第三巻 途漫漫 第二百三十八章 終に手に入る

大聖国師・王菩薩の件の他に、大鵬が言及したあの奇妙な陣法もある。この陣法に入った太乙金仙は逃れることができないが、混元金仙は何の障害もなく通過できる。実に奇妙な陣法だ。
悟空は初めて相柳鳳凰に会った時のことを思い出した。その時も二人は不周山で陣法を張っていたのだ。四大部洲の中で相柳鳳凰の姿を見かけないのも無理はない。彼らはほとんどの時間を金天銀地で過ごしているのだ。
擎天玉柱には、きっと大きな秘密がある！
悟空は突然強い緊急感を覚えた。力だ、すぐに自分の力を高めなければ。大鵬の言うように、あの擎天玉柱の九峰の上は混元金仙の舞台だ。もし自分にその力がなければ、どれだけ多くの素晴らしい光景を逃すことになるか。そこで悟空は大鵬に言った。「三哥、私が西行すると決めた以上、最後までやり遂げる。今、師匠は五庄観に閉じ込められている。必ず彼を救い出さなければ！」
大鵬は言った。「お前にはお前のやり方がある。私はお前の言う通りにするだけだ！」大鵬の悟空への信頼は根拠のないものではない。修行のレベルでは悟空はトップクラスではないが、しばしば先を見通すことができ、人々から心から尊敬されている。
悟空は言った。「よし、鎮元子は強いが、私たち二人で別々に攻撃すれば、彼も対応しきれないだろう。五庄観で最も重要なのは人参果樹だ。私が鎮元子を引き出し、三哥がその隙に人参果を盗み出すのはどうだ？」
大鵬は驚いて尋ねた。「人を救うのではなかったのか？なぜまた人参果の盗みに変わったのだ？」
悟空はにやりと笑って言った。「こんな好機は滅多にない。三哥、人参果に興味がないなんて言わないでくれよ。」
大鵬は笑って言った。「いいだろう！師匠がまだ観内にいる限り、まず果実を盗み、その後で人を救う。ただ、鎮元子を少し遠くに引き離してくれると助かる。」
悟空は言った。「今回こそ、彼を怒らせてやる！」
二人は相談した後、大鵬はその場に留まって待機した。彼の身のこなしでは、どこへでも瞬時に移動できる。
悟空は五庄観に戻り、観の門がしっかり閉ざされ静まり返っているのを見て、鉄棍を取り出して門に叩きつけた。木製の門は頑丈だったが、悟空の一撃には耐えられず、すぐに穴が開いた。
悟空は叫んだ。「この野郎の道士、師匠を返せ！」

彼は数回叫んだが、中から誰も出てこないのを見て、前殿はがらんとして人影一つなかった。心の中で「お前に厳しい目に遭わせてやる」と思った。そこで彼は火術を使い、いくつかの火球を前殿に投げ込んだ。この大殿は全体が木造で、悟空の放った火球の温度は非常に高く、たちまちパチパチと燃え上がり、ほんの少しで炎が空高く立ち上った。悟空が火を投げたのは無謀ではなく、悟恵が唐僧のそばにいる限り、彼がいればこの程度の火など恐れる必要はないからだ。

案の定、鎮元子は我慢できず、後殿から姿を現し、怒って叫んだ。「孫悟空、お前は死にに行くつもりか？」

悟空は全く恐れず、空中に舞い上がり叫んだ。「お前が理由もなく私の取経の道を阻むのが、本当に大胆不敵だ！師匠を出してくれなければ、この五庄観を焼き払ってやる！」

鎮元子は空中に浮かび上がり、悟空を捕らえようとしたが、悟空は戦う気などなく、雲に乗って逃げ出した。鎮元子は庄院から数里離れただけで再び戻ってきたが、悟空も当然ついてきて叫んだ。「師匠を返せ！」

鎮元子は冷笑して言った。「その虎を山からおびき出す策で他の者を騙せても、私を騙すことはできない！」

悟空は言った。「ふん、南海の観音がいなければ、お前はとっくに土下座して許しを請うているぞ！」

鎮元子は言った。「私をだますな。たとえ観音がいたとしても、道理が必要だ！」

悟空は鎮元子を誘い出せないと悟り、歯を食いしばって棒を振り上げて前に進んだ。ずっと避け続けるのも手ではない。鎮元子の「袖裏乾坤」は強力だが、百発百中というわけではない。悟空はかつて金翅大鵬がそれを避けたことを思い出し、慎重に対応すればいいと考えた。

