第三巻 途漫漫 第二三七章 兄弟会

鎮元子は何故か服装を変えており、今は明黄色の道袍を身にまとっていた。正午の日差しの下で、その姿は眩いほど輝いていた。
悟空は鎮元子の厳しい表情と、その顔に浮かぶわずかな慈悲の色を見て、三人に低い声で言った。「気をつけろ。」
八戒は言った。「もういい、もういいよ。あんたの料理はまずくて、果物もくれない。ここにいる意味なんてない。」
鎮元子のそばにいた弟子が冷笑しながら言った。「お前たち僧侶は礼儀を知らないな。来るときは来て、去るときは去る。謁見の礼もなく、香も捧げない。本当に分別がない！」
三蔵は理解できずに言った。「出家者は旅をしているのだから、他人にも自分にも都合が良ければいい。そんな煩わしい形式は必要ないだろう？」
悟空は笑って言った。「師匠、彼らと何を言い合っているんですか。生まれつきけちな連中で、心が狭い者たちです。上から下まで一人として良い奴はいません！」
鎮元子はこの言葉を聞いて彼も罵り込み、弟子たちの前で面目を失うわけにはいかず、冷ややかに言った。「それなら、本当に去るしかないな。」
悟空は唐僧を連れて外に出た。八戒と悟慧が左右を守った。悟空は言った。「お前、この老道士は本当に変だな。俺たちとは話が合わず、お互いに目障りなだけなのに、わざわざ俺たちをここに留めて何の得がある？言い換えれば、たとえお前が俺たちを留められたとしても、この五庄観に俺たちが収まらないのを恐れないのか？」
鎮元子は笑って言った。「孫悟空、齊天大聖よ。お前はただの普通の神仙を脅すだけだ。私は本当にお前を相手にしていない。」
悟空は鎮元子が本当に傲慢で、修行者の風格が全くないことに気づき、言った。「私の師匠は唐王の命を受け、観音菩薩の導きで西天に仏を拝みに行くのです。理由もなくここで妨げるなんて、本当に大胆だな。」
鎮元子は老君からの約束があるため、恐れることなく言った。「お前の仏教のことは、私の道教には関係ない。」
悟空はもう話し合っても無駄だと悟り、鉄棍を取り出して言った。「よし！忠告を聞かないなら、お前の実力を試してやる！」悟空は空中に飛び上がり、頭上から一撃を加えた。
鎮元子は悟空の一撃が強烈すぎるのを見て、横に身をかわし、大袖を振って唐僧、八戒、悟慧の三人を巻き込み、大笑いしながら言った。「孫悟空、お前は一人で西に行け！」
悟空は鎮元子がこんな策略を持っているとは思わず、激怒した。如意天機棒を十数丈もの長さに変え、叫んだ。「師匠を出せ！さもないとこの五庄観を壊してやる！」
鎮元子は身を乗り出して叫んだ。「なら、来い！」
悟空は鎮元子の袖の中の力の強さを知り、すぐに遠くへ飛び去った。五庄観の大門を通り過ぎるとき、一撃でその石碑を粉々にした。

鎮元子は一撃で目的を達成し、心の中で喜び、他のことはもはや気にしなかった。悟空は五庄観を離れ、心の中で自分を責めた。なぜ鎮元子が彼らをここに留めようとするのか、どうしても理解できなかった。鎮元子は人参果の木を所有しており、当然静かな場所を求め、面倒が少ない方が良い。なぜわざわざ取経の騒動に手を出そうとするのか？

『西遊記』を思い返すと、美猴王が彼の人参果の木を倒しても何もできず、最終的には美猴王の人脈が広く、多くの人参果を出して客をもてなした。一方、自分が先ほど観音菩薩や仏祖を持ち出しても、鎮元子は気にも留めなかった。もしかして彼にはもっと強力な後ろ盾があり、そうさせているのだろうか？

悟空は考えてみると、この件は確かに怪しい。まずは観音菩薩を探しに行くべきだ。彼は雲に乗って東へ飛んで行き、まだ遠くに行かないうちに、前方から人影が風のように急いで来るのが見えた。悟空はその人を見て心の中で大喜びした。なんと、長い間消息のなかった金翅大鵬だった！

