第二巻 道可道 第一三四章 海中の鳥

修行者たちは悟空たち三人を当然ながら深く尊敬していた。それは単に修行の差だけではない。修仙者というものは最も情けがなく、人であれ妖であれ、一度この道を歩み始めれば妻や子を捨て、孤独に歩み続けなければならない。親しい人々や故郷の風景も、次第に自分から遠ざかっていくのだ。

そしてこの道は極めて危険で不可解で、常に生死がかかっている。若さゆえの未熟さから世慣れた狡猾さへ、厳しさと残酷さから無限の栄光へ——凡人が見る栄光の裏側には、冷たさと温かさがある。そこにある利益争いや血なまぐさい殺戮を、他者に語れるだろうか？

長生きし、天と同じ寿命を得ようとする者、すべてを支配する力を得ようとする者、生殺与奪の権力を握ろうとする者……私を自己中心的で無情で冷血だと思うかもしれないが、運命の残酷さに立ち向かうには、それ以上に残酷でなければならない。運命の支配から逃れるという執念を胸に抱き続けるからこそ、私はこれほど断固として進めるのだ！

仙道には欺瞞、隠蔽、争奪、陰謀、自殺、反逆……唯一少ないのは温情だ。しかし今日、この三匹の猿たちは、多くの修行者たちに何千年も経験したことのない温情を与えてくれた。悟空たち三人の修行の深さは、そこにいる修行者たちには到底見抜けず、天仙でさえも及ばない。だから感謝の言葉をかけようとしても、この三人の神猿たちは気にしないだろう。彼らが助けてくれたのは、おそらく心の中の道義心からに過ぎないのだ。

今や街の混乱は収まり、悟空は皆に散ってそれぞれの仕事をするように言った。ここは修仙者が住む大都市で、仙力が強大なため、壊れた家々も数日で元通りになり、問心城は依然として繁栄を保つだろう。

これらの修行者たちについては、悟空も彼らを引き入れようと考えたことがあったが、よく考えると自分は今や妖であり、人間の修行者たちも口では何とも言わないかもしれないが、心の中では受け入れられないだろう。無理に求めることはできない。だから誘うことは後回しにし、自分の威信が十分に高まったら、自然と多くの者が応じるだろう。

彼は鎮龍塔の下で通風王禺を見つけ、三人は街を出ようとした。なぜか、その時の悟空は物思いにふけり、振り返って「鎮龍塔」という三文字を一瞥した。ちょうど彼が救った老亀がそれを見ていた。

