第三巻 途漫漫 第二八〇章 天之主

その声を聞いて、玉帝と王母は驚きと喜びの表情を浮かべ、一緒に立ち上がって外へ迎えに行った。東華帝君もすぐ後ろに続き、同様に敬意に満ちた表情をしていた。
その人物は他ならぬ道教の三清の中の道德天尊、太上老君だった。今回彼が来たのは単独ではなく、その後ろには中天紫微北极太皇大帝、北天門荡魔天尊真武大帝、西極玄元勾陳上宮天皇大帝の三人がいた。
王母は喜んで言った。「今日は本当に全員が揃ったわね。」彼女が全員が揃ったと言ったが、実際には三清のうち一人しか来ておらず、六御のうち三人が欠けていた。しかし、灵宝道尊と元始天尊は常に閉じ込められており、極めて重要なことがなければ誰にも会えない。六御の中では、東極青華大帝は重傷を負い、南極长生大帝は世の中のことに関わらず、後土は万年も姿を見せていない。紫微と勾陳が瑶池に同時に来られるのは実に珍しいことだった。ましてや、身分や修行の面で六御に劣らない真武大帝もいるのだ。
玉帝は当然、これらの人々がなぜ来たのかを知っていた。天庭で決定権を持つ者たちが一堂に会するのは、人々の心が乱れ、暗流が渦巻く今、一層貴重で重要なことだった。
王母はすぐに七仙女に命じて酒と料理を整えさせ、龍の肝や鳳の髄、熊の足や猩々の唇など、あらゆる珍味を惜しみなく用意させ、最高級の酒も次々と運ばれてきた。
皆が席に着くと、当然ながら玉帝と王母が主役として座り、老君たちは客席に座った。
王母は満面の笑みで先に杯を挙げて言った。「皆さんがこんなに来てくださって光栄です。君子には酒があります。飲みながら話しましょう。」
皆は「君子には酒があります。飲みながら語りましょう」と答え、一緒に杯を挙げて飲み干した。
王母の杯は主人としての挨拶だったが、その後玉帝がもう一杯献上し、三杯目は当然老君が客として感謝の意を表して挙げた。三杯飲んだ後、自然と本題に入った。
東華帝君を除き、皆は心の中で理解していた。今日の話し合いは、どの話題から始めても、結局は天のことに関するものだと。すると王母が言った。「皆さんは外部の人ではありませんから、先ほどの話を続けましょう。方丈仙島のこと、聞いたことがありますか？」
紫微、真武、勾陳たちは天上も地上も情報網を持っているので、孫悟空が単独で方丈仙島に乗り込んだことを知らないはずがない。しかし、皆はわざと知らないふりをした。
王母は笑って言った。「皆さんが知らないようですから、東華帝君にもう一度説明してもらいましょう。」そこで東華帝君は簡潔に説明した。今回は大げさには言わなかったが、心の中には恨みがあり、話すときも自然と孫悟空の非を強調した。
王母は言った。「先ほど老君が門を入る前に、この件について少し疑問を抱いているようでしたが、私の聞き間違いでしょうか？」

老君は言った。「その通りだ。私がここに着いたばかりで、ちょうど帝君がその猿を方丈仙島に送り、過ちを認めさせようとしているのを聞いた。このような処置は適切ではない！」東華帝君は老君の言葉に不適切だと言われ、心の中で少し不快に思ったが、三清を尊ぶため、不快感を顔に出すことはできなかった。

王母は笑って尋ねた。「何が不適切なのですか？」

老君は立ち上がり、袖を広げて、まず数句を詠んだ。「あるものは混然としており、天地よりも先に存在し、静かで孤独で、独立して変わることなく、絶え間なく回り続ける。それは天地の母となり得る。その名は知らないが、無理やり『道』と名付けたのだ！」

人々は老君が何を言っているのか理解できず、ただその数句に力強さを感じただけだった。老君はさらに言った。「世の中には教えが先にあるのではなく、道が先にある。人にも道があり、物にも道がある。だからこそ、『大道が行われれば、天下は公のものとなる』と言われるのだ。それにも一理ある。」

「私の太乙玄門は、道法自然、無為而治を説くが、曲がれば直し、歪めば正し、窪めば満たし、古びれば新たにする……争わないからこそ、天下の誰も彼と争うことができないのだ！」