大鵬も悟空を見て驚きと喜びを感じ、前に進み出て悟空を引き寄せ、涙を浮かべて長い間言葉が出なかった。悟空は大鵬の肩を強く叩き、「何年もどこにいたんだ？」と尋ねた。大鵬は「お前も変わらないな！」と答えた。

二人は地上に降りて、人目のない場所で話し始めた。大鵬は「私はちょうど齊天嶺から特別にお前を探しに来たんだ。二哥から聞いたんだが、嶺の上の多くの上古の大神たちはお前が集めたというが、本当か？」と言った。悟空は「私に何の徳も能力もない。ただ縁があって、世界の妖族にとって幸運なことだ」と答えた。大鵬は「今の齊天嶺の勢いなら、一帯を支配できるはずだ。なぜわざわざこんな面倒な仕事を引き受けるんだ？」と言った。悟空は「三哥、間違っている。この仕事は決して面倒なんかじゃなく、むしろとても面白いんだ」と答えた。大鵬は首を振り、依然として理解できない様子だった。悟空は「お前なら私のことを知っているはずだ。西天に行くのはもちろん如来の成功を助けるためではなく、彼が勝利を確信している時に裏切ってやるためだ。どうだ？」と言った。大鵬は心配そうな顔をして、「悟空、お前は如来を簡単に考えすぎているのではないか」と言った。悟空は笑って、「成功か失敗かはともかく、もう道に出てしまったから、もう振り返ることはできない」と答えた。大鵬は「この旅は山も高く道も遠く、どれだけ多くの人々が取経のことを狙っているかわからない」と言った。「それは当然だ」と悟空は頷き、再び大鵬に尋ねた。「西天の灵山について、一体どれだけ知っているんだ？」以前なら、悟空は簡単にはこんなことを尋ねなかっただろう。たとえ尋ねたとしても、大鵬が言うことが本当かどうかはわからない。しかし、前回の三兄弟による天庭への挑戦や長い別れの後、二人の絆は大いに深まり、大鵬ももう何も隠さないだろう。

大鵬は言った。「もし話せば、お前はきっと恐怖に震えるだろう。」
悟空は大鵬の言葉を聞き、心に不吉な予感が浮かび、笑って言った。「どれだけあるか話せばいい。何を恐れることがある？」
大鵬は言った。「霊山の中には、名高い者だけでなく、三千の諸仏や、万を超える菩薩もいる。」
悟空は驚き、急いで尋ねた。「その諸仏や菩薩たちはどのような修行を積んでいるのか？なぜこんなに多いのだ？」
大鵬は言った。「私も兄の孔雀から聞いたことがある。その中には混元至聖も何人かおり、混元金仙は数え切れないほどいて、少なくとも数百人はいるだろう。兄の孔雀も無辺菩薩の一人だ。その他の金剛や尊者、羅漢などは言うまでもない。」
悟空の心は激しい波に揺れた。如来は何も恐れずに行動するのだから、必ず何か支えがあるはずだと思っていたが、西天にこれほど恐ろしい力があるとは想像もしていなかった。
「これらの人々はすべて如来が支配しているのか？」悟空は待ちきれずに尋ねた。彼も西天が一枚岩ではないことを知っていた。これらの力のうち、どれだけが如来によって操られているかが最も重要だった。
大鵬は苦笑いして言った。「それは私には分からない。三千の諸仏や無辺菩薩は誰もが知っており、実際に存在しているが、その力を見た者はいない。」
「では彼らは何をしているのだ？」
大鵬は首を振り、「私が知っているのは、霊山の上では時間が地上の何倍も速く流れていることだけだ。この時間を歪める力は、おそらくこれらの人々と関係があるのだろう」と言った。
悟空はつぶやいた。「山の中では七日が経つと、地上では既に千年が過ぎている……天では一日が経つと、地上では一年が過ぎる。まさか西天と天庭が同じことをしているのか？」
大鵬は尋ねた。「お前は今、西へ向かう途中であるはずだ。なぜまた東へ向かうのだ？」
悟空はため息をつき、五庄観での出来事を大まかに話した。大鵬はそれを聞いて怒り心頭に発し、自分も五庄観で苦い経験をしたことがあり、その場所を今でも取り戻せていないので、「ちょうど私も遭遇したから、一緒に行ってみよう！」と言った。
悟空は大鵬をよく見てみると、その体内の造化が以前よりもずっと進んでいることに気づき、驚いて言った。「お前の修行の進歩はなぜこれほど速いのだ？何か大きな幸運に恵まれたのか？」
大鵬は笑って言った。「危うく閉じ込められて死にかけたが、それも災い転じて福となったのだ。」そして、金天銀地で陣法に閉じ込められたことや、謎の人物から丹薬をもらったことも一切隠さずに話した。
これらを話し終えると、大鵬は笑って言った。「お前がくれたその丹薬のおかげでこそ、さもなければあと数十年は出られなかっただろう。」

