第三巻 途漫漫 第二八六章 渡会元

老君は言った。「我々三人はすでに打ちのめされ、心から服従した。その時は学びたい気持ちが強く、反対する余地などなかった。そこで跪いて師匠になってもらい、彼に従って修行の旅に出たのだ。」老君はそこまで言うと、後悔の色を隠せず、まるで師匠になったことが大きな間違いで、莫大な損失を被ったかのようだった。

「その人が学んだことは極めて多岐にわたり、まるで海のように広大で、どの分野も精通していた。彼は適当に三つの分野を選び、我々三人に学ばせた。元始は陣の術を、霊宝は技を選び、私は道経を専攻した。長い間学んだ後でようやく、これら三つの学問が実は同じ目的に向かっていることに気づいた。徐々に理解が深まり、我々三人は包括的で何でも受け入れる大きな基盤を築くという壮大な志を立てた。その時、我々三人は天地間で敵う者はいなかったが、もちろんあの人は除いての話だ。」

「我々三人は弟子を集め、太乙玄門の建設を始めた。その人もそれを知って反対せず、好きにさせてくれた。さらに万年が経ち、前回の会元の時には、天地間の至る所に道教の教えが広まり、その時になって初めて道教の基盤が築かれたのだ。」

「その人は我々の行動に一切干渉せず、再び会った時には女性を連れてきた。その女性は後に我々の師妹となり、名前は九天玄女という。」

「九天玄女？」悟空が続けて尋ねた。

「お前もその名前を聞いたことがあるのか？」老君は悟空の表情が変わったのを見て尋ねた。

悟空は正直に答えた。「三界の中で、大禹先輩がその名前について私に話してくれました。そして玄空法の秘訣は九天玄女が創ったものだとも言っていました！」

老君は「玄空法の秘訣」という言葉を聞くと、何度もつぶやき、まるで天外を彷徨っているかのように、思考はどこかへ飛んでいった。

悟空が尋ねた。「玄空法の秘訣には、何か特別な点があるのですか？」

老君は首を振り、「九天玄女はあの人に劣らず聡明だ。この法則は玄女が二度の人生で学んだ成果と称されているが、正直言って、その奥義は私にも分からない」と言った。

悟空が尋ねた。「なぜ『二度の人生』と呼ばれるのですか？」

老君は言った。「前回の会元から今回の会元まで、まさに二度の人生ではないか。」

悟空は言った。「なるほど。きっとあの人があなたたち四人を弟子にして、会元の危機が来た時には大神通力であなたたちを救い、しかし自分はそのために命を落としたのでしょう。だからこの天地間ではあの人の名前は聞かれず、三清と九天玄女の名前しか知られていないのですね。」