老亀は亀の頭を上げ、「恩人、少し待ってください」と呼んだ。

悟空は老亀が自分を呼んでいるのを聞き、握っていた雲を解き放ち、空に戻した。老亀の前に行くと、「私を呼んだのは何か用事があるのか？」と尋ねた。
老亀は言った。「あなたはこの鎮龍塔にかなり興味を持っているようですね？」
悟空は笑って言った。「よく見ているな。その通りだ。ただ不思議に思っているのは、この世界に来て龍を見たことがないのに、なぜ鎮龍塔があるのかということだ。」
老亀は周囲を見回し、低い声で言った。「この話は人目のない場所でしなければなりません。」
通风は冷笑して言った。「わざと謎めかしているな。」
悟空は通风を止め、笑って言った。「亀の寿命が長いと聞いている。もしかすると本当に何か由緒があるのかもしれない。」
彼は老亀を抱き上げ、雲に乗って街を出た。老亀の案内に従い、四人は西へと進んでいった。問心城の西には、この世界で唯一の荒野があり、名を一念原という。
一念原は広大無辺で、問心城よりも何倍も大きかった。老亀はただ西へ、西へと進むように言い、ついに一念原の端に到着した。悟空は下を見下ろし、老亀がなぜ自分をここに連れてきたのかを理解した。
地面に降りると、目の前には非常に高い白い塔があり、それは問心城の塔とまるで同じ形をしており、その上には「鎮龍塔」という三文字が刻まれていた。
通风は驚いて言った。「まさかここに塔があるとは！」
老亀は言った。「伝えられているところによると、この世界には合計で五つの鎮龍塔があるそうです。」
悟空は尋ねた。「なぜ伝説なのか？実際にはいくつあるのか？一目でわかるはずだ。」
老亀は首を振って言った。「あなたは知らないのです。ある塔は見えないのです。」
悟空が理解できないと、老亀は続けて言った。「ここには山が南にあり、海が東にあり、島が北にあり、原が西にあり、城が中央にあります。そのうち四つの鎮龍塔は見えますが、海底にあるものだけは見えないのです。」
「なぜこの塔は海底に建てられたのか？また、誰が建てたのか？」
老亀は言った。「私は修行のレベルは高くありませんが、長寿の道を一心に研究してきました。長年修行してきて、今ではもう一万一年以上になります。この世界の由緒については、私ほど詳しい者はいないでしょう。もしよろしければ、話してみましょう。」
悟空は言った。「他に用事もないし、遠慮なく話してくれ。」
通风は言った。「そんなはずがない。この世界もまだ一万年以上しか経っていないのに、あなたはもう一万一年も生きているのか？」
老亀は言った。「先輩、急がないでください。私は決して嘘をつきません。ゆっくりと話を聞いてください。」
悟空は通风を止め、落ち着くように言い、老亀の話を聞くようにした。
老亀は続けて言った。「この世界が初めて生まれた時、山や石、花や木、土地や海しかなく、生き物は一つもいませんでした。私はその時、別の場所で修行しており、まだ修行の初歩に過ぎませんでしたが、ここに連れてこられました。」

悟空は心の中で思った。ここの多くの者たちは生まれながらにしてここにいるわけではなく、捕らえられてきたのだ。明らかに三清が世界を創った際には、人や獣を創る力はなく、西遊の元の世界から移してきただけだ。
「私が初めてここに来た時、この天地は何もなく、わずか数千人の修行者や妖獣がおり、互いに何も知らず、どこから来たのかも分からなかった。その時、皆が心を一つにして、帰る道を探そうとしたのだ」と老亀はため息をついて言った。「あのように互いに疑い合わない時代は、もう二度と戻らない。」
「その後、この世界に来る修行者や妖獣がどんどん増えていった。最初は誰もここに閉じ込められることを受け入れられなかったが、長くいるうちに、私たちが最初に来た者たちと同じように、徐々に忍耐力や意志力を失い、帰る道を探すのをやめてしまった。」
「その頃、空は常に暗雲に覆われ、一日のうち八、九時間は暗い霧が立ち込め、砂塵が舞い上がり、太陽が見えるのはせいぜい一時間ほどだった。空だけでなく、地面も安らぎを知らず、地割れや山崩れが頻繁に起こり、時には地中から炎が噴出し、空から火の雨が降り、それに当たると皮膚が裂けてしまう。最初はこの世界がそういうものだと思っていたが、徐々に慣れていった。後になって初めて、世界が創られたばかりの頃はすべてが不安定だったのだと知った。」
「それだけではない。ある年……私がこの世界に来て一二百年ほど経った頃だろうか、どこからともなく五匹の巨大な龍が現れた。その五匹の龍は嵐を起こし、この世界を不安定にしたが、彼らは神通力が非常に強く、私たちの修行レベルでは太刀打ちできなかった。彼らの暴虐に任せられるだけで、怒っても声を上げることができなかった。」
「さらに二、三百年が経ち、東方の大海から一羽の神鳥が飛んできた。その大鳥はとても大きく、翼を広げると果てが見えなかった。私ははっきりと覚えている。その日は珍しく良い天気で、太陽はこれほどまでに明るく眩しかった。私は一人で地面に横になり、日光を浴びてとても心地よかった。」
「突然、遠くから黒雲が漂ってきた。なんて大きいんだ、本当に空と同じくらい大きかった。その雲は不気味に、音もなく、風もなく、ただ漂ってきて、すぐに太陽を覆い隠してしまった。」
「私は何かを罵った記憶がある。そして、暗い黒雲の中に、半分開いた半分閉じた二つの目があるのを見た。その二つの目はまるで私をじっと見つめているかのようで、私は怖くなって急いで頭を甲羅の中に引っ込めた。その時、これは一体どんな怪物なのか、と思った。」

