第三巻 途漫漫 第二一六章 先擒王

悟空は戦うと言えばすぐ戦い、たった一撃で天仙を棍棒の下で倒し、見ていた者たちは皆驚いた。
李靖は何と言っていいかわからず、ただ悟空を指して「お前、お前……」と言うだけだった。
悟空は李靖を一瞥もせず、棍棒を天兵たちに向けて言った。「お前たちは虎の手先だ。情けをかけないぞ。」彼は既に考えていた。この如意天機棍を少し変形させれば、誰もそれが悟空の持つ棍棒だとは思わないだろう。
牛魔王は下から「よくやった！」と叫び、多くの齐天岭の妖獣も悟空を応援した。悟空は心の中で、いずれ戦うことになるのだから、先手を打って齐天岭の戦意の固さを示す方がいいと思った。
彼が炎洲の主を倒すと、天兵陣営は驚きのあまり様々な反応を見せた。勾陳上帝は最も好戦的だったが、今は目を細めてこの「颛顼」大帝の実力を見極めていた。南极长生大帝はいつも手を出さず、見物人のような態度だった。十洲仙島の仙たちは天庭への忠誠を示すためにこれを利用しようとしていたが、この惨状を見て退く気持ちになった。玄天上帥はずっと目を閉じており、何を考えているのかわからなかった。
この時、最も気まずいのは当然李靖だった。彼は玉帝によって降魔大元帥に任命されていたが、戦いの前に齐天岭の精鋭がすべて西天に向かい、内部が空虚になっているという報告を受け、好機と捉えて攻め込んだのだ。李靖は意気揚々と天庭の兵を率いて攻めてきたが、再び打ち負かされてしまった。名は元帥だが、周囲を見渡しても、彼の命令に喜んで従う者はほとんどいなかった。
哪吒も嫌がっていたが、今は李靖の悩みを分かち合うべきだった。そこで前に出て言った。「私が彼と戦います！」李靖は尋ねた。「お前が彼に敵うのか？」哪吒は首を振った。彼には颛顼の修行の深さがわからず、炎洲の主を一撃で倒せるとも思えなかった。しかし、今は深く考える暇もなかった。すぐに立ち上がらなければ、天兵の士気は急落するだろう。
その時、太乙救苦天尊が陣前に現れ、李靖に言った。「この者は我が天庭の散仙を殺した。このような反逆の罪を犯した者を逃がしてはならない。私が彼を捕らえよう！」
李靖はこれを聞いて大喜びした。太乙救苦天尊はまさに純粋な混元金仙だ。彼が出れば、たとえ負けてもしばらく持ちこたえれば状況を逆転させることができる。
齐天岭で使えるのはおそらくこの人物だけだ。牛魔王のような者や紫微宮の左輔右弼帝君なら対抗できる。
太乙救苦天尊は悟空を怒りの目で見つめ、叫んだ。「お前は処罰されるべきだ！」
悟空は大笑いして言った。「誰が私に罪を定めたのかな？」彼は太乙救苦天尊を指して「お前か？」と言い、次に李靖を指して「彼か？」と言い、最後に上を指して「あの愚かで傲慢な傀儡の玉帝か？ハハ！」と言った。