老君は笑って言った。「お前は本当に一方的な考えをしているな。あの人の心は神も鬼も測り知れず、私でさえ彼が何をしようとしているのか分からない。」

悟空は言った。「老君はずっと『あの人』としか呼ばず、その人に名前があるのかどうかも分かりませんね。」

老君は考えて言った。「あるが、私は口に出したくないのだ。」
悟空は老君が話さないのを見て、無理に尋ねることもせず、これを老君の隠された傷と思った。老君が語ったことは多くなかったが、この会話は実に重要な情報を明かしており、悟空はそれを以前に知っていたことと結びつけて考えると、頭の中が混乱し、何が何だか分からなくなった。
二人はしばらく沈黙していたが、老君が言った。「会元の厄をどのように乗り越えたのか、知りたくないのか？」
悟空は答えず、逆に尋ねた。「なぜ老君は私にこれほど多くのことを話すのですか？」
老君は言った。「私は常に道法自然に従って行動し、あまり深く考えることはしない。お前が信頼できると思ったので話したのだ。」
悟空は再び尋ねた。「それは私が霊明神猿だからですか？霊明神猿は他の神猿たちとどう違うのですか？」
老君は言った。「混沌の中で、お前が最初に生まれ、その後に陰陽神猿や五行神猿が現れた。混沌から霊明が生まれ、霊明から混沌が滅びる。生も滅も一瞬のうちのことだ。分かるか？」
悟空は即座に答えた。「分かりません！」つまり霊明神猿は混沌を象徴しており、これは無極から太極が生まれ、さらに陰陽二儀が生まれるという考え方に似ており、一見すると天地の理と思える。しかしよく考えると、なぜ天地の理が必ずしもそうでなければならないのか、なぜ多くの理が法則に合致しているのか、なぜ三清や道教の人々はこれこそが至高の理だと信じているのか。悟空は考えれば考えるほど、一見当然のように思えるこの理論が、そんなに単純ではないように思えてきた。
悟空はタイムトラベラーであるため、他人には比べ物にならない利点を持っている。それは――疑う勇気、すべてを疑うことだ！人間の万物に対する認識は常に環境に縛られており、三清でさえ例外ではない。彼らは「あの人」に出会ってからは心から敬服し、知識を求める心を開き、「あの人」の能力を受け入れた。そして根本をたどれば、「あの人」の思想も三清の心に植え付けられ、成長し、やがて巨大な木となったのだ。
悟空は、三清の心がすでに道学に完全に占められており、もはや変えることは不可能だと知っていた。無理に変えようとすれば、三清たちも狂人になってしまうだろう。だから彼の心の中で考えたことは、自分だけで噛み砕き消化し、他人には話してはならないのだ。悟空はこのような視点で老君を見ると、心に少し悲しみが生じ、自然とある考えが浮かんだ――三清もまた、誰かに利用されているのだろう。
老君は言った。「その頃、我々はまだ会元の厄を知らず、ただ日々心を尽くして道門を発展させていた。最終的には、世の中の人々のほとんどが我が教に帰順し、三尺の子供でさえも即興で道徳の真言を語るようになったのだ。」

「奇妙なことに、道教を創設してから、我々三人の修行の進歩は極めて速く、ついには聖人と呼ばれる資格があるかのようになった。我々三人はその理由を知らず、道教を発展させることこそが最も大切な功徳だと考え、心身を尽くしてそれに取り組んだのだ。」
悟空は我慢できずに尋ねた。「その時、九天玄女は何をしていたのですか？」
老君は答えた。「彼女は我々の師妹ではあるが、あまり交流はなく、何か秘密のことをしているようだった。しかし当時の我々は熱狂状態にあり、他人のことなど気にかける余裕はなかった。」
「やがてある日、その人物が我々四人を集め、会元の災いに関する秘密を話し始めたのだ。」老君は思わず体を微かに震わせ、続けて言った。「笑われても構わないが、当時の我々三人の気持ちがどんなものだったか、わかるか？」
悟空は黙っていた。彼には容易に想像がついた。三清が一生の力を注いで道教を築き、全ての心血をそこに注いだにもかかわらず、結果は虚しい夢に過ぎなかったのだ。これはもはや個人の生死とは無関係で、心の奥底で大きな欺瞞を受けたのであり、その欺瞞は人間や物から来たのではなく、天地から来たのだ。
これはどのような無力感なのか？平地から深淵に落ちることや晴天に雷が落ちることでさえ、これほど表現できない。
突然、悟空は老君の言葉に矛盾を見出し、尋ねた。「三人だけが驚いたのですか？では九天玄女は？」
老君は答えた。「その時、私はすでに混乱していた。灵宝は呆然として涙を流し、元始は百会穴から名もなき炎を放っていた。しかし九天玄女は異常なほど平静だった。」
「彼女は最初からこの結果を知っていたのですか？」悟空は追及した。
「いや、彼女がそんなに平静だったので、その人物も少し驚いていた。明らかに事前に告げられたわけではなく……九天玄女自身が推測したのだ！」老君は言った。
悟空は再び衝撃を受けた。九天玄女！一体どのような存在なのか？三清でさえ混乱しているのに、彼女は既に備えをしていた。まさかこの世には予知の術が存在するのか？
「この悲報を知ってから、我々三人は三日もかけてようやく平静を取り戻した。その人物と九天玄女はただ座って我々を見ているだけで、一言も発しなかった。」
「元始が最初に正気に戻り、『どうすればいいのか』と尋ねた。彼は、それがその人物の言葉だということは、もはや打開策がなく、運命に身を委ね、わずかな生きる望みを求めるしかないことを知っていた。」
「その人物は言った。『私は早くからこのことを知っていたが、早々に言えば、お前たちの心が乱れ、私の大事を台無しにすると恐れたのだ。』そして彼は懐から炉を取り出し、『私は五万余年もかけて材料を集め、この炉を作った。その日が来れば、お前たち四人はこの炉に入れば無事だ！』と言ったのだ。」
悟空は驚いて言った。「造化炉だ！」

