第二巻 道可道 第一百七十章 驳霊宝

三界の中で、今や生死玄虚門はなく、数里四方に及ぶ通路が連なっている。悟空たちはその通路を通り、劫殺界に到着した。
劫殺界もまた何もなく、静寂が人を不安にさせる。空には赤い太陽が静かに照りつけており、そこが火雲宮のある場所だ。
火雲宮に入ると、耐え難いほどの熱気が襲ってきた。牛魔王は太陰の精気で身を守っていたため、今は気にしていない。彼は紅孩児のことが気になり、そのまま中に突入した。
火雲宮の後殿に入ると、牛魔王が「あっ」と声を上げた。悟空もすぐ後を追い、中を見ると大いに驚いた。そこには六、七歳の子供が全身から赤い炎を放ち、火の座布団の上で胡坐をかき目を閉じて座っており、顔には苦痛の表情が浮かんでいた。そして彼の口からは鳥の頭が突き出ていた。その傍らには小さな金烏が地面に倒れ、生死もわからない状態だった。
牛魔王が何度か呼んでも紅孩児は全く反応しない。牛魔王は慌てて言った。「これはどうすればいいのか？」悟空はふと紅孩児の奇妙な夢を思い出した。その夢の中で、火鳳と金烏は紅孩児に飲み込まれ、三味真火に変えられたのだ。今、自分が来たのはちょうど良いタイミングだが、紅孩児が真火を完成させる重要な瞬間に遭遇してしまった。
牛魔王はもちろんその詳細を知らず、紅孩児の腹が火の光でほとんど透明になり、内臓がはっきりと見え、中には大きな鳥の体があるように見えた。
牛魔王は両手をこすりながら言った。「あの悪い鳥、どうして我が子の腹の中に入ったのか？」
しかし悟空は葛藤していた。紅孩児がこれら二羽の鳥を飲み込めば、三味真火が完成し、太乙金仙の体にもなれる。自分と三清、牛魔王、羅刹女との関係を考えると、紅孩児は当然友であり敵ではない。彼の力が強ければ強いほど、自分にとっても有利だ。
ただ、紅孩児は夢の中で、この火鳳と金烏が幼い頃からずっと一緒にいて深い絆があることを知っている。もし正気なら、紅孩児は決してこんなことはしないだろう。霊宝道尊が何らかの手段を使い、紅孩児が目覚めた時にはもう手遅れで、後悔してもどうにもならないのだ。
では、自分はこの全てを止めるべきなのか？悟空はその鳥の頭が徐々に紅孩児の口の中に沈み、外に残っているのは鳥のくちばしだけになるのを見て、「人は本心を失ってはならない」と思い、紅孩児の意志に従うことにした。
そこで覚悟を決め、歯を食いしばって前に進み、その鳥のくちばしを掴んで外に引きずり出した。
悟空の力は並大抵ではない。この一撃で火鳳を引きずり出すことはできなかったが、火鳳と紅孩児の体を一緒に引き上げた。そして大声で叫んだ。「兄上、助けてくれ！」