救苦天尊は言った。「天には天道がある！お前が命令に背き、天兵を拒むなど、それは死罪だ！」
悟空は叫んだ。「天道は天が定めるもので、人が決められるものではない。お前が誰を天だと思おうと知らん。私が知っているのは、私の齐天岭では、あのくだらない玉帝など犬以下だということだけだ！」
「大胆な！」救苦天尊は拂尘を振り、攻撃しようとした。
その時、齐天岭の洞窟から深く威厳のある声が聞こえてきた。「お前が東極青華大帝か？」その声は大きくはなかったが、はっきりと皆の耳に届き、まるで耳元で語られているかのようだった。
救苦天尊は心の中で震え、拂尘を引き戻し、厳しく言った。「そうだが、何だ？」
「よし、よし、よし！」という三つの言葉が聞こえ、赤い服を着た人物が三歩進み出て洞窟から出てきて、悟空の隣に立った。それは麒麟だった！
悟空は麒麟が現れたのを見て、この戦いに自分が手を下す必要はないと悟り、自分の陣地に戻った。
麒麟は救苦天尊を斜めに見下ろし、高みから尋ねた。「お前がかつて九灵元聖に不正な心を抱いたのか？」
救苦天尊はわずかに眉をひそめた。この人物は誰だ？自分は彼の前ではまるで後輩のように感じられる。しかし、強気に答えた。「妖怪は世の中にいれば災いとなる。私が彼を捕らえようとしても、何が悪い？」
麒麟の目には怒りが満ちていた。彼は常に九灵元聖に対して罪悪感を抱いており、他人に侮辱されるわけにはいかなかった。
彼は左手を背中に回し、右手だけを伸ばして言った。「さあ、お前の力を見せてみろ。」その口調は穏やかだったが、まるで聖旨のようで、彼の傲慢で軽蔑的な態度と相まって、救苦天尊は彼の目には容易に切り捨てられる存在に思えた。
救苦天尊は怒りがこみ上げてきた。これほど多くの年月を修行してきたのに、こんなにも無礼な者がいるとは。しかし怒りながらも極めて慎重に、八卦鏡を身の周りに置き、拂尘の柔らかい糸を使って麒麟に向かって巻きつけた。
麒麟はその糸が近づくと、右手を火のように真っ赤に変え、三丈以内の糸をすべて煙に変え、灰一つ残さなかった。救苦天尊が手を変える間もなく、麒麟は一歩前に進み出た。元々救苦天尊から十余丈離れていた彼は、一歩進むだけで救苦天尊の目の前に現れ、手が届きそうな距離にいた。
救苦天尊は一瞬茫然とし、まだ糸が焼かれている状況の中で、麒麟の真っ赤な手のひらが自分の胸に押し付けられた。その一撃は猛烈で、堂々たる東極青華大帝である彼は一撃で吹き飛ばされた。空中にはきらきらと光る八卦鏡の破片が散らばっていた。
しばらくして、救苦天尊が飛ばされた方向の遠くで血の霧が上がり、その後、よろめく姿が雲に乗って慌てて逃げていくのが見えた。

麒麟は当然彼を追うことなく、彼の一撃には真の怒りが込められており、少なくとも救苦天尊にとっては百年間顔を出せないほどだった。救苦天尊を撃退した後、麒麟は天兵たちを見回した。その眼差しに怒りも憎しみもなかったが、誰一人として彼と目を合わせる者はいなかった。
静寂、極めて深い静寂。天上地下に二十万もの仙妖がいるにもかかわらず、音一つしない。悟空でさえ目を見張り言葉を失った。彼は大禹から麒麟の武力は敵なしと聞いていたが、これほどまでに圧倒的だとは思わなかった。
天兵天将たちを見ると、皆が打ちのめされた様子で、勾陳上帝以下、誰もが心の中で激しい波を感じていた。救苦天尊とはいったいどのような人物なのか？六御の一人で、昊天上帝と対等な立場にいる人物が、わずか二撃も交わさずに追い詰められ、名を馳せた八卦鏡さえも一撃で粉々にされた。この人物は一体誰なのか？
天兵陣の中で、唯一落ち着きを保っていたのは、常に目を閉じていた真武大帝だった。救苦天尊が吹き飛ばされても、彼は目を開けなかった。しかし麒麟が彼の顔に視線を向けた瞬間、その龍のような目が突然開かれた。
麒麟は真武大帝を見て、一瞬驚きの色を浮かべたが、すぐに安堵の表情に変わった。しかし再び眉を上げ、わずかに挑発的な態度を見せた。真武は麒麟を見て微笑み、そして静かに首を振った。
麒麟は頷き、真武を深く見つめた後、陣の中に戻り悟空に言った。「私は寝る。何かあれば呼んでくれ！」
悟空は麒麟と真武を見比べた。二人は目で意思を交わし、まるで旧友のようだった。
悟空は麒麟が一出手で場を制圧したのを見て、心の中で思った。「救苦天尊さえ追い払ったんだ。他に誰が手を出せるだろうか？」
案の定、真武大帝は麒麟が振り返ると、亀蛇二将と北天門の三十六天将を連れて南天門に戻ってしまい、李靖にさえ挨拶もしなかった。
李靖は真武に怒る勇気などなく、この時初めて「追い詰められて逃げ出せない」という状況が何かを知った。壮大な規模で行われた齐天岭の討伐戦は、ある謎の人物によってめちゃくちゃにされてしまった。炎洲の主が死んでも構わないが、太乙救苦天尊は天兵たちの精神的支柱だったのだ！彼でさえ敗れたのだから、この戦いはもはや続けられるのか？
その時、彼は最も聞きたくない声を聞いた。「兄弟たち、殺せ！」話しているのは、まさにその颛顼だった。
齐天岭の群妖たちは血気盛んになり、もはや抑えきれない闘志を抱き、数万の妖兵が空に舞い上がり、天兵たちの中に突入した。

