第三巻 途漫漫 第二七九章 信口開

東華帝君と東方朔は後ろを歩いていた。猪八戒が最初に部屋に駆け込んで拝み倒した。玉帝がちょうど酒を飲もうとしたところ、彼に驚かされて振り返り、王母に尋ねた。「これは誰だ？」
王母は笑って言った。「私が事前に知らなければ、かつて風流で豪快だった天蓬元帥がこんな姿になるとは思わなかったわ。」
「彼が天蓬か？」玉帝の頭に天蓬の元の姿が浮かび、目の前の人物と比べて思わず身震いした。しかし彼はすぐに反応し、「人を呼べ、席を与え、酒を与えよ！」と言った。
八戒は玉帝が自分に話しかけてくれたことに大変光栄に思い、嬉しそうに座り、杯を手に取って一気に飲み干し、喜んで言った。「やはり天界の酒は美味しい。この数年、私をとても……とても飢えさせてきた。」彼は「老猪」と呼ぶのが習慣になっており、またしても口をついて出そうになった。
玉帝は東華帝君にも座るよう命じ、それ以上何も言わなかった。以前東華帝君がここに来たとき、彼は事情を知らず、王母の発言を待っていたのだ。
王母は玉帝に低い声で言った。「天蓬は唐僧の処罰の命令によって高老庄に追いやられ、その後孫悟空に追われて逃げ場を失い、東華帝君のもとに避難してきたの。あの猿は容赦せず、方丈仙島まで追いかけて大騒ぎし、仏教の弟子という名目で人々を圧迫したので、東華帝君がここに訴えに来たのよ。」
玉帝は王母の説明を聞いて「おお」と声を上げ、八戒に尋ねた。「取経の道のりは順調だったか？」
八戒は言った。「順調だ順調だ……うーん、それほど順調ではない。いつも何か妖怪が道を塞ぐんだ。幸いにも兄弟は心を一つにして、何でも成し遂げられる……」そう言っているうちに、自分がすでに唐僧に処罰されているのに、まだ兄弟心などと言っていることに気づいた。玉帝が取経のことを尋ねたのは、実際には自分というスパイが役に立つかどうかを試しているのだ。かつて太白金星が取経の道中で情報を探るよう命じており、自分は処罰されたものの、多少は内情を知っていた。そうでなければ、玉帝や王母に会う機会もなかっただろう。
八戒もそんなに愚かではなく、この機会が決して簡単に得られるものではなく、おそらくこれが最後のチャンスだと悟った。そこで彼は、自分が罪を犯したとはいえ、心を込めて天庭のために働いていることを玉帝や王母に認めてもらうために、どのような嘘をつけばいいか考え始めた。もし玉帝が気に入ってくれれば、再び天蓬元帥にはなれなくても、他の小さな役職でも与えられれば、地上で妖として生きるよりはましだろう。
王母は八戒の話がめちゃくちゃだと聞いて笑い、「道中でどんな妖怪に出会い、どう対処したのか、そしてなぜ処罰されたのか、それらはまだ覚えているだろう？」と言った。

猪八戒は再び酒を一杯飲み、言った。「もちろん覚えている。」そうして黄風嶺から話し始め、流沙河、烏家庄、白虎嶺、平頂山、烏鶏国に至るまで、道中の出来事を細大漏らさず自分が知っていることをすべて話した。

彼は自分の能力を意図的に誇張し、どうしても自分がいかに勇敢で力強く、先頭に立って奇跡的な功績を立ててきたかを語らなければならなかった。しかし孫悟空は実に憎らしい存在で、二人で力を合わせて妖怪を倒すたびに、功績を自分のものにしようとした。長い間そういうことが続き、唐僧は彼に対して偏見を持つようになった。烏鶏国では、孫悟空によって陥れられ、肉団子をいくつかポケットに詰め込まれ、忠奸を見分けられない唐僧に見つかり、孫悟空の策略は成功し、唐僧をそそのかして自分を取経隊から追い出させたのだ。

しかし玉皇大帝と王母娘娘は聞くだけで彼が大げさに言っていることを知った。猪八戒と孫悟空を比べれば、知性も武力も大きく劣っており、取経の道中は当然孫悟空一人が支えてきたのだ。

