第三巻 途漫漫 第二四八章 宝象国

悟空ははっきりと聞き取った。どうやら猪八戒は本当に天庭と未だ繋がりがあるようだ。ただ、彼が酔って嫦娥をからかった件は自分がはっきりと見ている。もしこれが苦肉の計なら、その計を立てた者は実に巧妙すぎる。悟空は心の中でほっとした。幸いにも自分が紅孩児を使って沙僧の代わりにならせたおかげで、さもなければ対処できなかっただろう。

八戒はある村にたどり着き、雲から降りて粗野な大男に変身し、村の中へと向かった。悟空はこの愚か者がどのように托鉢するか見ようと、後をついて行った。

八戒は大股で歩き、目の前の民家に着くと、ドアを叩かずにそのまま中に入っていった。家の中は悲鳴で騒然となった。彼はまっすぐ台所に行き、鍋の中に半分煮えているご飯を見つけると、その大きな鍋を持って外に出て行った。

家の主がようやく我に返り、怒って鍬を手に追いかけてきたが、八戒に追いつくことなどできなかった。

八戒は人気のない場所に急いで行き、まず鉢をご飯でいっぱいにし、自分の粗い手でご飯を掴んで次々と口に入れ、鍋のご飯をすっかり食べ尽くすと、お腹を叩きながら言った。「ポケットは空っぽだが、お腹は膨らんでいる。これもまた幸せだな。」そう言って、また満たされた鉢を叩きながら、「唐僧、唐僧、私も君に恩返しできたな。」と言った。

悟空はこの愚か者がまるで狂ったように独り言を言っているのを見て、とても面白いと思った。しかし、どんなに面白くても、唐僧を守ることに専念しなければ自分も彼を許せない。まだもっと叱ってやる必要があるようだ。

八戒は鉢を抱えて戻り、悟空がすでに戻って唐僧のそばに立っているのを見て、心の中で「またあの災いの星が戻ってきた」と思った。彼は唐僧の前に行き、笑顔で鉢を唐僧に渡しながら言った。「師匠、早く食べてください。もうすぐご飯が冷めてしまいます。」

唐僧はそれを受け取り、「悟能、苦労したな」と言った。唐僧は悟空や悟慧が食べないことを知っていたので、自分もほんの少ししか食べずに満腹になり、再び鉢を八戒に渡して言った。「八戒、もっと食べなさい。」