悟空が敢えて近づいてくるのを見て、鎮元子は心の中で得意に思い、大きく袖を広げて悟空に向かって覆いかぶせた。悟空が棒術を完全に使いこなす前に、目の前が真っ黄色になり、当然鎮元子の袖の中に入ってしまった。

これは彼が鎮元子のこの術によって捕らえられるのは二度目だった。一度目は不意を突かれたのでまだしも、今回は常に警戒していたのに、結果は同じだった。

しかし悟空の心境は当時よりずっと強くなっていた。彼は仏祖の手のひらの中に入っても逃げ出すことができ、さらに元始天尊の三界の鍛錬を経験していた。少し注意深く見れば、鎮元子のこの技は単に造界の術を模倣したものに過ぎず、精巧さや深さにおいては、あの手のひらの技にはまだ遠く及ばないことがわかった。

悟空は玄空法の秘訣を使い、眩しい光がある場所を感じた。それは当然鎮元子の袖口だった。彼はその端に飛び乗り、金光を放って再び天地に戻り、最も直接的な方法で鎮元子のこの須弥納芥の術を破った。

鎮元子はこの驚愕にどれほど動揺したことか。彼が名声を得るための得意技が悟空に一瞬で破られ、一時は呆然としてしまった。

悟空はこのような好機を逃すはずもなく、一歩前に進み棒で一閃した。鎮元子は急いで拂塵を横に構えたが、悟空の鉄棒の力を大きく過小評価していた。その一撃はまるで山のように重く、鎮元子もまた混元金仙であるにもかかわらず、力に押されて空中に吹き飛ばされた。たとえ反応が速かったとしても、顔は真っ赤になった。

悟空は鎮元子が自分に敵わないことを見て、神威を発揮し、一気に齐天棍法を使い始めた。鎮元子はもはや抵抗することができず、戦いながら後退するしかなかった。

悟空には別の策略があり、人を傷つけるつもりはなかった。彼の棍法は極めて華やかで、鎮元子を恐怖に陥れた。二人は気づかぬうちに五庄観の境界を離れていた。

鎮元子の心は悟空の圧倒的な鉄棒に向けられており、他のことを考える余裕はなかった。戦えば戦うほど恐怖を感じ、この猿が突然これほど強くなったことに驚き、自分の修行レベルは相手より低いのに、なぜか自分を無力化させてしまうのだった。

二人がしばらく戦った後、鎮元子の心に不吉な予感が浮かんだ。五庄観がもう見えなくなるのを見て、彼は必死に身のこなしで戦場から飛び出そうとしたが、悟空は影のようにすぐ後ろを追ってきた。混元金仙として成り立ってまだ数日しか経っておらず、安定していない鎮元子は、跳躍や瞬間移動の技術において悟空にやや劣っていた。しかし今は人参果が最優先なので、鎮元子は覚悟を決め、後ろを気にせず五庄観に向かって飛んでいった。

悟空は鎮元子の後ろが開いているのを見て、心の中で「少し思い残しを残さないと、この人は本当に天高く地厚いとは知らないな」と思った。そこで鉄棒を振り上げ、混元子の下から三つ目の位置を正確に狙って一撃を加えた。この一撃にも力はほんのわずかしか使われていなかった。鎮元子は後ろから風のような勢いの攻撃が来るのを感じ、もはや避けることはできず、太ももの骨が激しく痛んだ。彼は振り返って悟空に憎しみに満ちた視線を投げかけたが、悟空はもちろん気にも留めず、「地仙の祖よ、行かないでくれ！」と叫んだ。

鎮元子は五庄観に戻り、中の弟子たちが前殿の大火を消し止め、煙が立ち上っているのを見て心配になり、後院に向かった。人参果園に入ると、鎮元子は丁寧に数えてみた。すると、頭から足まで氷水を浴びたような気分になった。元々21個あった人参果が、今では6個しか残っていなかったのだ。

彼は前殿に駆け戻り、弟子の一人に尋ねた。「さっき誰か来ていなかったか？」

弟子は困惑して首を振り、知らないと答えた。鎮元子は再び唐僧のことを思い出し、別の殿に人を探しに行った。すると殿の入り口で見張りをしていた二人の弟子が地面に倒れており、どんな手段を使われたのかわからなかった。鎮元子も彼らを助ける暇はなく、そのまま殿の中に入った。

