第三巻 途漫漫 第二七八章 争うか争わないか

真武と紫微は揺るぎない決意を持っていた。老君は内心困惑しながらも、二人の機敏な思考力を密かに称賛せざるを得なかった。当初、老君は八九金仙なら彼らを抑えられるだろうと考えていたが、真武はすぐに重大な欠点があると見抜いた。天庭は万天の主である玉帝の基盤であるにもかかわらず、西天との暗闘では度々劣勢に立たされていた。もし八九金仙が逃れられないのでなければ、とっくに西天を何度も滅ぼしているはずだ。
そこで真武は、老君がもっと内情を話せば将来大いに役立つだろうと豪語した。
老君は言った。「天下の民は重要だが、八九金仙が行っていることはこの天地を守るためのものだ。私がこう言えば、何が重要か分かるだろう。」
真武はその言葉を聞いても表情を変えなかった。紫微も以前、三千の仏や八九金仙のことをかすかに話していた。二人は当然根掘り葉掘り調べたが、手がかりが少なすぎて答えを導き出せなかった。とにかく、これは決して些細なことではない。
紫微は言った。「なるほど。以前はこれが三清の計画だと思っていたが、実は玉帝が掌握していたのか。つまり、三清も玉帝の行動を正当な救世の行為だと考えているのか？」
老君は答えた。「実際そうだ。」
紫微は言った。「率直に言わせてもらうが、八九金仙というのは七千二百人もいると言われており、太乙と混元がそれぞれ半数ずつだ。以前は大天尊の門下だと思って驚いたが、よく考えれば、大天尊以外にこのような力を持つ者がいるだろうか？」
「今日、老君が彼らは玉帝が掌握していると言ったので、事態は極めて奇妙になった。玉帝自身も混元金仙の頂点に過ぎないのに、どうやって彼らを操れるのか？さらに想像しにくいのは、玉帝には老君のような錬丹の技術もなく、大天尊や霊宝道尊のような優れた功法もないのに、この七千以上の金仙はどうやって修行したのか？まさか天から落ちてきたわけではないだろう？」
老君は言った。「紫微の疑問にも一理ある。私の知る限り、八九金仙は特別な功法と王母の蟠桃を組み合わせて少しずつ修行していったのだ。決してでたらめではない！」
紫微は驚いた表情を浮かべ、つぶやいた。「まさか、こんな逆天の功法があるとは！」
真武は言った。「違う。私も八九金仙の名を聞いてから十数年になるが、もし金仙がそんなに簡単に作れるのなら、なぜ彼はもっと何百何千も作って世界を平定し、自由に振る舞えないのか？」
老君は笑って言った。「お前たちは私を何でも知っていると思っているな。もしそうなら、玉帝も愚か者ではない。この功法にもきっと欠点があるはずだが、それは私には分からない。」

彼は紫微と真武の顔に疑念の色を見て言った。「運に頼るな。玉帝がこの力を使わないのは、自らが重大な脅威にさらされていないからだ。だから我慢できる限り我慢しているのだ。しかし、本当に命がかかる時になれば、彼はもはや何の結果も気にするだろうか。その時には、双方とも破滅し、損害を被ることになるだろう。それはお二人が望むことではないだろう。」老君の言葉は穏やかだったが、まさに紫微と真武が聞きたくないことだった。

真武は老君の言うことが実際に起こり得ることを知り、しばらく考えた後、息をのんで言った。「彼は一体何をしようとしているのか？」紫微は言った。「もういい、この話は最初から説明しなければならない。老君、『合天』の結果を知っているか？」

老君はゆっくりと説明した。「三十六の天は、天罡の数に従って配置されており、第一層の太皇黄曾天から三十六層の大羅天まで、各層は万里もの広さがある。いわゆる『合天』とは、実際には天を破壊することだ。層の数が変わらなければ、各層の万里の範囲が千里に変わる。もし地面の広さが変わらなければ……二十七層以下は存在しなくなるだろう。」

