第三巻 途漫漫 第二六九章 龍王易

話しているうちに船の人が近づいてきた。唐僧は急いで川を渡りたくて、「船が来るのは珍しいのに、また渡れないと言うのか。まさかお前が私を渡してくれるのか？」と言った。
悟空はよく見てみると、その船頭は決して普通の人間ではなく、明らかに妖怪の姿で、龍のようでありながら龍ではなく、ワニのようでありながらワニでもなかった。そこで「師匠、この川の水は実に奇妙です。慎重に行動した方がいいです。さもなければ川の真ん中に着いたら、私には師匠を救えません」と言った。
船頭は唐僧がためらっているのを見て、「僧侶よ、来ないなら私は行くぞ！」と言った。
その時、ウーピンは荷物を下ろし、前に出て「聖僧、私は長い間南海に住んでおり、こんな小さな川など問題ありません。私が師匠を運んで渡ります。船など必要ありません」と言った。
悟空も一瞬思い出せず、ウーピンが観音が持つ瓶を運んでいた老亀だと知り、水の上を歩くのは平気だと思い、「その通りだ！」と喜んだ。
唐僧も大喜びで「それならお願いします」と言った。
ウーピンは水中に飛び込み、本来の姿、直径十丈ほどの老亀の姿に戻り、背中はとても平らだった。水中で「聖僧、遠慮なさらず！」と言った。
唐僧はすぐに乗り込んだが、その時船頭が奇妙な笑い声を上げ、櫂で水面を激しく叩いた。すると波が立ち、天を覆うようになり、川の水は五尺も急上昇し、たちまち唐僧を飲み込んでしまった。
悟空はこの川の怪物が西海の龍王の甥で、小鼍龍と呼ばれる存在であり、泾河の龍王の息子で、実力もそれほど強くないことを知っていた。太子モアンが手を出せばすぐに捕らえられるだろう。
悟空がはっきりと覚えていたからこそ、油断する心持ちになったのだ。自分は岸にいて、ウーピンが水中にいるのだから、たとえ小鼍龍が唐僧を捕らえようとしても、公然と手を出せるはずがないと思ったのだ。しかし、彼が使った神通の力は実に大きく、唐僧は水の底に沈んでしまい、おそらく危険な状況にあるだろう。
小鼍龍は特別な力を使って川の水を上昇させ、成功を収めると、船の先頭から飛び込み、唐僧を捕らえようとした。彼が水に入るとすぐに巨大な力が襲いかかり、糸が切れた凧のように弾き出され、数十丈も遠くに飛ばされ、黒水河の真ん中に落ち、二度と姿を現さなかった。
鼍龍を撃退したのは当然ウーピンだった。黒水河の風波は大きかったが、南海には及ばず、彼にとっては何の障害にもならなかった。ウーピンは唐僧を救い上げ、岸に連れて行った。唐僧は全身ずぶ濡れになっていた。悟空は「師匠、私が一時的に見落としてしまい、師匠が捕らえられそうになりました。ウーピンの機敏さのおかげです」と言った。
唐僧は水を数口飲んだ後、恐怖で力もなく、ただ震えていた。幸いその時は天気が暖かく、皆は日当たりの良い場所を見つけて、唐僧の服が乾くのを待ち、その後で川を渡ることにした。