牛魔王がようやく気づき、前に進んで紅孩児のふっくらとした小さな足を掴み、二人は綱引きのように力を競い合った。幸いなことに紅孩児は幼い頃から修行を積んでおり、外見は柔弱に見えるが実際には鉄でできたかのように強かった。
二人が少し力を込めるだけで火鳳を引き出すことができ、勢いを抑えきれず同時に地面に座り込んだ。牛魔王は意識を失った紅孩児を抱きしめながら、「孩儿、孩儿！」と繰り返し呼びかけた。悟空は手に持つ火鳳を見て、その羽がすでに色あせているのに気づいた。かつて鮮やかな赤色だった羽は今や黒鶏のようで、赤い鳥の頭と相まって極めて奇妙に見えた。
どうやら火鳳は紅孩児に多くの法力を吸い取られてしまったようだ。もし自分が数日遅れていたら、この二羽の鳥はどちらも紅孩児の腹の中のものになっていただろう。
悟空は叫んだ。「早く甥を抱いて老君のところへ行け！」
牛魔王はようやく我に返り、衣服をまくり上げて紅孩児を抱きしめ、走り出した。悟空はこの二羽の鳥を注意深く調べ、火系の神通に関する知識から、この火鳳と金烏が火系の神通を修練する仙人にとっては非常に貴重な補助物であることをすぐに理解した。今、火鳳は元気を失っているが命に別状はなく、金烏もただ意識を失っているだけだった。彼は一方の鳥を手に取り、牛魔王の後を追った。
鎮妖塔の下に着くと、紅孩児はすでに老君の腕の中にいて、霊宝道尊が傍らに立ち、冷ややかに牛魔王を見ていた。その様子を見て牛魔王は黙ってうつむいてしまった。
悟空は火鳳と金烏を地面に置き、まず霊宝道尊に礼をして言った。「この件は私の考えです。道尊、兄を責めないでください。」
霊宝道尊は悟空を見て尋ねた。「私の大事を台無しにしたと知っているのか？」
悟空は答えた。「いえ、そうではありません！」
霊宝道尊は眉をひそめて言った。「そうではない？立派な太乙金仙が、お前のせいでこんな目に遭うとは！」
牛魔王は驚いて叫んだ。「あっ！」
悟空はそれを気にせず言った。「私の甥はまだ若く、太乙金仙になるにはこれから時間があります。しかし、この件を止めなければ、彼の将来の修行に悪影響を及ぼします。」
霊宝道尊は言った。「この猿め、私が三百年の努力をして彼の基盤を築いたのに、ただこの瞬間のためだけか。お前、はあ！」悟空の前では霊宝道尊も本当に怒ることができず、叩くことも罵ることもできず、ただため息をつくしかなかった。そして牛魔王に向かって怒鳴った。「お前のような愚かな父親もいる！」
しかし老君は霊宝道尊のように怒りっぽくなく、笑って悟空に尋ねた。「では、どのようにして悪影響を及ぼすのか、説明してみろ。」
悟空は言った。「霊宝道尊、どうか怒りを鎮めて、私の話を聞いてください。私の甥は天賦の才があり、もし私の見間違いでなければ純陽の体質です。私の言う通りでしょうか？」
老君は答えた。「その通りだ。」

悟空は言った。「純陽の体で真火の体を鍛えるのは、もちろん良いことだ。だが今この時に鍛えるのは時期尚早だ。一つには、甥の身長は三尺強に過ぎず、今この時に太乙金仙になればその体は固定され、もう成長しなくなる。二つには、お前が彼に火鳳と金烏の造化を飲ませると言ったが、その方法は確かに効果的だが、甥はきっと嫌がるだろう。一気に成就できても、道心の成長を妨げる。この二点、私の言うことに間違いはあるか？」
霊宝道尊はふふと笑って言った。「太乙金仙になれるのなら、童子の姿でいても何の問題がある？修行の道には数え切れないほどの困難がある。たとえその二羽の鳥を飲み込んだとしても道心が阻まれるなら、そもそも何のために修行するのか？」
悟空も笑って言った。「それはおそらく霊宝道尊ご自身の考えでしょう。」
霊宝道尊は一瞬驚き、言った。「そうだとして何だ？」
悟空は言った。「私の甥は見た目は幼いが、実際には数百歳もいる。子供のように扱わず、彼の考えを聞くべきだ。」
霊宝道尊はすぐに驚愕し、紅孩児が生まれてから、彼と老君は紅孩児を自分たちの実の孫のように扱ってきた。紅孩児がどのように修行し成長するかは、常に二人が決めてきた。二人の地位と修行のレベルを考えれば、他の誰と相談する必要があるだろうか？たとえ紅孩児の実の両親であっても、決して「いいえ」とは言えず、ましてやこの小さな子供の考えなど考慮するはずもない。
今日、悟空の言葉を聞いて、霊宝道尊はすぐに理解できず、これが当然のことだと思っていた。まさか三清でさえ自分の弟子のことを決められないのか？
悟空はさらに言った。「霊宝道尊が孫を大切にするのは当然のことで、すべて彼のためを思っているのだから間違いもない。ただ……」
「ただ何だ？ためらわずに言え！」霊宝道尊は怒鳴った。
「私は聞いたことがある。人は皆、他人の美点を見て自分の不足を比べるものだ。紅孩児は今日はまだ幼く、美醜や高低を知らないかもしれない。しかし千年や万年が経ち、万物が成長しても自分だけが変わらないのを見たら、どう思うだろうか？」
「また『天地が長く続けられるのは、自ら生まれないからこそ、永遠に生き続けられるのだ』とも言われる。つまり、天地は公正で偏りがなく、余計な命令を出さず、万物を受け入れ育て、決して万物の生息に干渉しないのだ。そうしてこそ絶え間なく育み続けることができ、これこそが『無為でありながら何でも成し遂げる』ことであり、『道は自然に従う』ということだ。」
「私の甥には三清が祖であり、大力牛魔王や羅刹女が父母で、さらに七人の強力な叔父たちもいる。将来の成就は限りなく、自ら修行すれば自然と福縁も深まる。急ぐ必要などあるだろうか？俗に『大器は晩成する』と言う。俗世の多くの普通の子供たちでさえ天仙や地仙になれるのだ。私の甥が彼らに負ける心配などあるだろうか？」

