第三巻 途漫漫 第二六七章 欲合天

清境清微天、上清宮の中で、三清が囲んで座っている。
老君は元始天尊の手から玉柬を受け取り、ざっと目を通した後、バタンと地面に投げ捨てて言った。「この小僧、正気を失ったな！まさか天と合流しようなどと考えるとは！」
元始は微笑みながら霊宝道尊を見て言った。「二番目の弟よ、どう思う？」
霊宝道尊は眉をひそめて言った。「この柬が兄上の手に渡ったのなら、紫微や真武、勾陳もきっと受け取っているだろう。今、天と合流するのは適切ではない。」
老君は言った。「今が適切でないなら、いつが適切なのだ？」
霊宝道尊は言った。「いつでも適切ではない！」
元始天尊は言った。「三十六天が初めて築かれた時、私たちもその場にいた。三十六天が広大無辺で、規模が大きすぎることは誰もが知っているだろう？」
霊宝は頷いて言った。「もちろんです。」
元始は言った。「では、皆が心の中で何かを抱えているのに、なぜ口に出さないのか？」
老君は笑って言った。「人の心とはそういうものだ。余計なことを聞く必要はない。」
元始は言った。「皆が知っているのは、玉帝がこの地位に就いたばかりで、その野心は天よりも高い。たとえ何を言っても無駄だからだ。」
霊宝道尊は言った。「全員がそうというわけではありません。正直に言えば、私は規模が大きければ大きいほど良いと思っています。」
元始は頷いて言った。「うむ、その考え方も少なくない。三十六天が大きければ大きいほど、人々は繁栄し、天地から得られる造化も多くなる。これが最も単純な理屈だ。」
老君は言った。「そうは言っても、この方法には大きなリスクもある。本当に収入が支出に追いつかなくなる日が来たら……ああ、もうすぐそこまで来ている。」
元始は言った。「仏教が興隆し、たった一晩で、千年も経たないうちに天庭が支配していた土地のほぼ半分を奪われた。その後、東西の天が共に天を鍛える行為を行い、自然と造化が不足するようになった。」
霊宝は言った。「霊山の領域は非常に小さい。比較すると、影響を受けるのは当然天庭だ。」
元始は言った。「その通り。だからこそ、玉帝が天と合流する行為を行わなければ、天を鍛えるのに必要な造化を維持することはできない。もし……他に方法はないのだ。」
老君は驚いて言った。「西牛贺洲を取り戻すのか？」
元始は言った。「その通りだ！」
霊宝道尊は言った。「最初からそうだと知っていれば、なぜ次々と譲歩したのか？」
元始は言った。「玉帝の行動は奇妙で常識外れだが、どうあれ、彼は決して他人に従うことはないだろう。」
霊宝は言った。「今は昔とは違う。西天は東に、東天は西に移り、その間には齐天岭がある。誰もがよく考えなければならないだろう。」
老君は言った。「残念ながら、齐天岭には強力な人物がいるものの、人々を感化し、神像を立てて金身を造ることができない。そうすれば西天の造化もかなり奪えただろうに。」
霊宝は笑って言った。「齐天岭には悟空一人を除いて、策略を使える者は他にいないのだ。」

