第二巻 道可道 第一二〇章 天有寿

悟空は九頭虫の話を聞いて驚き、言葉を失った。どうしたのかというと、実は『西遊記』の冒頭で「天地の数は十二万九千六百歳を一元とする……」と述べられていたのだ。悟空はこの文章を何万回も読んだが、その奥義を理解することはできなかった。今日、九頭虫の話を聞いて、心の中で何となく推測が浮かんだ。灵宝天尊が創ったこの世界も、あの世界を模して作られたのだが、時間の流れがずっと短いのだ。あちらでは十であるのに、こちらでは一なのだ。

悟空は動じずに言った。「兄上がこれほど多くを覚えているのは素晴らしい。しかし、その中にどんな道理があるのか？」
九頭虫は言った。「まだ聞いていないのか？この世界の寿命は一万九百六十歳だ。これがこの世界の寿命なのだ。」
「あっ！」悟空は大いに驚いた。「もし寿命が来たら、どうすればいいのか？」
九頭虫は言った。「後ろの部分にもはっきり書かれている。戌会が終わると、天地は暗闇に包まれ、万物は滅びる。滅びとは大いなる悪だ。それはかつての繁栄が一朝にして破壊され、天地が再び混沌に戻ることを意味するのだ。」

悟空は沈思にふけった。彼の心は既にこの世界から離れ、四大部洲のあの世界へと飛んでいた。この世界の人々はこれを伝説と思っているかもしれないが、悟空はそれを真実だと確信していた。それは『西遊記』にも同じようにはっきりと記されていたからだ。

どうやら灵宝天尊はあの世界の寿命を見抜き、同じように自分でも世界を創り、それに基づいて推測したようだ。灵宝天尊の意図は自分には分からないが、この世界は一見安定しているように見えても、寿命が尽きれば混沌に戻るのは確かだ。

自分は「天地と同じ寿命を持つ」ということが永遠だと思っていたが、九頭虫の話によって目覚めさせられた。天地もまた創造物に過ぎず、どうして永遠に存在できるだろうか？

この世界でも、多くの人々はこの世界で生まれ、ここの天地が永遠に変わらないものだと思っている。しかし、朝に昇り夕方に沈む太陽は実は灵宝の火雲宮に過ぎず、この世界の寿命が来ればやがて滅びることを知らないのだ。

九頭虫は悟空が長い間黙っているのを見て笑い、「賢弟よ、なぜ沈思しているのか？もしこの世界が滅んでも、私たちは帰る方法を考えればいいのだ」と言った。悟空は苦笑いし、心の中で「お前には分からないだろう。帰っても長くは続かないのだ」と思った。しかし口では「天地にも寿命があるなんて、本当に信じがたい」と言った。