猪八戒の頭はもともと少し混乱しており、このようなでたらめを言っているうちに、本来玉皇大帝と王母娘娘に潜入中に得た情報を報告するつもりだったのに、後になって自分の面目を守り、正義を求めることに変わってしまった。

王母娘娘は当然彼のくだらない話を聞きたくなかった。彼女は八戒の話を遮り尋ねた。「孫悟空はなぜあなたを陥れ、追い詰めようとしたのですか？何か秘密を見つけて、あなたの口を封じようとしたのでしょうか？」

王母娘娘がそう言わなければ、八戒には決してそのことを思いつくことはなかっただろう。悟空が自分を追い詰めるのは、自分が淫戒を犯し、唐僧を怒らせたからだと彼は思っていたのだ。

八戒はこっそり王母娘娘を見て、彼女が笑顔を消し、期待に満ちた表情をしているのを見て、何とか話を作り上げなければならないと思った。そこで彼は取経の旅のことを思い出し、心の中で「今回は卵の中から骨を探すようなものだ。何か欠点を見つけ出さなければ」と思った。

突然、八戒は何かを思い出し、心の中で大喜びし、断固として言った。「王母娘娘のおっしゃる通りです。孫悟空には絶対に人に言えないことがあり、だから私を殺して口を封じようとしたのです。」そう言って、八戒は少し頭を上げ、目を細めて回想する表情を作り、「あの時のことです……」と言った。

「どの時ですか？」と王母娘娘が尋ねた。

八戒は言った。「あの年、私たちは平頂山に行きました。その山には金角大王と銀角大王という二人の恐ろしい妖怪がいました。この二人の妖怪は非常に強く、孫悟空は最初はそれを知らず、自分だけで功績を独り占めしようと、私には唐僧を見守らせて、自分だけが戦場に向かったのです。」

「しかし彼は何度戦っても負け、仕方なくあちこちに助けを求めました。そうです、天界の神々も助けに来ましたが、彼らもその妖怪には手を焼いていました。実はその時すでに私は疑いを持っていました。」

王母娘娘は急いで尋ねた。「なぜ疑いを持ったのですか？」

八戒はでたらめをまくしたてて言った。「孫悟空があの妖怪と戦っているとき、私も見ていたんだ。彼は明らかに力を出していない。二人とも偽の戦いをしているんだ！そうでなければ、あの猿の実力ならとっくに妖怪に捕まっているはずだ！」
王母は笑って言った。「あなたの一人の言葉だけでは、証拠にはなりにくいでしょうね。」
八戒は言った。「王母様、急がないでください。まだ面白いところがありますよ。猿は多くの助け手を呼んでもその妖怪には勝てず、最後には観音菩薩まで呼んだが、それでも無駄でした。」
玉帝は八戒の話が要点がないのを聞いて、いらだって言った。「孫悟空が天庭に援軍を求めに来たことは当然知っている。後はどうなったのかだけ言え。」
八戒は言った。「その後ですが、また妖怪が助け手を連れてきて、その中の一人は私が知っている人物で、元々花果山の牛魔王でした！」
玉帝は言った。「それも知っている！」
八戒は言った。「この時の孫悟空は金身正果を得るための取経人で、牛魔王は依然として妖怪です。二人はかつて兄弟の契りを結んだ仲です。これに何か怪しい点はないでしょうか？」
王母は言った。「何が怪しいの？彼らが会ったらすぐに戦い始めるべきだとでも？」
八戒は言った。「彼らは昔の情に配慮して手を出さないでしょう。しかし怪しいのは、その後観音が如来仏祖を呼びに行ったことです。如来が到着すると、その妖怪たちはすべて姿を消してしまった。猿が知らせなければ、彼らが如来が来ることをどうやって知ることができたでしょうか？」
王母は目を輝かせて尋ねた。「証拠はあるの？」
八戒は言った。「ああ、あの猿は変身が得意で、行ったり来たりしていて私にはわからない。でも、これは本当に偶然すぎます。妖怪は何度戦っても勝ち続け、得意満面のときに、簡単に退くはずがありません。私の考えでは、猿はきっとあの牛魔王と何か関係があるはずで、取経の目的もそんなに単純ではないでしょう。」
王母は言った。「それ以外にも何かあるの？」
八戒は言った。「仏祖が来たとき、孫悟空はその妖怪と偽の戦いをしており、妖怪に明るく光る金の縄で捕まえられました。妖怪は仏祖が来たのを見て、法宝さえも使わずにすぐに逃げ去りました。」
王母は眉をひそめて言った。「技術が劣っているだけで、それが何か不思議なことですか？」
八戒は言った。「違いますよ。孫悟空にも実力はあるんです。昔、彼が自分の山を築いたとき、どれだけの天兵天将も彼を捕まえることができませんでした。たとえその妖怪が強くても、数回の戦いで孫悟空を捕まえることはできないはずです。だから、今回もきっと偽の戦いなんです！」