八戒は偽善的に言った。「弟子が師匠のご飯を奪うなんてできません。師匠が満腹になったら、私が食べます。」

唐僧は言った。「八戒、今日は礼儀をわきまえているな。」

悟空は笑って言った。「師匠、彼のことは気にしなくていいですよ。彼はもう半鍋も食べていますから。」

八戒は驚いて言った。「兄上、あなたが戻ってきたばかりなのに、もう中傷を？」

悟空は言った。「お前の指の隙間にまだ米粒がついているぞ。それなのに私が中傷だと？」

八戒は手を伸ばして見ると、案の定米粒がついていた。そこで言い訳をした。「これは……鍋からご飯を掴んで鉢に入れるときについたんです。」

悟空は言った。「嘘をつくな。托鉢をするなら普通に托鉢しろ。なぜわざわざ大男に変身して無理やり家に入るんだ？それは強盗と何が違う？」

八戒は大いに驚き、「兄上、どうして知っているんですか？」と言った。

唐僧の顔色は極めて悪く、尋ねた。「悟能！悟空の言うことは本当か？」
八戒は支支吾吾と言った。「師匠、あの……あの村人たちはとてもけちでして、師匠がお腹を空かせて苦しむのを心配して、だから……だから……」
唐僧は怒鳴った。「この愚か者め、実に悪い！私は毎朝毎日教え、念を押している。古人は言う、『教えずして善くなる者は聖人ではない！』教えて善くなる者は賢者ではない！教えても善くならない者は愚か者だ！お前たちのようにわがままを言う者は、まさに最も愚かな者だ！礼儀を知らず、施主を怖がらせるなんて、私に罪を負わせることにならないのか？」
八戒は怖くて震え上がり、一言も発せなかった。
悟空は言った。「八戒、経を取るという大事は一歩一歩が重要だ。もし仏祖が我々の無礼を知ったら、これまでの努力が水の泡になるかもしれない。今回はお前の過ちを見過ごすが、これからはもっと注意しなければならないぞ！」
普段のように罵るのではなく、真剣に教える悟空の言葉に、八戒はますます動揺し、思わず地面に跪いて唐僧に何度も頭を下げ、言った。「師匠、私は本当に心から経を取りたいのです。今回は本当にうっかりしてしまいました。どうか一度だけ許してください。」
唐僧が悟空を見ると、悟空は言った。「八戒、覚えておけ。人に知られたくなければ自分だけがやるべきだ。これからまた気が散るようなことをしたら、直接高老庄に戻って楽しい婿になればいい。」
悟空が態度を和らげたのを聞いて、八戒は急いで言った。「とんでもない、絶対にそんなことはしません！」
悟空は八戒が素直になったのを見て言った。「それなら早く立ち上がり、先に道を探しに行け！」
八戒は大赦を受けたかのように急いで立ち上がり、釘耙と荷物を担いで前方に走り出し、悟空は白馬を引いて後ろをゆっくりと進んだ。
半刻ほど進むと、八戒が雲に乗って戻ってきて言った。「師匠、兄上、前方の南側に宝塔があります。金色でとても美しいです！仏教のものかもしれないと思い、近づくことはしませんでした。」
宝塔があると聞いて、悟空は自然と白虎岭を過ぎた先が黄袍怪のいる場所だと知った。《西遊記》では悟空が唐僧によって花果山に追放され、八戒が彼を呼び戻した。今回は天庭の状況も大きく変わり、あの奎木狼がまだいるかどうかわからない。
前方の林丘を越え、藤や葛が絡み合う場所を通り、柏や松が青々と茂る中を進み、松林を出ると、南側に金色の光が輝き、彩りのある気が立ち上っているのが見えた。ちょうど夕日が沈み、宝塔の金色の頂が輝いていた。
唐僧は言った。「阿弥陀仏、私は東土にいた頃から大きな願いを立てていました。この道中、寺に行けば香を焚き、仏像を見れば拝み、塔があれば掃除をします。今見つけたのですから、一度拝んでみましょう。」
悟空はその塔をよく見て、妖気も仙気も感じられず、不思議に思いながら言った。「師匠、私も一緒に行きます。」二人が塔の前に行くと、塔の扉には玉の額が横たわり、「碗子山波月洞」という六文字が書かれていた。

悟空は笑って言った。「師匠、これは塔などではありません。ただの妖怪の洞窟で、宝塔の形をしているだけです。」唐僧は驚いて言った。「どこに妖怪がいるというのですか？」
悟空は言った。「師匠、慌てないでください。中には誰もいないようです。」彼は遠くから手を振って悟慧を呼び、唐僧の見張りをさせ、自分は半開きの塔の扉を押し開けて中に入った。
塔の中はとても広く、テーブルや椅子もあったが、厚いほこりが積もっており、何年も誰も来ていないようだった。悟空は一周してみたが、塔の中に生き物は一匹もいなかった。彼は思わずつぶやいた。「この黄袍怪はもう来ないのか？」
彼には知らされていなかったが、紫微大帝はすでに二十八星宿をすべて調べ上げており、正体不明で交代された五人のうちの一人が奎木狼で、今は紫微宮で罰を受けて苦しんでおり、どうやってここに来て彼らを困らせることができようか？
仏塔ではないのだから、掃除する必要もない。彼らは波月洞を離れ、大路に戻り、西へと進んだ。
道中は美しい景色が続き、山川は心地よく、まるで絵の中を歩いているようだった。三百里ほど進むと、前方に城が見えてきた。高い楼閣や殿宇、層々とした台があり、どうやらある国に到着したようだった。
城に入って尋ねると、ここが宝象国だという。師弟四人は長い間野道を歩き、心も疲れていたので、荷物や馬をまとめて宿屋で休んだ。
一夜何もなく、翌日起きると、四人は朝門の外に来て、門の使者に言った。「唐の僧侶がおり、特に陛下にお会いし、文書を交換したいとのことです。どうか伝えてください。」黄門の奏事官が報告を終えると、宝象国王は唐の大国の聖僧が来たと聞いて大変喜び、すぐに「彼を中に呼べ」と命じた。
三蔵を金の階段に招き、舞い踊りながら礼を尽くした。両側の文武の官吏たちは皆、「このような上国の人物は、礼儀作法も優雅だ」と感嘆した。国王は言った。「長老、どうして我が国に来たのですか？」三蔵は言った。「私は唐の僧侶で、天子の命を受けて西方へ経を求めに行きました。元々文書を持っていましたが、陛下の国に来たので交換する必要があります。故に礼儀を知らず、陛下を驚かせてしまいました。」国王は言った。「唐の天子の文書があるのなら、持ってきなさい。」
唐僧は両手でそれを捧げ、命令に従って案の前に置いた。宝象国王は自国の玉璽でそれに印を押し、再び唐僧に返した。
その夜、宝象国王は東の閣で宴会を開き、唐僧たちをもてなした。主客ともに楽しんでいると、外から三人の女性が入ってきた。それぞれが珠光宝気で、豪華で美しかった。
宝象国王はこの三人の女性を見て喜び、笑顔で言った。「これは私の三人の娘です。唐の長老が来たと聞いて、中国の人物を拝見したくてと言ってきました。聖僧、どうかお許しください。」
悟空はそばで聞いていて尋ねた。「国王様、その三人の娘さんたちはもう結婚されましたか？」

