第二巻 道可道 第158章 投石問

帰路、二人は無言のまま、それぞれ心に思いを抱いていた。大禹は過去の出来事を思い出していたが、悟空は様々なことを想像していた。相柳というのは彼にとって突然現れた名前に過ぎず、『西遊記』にはそのような怪物は存在しない。古代の神話の中で「相柳」という言葉を見たことがあるようだが、一瞥しただけで詳細は知らない。
大禹は常に落ち着いており、確信がなければ勝手に推測しない。この状況からすると、九頭虫と相柳の間には密接な関係がある可能性が高い。相柳が鳳凰を水の中に引きずり込んだことは、麒麟や大禹たちが認めている事実だ。鳳凰はもともと争いを好まない存在だったが、今では相柳の共犯者となっている。
もし九頭虫が本当に相柳と関係があるのなら、なぜ碧波潭の万聖龍王のもとに嫁ぎ、またなぜ仏宝の舎利子を盗んだのか。仏宝を探すためでなければ、九頭虫は取経隊とは何の関係もないはずだ。では、彼がそんなことをする意味は何か？悟空は常に、『西遊記』は取経という単一の物語ではなく、多くの妖怪や神仙は唐僧の肉に興味がなくても、偶然に巻き込まれていると考えている。九頭虫もその一人だ。
もし取経の師弟たちがちょうどその時に現れ、九頭虫が宝を盗むのを目撃したとしたら、九頭虫の能力なら、取経の一行の背後にいる強力な力を知っているはずで、自分には敵わないとわかっているはずだ。なぜ逃げずに碧波潭でのんびりと3年間過ごしたのか？最も疑わしいのは、宝を盗んだ後、さらに2匹の小妖を塔の頂上に待たせたことだ。正直言って、このような行為は内通者しかできない。奔波霸儿や霸波奔儿は明らかにそこに残って取経隊に情報を伝えているのだ。そうすることで起こる唯一の結果は、取経隊が碧波潭に攻め込むことだ。
碧波潭は誰のものか？万聖龍王だ！龍王である以上、間違いなく龍族の一員だ。九頭虫が宝を盗んだにせよ、部下の小妖がやったにせよ、その責任はどうしても万聖龍王に帰する。舎利子は仏宝と呼ばれているが、必ずしも西天のものとは限らない。この宝が盗まれたことで、一体誰を怒らせたのか？
取経隊は西方を目指しているが、成功はしていないものの、それは明らかな事実だ。天上地下でこのことを理解している人は数え切れないほどおり、勢力の観点からすれば当然西天の側に属する。九頭虫のこの行動は、万聖龍王と西天との間に敵対関係を生むことに他ならない。万聖龍王よ、万聖と名乗るほどの力や背景があるのか？
もし万聖龍王が龍族の中で高い地位にいるのなら、この行動の後、西天と龍族の間には必ず敵対関係が生まれるだろう。もし万聖龍王が無名で普通の存在に過ぎないのなら、この行動には大きな意味はない。