牛魔王はますます焦り、すぐに白牛の真の姿に変わり、四本の蹄で地面を蹴りながら進み、何者にも止められなかった。悟空は牛魔王の無謀さを見て、急いで風通王禺に白泽や獬豸を連れて勾陳上帝を引き止めるよう命じた。救苦天尊が去った今、勾陳上帝こそが最大の脅威だったのだ。
案の定、戦いが始まるとすぐに南極长生大帝は人目を避けて逃げ去った。左輔右弼帝君も二十八星宿を連れて適当に応戦しながら後退し、自分たちだけは無事でいることを最優先した。
李靖は既に陣形を乱し、十数万人が乱戦を繰り広げていた。彼が叫んでも誰も聞こえず、仕方なく宝刀を振り上げて乱戦の中に突入した。
悟空はずっと李靖を注視していた。彼は「敵の首領を先に捕らえれば敵は崩壊する」という道理をよく理解していた。李靖の能力は高くないが、降魔大元帥という重責を担っている。もし彼を制圧できれば、天兵たちの戦意も失われ、一気に崩壊するだろう。
彼は如意棍を持って李靖に向かって飛んでいったが、途中で四大天王に阻まれた。李靖は司令官として警戒心が強く、四大天王、九曜星君、哪吒三太子が常に彼の周りを離れなかった。
悟空は四大天王としばらく戦い、彼らを一人ずつ撃退した。すると九曜星君が再び包囲してきた。太白金星は最も機転が利き、悟空が直接李靖に向かっているのを見て、悟空の意図を察した。彼はこれらの者たちでは悟空を止められないと恐れ、急いで戻って叫んだ。「天王、早く逃げて！」
その時、九頭の獅子のような姿をした存在が頭を振りながら現れ、口を開けて太陽、太陰、木德、火德をくわえ、数里先に投げ捨てた。悟空の圧力は急激に減少し、彼は再び李靖を追った。
李靖も悟空の意図に気づいていた。自分がこの上古の颛顼の相手ではないことは自明だったが、長年戦場を経験していたため、落ち着いて宝塔を取り出した。黄金玲珑塔が飛び出し、悟空の頭上に覆いかぶさった。その時、空に白い光が閃き、その宝塔は白い輪によってすぐに収められた。そちらでは王禺が斬神圈を持って笑いながら言った。「なんて素晴らしい宝物だ！」
李靖は如来から贈られた玲珑塔を失い、恐怖で動けなくなり、もはや抵抗する気持ちもなく、ただ天庭に戻ることだけを願って急いで上に飛び上がった。
悟空は彼が逃げるのを許さず、後を追い続けた。哪吒は急いで混天绫を取り出したが、悟空は以前に混天绫に苦しめられた経験があり、急いで金光を放って避けた。そして再び李靖の前に飛び出し、如意棍を持って道を塞いだ。李靖が慌てふためき、動揺しているのを見て、悟空は心を鬼にして棍棒を振り下ろした。
李靖は急いで宝刀を振り上げて迎え撃ったが、如意棍の重さを知らなかった。何度も鍛えられた宝物であっても、如意天机棍の前では紙のように脆く、如意天机棍は力強く振り下ろされ、その宝刀を含めて李靖の頭上に叩きつけられた。

托塔李天王、数万年にわたり天界を支配してきた降魔の大元帥。彼は金吒、木吒、哪吒という三人の強大な力を持つ息子たちを育て、如来から八宝玲珑剔透如意舍利子黄金宝塔を授かり、玉帝からも何度も重責を託されてきた……しかし今、彼の命を救える者は誰もいない。その立派な体は一瞬にして肉の泥と化し、元神でさえも逃れることができないのだ。