国王は言った。「長女と次女はとっくに嫁いでおり、どちらもこの国の武将だ。末娘は一ヶ月前にやっと嫁がせたが、相手は我が朝の文官の息子だ。」
悟空はうなずき、「陛下、花のように美しい三人のお嬢様がいて、さらに国を安定させる優れた人材もいらっしゃる。おめでとうございます」と言った。しかし心の中では、あの黄色いローブを着た怪物が宝象国の三公主は天界の宮女がこの世に降りてきたもので、自分と関係を持とうとしてこの世に帝王の家に生まれ変わったのだと言っていたのを思い出した。十三年間の因縁を果たすためだと。ふん、まったくのでたらめだ。今は奎木狼も来ておらず、三公主も既に嫁いでいる。前世に約束があったなどというロマンチックな話はまったくの作り話だ。あの奎木狼は明らかに女性を強奪し、嘘をついてごまかしているのだ。しかし、そのようなことは起こっていないのだから、悟空も余計なことはしないだろう。
自分がこの世界に来てから、元の構造がどれだけ変わったのかわからない。枝分かれが生じるのも当然だ。
翌日、国王は再び多くの官吏を率いて唐僧を城西まで見送った。西へ向かう道中、飢えて食べ、渇いて水を飲み、夜は宿り朝に出発する、それは言うまでもない。
一方、九頭虫は双頭怪魚を失い、怒りと憎しみ、そして恐怖を感じていた。観音は彼に、その双頭怪魚は非常に重要であり、金毛犼と交代で見守るよう命じていた。今日は彼の番だったのに、なんとその魚を失ってしまったのだ。もし戻ったらどんな罰を受けるかわからない。しかし彼は観音菩薩の力が非常に強大で、この世界がどんなに広くても自分に居場所はないかもしれないとよく知っていた。九頭虫は何度も考えた末、やはり南海へと向かった。
観音に会うと、九頭虫は事の経緯を正直に話した。菩薩はそれを聞いて激怒した。もし双頭怪魚が単に失われただけならまだしも、まだこの世にいる限り、自分は大羅から九幽まで、どこでも彼を探し出すつもりだ。しかし、その魚の中には唐王の魂があり、唐王には何の力もない。陰司の渭水から離れれば、一日も生きられないだろう。
もし普通に死んで魂が地府で輪廻するならまだしも、自分が手を回せば連れ戻せる。最も恐ろしいのは突然の災難に遭い、魂も体も滅びてしまうことだ。それは大変なことだ！
菩薩は九頭虫を一つの術で殺してしまいたいと思ったが、今は人を使う時であり、自分の力を削るわけにはいかない。観音は怒りを抑えて言った。「もしこの双頭怪魚を取り戻せなければ、お前は百回死んでも償えないぞ！」
九頭虫は恐る恐る言った。「私は自分が罪人であることを知っています。しかし、あの人の姿は見えず、私には到底敵わないのです。」
観音は言った。「わかった。では、あの人はどんな武器を使っているのか？」
九頭虫は言った。「その武器は非常に重く、まるで鉄の棒のようです。」

観音は少し考えた。この世で鉄の棒を使う者はまだ数人いる。孫悟空も棒を使うが、彼は唐僧に従って西へ経を取りに行っており、陰司に行く気力も理由もない。もう一人、それは齐天岭の牛魔王だ……
そうだ、きっと彼だ。麒麟でなければ、この世で誰が五類の王の秘密を知ることができようか？