しかし悟空ははっきりと覚えていた。牛魔王が碧波潭で宴会に招かれた際、主催者はこの万聖龍王だったのだ。普通の人物が牛魔王を招けるものか？これを考えると、最初の可能性が高い。
それに、万聖龍王が親しい四海の友人たちの多くは西天とは仲が悪いのかもしれない。牛魔王もその一人だ。そう考えれば納得できる。
では、九頭虫は如来が送ったスパイなのか？如来と相柳……一方は仏、もう一方は虫、どんな関係があるのだろう？
どう考えても真意は分からない。やはり静かに事の成り行きを待つしかない。
やがて存天洞に到着すると、大禹はまず祝融を呼び出し、最後の金箍棒を再鋳造することを彼女に話した。祝融は快く承諾した。しかし悟空が尋ねた。「今回の再鋳造にはどれくらい時間がかかりますか？」
大禹は少し考えて言った。「前回火神が初めて鋳造したときは要領を得られず、200年かかった。今回は150年で十分だろう。」
悟空は考えて言った。「まだ心に引っかかっていることがある。3日後に決めましょうか？」大禹は言った。「3日などあっという間だ。問題ない。」祝融は悟空を一瞥し、笑って言った。「私は明日から閉関する。3日後に来て頼んでくれ。」
悟空は言葉に詰まった。祝融の赤い姿が一瞬で消え、洞窟の中に入っていった。大禹は笑って言った。「心配するな。彼女は冗談を言っているだけだ。」
悟空は笑顔を返そうとしたが、口元を少し動かすだけで本当の笑顔にはなれなかった。彼自身のせいではなく、頭の中が様々な思いでごちゃ混ぜになっており、一つ引っ張ると多くのことが絡み合い、引っ張った糸の先が正しい方向かどうかも分からないのだ。
悟空は洞窟に戻り静かに考えた。九頭虫の件は今は急を要しないので、一旦脇に置いておく。200年か……あと200年で、この方天は崩れ落ち、この大地は裂けてしまうのだ。
三界には無数の生き物がいる。彼らに生きる道を見出すにはどうすればいいのか？
大禹たちが助けられるとしても、それはほんのわずかなものだ。やむを得ず、一つの道しか残っていないようだ。
悟空は急いで洞窟を飛び出し、直接牛魔王を探しに行った。
その時、老牛は山の頂上でぼんやりしており、何を考えているのか分からない。悟空がやって来るのを見ても、目はぼんやりとしており、無表情で「用か？」と言った。
悟空は牛魔王の様子がおかしいと感じ、尋ねた。「何か考え事をしているようですが、どうしたのですか？」
牛魔王は言った。「明日閉関するか、明後日閉関するか考えているんだ。」
悟空は思わず笑いそうになり、必死に我慢して尋ねた。「何か違いがあるのですか？」
牛魔王は言った。「明日は私の誕生日だ。思い切り飲みたいんだ。」
悟空は真剣な顔で言った。「もちろんです。明日は兄上と一緒に酒を飲みましょう！」

牛魔王は再び言った。「これでは修行の心が固くないということか？」
悟空は真剣に答えた。「もちろん固くない。『道とは平常心にあり、外道こそが魔なり』と知るべきだ。心が静かでなければ魔が生じる。平常心があれば、どうして魔が生じようか？」
牛魔王は言った。「もういい、そうなら明日から閉じこもって苦行をするぞ！」その表情は極度に苦しんでいるようだった。
悟空は大笑いし、牛魔王は怒って言った。「なぜ笑うのだ！」
悟空は言った。「二哥よ、心の魔を退ければ大道は必ず成就する。だから心から笑っているのだ。」
牛魔王は悟空が自分を嘲笑っているのをすぐに悟り、怒って言った。「お前は何しに来たのだ？用があれば言え、言い終わったらすぐ去れ！」
悟空は言った。「二哥よ、この件で兄上の助けを頼みたいのだ。」
牛魔王は悟空が助けを求めてくると、体を後ろに倒し、大きな石の上に半分横になりながら言った。「私に頼むのなら、贈り物は持ってきたか？」
悟空は老牛もこういう態度を取ると、腹が立つと同時に笑えてきて言った。「二哥よ、これは重大なことだ。もうふざけるな。」
牛魔王は目を転がして言った。「たとえ重大でも、三清や玉帝のところに行けばいいのに、なぜまた私のところに来るのだ？」
悟空は笑って言った。「わかった、では行ってくる。」そう言って振り返って去ろうとした。
牛魔王は急いで呼び止めて言った。「お前はここから出られないのに、どこに行くつもりだ？」
悟空はため息をついて言った。「二哥のために贈り物を探しに行くのだ。友を選ぶのが悪かった。兄弟のように親しくしている者でさえ私を困らせる。ああ！」
牛魔王は立ち上がって叫んだ。「お前この猿め、本当にひどい言い方をするな。早く言え、怒らせるな！」
悟空はにこにこして戻ってきて言った。「やはり二哥が一番思いやりがあるとわかる。」そして再び真剣な顔になって言った。「二哥よ、太上老君に会いたいのだ。」
牛魔王は驚いて口を大きく開けて言った。「え？なぜ私の師匠に会いたいのだ？」
悟空は言った。「もちろんこの世界に関係がある。二哥は私のこの頼みを聞いてくれるだろうか？」
牛魔王は立ち上がり、急いで数歩歩き回り、頭をかきながら眉をひそめて言った。「この件は……私には少し怖いのだ。」
悟空は疑問に思って言った。「なぜ怖いのだ？」
牛魔王は言った。「私の師匠はいつも厳しいので、だから怖いのだ。」
悟空は言った。「ただ伝言を渡すだけだ。お前に何の過ちがあるというのだ？」
牛魔王は口ごもりながら言った。「たとえ……たとえ伝言を渡すだけでも、やはり怖いのだ。」
悟空は牛魔王の様子を見て焦って足を踏み鳴らし、冷ややかに笑って言った。「もういい、人を見誤っていた。お前が平天大聖と呼ばれるなんておかしい。こんなに臆病だなんて！さようならだ！」
牛魔王は顔を真っ赤にして言った。「なぜ私の師匠に会いたいのだ？」
悟空は冷ややかに言った。「もし伝言を渡さないのなら、もう聞く必要もない。私たちが知り合ってから、私が一度でも無駄なことをしたことがあるか？」

