第三巻 途漫漫 第二一五章 阵前威

「あっ！」悟空は大いに驚き、顔色を失った。齊天嶺が西天まで攻め込んだとは、一体何が原因なのか？
老君は言った。「これは大禹が後継者である大聖国師・王菩薩を探し、西天へ人を迎えに行くためだ。一方、天庭も齊天嶺が空虚になったのを好機と見て兵を送り、戦いが起きている。今やすっかり混乱しているのだ。」
「なぜ天庭は再び齊天嶺を奇襲したのですか？」悟空が尋ねた。
老君は言った。「単なる地位争いだ。齊天嶺が勝手に雨を降らせ、玉帝を怒らせたのだ。玉帝はその雨が海の蛟が降らせたものだと誤解し、天兵を派遣して攻撃したが、大敗を喫した。後にそれが赤松子が降らせた雨だと知り、玉帝のプライドから必ず面目を取り戻そうとしたのだ。今回、齊天嶺は両面から敵に立ち向かわねばならず、状況は楽観できない。」
悟空はへへと笑い、言った。「天庭や西天の力が表面的なものだけなら、恐らく大したことはないでしょう。」
老君は言った。「前回、後羿が一人で西天の四大菩薩を退けて以来、齊天嶺は天庭や西天と三つ巴の勢力関係になっている。仙・仏・妖が共存する時代は、実に前代未聞だ。」
悟空は長い間沈思し、言った。「この件は私が見に行かねば。ここにいても心配でならない。」
老君は笑って言った。「君が退屈に耐えられないのは知っていた。だが、もし君が行けば、他人が少し注意すれば、取経の一行から孫悟空がいなくなったことに気づき、君を疑うだろう。」
悟空は頷き、言った。「老君にもご迷惑をかけて、ごまかしていただかねば。」
老君は手を振り、言った。「行け行け、こんなことに巻き込まれるのも当然だ。」
悟空は老君に拳を抱いて礼をし、急いで齊天嶺へ飛んで行った。老君は唐僧と八戒が地面を歩いているのを見て、自ら姿を変えて悟空の姿になり、二人の後を追った。
今回、悟空は当然老君の恩に報いるつもりだった。齊天嶺、西天、天庭の三者間の大戦で、老君が利益を得るのは明らかだった。しかし、老君と悟空は率直に向き合っており、これは陰謀でも策略でもない。
悟空は半空で颛顼の姿に変わり、すぐに齊天嶺に到着した。齊天嶺上には確かに無数の祥雲が立ち込め、天兵天将が無数におり、地上の人々と対峙していた。悟空はほっと息をついた。自分がちょうど良いタイミングで来たようだ。
通风王禺は遠くから悟空の気配を感じ、大いに喜んだ。悟空が地面に降り立ち、皆と一つ一つ挨拶を交わし、「颛顼が旅から戻り、この賑やかな場面をほとんど見逃すところだった」と言った。皆は心の中で理解しており、無数の人々の前では、悟空の正体を明かすわけにはいかなかった。