殿の中の柱のそばには牛筋の縄が散乱しており、自分が張っていた陣法は既に破壊されていた。彼は牛筋を拾い上げてよく見ると、刃物で切られたようだった。

出発する前に、鎮元子はすでに唐僧たち三人を策略で制していたが、今や姿を消してしまった。きっと外部の者が彼らを救いに来たのだ。彼は殿の外に飛び出し、向かってくる悟空と遭遇して叫んだ。「師匠を返せ！」
鎮元子は焦りと怒りでいっぱいになり、口から鮮血を吐き出しながら悟空を指差して言った。「この忌々しい猿め、お前とは天を共にできぬ！」そう言うと、体面を顧みず、傷ついた足を支えながら無秩序に攻撃してきた。
悟空は鎮元子が大混乱に陥っているのを見て、金翅大鵬の方でもう成功しているに違いないと悟った。しかし芝居は本物のように演じなければならない。鎮元子がこのように惨めな姿をしているのを見て、彼も容赦して殺す気にはなれず、鉄棒で拂塵を押さえながら言った。「お前は正気を失ったのか！私はただ師匠を探しに来ただけだ。命を賭す必要があるのか？」
鎮元子は歯を食いしばって言った。「お前がいなければ、どうして私が十五個の人参果を失うことになるんだ？」
悟空は思わず笑いそうになった。十五個もか、この金翅大鵬も本当に容赦がない。人の根を断ちかけるとは。しかし彼は依然として困惑した表情を装い、怒って言った。「たとえお前のその木が根こそぎ掘り起こされたとしても、私に何の関係がある？この災いはすべてお前が自ら招いたものだ。お前が無理やり私たちの西行を妨げなければ、誰がこの機会に乗じてくるものか？今、私の師匠はどこにいる？早く言え！」
鎮元子は突然手を止め、原因をよく考えると、やはり太上老君の仕業だった。彼はためらうことなく、胸から玉簡を取り出して握り潰し、冷笑しながら言った。「猿め、お前がいなければ私もお前を冤罪で責めることはなかった。だがお前が犯人なら、当然逃れることはできない！」
悟空は心の中で疑問に思った。鎮元子が玉簡を握り潰した後、一瞬で冷静さを取り戻したようだ。まさか彼は裏の黒幕を呼びに行くつもりなのか？
二人は別の殿の前で対峙し、悟空は鉄棒をつきながら疑念に満ちていたが、鎮元子は次第に焦り始めた。老君の修行力なら、九天十地も一瞬で到達できるのに、なぜこんなにも時間がかかるのか？
悟空はいらだちを感じて言った。「一体何を待っているんだ？言いたいことがあるなら早く言え！」
鎮元子は言った。「私は急がない。お前が急ぐ理由が何だ？」
悟空は言った。「私の師匠は非常に貴重な存在だ。少しでも傷つけば、たとえお前に十人の命があっても埋め合わせることはできない！」
もし最初の時なら、鎮元子にはまだ自信があったかもしれない。しかし今、彼は玉簡を握り潰したのに誰も現れず、自然と如来の策略を思い浮かべ、身震いした。
悟空は勢いよく別の殿に駆け込み、地面に切れた縄が散乱しているのを見て、誰もいないことに気づき、外に出て叫んだ。「私の師匠をどこに隠したんだ！」
この時、鎮元子はもはや戦意を失っており、つぶやいた。「彼は私を騙したのか……三清が私を騙すなんて……」
悟空は鎮元子がまるで魔に取り憑かれたようだと見て、彼を無視し、五庄観を出て金翅大鵬を探しに行った。彼は五庄観の周りを何周もしたが、大鵬の姿は見当たらなかった。

悟空は心を決めて東へ向かい、大鵬と出会った場所に戻った。そこでしばらく待っていると、やがて大鵬が現れた。悟空は尋ねた。「私の師匠たち三人は無事に安置できましたか？」
大鵬は答えた。「あの道士は何か術を使ったのか、みんな眠ってしまい、今も目を覚ましていない。」
二人は東へと遠く飛んで行き、案の定、唐僧たち三人は大鵬によって草むらに捨てられ、意識を失っていた。悟空は三人の呼吸が整っており異常がないのを見て、ようやく安心した。
二人がさらに数歩進み、人里離れた場所を見つけると、大鵬は懐から一人ずつ人参果を取り出し、嬉しそうに言った。「この果実はずっと欲しがっていたのだ。今日、ついに手に入れた。」
悟空は子供のようで香り高い人参果を手にし、心の中でも少し興奮した。大鵬が長い間欲しがっていたのだから、自分も同じだ。天地の霊根から生まれたこの草の丹薬が、ついに自分の手に渡ったのだ。