「しばらくしても何の動きもないので、私は首を出して様子を見た。その時、再び太陽が顔を出し、黒雲がちょうど去ったところだった。日光がその黒雲に当たり、初めてはっきりと見えた。あれは黒雲ではなく、明らかに翼だった。鳥の翼だ！」
「私だけでなく、地上のすべての修行者もそれを見た。ある者はこれが天変地異で、天が変わり、黒い天になるのだと言った。」
「そしてその日の後、空はすぐに澄み渡り、一面が明るくなった。空は以前と変わらず真っ青だった。やはり天が変わったのだが、青い空になっただけだった。」
「不思議なことに、それ以降、あの五匹の悪龍は二度と現れず、地上には四つの鎮龍塔が建てられた。しかし五番目の塔はどうしても見つからず、そのため皆はその塔が海底にあるのだと言った。鎮龍塔が建てられると、この地ももはや揺れることはなく、天地は平和になり、日光も十分に降り注ぎ、万物が育ち、霊気も次第に濃くなった。私たちの修行も以前よりずっと速く進んだ。」
「この天地の人々は、この天地を変えた大鳥を至高の存在と見なしている。しかし、あの日、その大鳥の姿をはっきりと見た者はいなかった。神鷹のようだと言う者もいれば、大鵬だと言う者もいたが、私が見た目はフクロウのようだった。」
「それ以来、その神鳥を見た者はもういない。時が経つにつれ、この出来事を覚えている人も少なくなり、やがて後世の人々はそれをほとんど信じなくなった。誰かが話題に出すと、馬鹿げた話だと笑われるだけだった。」
悟空たち三人はそれを聞いて、八割九割は信じるようになった。この老亀が自ら進んでこれらの話をしてくれたのだから、悪意はないはずだ。しかも自分たちは彼に命を救われているのだから、自分たちを欺く理由もない。
通風道が尋ねた。「つまり、あなたは本当に一万年以上生きているのですか？」
老亀は答えた。「決して嘘ではありません。」
通風道が言った。「それもまたあなたたちの幸運ですね。もしここにいなければ、どれだけ多くの人々があの三災によって命を落としたかわかりません。しかし、この天地にはあなたたちを守ってくれる者がいたのです。」
悟空は大いに驚いた。元始天尊が他人のために三災を防げるなんて。そうなると、仙人の寿命は長く、生死を気にする必要もなく、ただ修行に専念すればよいのだ。だからこそこの地には天仙が至る所にいるのだ。この万年間の苦しい修行を経て、资质の良い者が天仙の九品に達するのも珍しいことではない。
悟空は言った。「亀道友に教えていただき、心の中の疑問が解けました。感謝します。」
老亀は急いで言った。「とんでもない、とんでもない。恩人の感謝には私には応えられません。私、老亀もこれ以上知っていることはありません。ここに用事がなければ、また問心城に戻ります。」
悟空は言った。「送っていきましょうか？」

老龜は言った。「恩公にご足労をかけるわけには参りません。私の修行のレベルは高くありませんが、自分の身は守れます。それに、この地は人が少なく、ほとんどが世間を離れた隠者ばかりです。恩公はご安心ください。」そう言って老龜はゆっくりと雲に乗って去っていった。
悟空は通風を見て尋ねた。「お前はこの界に来たことがあるのか？この大きな鳥のことを聞いたことがあるか？」通風は笑って言った。「私はいつも一人で行動し、あちこちをぶらついているだけです。大きな鳥などというものはおろか、この塔々のことさえ覚えていません。」
王禺はその時言った。「不思議だ。もし鳥なら、どうして海から飛び出してくるのか？」