悟空は大禹やその他の上古の人物たちがいないのを見て尋ねた。「今、齐天岭には他に誰がいるのか？」通风が答えた。「大禹は金神、木神、火神、赤松子、後羿たちを連れて西天へ向かいました。同行するのは毕方、英招、饕餮、商羊など四、五十匹の上古の異獣たち。人数も多く、力も強いので、問題はないでしょう。」
悟空は頷き、「麒麟の伯父さんは洞窟の中にいるのか？」と尋ねた。
通风は「今、洞窟の中で元聖兄と話しています」と答えた。悟空は安心した。麒麟がここにいるのなら、天庭の誰が敵うというのか？彼がちらりと見ると、黒熊精が人々の中でおびえながら立っているのが見えた。悟空は手で合図して彼を呼び寄せ、「ここでの生活はどうだ？」と尋ねた。
黒熊精は「悪くはないが、暇で仕方ない。毎日今日のように賑やかならいいのに」と答えた。悟空は心の中で、この一団の妖獣たちは皆、落ち着きのない連中だと思った。
その頃、牛魔王は天界で怒鳴り散らしており、悟空がここに来たのも見ていたが、戦争を好む性分のため、挨拶すらしなかった。
天兵は依然として托塔天王が率いており、密集しており、十万とは言わないまでも六、七万はいた。
牛魔王は天界でしばらく怒鳴り散らしたが、天兵の陣営からは何の動きもなく、仕方なく恥ずかしそうに戻り、悟空に「みんな亀の甲羅の中に隠れてしまった」と報告した。
悟空は「来てはいるのに戦わないのはなぜだ？」と尋ねた。
ちょうどその時、遠くから無数の祥雲が漂ってきた。実は天庭は今回、まず李靖に陣を組ませ、兵力を増やす術を使ってさらに威圧感を高めていたのだ。
悟空が見渡すと、確かにこの天兵たちは非常に強力だった。紫微宮では左輔右弼の帝君が北斗七星や二十八星宿を率いて集まり、勾陳大帝は百八人の雷将を連れて立っており、太乙救苦天尊は東極妙嚴宮の多くの道士を率いて傍らに立っていた。また、北方の玄天上帝は亀蛇の二将や三十六天将を連れ、南方の南极长生大帝は鶴童や鹿童という二人の弟子を率いていた……その他、九曜星君、六丁六甲、十殿閻羅、天将仙官などは言うまでもなく、天庭から給料をもらう散仙たちもかなりいた。
悟空はこの陣容を見て、天庭の有力な勢力はほとんど集まったと判断し、「なんとも好都合な策略だ。今回は激しい戦いになりそうだ」と言った。
援軍が到着すると、天兵の士気はさらに高まり、李靖の顔にも笑みが浮かんだ。彼は一人ひとりを迎え入れ、陣の前に立ち、部下の天将たちに命じて敵陣に挑戦させた。天将たちは雲の上から降りてきて、「誰が勝手に雨を降らせたのか、すぐに首を差し出せ。滅びの災いを避けるためだ」と言った。
以前、齐天岭の群妖たちは通风の指揮を受けていたが、今回は悟空が来たので、当然彼が指揮を執ることになった。

悟空は両軍とも十万人は下らないのを見て、苦笑いせずにはいられなかった。もし戦いが起これば、天地が混沌とし、どんな策略も役に立たず、力だけが物を言うことになるだろう。しかし、陣形を整えた以上、士気を落としてはならない。

悟空は前に進み出て大声で笑い、言った。「なんと壮大で、なんと気骨がある。天地は変わりゆき、道は自然に従う。雨や雪、風や霜にも必ず定めがある！」

その天将は自惚れていたが、一言褒めて言った。「よく言った！雲を動かし雨を降らせることは、簡単にできるものではない。」

悟空は続けて言った。「私が言う天とは頭上の空のことで、私が言う地とは足元の大地のことだ。天庭や地府などは、ただの集まりに過ぎず、凡人の造化を奪い、強い者が弱い者をいじめるだけ。そんなものがどうして天地と呼べるのか？」

李靖は悟空を知っていた。あの日、悟空と后羿が通明殿に来たとき、悟空は手を出さなかったものの、その地位が低くないことは分かっていた。そこで李靖は言った。「颛顼道友――」

「ふっ！」悟空は唾を吐き捨て、怒って叫んだ。「お前は何者だ？私と同じ立場で語るなどと。お前だけでなく、お前の主君がここに来ても、私の後輩に過ぎない！」

天兵の多くは颛顼を知らず、彼がこんなにも逆らうような言葉を口にするのを見て、一時は騒然となった。悟空が李靖に怒りを向けようとするのを見て、彼は神通力を使い、雷のような声で叫んだ。「私は上古の帝王、颛顼だ。私が帝であった頃には、天庭などというものは存在しなかった。お前たちはわずかな神通力を持っているだけで、勝手に天と名乗るとは、実に笑える！」

天兵であれ妖獣であれ、天庭の由来を知っている者はほとんどおらず、天庭は天地と共に生まれ、世の中の人々は代々天庭を尊んできたと考えており、その考えは既に根付いていた。悟空の言葉を聞いて、天兵たちは皆疑念を抱いた。

一方、齐天岭の妖獣たちは一斉に歓声を上げた。というのも、天庭は昔から人間を尊び、世の中の他の獣や鳥、草木を容赦なく踏みにじってきたため、彼らの心には早くも恨みが芽生えていたのだ。悟空の言葉は彼らの心に大きな慰めとなり、天庭が早く滅びることを願った。

李靖は悟空の圧倒的な気迫に押され、顔を真っ赤にして怒鳴った。「全てでたらめだ！」しかし、彼の声は下の妖獣たちの騒ぎ声にかき消され、ほとんどの人には聞こえなかった。