紫微は言った。「老君の言う通りだ。三十六の天には、どれほどの天地の神仙や妖獣、鳥類がいるのか。二十八層以下の三十六の天はすべて人で満たされている。天がなくなれば、これらの人々はどこに行くのか？」

真武は鼻で笑い、言った。「十中八九、凡世に落ちるだろう。この人々が統制を失えば……結果は想像に難くない。」

老君は言った。「『合天』というのは、絶対に行ってはならない！」

紫微は少し驚き、突然悟った。これこそが老君がここに来た真の目的だったのだ。やはり年老いた者は賢い。老君はさりげなく数言で、二人の闘志をすっかり消し去り、再び「『合天』すべきかどうか」という問題に導いたのだ。

紫微は言った。「どうか老君、率直にお答えください。」

老君は言った。「お二人も知っての通り、三十六の天は空中に建てられており、柱や梁で支えられていない。莫大な創造力が費やされている。『合天』の目的は、その創造力を節約して、八九人の金仙に使うためだ。」

紫微は考えてから言った。「その創造力……最初は十分だった。」

老君は頷いて言った。「その通りだ！もし当時、創造力が尽きることなく使えたなら、三十六の天を建てることなどできなかっただろう。しかし、西天の灵山で仏教が興り、数万年にわたって毎年東に進出してきた。その損失は計算されたのかどうかわからないが、今の西牛贺洲は、当時の百倍も大きくなっている！」

真武は怒って言った。「それも玉帝が弱いからで、理由もなく人にいじめられているのだ。」

老君は言った。「それもすべて彼の過ちとは限らない。我々太乙玄門は、壁を高く築き、欲がなければ強くなると考えている。だから争うことを争いとし、争わないことを争いとするのだ。」

真武は笑って言った。「お前が争わず、他人が争えば、今のような状況になるのではないか？」

老君は言った。「大勢はこうである。細かいことにこだわれば、結果は今日ほど良くないだろう。これが良いのか悪いのか、実に断定し難い。」
紫微は探るように尋ねた。「老君、つまり今こそ争う時だということですか？」
老君は言った。「その通りだ！天の道とは、争わずとも善く勝つものだ。争わないのではなく、時が来ていないのだ！」
真武は言った。「どうして今がその時だとわかるのですか？」
老君は言った。「天に合った行動を取れば、破釜沈舟と変わらず、運命を省くことはできるが、自らの退路も断つことになる。これは極めて危険な一手で、他に手段がない時以外には使ってはならない！」
紫微は言った。「つまり、虎の口から食べ物を奪うということですか？」
老君は言った。「かつて私は友人に頼んで如来に仏法を伝えさせた。彼ならその真髄を理解し、至善の門を築けると思ったのだ。だが如来は仏法の本意を歪め、略奪心で世を生き、人を救うことなく自分だけを救おうとし、結果として民衆を搾取し、今日の霊山の繁栄を築いたのだ。」
「宇宙の万物は『自らの性質に従う』べきで、そうすれば生命力を奪うことはない。逆に『無理に行動する』と、万物は『生きることができず』、これは大きな誤りだ！」
紫微は言った。「老君のお考え、私には理解できました。この件はしばらくよく考えさせてください。」
真武は言った。「元々は意気揚々としていたが、老君によって一朝にして目覚めさせられた。私の長年の計画もすべて虚しいものだったのか。」
老君は言った。「玄天上帝、そう言わないでください。二人とも道教が崩壊するのを見過ごせないのなら、私と共に玉帝を説得しに行きましょう。もし彼が頑なに自分の意見を通そうとすれば、私も彼を脅かさねばならないかもしれません。その時こそ、ふふ、二人の持つ手段や切り札が役立つ時です。無駄にするわけにはいきませんよ。」
紫微はしばらく言葉を失い、老君はぐるぐると話を回して、結局自分と真武も巻き込んでしまった。
老君は真剣な顔で言った。「紫微大帝、玄天上帝、この件は非常に重要です。心を明らかにし、西天との争いに全力を尽くす覚悟を示さねばなりません。少しも迷ってはいけません。玉帝王母も完全に愚かではありません。我々が団結し、利弊をよく考えれば、十中八九天に合った考えを捨てるでしょう。」
真武はため息をついて言った。「誰のために苦労し、誰のために忙しく動いても、結局は他人のための嫁入り道具になるだけだ！」
老君は言った。「玄天上帝、私は玉帝の説得役ではありません。すべては大局を重視すべきです！」
紫微は言った。「もう一度よく考えてから、決断しましょう。」
老君は二人を説得できたと思い、この旅も無駄ではなかったとして、立ち上がって別れを告げた。
※　※　※
瑶池の聖地、王母の前で、東華帝君が東方朔を連れて急いでやって来た。
王母は東華帝君が珍しくここに来たのを見て、急いで席を用意させた。
東華帝君は王母に礼を言ったが、座ることなく言った。「今日はここに来て、王母に公正を求める用事があります。」