「孫悟空が方丈仙島で暴れていることは、私も既に知っている。彼の能力がどこから来たのかは分からないが、明らかに我が道門の真伝だ！道を以て道を伐つのは、まさに道に背く行為だ！この件については、私は深く憤っている。だから、彼と争わねばならない！」

東華帝君は最初はよく理解できず、最後になってようやく老君が自分のために立ち上がろうとしていることを悟り、大いに喜び、老君に深く礼をし、「弟子は道德天尊に感謝します！」と言った。

老君は手を振って言った。「今、私に感謝するのはまだ早い。昊天上帝があなたのために判断してくれるだろう。」と言い、一通話した後、責任を玉帝に押し付けた。

玉帝は驚き、老君の意図は東華帝君のやり方を強く支持していることだったが、孫悟空の性格や現在の立場を考えると、彼に方丈仙島に行って東華帝君に謝罪させるなど、絶対に不可能なことだった。玉帝は考えて言った。「老君は我が道門の尊者であり、下々のことを思いやってくれるのは、我々にとって幸運なことだ。紫微大帝はこの件をどう見ているのか？」彼は紫微たちが当然老君と一緒に来ており、既に意見が一致していることを知っていたので、この質問は余計なものだった。しかし、玉帝は決断を下す前に皆の心をはっきりと見極める必要があり、それこそが帝の道だった。

紫微は言った。「老君の言う通りです。しかし、今は仏教と道教が経を取ることを最優先事項としているのが目に見えます。もし経を取ることを妨げれば、この件はさらに大きな問題に発展するでしょう。」

紫微は落ち着いて意見を述べ、続けて言った。「経を取る件については、世の中の人々が皆知っています。それは仏教が境界を越えて行動しているからです！」「境界を越える」という言葉になると、紫微の声のトーンは高くなり、表情も厳しくなり、自らの意図を明確に示した。

「道教は争わないのではなく、敢えて争わず、望まずというわけでもない。実は衆生を思いやるからだ。これこそが陰を背に陽を抱く理だ。仏教は衆生を普遍的に救うと称するが、実際には自分だけを救うために世の中を顧みず、まるで沼を干上げて魚を捕るようなものだ。だが昊天上帝の一声が下れば、争うのだ！我が紫微宮はその鋭気を奪い、決して退かない！」
玉帝はそれを聞いて眉をさらにひそめ、再び尋ねた。「玄天上帝、お前は――」
真武将は酒杯をテーブルに力強く置き、「同感だ！」と言った。
勾陳上帝は玉帝に尋ねられる前に「同感だ！」と言った。彼は常に玉帝に従い、仏教を好まなかったが、玉帝の命令にはやむを得ず従った。老君が彼のもとを訪れ、何度も説得することなく、道教の失地を取り戻すか合天するかを選ばせると、勾陳上帝は当然後者を支持した。
玉帝は静かにため息をつき、「道教が弱体化しているのは、実に私の過ちだ！ここ数年、教えを広め妖怪を討伐してきたが、一度もうまくいかず、皆もご存知の通りだ。今日の世の中の状況では、仏教が東土に教えを広め、齐天岭では巨大な妖怪が横行し、北海には邪悪な蛟が潜んでいる……様々な苦労があり、私も力不足を感じている。」
「花果山を包囲攻撃した際は辛勝したが、天庭は大きな損害を受け、妖族は姿を変えて新たな勢力を築いた。北海の邪悪な蛟との戦いでは、十万の天兵のうち生還者は半数にも満たない。齐天岭での戦いでは、降魔大元帥の托塔天王や東極青華大帝までもが重傷を負い、回復していない！」
「かつて妖猴が妖牛大鵬を連れて天庭に攻め込んだ時、ほとんど敵う者がいなかった。西天の仏老が一時的に彼らを食い止め、最後に老君が介入しなければ、この通明殿はどうなっていたかわからない。」
「西天の勢力はますます強大になり、私も当然心配している。しかし西天には金剛菩薩や羅漢尊者、比丘僧尼が無数におり、まさに順風満帆だ。自分が弱体なのに、彼らが盛んな時に攻めるのは、士気でも敵うはずがない。だから……私は本当に困っているのだ。」
玉帝はそう言うと、再びため息をついて座り込んだ。
皆は玉帝の言葉を聞いて顔を見合わせた。
老君は口を開いただけで、まるで皆の話とは関係ないかのように自分の酒を飲み続けた。
勾陳上帝は我慢できずに言った。「陛下、今日、西牛贺洲の領土は流沙河の東まで拡大しました。このままでは……恐らく数十年もすれば、世の中の土地はすべて西牛贺洲のものになってしまうでしょう。」
玉帝は驚いて言った。「何だと？もう流沙河まで来ているのか？」彼は悲痛な表情で言った。「前回誰かが言っていたが、うろ覚えだがウチキ国まで来たとしか思えない。これは……」彼は極度に怒っており、酒杯を手に取って一気に飲み干し、再びテーブルに力強く置いた。