老君は悟空を見て言った。「造化炉のことも知っているのか？」
悟空は頷き、「他の人から聞いただけです」と答えた。
老君は言った。「知っているのなら、これ以上説明する必要はない。いわゆる造化炉が造化を蓄えることができるというのは、実際には最も低級な機能に過ぎない。この炉には本当に天を奪う力があり、会元の厄が来れば天地は混沌と化し、万物は滅びるが、この炉だけは無事でいられるのだ。」
悟空は言った。「つまり、あなた方は造化炉の中に隠れて、この災難を乗り越えたのですか？」
老君は頷いた。
悟空は悟りを開いた。風通から聞いた話では、混沌の中には盤古、鯤鵬、神猿以外に造化炉が一つしかないという。つまり、この炉の中にはさらに大きな秘密があり、その秘密は風通でさえ知らず、おそらく天地間でもごくわずかな人しか知らないのだろう。
老君は言った。「実は、あの人は会元の厄という秘密を知ってから、一生を費やしてこのような炉を作り上げたのだ。なぜ彼がこの炉にこれほどまでに自信を持っていたのかは分からないが、当時私たちはすでに心が乱れており、そんなことを尋ねる暇もなかった。」
悟空は再び尋ねた。「会元の厄が来た日の様子はどのようなものでしたか？」
老君は言った。「それは……私にも分からない。大災難が来る3年前に、私たち四人はすでに炉の中に入っていた。外から見ればこの炉はごく普通に見えるが、中は非常に奥深く、至る所に陣法が守っている。あの人は、私たちが中に入ったら絶対に勝手に動いてはいけず、一つの部屋に留まらなければならないと言っていた。さもなければ灰飛煙滅の危険があると。」
「一つの部屋の中ですか？この炉は空っぽではなく、他にも多くの小部屋があるのですか？」と悟空は尋ねた。
老君は言った。「確かにそうだ。私たちは勝手に動くことはできないが、神念で探ることはできる。部屋同士が繋がっており、少なくとも数十間はあるようだが、それ以上は探ることができない。」
悟空はさらに尋ねた。「つまり、他の部屋に他の人がいても、あなた方には分からないということですね。」
老君は言った。「やはり賢いな。当時は本当に分からなかった。」
「本当に他の人がいたのですか？」と悟空は再び尋ねた。
「いる！」
「誰ですか？」
「私たちが炉の中に入ってから、まる3年間過ごした。3年目の終わり頃、突然炉の中で大きな地震が起こった。幸い私たちは法力が高かったので、そうでなければ地震で中で死んでいただろう。しかし外で何が起こったのかは、私たちには全く分からなかった。」
「そしてついにその地震が止んだ時、私たちは体内の法力が少しずつ不思議な形で消えていき、体も完全に制御不能になり、まるで行尸走肉のようになった。ただ頭だけはまだはっきりしていた。その時は、何も知らない方がましだった。」
「どれくらい時間が経ったのか分からないが、ようやく動けるようになった……」