悟空の言葉は励ましでありながらも暗に称賛を含み、さらに老子の『道德経』の思想も多く混ざっていた。案の定、霊宝道尊は聞き終えると次第に表情が和らぎ、もう何も言わなくなった。
老子は大笑いして言った。「悟空はやはり雄弁で、聡明という言葉はお前にこそふさわしい。」
悟空は真剣な顔で言った。「本心を失わず、人々も本心を失わないようにすること、それが私の一生の願いです。」
老子は悟空が再びこの言葉を口にするのを聞き、よく考えてみると、確かに悟空はその通りに行動していることに気づき、悟空をじっと見つめて言った。「お前の願いは聞くのは簡単だが、実行するのは極めて難しい。慎重に行動しなさい。」
悟空は言った。「こうなると知っていれば、困難を知りながらも前進するのが男のすることです！」
牛魔王はずっと紅孩児のことを心配しており、ついに口を開いて言った。「師尊、私の子供が……」老子は言った。「もう問題はない。」彼は牛魔王を一瞥し、言った。「今日以降は、もうお前の大切な子供を奪っておかない。お前が自分で育てなさい。」牛魔王は急いで言った。「弟子にはそれができません。」
老子は怒りながらも笑い、「お前の息子を、お前自身が育てないのなら、誰が育てるというのだ？」
悟空は突然思いついて言った。「老子、祝融はどう思いますか？」
老子は微笑んで言った。「祝融の火の使い方は、私に劣らない。」
悟空はさらに言った。「もし祝融に私の甥に火を操ることを教えてもらえたらどうでしょうか？」
老子は少し考えて言った。「悟空、お前が彼に恩があることは知っているが、神通を伝えるのは他のこととは違う。祝融が承諾しないのが心配だ。」
悟空は笑って言った。「承諾するかどうかは彼の問題ですが、頼むかどうかは私次第です。」
老子は喜んで言った。「もし本当に実現できれば、金丹を一つあげよう！」
悟空は苦い顔で言った。「一つでは足りません。多くの人々が三界の移住を助けるのですから、最低でも一人に一つは必要です。」
老子は眉をひそめて言った。「お前は欲深いな。せいぜい三つだ！」
悟空は言った。「たとえ三つでも、甥に一つあげれば、自分には二つしか残りません！」
「二つでは足りない！この金丹、天地のどこに何個あるというのだ？」
悟空は老子が怒り出すのを見て急いで言った。「わかりました、わかりました。三つなら三つで、私が損をすることにしましょう。」
すると霊宝道尊が言った。「牛よ、よく私の孫を世話しろ。もし一本でも毛が抜けたら、お前の牛の脚を折ってやる！」牛魔王はただ頷くだけだった。
悟空は自分の言葉の後に霊宝道尊がようやく考えを変えたのを見て、この件がいかに困難かを悟り、心の中で三清の開明的な姿勢を称賛した。その時、紅孩児がゆっくりと目を覚まし、地面に動かずに横たわる火鳳金烏を見て叫んだ。「大紅、小红！」
老子は言った。「孫よ、急ぐな。もう問題はない。」

霊宝道尊は袖を振って火鳳金烏をしまい、言った。「明日には元気いっぱい跳ね回る大紅と小红を返してあげる。」紅孩児は老君の腕の中から出ようとせず、ぶつぶつ言った。「おじいちゃん、夢を見たの。大紅を食べてしまった夢で、とても悲しかったの。」