八戒がこれほど多くを語ったが、玉帝の心を動かしたのはこの一言だけだった。孫悟空とはいかなる人物か、かつて如来でさえ彼に負けたのだ。平頂山の一件の後、玉帝は当然ながら金角銀角の出自を調べさせ、彼らが老君の童子であることを知っていた。玉帝の心の中では、たとえ彼らが並外れた法宝を持っていても孫悟空の相手にはならないと考えていた。だからこそ、これまでの数回の対決は実際には偽りの戦いだった可能性が高い。

玉帝はさらに考え、孫悟空が三清のもとで整整四百年も囚われていたことを思い出し、何かを悟ったようだった。三清が取経を妨げるのは当然だ。結局のところ、一方は仏、もう一方は道だからだ。しかし、この孫悟空は一体何を考えているのか？まさか彼は依然として牛魔王やその他の齐天岭の巨妖たちと交流があるのか？仏に対して誠実なふりをしているのも、単なる偽装に過ぎないのか？

玉帝は八戒を見て、わずかに賞賛の意を込めて頷き、東華帝君に向かって言った。「帝君、どうか八戒を再び方丈仙島に連れ戻し、しばらく滞在させてください。後日、適切な職位を考えて、彼を再び天宮に戻してもらいます。」

八戒はこれを聞いて大喜びし、急いで頭を下げて感謝し、何度も頭を下げた後、「さっき急いでいて、言い忘れたことがあります。あの小師弟の火悟慧、彼の出自もはっきりしていないようです。平頂山で、彼はあの妖精たちを一目見ただけで、戻ってきたときは怒り心頭で、私が話しかけても無視しました。私の考えでは、彼もおそらく小さな妖精に変身した者なのでしょう！」

玉帝は火悟慧のことを全く覚えておらず、淡々と「わかった」とだけ言った。

東華帝君は東方朔に八戒を島に連れ戻すよう命じたが、彼の怒りはまだ収まっておらず、当然ながら行きたがらなかった。

王母は彼の心を知っていて言った。「帝君、あなたが言及されたその件は、仏道の争いに関わる重大な問題です。しっかりと相談してから決める必要があります。」

東華帝君は怒って言った。「十洲三島は昔から世間から隠れており、こうした争いには決して関与してきませんでした。こんなにも侮辱されるのは初めてです！」

玉帝はこの言葉を聞いて顔色を曇らせ、十洲で神秘の斗笠をかぶった人物が仙薬を略奪した件を思い出した。彼は千里眼を五庄観に派遣して監視させており、その人物が観音菩薩であることを知っていた。十洲三島が二度も襲撃されたのは、どちらも仏門と関係があった。たとえ彼が密かに西天と同盟を結んでいたとしても、心の中では不快感を抱いていた。

東華帝君は席にいる二人が何も言わないのを見て言った。「玉帝、王母が何もしないのであれば、私が自分でその猿を探しに行き、借りを返してやります！齐天大聖の名はずっと聞いていましたが、万年も雪に埋もれていた戮仙剣が鈍っているかどうか、見てみたいものです。」

王母は、東華帝君の地位が非常に高く、もし彼がこの面目を取り戻せなければ、今後十洲三島における威信が大きく低下するだろうと知っていた。そこで彼女は言った。「帝君がご自身で手を下されると、強い者が弱い者をいじめることになりませんか？ご心配なく、この面目は必ず取り戻して差し上げます！」彼女は取り戻すとだけ言い、いつ、どのように取り戻すかは言わなかった。これこそが王母の機転の利くところだ。
ともあれ王母が態度を明らかにしたので、東華帝君は言った。「わかった！王母がそう言うのなら、猿を島に連れてきて謝らせればよいのだな。」
その時、外から笑い声が聞こえ、誰かが言った。「それではいけませんよ。」