悟空は好機を逃さず、続けて言った。「下界は大旱魃に見舞われ、人々は苦しんでいる。お前たちは三十六の天に住みながら、何も見ていないふりをしている。人の心は獣のようで、ただ仙の名を掲げ、人間の皮を被っているだけだ！」

その時、十洲仙島から一人の仙人がゆらゆらと現れた。彼は雪のように白い道袍を着ており、その仙人の風格は高く、凛とした正気の表情をしていた。彼は拂塵を手に持ち、悟空の近くに来てゆっくりと言った。「お前は本当に颛顼なのか？」

悟空は傲然と答えた。「この世に私の名を冒す者はおそらくいないだろう。」

その仙人は笑って言った。「私は信じていないわけではない。上古の帝王であるなら、尊く『颛顼大帝』と呼ぼう。」
悟空はこの仙人が礼儀正しいことに気づき、自分も威厳を失ってはならないと思い、挨拶を返した。
仙人は言った。「颛顼大帝、先ほどのお言葉は間違っています。私は天庭の者ではありませんが、公平なことを言わねばなりません。昊天上帝は常に勤勉に政を行い、民を愛し、世を救う心は日月のように明らかです。どうして見て見ぬふりができるでしょうか？ましてや天地のすべての生き物は平等です。人の心がどうであれ、鳥獣に何ができるでしょうか？大帝のお言葉は明らかに鳥獣を人間や仙人より下に置いており、公平ではありませんね？」
彼の言葉は巧妙に隠された意味を含んでおり、悟空に罪を着せるものだった。齐天岭には妖獣が多く、真実を知らない者たちが彼の言葉に扇動され、士気が低下するのは避けられない。
悟空は眉をひそめて尋ねた。「あなたの名前は何ですか？」
仙人は得意げに言った。「私は十洲仙島の中の炎洲の主で、名前は――」
悟空は手を振って彼の言葉を遮り、淡々と言った。「もう言わなくてもいい。もう知っている。ところで、この炎洲の主よ、あなたの島では風生獣というものが豊富に産出されるのですか？」彼は相手が答えるのを待たずに続けた。「風生獣は体全体が青く、狸猫ほどの大きさで、姿は豹のようです。この獣は刀や槍には傷つかず、火にも焼けず、槌で打っても効果がなく、口と鼻を石上菖蒲で塞ぐことでのみ死なせることができます。風生獣の脳漿と菊花を十斤混ぜて飲めば、寿命を五百年延ばすことができます。あなたが洲主になっているのですから、数千年の寿命があるはずですが、どれだけの風生獣を食べたのですか？」
悟空が言い終わると、天地は騒然となった。皆が長生の術を求めている中、この炎洲の主がこんなにも幸運で、家にいながら長生を享受できるなんて。
炎洲の主は冷や汗を流した。これは彼の炎洲の最大の秘密で、決して外部に漏らしてはならないものだった。この人はどこから知ったのか？彼は急いで否定した。「そんなことはありません。明らかにデマです！」
悟空は追及せず、続けて言った。「よし、あなたがデマだと言うなら、それでいいでしょう。」悟空はその人の服装を見て冷笑し、「また、炎洲には火林山があり、そこには火光獣が生息していると聞きます。その獣はネズミほどの大きさで、毛は三、四寸もあります。この獣は毛を抜かれると死んでしまいますが、その毛を使って火浣布を作り、衣服にすると雪のように白く、永遠に汚れません。洲主、あなたのこの服は、どれだけの火光獣を殺して作られたのですか？」
悟空が彼の島の秘密をまるで日常の話のように語るのを聞いて、炎洲の主は心の中で大いに驚き、もはや口論する余裕などなかった。特に風生獣の秘密が他人に知られれば、彼の炎洲は永遠に平穏を得られないだろう。

彼は震えながら言った。「全部でたらめだ、そんなことはない。そんなことはあり得ない！」その言葉には全く自信がなく、誰が聞いても悟空の言うことが真実であることがわかった。
悟空は彼を無視し、厳しく叫んだ。「これがお前たちが言う天地の生き物は皆平等だというのか？見た目は立派だが、その美しい姿は無駄になってしまったな！このように生き物を踏みにじるのに、生かしておく意味などあるか！」
悟空は如意棒を振り抜き、腰の高さで一掃した。刃のような強風が吹き荒れ、その炎洲の主を真っ二つにした。