悟空は黒水河のほとりに立ち、しばらく見ていた。小鼍龍が水中に落とされると、溢れた川の水は次第に引いていった。悟空は心を決め、唐僧のもとに戻り言った。「師匠、この妖怪はとても大胆です。私たちが安心して川を渡ることはできないでしょう。私が川底に行って真相を探ってきましょうか？」
唐僧は言った。「悟空、お前の水中での技術はどうだ？」
ウーピンが言った。「大聖、私が行きましょう。」
悟空は笑って言った。「お前の水中での技術は私よりはるかに優れているが、隠れて行動する点では私には及ばないだろう。やはり私が行く。」
そうして悟空は一瞬で川に飛び込んだ。彼の水を操る神通力はすでに熟達しており、水中を泳いでも波一つ立たなかった。悟空はどんどん深く潜っていき、川の水が上から下まで真っ黒であるのを見て、その理由がわからなかった。
水はそれほど深くなく、悟空が川底に着くと、水の怪が次第に増えてきていた。小鼍龍はこの黒水河でかなりの勢力を築いていたのだ。さらに前に進むと、前方に亭台が現れ、門には「衡陽峪黒水河神府」という文字が書かれていた。悟空は門のそばに水の怪が見張っているのを見て、小鼍龍が川神の地盤を占めていることを知った。川神の法力は弱く、当然彼には敵わないのだ。
門は半開きで、悟空は隙間から中に入った。中はとても明るく、整然としていた。
広間に入ると、鼍龍が椅子に座って息を切らしているのが見えた。ウーピンの一撃には不意を突かれたが、彼には少し回復する時間があったのだ。広間にはもう一人いて、悟空がよく見ると、その人も知っている人物だった。それは三界鎮龍塔の下から救い出した黒龍で、名前は敖恭だった！やはり世の中の龍族は皆家族同然で、どこかに帰属する場所があるのだ。
敖恭が言った。「唐僧を怒らせないようにと言ったのに、なぜそんなことをするのだ？」
小鼍龍は頑なな顔をして叫んだ。「ふん、その唐僧が何だっていうんだ。私はどうしてもあの齊天大聖に会いたいんだ！」敖恭は言った。「それは間違っている。私がお前に神通力を授けて川の水を墨色にしたのは、お前の両親が亡くなったので、安全を守るための力を与えただけだ。人を捕らえるためではない。」
小鼍龍はそれを聞いて歯を食いしばり言った。「いつか必ず天庭に上がり、父親の仇を討つんだ！」
敖恭は苦笑いして言った。「私の可愛い甥よ、もう少し落ち着きなさい。」彼は小鼍龍を甥と呼んでいた。悟空は、この二人が明らかに親戚関係にあることを知っていた。小鼍龍が西海龍王を二舅と呼んでいたのを覚えている。三界の五龍と四海の龍王は兄弟同然で、甥と呼ぶのも当然だ。
小鼍龍は言った。「昔、私の父親が雨水の時間を変えたというだけで、そんな些細なことで玉帝に斬られた。この仇を討たなければ、男としての誇りにはならない！」

悟空は聞き返し聞き返ししたが、この小さな鼍龍は実は愚か者で、泾河の龍王が斬られた件も彼にははっきりと分かっていた。玉帝の命令に誰が逆らえようか、四海の龍王でさえ頼みに行く者はいないだろう。天庭に乗り込もうなどと考えるなんて、本当に天の高さも地の厚さも知らない奴だ！
敖恭は言った。「えっと……急ぐことはないが、経を取りに来た唐僧はすでに岸の東にいる。どうするつもりだ？」
小鼍龍は言った。「私は彼を捕らえて、世間の人々に見せてやるのだ。泾河から出てきた私の力が、天宮を騒がせたあの猿より劣っていないとな！」
敖恭は言った。「わかった。そうしてもいいのなら、まずは四叔父の敖闰に相談した方がいい。」悟空はこれを聞いて不思議に思った。敖闰は西海の龍王で、四海の龍王は東西南北の順に並べば二叔父のはずだ。なぜまた四叔父になったのか。
小鼍龍は言った。「私の四人の叔父たちはとても臆病で、尋ねても無駄だろう。まず唐僧を捕らえて、その後で彼に来てもらって見せるのだ。もし彼が解放しろと言えば、恩を売ってやる。もし解放しないと言えば、唐僧を食べてしまう！」
敖恭は怒って言った。「だめだ！お前の黒水河は西洋の大海と繋がっている。勝手に行動すれば、他人はお前の四叔父の指示を受けていると思うだろう。そうなれば彼も巻き込まれ、罪は計り知れない！」
小鼍龍は少し考えて言った。「ちょうど叔父さんの誕生日だ。唐僧も珍しいものになるだろう！」
小鼍龍は紙と筆を取り出し、たくさんの文字を書いて手紙を作った。手紙にはこう書かれていた。「愚かな甥の鼍洁、頭を下げて百回拝礼します。二叔父様である敖老大人にお届けします。これまでのご厚情に感謝しております。今、東土から僧侶が黒水河にやってきました。これは実に世にも珍しいものです。甥は彼を捕らえて、叔父さんの誕生日を祝いたいと思います。どうぞご判断を！」彼は手紙の中でも西海の龍王敖闰を二叔父と呼んでいたが、それは習慣によるものだった。
小鼍龍は非常に傲慢で、この手紙は自信に満ちて書かれており、唐僧はまるで自分の手の中のもののように思われていた。彼は黒魚精を呼び、この手紙を西海に届けさせた。
ちょうどその時、敖恭が立ち上がって別れを告げた。小鼍龍は驚いて言った。「五叔父さん、なぜこの時に去るのですか？」敖恭は言った。「私は三叔父と約束があって、ちょっと会いに行くだけだ。明日には戻る。」小鼍龍は何も疑わず、笑って言った。「明日はちょうど唐僧の肉を食べに来るのにいい日だ！」
悟空は心の中で笑った。この敖恭もなかなかの抜け目ない奴だ。ここが争いの多い場所だと知って、先に口実を見つけて逃げ出したのだ。この龍王一家は本当に賑やかだ。三叔父、四叔父、五叔父と、三界に放たれた龍たちもほとんど集まってきたようだ。