王母は笑って言った。「どうしたの？まさか、また誰かがあなたに屈辱を与えようとするの？」
東華帝君は言った。「その通りです！あの者は傲慢で横暴で、我々道教を辱めています。私がこの怒りを晴らすかどうかは些細なことですが、正義が果たされず、世間の人々に我々の門派を見下されるのが心配です。」
王母は東華帝君の言葉がとても真剣に聞こえ、重々しく尋ねた。「誰がそんなに大胆なの？彼は何をしたの？」
そこで東華帝君は、唐僧が猪八戒に貶められ、孫悟空に八戒を方丈仙島まで追い詰めさせられたことを話した。この話によって孫悟空は極めて卑劣な小人として描かれた。
王母は心の中でぞっとした。まさか天蓬が正体を明かし、観音や如来に破綻を見抜かれたのか？そうでなければ、なぜあんなに必死に彼を追い詰めるのか？
王母は言った。「彼がなぜ猪八戒を殺そうとするのか、全く理由がわからないわ。」
東華帝君は言った。「あの猿は、猪八戒が淫戒を犯し、仏門の面目を汚したと言って、恨みを晴らすためには彼を殺さなければならないと言っています。私には彼がただ騒ぎ立てているだけに思えます！」
王母は言った。「もう彼を追い出したのなら、彼の行動が仏門とどう関係があるのか、その理屈はあまりにも無理があるわ。」
東華帝君は言った。「あの猿は本当にそう言っていました。彼は私の方丈仙島を破壊すると豪語し、私はやむを得ず戮仙剣を取り出してやっと彼を追い払ったのです！」
王母は驚いて言った。「猿がそんなに強いなんて、あなたが戮仙剣を使わなければならないほどだなんて！」
東華帝君は言った。「その通りです。私の部下の太乙金仙たちでさえ、彼の相手にはなれません！」
王母は思案しながら言った。「なんて孫悟空なの！」「では、猪八戒が戒律を破ったというのは、おそらく猿の言い訳に過ぎないでしょう。彼が方丈仙島に来たのには、他に目的があるはずです！」
東華帝君は言った。「ふん、もしかすると猪八戒が彼らの何か恥ずかしいことを知って、口封じのために彼を殺そうとしているのかもしれませんね！」
王母は心の中で動揺し、東華帝君の言葉が彼女に気づかせた。そこで彼女は言った。「真相は、当事者が来て初めて明らかになります。あなたは猪八戒を連れてきて、私がしっかり尋ねてみます！」
東華帝君と東方朔が出て行くとすぐに、遊奕灵官が急いで入ってきて言った。「王母娘娘、玉帝がもうすぐ到着します。前回の朱果の美酒を飲みに来るそうです。」
王母は笑って言った。「この欲深い人ね。」そして、後ろにいる赤い服の仙女に酒の準備を命じた。
案の定、しばらくすると玉帝の車が到着した。彼が入って席に着き、まだ酒杯を手に取っていないうちに、外で東華帝君が猪八戒を連れてきた。
猪八戒が入ってくると、王母の瑶池が依然として眩いほど輝き、壮麗で豪華な様子に、かつての自分の栄光を思い出し、地面に倒れ込んで叫んだ。「臣、玉帝と王母にお目にかかります！」