牛魔王は何度もためらった末、ついに決心し、心を固めて言った。「よし！一度だけ尋ねてみよう。罰を受けようとも、打たれようとも、私は受け入れる！」
悟空は牛魔王がついに承諾したのを聞き、深く一礼して言った。「もし成功すれば、この界の無数の生き物を代表して、先に兄上に感謝します。今回は三清も一緒に来てくだされば最善ですが、もし無理でも、少なくとも一人は連れてきてほしい！」
牛魔王は言った。「どうせ試してみるだけだ。成功するかどうかは私には関係ない。」
悟空は言った。「よし！」
牛魔王は足を踏み鳴らし雲の頂上に上がり、どこへ行ったのか分からなくなった。
悟空は洞窟に戻り静かに待ちながら、心の中で不安に駆られていた。三清に直接この件の利点と欠点を説明するのもやむを得ない措置だ。麒麟や大禹たちがここにいるので、界を出るのは決して難しくないが、三界のすべての人々の命を守るには、結局は三清にかかっている。
三清が牛魔王を自分に好意を示すために送ってきたのだから、この願いを拒むことはないだろう。自分が三清に会うには、三つのことを明確にしなければならない。第一に、偽の世界で天地の名のもとに生き物を虐殺することもまた天の和を乱す行為だ。第二に、この世界を使ってあの世界を推測しようとするのは馬鹿げており、全く意味がない。第三に、造化神猿は造化を最も大切にしており、この方法で神猿の力を高めようとするのは無駄な行為だ。もし三清が独断で行動すれば、結局は血塗られた手で、やはり全てが水の泡になるだろう。
それ以外にも、悟空は三清の本心を探りたかった。なぜこっそりと神猿を助けているのか。ことわざにもあるように、「用もないのに親切を振るう者は、悪人か泥棒だ」。三清はそこまでではないかもしれないが、決して他人を助けるためではなく、自分のための理由があるはずだ。私心というのは一つの障壁であり、その障壁の前では、神仙であろうと凡人であろうと本質的な違いはない。
悟空は半刻ほど待ち、言葉を練った。三清の前では、どんな巧みな言葉も役に立たないだろうと彼は知っていた。数万年も修行してきたこれらの道教の宗師たちは、おそらく既に世の中のあらゆることを見抜いており、彼らを本当に動かす実質的な利益がなければ、簡単には自分の決断を変えないだろう。
そんなことを考えていると、牛魔王が外から直接飛んできて、大声で叫んだ。「悟空、成功したぞ、成功した！」
悟空は大喜びで言った。「本当に成功したのか？」
牛魔王は口を大きく開け、嬉しそうに言った。「私が出て行けば、失敗するはずがないだろう？明日の正午に、私の師匠と二人の師伯が天外の天で君を待っている。」
「天外の天？それはどこだ？」悟空が尋ねた。
牛魔王は言った。「明日、私が連れて行ってやる。」
悟空は喜んで言った。「兄上、ありがとうございます。」牛魔王は答えず、そのまま去っていった。
悟空は叫んだ。「兄上、どこへ行くのですか？」

牛魔王は言った。「長い間、我が子に会っていない。もうすぐ閉関の時が来るので、今すぐ会いに行こう。」