元始は苦笑いしながら言った。「策略など語るな。我々三人は騙されていることを分かっていながら、なぜかあの者の意図を見抜けない。それこそが最大の笑い話だ。」
老君は頷き、「恥ずかしい。悟空が五類之王のことを持ち出さなければ、彼がまだこの世にいるなどとは思いもしなかった」と言った。
元始は言った。「彼がかつて死んだのも奇妙だった。どうやって我々を騙したのか分からない。」
三人は過去を思い出し、深く思索にふけった。
突然、灵宝が言った。「天庭が危ない！」
元始は尋ねた。「紫微と真武のことを思い出したのか？」
灵宝は答えた。「その通り！紫微と祖龍は長い間共謀しており、玉帝の地位を奪おうとしている。今回の玉帝の合天の動きには多くの者が不満を抱くだろう。彼ら二人にとっては、これ以上ない好機ではないか？」
老君は言った。「へへ、あの二人も自己中心的だ。八九金仙に過ぎない。もし本当に反乱を起こせば、玉帝が天を鍛えるのをやめてでも、彼らを斬り捨てるだろう！」
灵宝は言った。「紫微は八九金仙がいることを知っているのに、なぜそんなことを考えるのか？」
老君は言った。「それも彼のせいではない。紫微は昔から我々三清を尊び、玉帝など眼中に置いていない。八九金仙であっても、我々が操っているものだと思っているだけだ。七千余人が玉帝の命令のみに従っていることなど知る由もない。」
「八九金仙、三千諸仏……師弟、如来と玉帝は本当に似ている点が多いな。あの者に操られているのではないか？」と灵宝が尋ねた。
元始は言った。「その質問はもう何度もしただろう。決してそんなことはない！」
灵宝は言った。「師兄はいつもそう言うが、明確な理由はない。」
元始は再び言った。「決してそんなことはない。説明する必要はない。」
老君は笑って言った。「師兄がそう言うなら、確かにそうだろう。ただ、合天の件は……玉帝と議論する必要があるかもしれないな。」
灵宝は言った。「それなら、玉帝に勇気があるかどうか、西天と決別するかどうか見てみよう。」
「難しい！」灵宝と元始は声を揃えて言った。
「玉帝は外見は寛大だが内心は猜疑心が強く、策略は好むが決断力に欠ける。合天という策を思いついただけでも予想外だ。もし西天と敵対する勇気があるなら、私は本当に彼を見誤っていたことになる」と灵宝は言った。
元始は言った。「玉帝は簡単に手なずけられるが、王母は厄介だ。他はともかく、あの蟠桃樹を守る老怪物だけで、紫微と真武にとっては大きな障害になるだろう。」
老君は言った。「そうであれば、あの二人に知らせておくべきだ。さもなければ、鹬蚌相争で他人が利益を得ることになる。」
灵宝は言った。「師弟、玉帝は常に昊天上帝と自称し、自分が六御の長であることを口にしない。道教の三清が自分より上にいることをずっと気にしている。まるで彼を道教の人間だと思っているようだな。」

老君は言った。「彼が一日、六御の一人である限り、一日は我が道教の者である。現在の状況では、最善の方法は当然、天庭と西天との関係を断ち切り、西天に侵食された土地を少しずつ取り戻すことだ。この策は遅いかもしれぬが、根本的な解決策であり、最上の策である。」
「玉帝が心を開き、皆に天の利害を説き、謙虚に助けを求めれば、皆が力を合わせて他の策を考え出せるかもしれぬ。これが中策だ。」
「最も恐ろしいのは、彼が独断専行し、皆の意に反して、表面上は団結していても実際には何もなくなってしまうことだ。その時には、誰にも彼を救えないだろう。これが最悪の結果だ。」
老君が言い終えると、元始は言った。「よく考えてみれば、天と協力することは一時的な危機を解決できるが、そうなれば天庭は弱みを見せることになり、揺れ動く者たちは西天に心を寄せるだろう。」
灵宝は言った。「玉帝がそこまで考えないはずがない。まさか……彼は試しているのか？」
「結束を図らず、疑心ばかり。ああ……」老君はため息をついた。「私は紫微を探しに行く。どうしても、祖龍を危険な状況に置いてはならない。五類の王はあの者にとって非常に役立つのだ。彼に思い通りにさせてはならない。」
老君が部屋を出ると、元始は言った。「この問題は解決が難しい。やはり良い解決策は齐天岭で探さねばならないだろう。」
灵宝はじっくりと考え、徐々に悟りを開き、言った。「師兄は、悟空だけが解決できると言うのですか？」
元始は言った。「彼以外に、齐天岭の者たちを動かせる者がいるだろうか。ただ、あることは早く知られると彼にとって不利になるので、知らせない方がいい。」
灵宝は言った。「齐天岭は確かに東西天の両方に警戒心を抱かせることができます。この一団は束縛なく行動し、心のままに動くが、しばしば驚くべき効果を上げます。前回も如来も少し譲歩しました。」
元始は言った。「弟子が戻ってきたら、紫微の反応を見てから、最終的な判断を下そう。」
※　※　※
西天の灵山、依然として荼蘼花が咲き乱れる小さな庭だった。観音はゆっくりと階段を上がり、庭に咲く白い花々を見て、自分の白い衣と対比し、心に寂しさが湧き上がった。花は枯れることがないが、自分の身に降りかかる災難は消えていない。堂々たる観世音菩薩がこのような境遇に陥り、悲しくないわけがない。
如来が部屋から出てきて、穏やかな表情で観音を見た。観音は如来を見て礼を言い、「弟子に報告すべきことがあります」と言った。
如来は言った。「猪八戒の件は、よくやった。ただ、九頭虫を失ったのはお前の過ちだ。」
観音は言った。「弟子、過ちを認めます。」
如来は言った。「それも大した問題ではない。私の行動は本来、人に隠す必要はない。ただ、陣法の準備が遅れたため、やはりお前に人を探してもらわねばならない。」
観音は言った。「はい。」
如来は言った。「今日は何の用だ？」