元々のアオ家の九龍は、生年月日の順に以下の通りで、長男がアオ・シェンで、後に自ら名前をワン・シェンに変えた。次男は東海の龍王アオ・グアン。三男はアオ・エンで、現在は北海のフーハイジャオのもとにいる。四男は西海の龍王アオ・ルン。トーゾウにアドバイスをしたのは五男のアオ・ゴン。六男は南海の龍王アオ・チン。七男と八男は三界から救い出された者で、アオ・ジンとアオ・ナンという。九男は北海の龍王アオ・シュンだ。

以前、トーゾウはアオ・ルンを「四叔父」と呼んでいたのは、九龍の順位に従ったものだ。それ以前、小さなトーゾウは九龍の存在を知らず、ずっとアオ・ルンを「二叔父」と呼んでいたが、それも間違ってはいなかった。

悟空はアオ・ゴンが去るのを見て、その黒魚精について行き、西海の龍王アオ・ルンがこの件をどう処理するかを見てみようと思った。

西海に着くと、黒魚精は直接海底を突き進み、水晶宮へと向かった。悟空はその水晶宮を見て、確かに明珠が高く掛かり、玉璧が輝いていたが、やはり東海ほどの壮大さはなかった。それは西海が夜光壁を失い、今は観音の手にあるからだと悟った。

黒魚精が門の前に着くと止められ、説明をしてようやく中に入れられた。宮内に入ると、悟空は座っている人物を見て心の中で大いに驚いた。北海の龍王がどうして西海で龍宮の主となっているのか？

かつて東海で金箍棒を取った時、四海の龍王が全員集まっていた。悟空は当然彼ら全員を覚えていた。今、西海の龍宮の宝座にいるのは他ならぬ北海の龍王アオ・シュンだった！悟空は思わず「奇妙だ！」と叫んだ。

北海の龍王ははっきりとそれを聞き、叫んだ。「誰だ、私の龍宮に来たのは？」

悟空は姿を現し、手を合わせて笑いながら言った。「龍王、お祝いの言葉を伝えに参りました！」

北海の龍王は悟空を見て驚き、笑顔を作って言った。「大聖がこちらにいらしたとは。申し訳ありません。」

悟空は言った。「私は伝言を届けに来ただけです。まずはそれを受け取ってください。」

アオ・シュンは黒魚精の手紙を受け取り、ざっと見ると顔色が大きく変わり、怒鳴った。「なんて大胆不敵な奴だ！」彼は部下のエビ兵やカニ将に黒魚精を捕らえさせ、悟空に謝りながら言った。「大聖、怒らないでください。この件は私は全く知りませんでした。必ず大聖に説明します！」

悟空は殿上に誰もいないのを見て尋ねた。「あなたは北海で主としていたはずですが、どうして西海に来たのですか？アオ・ルンはどこにいるのですか？」

アオ・シュンは少し考えて言った。「大聖はご存じないでしょうが、四海の龍王には順番があります。」

悟空は冷笑して言った。「でたらめだ！」

アオ・シュンは悟空の不機嫌な表情を見て身震いし、顔に冷や汗が浮かんだ。悟空が何度も問い詰めてもアオ・シュンは何も言わなかった。悟空はその水晶宮を見て笑いながら言った。「老龍王、順番にやっているのなら、今回は損をしたな。」

アオ・シュンは言った。「どこが損なんだ？」

悟空は言った。「この西海の龍宮は真っ暗で、お前の北海ほどではないな。」
敖順は無理に笑顔を作って言った。「同じだ、同じさ！」
悟空は言った。「違う。北海には夜明珠があるが、西海にはない。」敖順は悟空の言葉を聞いて一時的に心が乱れた。悟空は続けて言った。「老龍王よ、やはりお前の方が大胆だな。当番の機会を利用して、自分の兄弟の宝物を盗んだのだ！」
敖順は言った。「大聖、冗談を言わないでください。ここの夜明珠は明らかに玉龍三太子に焼かれました。でなければ、どうして彼が苦労して取経人の乗り物になることを受け入れるでしょうか。このことは大聖もご存知でしょう。」
悟空は言った。「焼かれたのか？龍宮は至る所が水だ。どうやって火が起きるというのだ？私をだますな。あの日、私が南海に行ったときにその夜明珠を見たのだ。それを菩薩に渡したのはお前ではないのか、答えろ！」