王母は玉帝が心配そうな顔をしているのを見て言った。「陛下もあまり心配しないでください。領土が広ければ広いほど統治は難しくなります。西天の勢力があまりにも大きいのですから、心配すべきは彼らの方です。」
紫微は言った。「王母様、そのお考えは間違っています。西天では教えによって世を治めるのです。寺院が次々と建てられ、香が焚かれれば、自然と愚かな男や信者たちが集まってきて、日々経を唱え仏に祈るのです。わざわざ統治する必要などありません。」紫微の言う通り、皆、このままでは運命が西方に流れていくことを知っていたが、「運命」という言葉はタブーのようで、席にいる者は誰も口にしなかった。
勾陳は言った。「陛下、実際のところはそうです。紫微が大げさに言っているわけではありません。」
その時、真武がゆっくりと言った。「このような状況では、『合天』という策について真剣に検討する必要がありますね。」
王母が玉帝を慰めていた時はまだ笑顔を浮かべていたが、真武が「合天」の話を持ち出すと、彼女も眉をひそめた。「合天」という案は彼女が出したものだったので、真武に尋ねた。「玄天上帝、『合天』というのは本当に打つ手のない策です。それ以外に私には他の案もありません。」
真武は言った。「『合天』は難しくありません。三十六天を建てるよりはずっと簡単です。しかし、見栄えの良い言葉で『合天』と呼ぶだけで、実際には天を破壊することに他なりません！三十六天が万年も続いてきたのは道教の栄光であり、天庭の威厳です。もしそれが崩れれば、再び立て直すのは……到底難しいことです！」真武の言葉は非常に重く、『合天』が道教滅亡の始まりを意味していることを示していた。三十六天の領域が縮小すれば、天庭の人手も急減する。そして仏門が狙っているので、その時には一方が弱まり他方が強くなり、道教の状況はさらに不利になり、もはや取り返しのつかない状況になるだろう。
東華帝君は皆の話を聞いて焦り心配していたが、口を挟むことができず、あちこちを見回すだけで、その多くの視線は玉帝に向けられており、玉帝が立ち上がって机を叩き、「争え！」と叫んでくれることを願っていた。
その時、老君がついに口を開いた。彼は落ち着いて言った。「天は一人の天ではなく、地も一人の地ではありません。陛下は万天の主ですから、まずは衆生のことを考えるべきですよね？」
玉帝がどう思おうと、老君の言葉は非常に堂々としており、彼には反論することができなかった。
老君はさらに言った。「天下の衆生は皆、陛下が万天の主であることを知っています。この万天には三十六天だけでなく、頭上の青空も陛下のものであり、西天も例外ではありません。」
玉帝が何か言おうとしたその時、老君は手を振って言った。「今であれ何であれ、私の言うのは理です。理とはそういうものです。陛下、そうではないでしょうか？」
玉帝は無表情で頷いた。
老君はさらに言った。「それならば、恐れ多くもお尋ねしますが、もしこの天下の天から一つ失われたら、陛下は依然として万天の主と呼べるのでしょうか？」

老君が言葉を発すると、玉帝と王母の顔色は極めて悪くなり、勾陳と東華の二人は大いに驚いて色を失った。ただ紫微真武だけが、老君が強力な手段を使うつもりだと悟り、動じることはなかった。すると玉帝の顔色は赤から青に変わり、机を叩いて叫んだ。「一日を失えば、私はもはや万天の主ではいない！」