観音は言った。「哪吒が報告に来ました。玉帝は三十六天が広すぎると不満を抱き、天を統合しようとしています。」
如来はこの言葉を聞いて少し動揺し、尋ねた。「哪吒はいつ我が門に戻ったのか？」
観音は言った。「哪吒は父の仇を背負い、玉帝が彼に正義を与えないことを恨んでいます。最近、彼は木吒と頻繁に交流し、兄弟のような深い絆を築きました。そうしているうちに、私とも親しくなりました。」
如来は頷き、言った。「よし！哪吒がそう言うのなら、この件は偽りではないだろう。」
観音は言った。「玉帝はすでに三清、紫微、勾陳、東極などの天界の上仙たちに手紙を送っています。結末がどうなるかは分かりません。」
如来は笑って言った。「天庭にはすでに混乱が生じている。三清がどう対応するか見てみよう。」
観音は言った。「もし何もなければ、弟子は退きます。」
如来は懐から何かを取り出し、言った。「私は苦心して解薬を探し出した。これを飲めば問題はなくなるだろう。」
観音は体を震わせたが、手を伸ばして受け取ることはせず、まず地面に跪いて如来に深く礼をした。如来は玉瓶を観音の手に置き、言った。「お前は文殊や普賢よりもはるかに聡明だ。西天の諸仏でさえお前には及ばない。この薬を飲んだらよく考えなさい。天地は危険で、必ず出口を見つけなければならないのだ。」
観音は恭しく言った。「仏祖の教えに従います！」
彼女は玉瓶を開け、見ることもせずに中身を飲み干した。ほんの一瞬で、観音は喜びのあまり泣き出し、長い間途絶えていた命の力がようやく戻ってきた。
それでも、観音は心の中でよく分かっていた。如来が自分を救えるのなら、破壊することもできるのだ。この奇妙な出来事を経験したことは、まるで鬼門の前を通ったようなものだった。彼女のような修行のレベルでは、命を落とせば普通の凡人の輪廻よりもはるかに悲惨だ。たとえ全能の大神通者であっても、輪廻に入れば前途は不透明だ。しかも観音は地府のことをよく知っており、十殿閻羅の中で誰が天庭に心を寄せ、誰が灵山に心を寄せているかはすっかり分かっていた。
観音は、自分の命の力が途絶えたのはほぼ間違いなく如来の仕業だと察していた。ただ、それは音もなく行われ、露骨に手を下すよりも百倍恐ろしいものだった。
如来の人を操る術は実に巧妙で、彼は観音や文殊を含む菩薩たちがすべて東来の仏祖のために働いていることを当然知っていたが、表面上は何も示さなかった。四大菩薩の中で、名声、能力、策略の面でも、観音が最も優れており、他の者たちは取るに足らない存在だった。
そこで彼は巧みに策略を巡らせ、観音に暗い損失を与えた。その後、観音が天庭や龍宮から賄賂を受け取り、外部の者を取経隊に入れたことも、如来にはすべて筒抜けだった。しかし、観音がどんなに動いても、彼の計算から逃れることはできなかった。

彼は観音が行動がしっかりしているのを見て、遠慮なく解薬を与えた。観音は感謝の気持ちでいっぱいだった。如来はさらに観音に数言警告し、軽重や利害を理解させた。観音の知性なら、これからは自然と真面目に如来のために働き、もはや他の考えを抱くことはないだろう。