか？」
老君は言った。「異種というものは必ず天から与えられたものだ。五類の王は言うまでもなく、九尾九首のものも天地の中では極めて見つけにくい。後に玄女は四文字を口にした——『九五至尊』。私にもその意味は分からなかった。それ以降、何を尋ねても彼女は一言も発しなかった。玄女があの人に対して何らかの偏見を持っていることは分かったが、その理由は全く分からず、気まずくして去ってきたのだ。」
「それ以来、私は五類の王や九尾九首のものに注目し始めた。後にあなたから、実際に誰かが五類の王を狙っていると聞き、このことを思い出したのだ。」
「あの人は、まだこの世にいる可能性が高い！」
悟空はおぼろげにこの結果を予想していたが、老君の口から聞かされると、やはり体が震えた。「あの人」は実に神秘的で強大だ。彼は会元の厄の秘密を見通すことができ、造化炉のような逆天のものを作り出し、さらには会元の厄を無事に乗り越えることができる。もし彼が本当に裏で全てを操っているのなら、それは実に恐ろしいことだ！