大鵬は軽々しく語ったが、悟空は想像にふけった。自分もかつて金天銀地を訪れたことがあるが、ただ一目見るだけで、大鵬のように修行のためだけに行ったわけではない。大鵬の性格はこれほどまでに頑強なのだから、報いがあって当然で、数百年かけて混元金仙の境地に達したのも、まあ公平と言えるだろう。自分のことを考えると、もう長い間真剣に修行していないため、少し恥ずかしく思えた。

悟空は立ち上がり、真剣に拳を抱えて言った。「三兄上は困難に立ち向かい、非凡な成果を上げられ、心から敬服しています。どうか私の一礼を受けてください。」大鵬は笑って言った。「そんなに見下さらないでください。二兄上や風通王禺たちの修行の進歩も目覚ましいので、私が彼らを超えるのは非常に難しいでしょう。私もまだ混元金仙になったばかりで、あの上古の大神たちと比べれば、どれほど劣っているかわかりません。」

悟空は言った。「三兄上、過小評価する必要はありません。大禹たちは数万年も修行してきたのですから、強くても不思議ではありません。」そう言いながら、悟空はふと思いついた。大禹たちは三界に入る前からすでに混元金仙だったのに、数万年経っても依然として混元金仙のままだ。この成聖への道はやはりあまりにも長すぎるのではないか。

大鵬は、自分が初めて混元金仙になった修行レベルでは、せいぜい擎天玉柱の九峰を越えるだけで、大禹たちがどれだけ上まで行けるかはわからないと言った。この考え方に従えば、九峰以下は太乙金仙がいられる場所で、混元金仙だけが九峰を超えられ、さらに上は混元至聖の領域なのだろうか？では、もっと強ければ、空の秘密を垣間見ることができるのだろうか？

悟空も天に上がって星を摘むことを考えたことはあるが、とても高い場所に行くと、何者かの見えない力が彼を強く抑えつけ、もう上に行けなくなる。これは明らかに修行レベルが足りないからだ。どうやら、天のことは天道だけが少しは知っているのかもしれない。

悟空が長い間何も言わないのを見て、大鵬は彼が依然として西天の力に悩まされているのだと思い、言った。「悟空、そのことは心配する必要はありません。西天の三千の仏や無辺の菩薩がこの世に現れないのには必ず理由があります。前回大禹先輩たちが西天に攻め込んだときでさえ、その力は使われませんでした。おそらく如来でさえその力を操れていないのでしょう。」

悟空はもともとそちらのことを考えていなかったが、大鵬の言葉を聞いて、何かが頭の中を駆け巡っているような気がし、つぶやいた。「無辺の菩薩、無辺の菩薩……」

ついに彼は思い出した。大禹たちが西天に行ったのは、大禹の子孫である大聖国師王菩薩を救い出すためだったのだ。あの日、牛魔王が急いでやってきて、簡単に数言だけ言ってまた急いで去っていったが、自分も尋ねるのを忘れていた。

大聖国師王菩薩はかつて造化神猿の無支祁を囚わえ、無支祁が逃げ出したために西天に連れ去られた。その背後には一体どんな事情があるのだろうか？大聖国師王菩薩もまた無辺の菩薩の一人なのだろうか？

如来が大聖国師の王菩薩を大禹に返したのは、この人物が西天の秘密を知らないと信じているからに違いない。しかし現時点では、これが唯一の突破口だ。やはり機会を見て、再び齊天嶺に行き詳しく尋ねてみるべきだろう。