九頭虫は笑って言った。「それだけじゃない。さっき、一万九百六十歳を一元とし、一元には十二の会があり、一つの会は千八十歳だと言ったな。この天地では、千八十歳ごとに一つの劫が訪れる。その劫は火や風、雷、雨など様々で、時には二、三つが同時に起こる。普通の人間には保護がなければ、死を待つしかないのだ。」
悟空は言った。「兄上、ここに来て長いですが、何度劫を越えましたか？」九頭虫は答えた。「すべて過ぎ去った。私が知っているのは、あと五、六百年もすれば——戌会が終わるということだけだ。」
悟空は驚いて言った。「もしこの噂が本当なら、天地がもうすぐ崩壊し、一つになって再び混沌に戻るということですか？」
九頭虫は言った。「その通りだ！」
悟空は気づかぬうちに手の中の酒杯を平らに握り潰し、怒りを込めて言った。「ここの何千もの生き物の中で、この劫を逃れられる者は何人いるのだ？」
九頭虫は一瞬驚いて言った。「賢弟、その言葉はどこから来たのか。何千もの生き物が、お前に何の関係があるというのだ？」
悟空は言った。「私には関係ない。ただ、この天地は本当に憎らしい。殺すつもりなら、なぜ生ませるのか？」
九頭虫は大笑いして言った。「賢弟、その考えは間違っている。自然選択だと言っているではないか。生き残れる者は生き、生き残れない者は死ぬのだ。」
悟空はため息をついて言った。「ああ、違うのだ。」
「何が違うというのだ？お前の言う通りなら、天地は分かれるべきではなく、永遠に混沌の中に戻るべきだ。そうすればすべてが終わり、悩みもなくなるではないか。」九頭虫はからかうように言った。
それは冗談の言葉だったが、悟空は深く考え込んだ。その言葉は妄言かもしれないが、理にかなっている部分もある。危機的な状況で、自分がため息をついても何の役に立つだろうか？
この天地が滅びるのなら、自分は出口を探し、元の天地に戻るべきだ。その天地も滅びれば、また出口を探せばいい。誰もここで苦しんで死ぬようにと教えてはくれない。能力が足りず、視野が狭いのは自分のせいだ！
そう悟った悟空はもう何も考えず、酒杯を手に取った。手の中の杯が既に平らになっているのに気づき、酒壺を引き寄せて笑って言った。「よく言った。天地がなくなれば、私たちは新たな道を探せばいい。道がなければ、新しい天地を作ればいい。どうだ！」
九頭虫はその豪語を聞いて目を輝かせ、自分も酒壺を引き寄せて飲みながら言った。「賢弟は本当に豪快だ。今日出会えたのは、私の人生で最も嬉しいことだ！」
殿中の妖たちは二人の言葉を聞き、ほとんどが理解できなかったが、九頭虫と悟空が楽しそうに話しているのを見て、その豪気に感動し、一人また一人と酒杯を捨て、酒壺を抱えてぐっと飲み干した。
酒壺を置いた後、悟空は言った。「その話はまだ早い。とりあえず話さないでおこう。私の知る限り、この界の妖族はほとんどが山野に住んでいる。なぜ兄上は街に移ってきたのですか？」

九頭虫は笑って言った。「私も元々は遠山の中でのんびりしていたのです。あちらの景色はここよりも何倍も素晴らしい。ただ、この大陸の修行者の中には死を知らない者が多く、よく私の山に来て騒ぎを起こす。私は怒って大軍を率いて下り、この城を奪ったのです。」
悟空は頷いて言った。「一度やるなら徹底的にやる、まさに豪傑らしい。では、なぜ雲を使って移動することを禁じる命令を出したのですか？その出所は何ですか？」
九頭虫は言った。「私はこの城を奪ったが、逃げ散った修行者たちをすべて殺し切ることはできなかった。彼らはよく城の上で妨害してくるが、私と戦う勇気はない。中には行動が不定な修行者もおり、時には私に降伏するふりをし、時には他人の内通者となる。私はとてもイライラしていたので、この命令を出したのだ。城の上で雲を使う者は、即座に斬首する！今後、修行者が城に入ろうとするなら、必ず四つの門で検査を受け、見覚えのある顔がいればすぐに捕らえるのだ。」
悟空は言った。「それも一つの方法ですね。」
九頭虫は笑って言った。「こんな馬鹿げた命令が、賢弟のような大物を引き寄せるとは思いもしませんでした。」
悟空は笑って言った。「大物などというものではありません。ただ数人の天将を倒し、通明殿を破壊しただけですよ。」
九頭虫は困惑して言った。「通明殿？それは何ですか？」
悟空は思わず顔を赤らめた。せっかく自慢する機会があったのに、無駄になってしまった。そこで彼は、花果山の仲間たちと共に十万の天兵に立ち向かい、四大菩薩を撃退し、通明殿に攻め込んだことを最初から最後まで話した。
九頭虫だけでなく、殿の中の妖怪たちも熱くなった。天下の妖族は心を一つにし、天庭が妖族を軽蔑し、全力で討伐しようとしているのに、悟空に打ち負かされてしまった。皆の情熱は高まったが、城の中の美酒は災難に遭い、皆に飲み干されて、酒壺は小山のように積み上がった。
天兵との大戦を思い出し、悟空は他の七大聖のことや、死の門を越えた時に体内で何かが動いたことを思い出し、尋ねた。「この界には他にも強力な人物はいるのですか？もし来ているなら、せめて会ってみたいものです。」
九頭虫は言った。「賢弟が尋ねなくても、私が話します。これは実に奇妙なことです。南方の余火洲に、痩せて乾燥した姿の猿がいるのですが、その能力は非常に高い。私は彼と四、五回戦ったが、一度も優位に立つことができませんでした。その猿は本当の姿を現すと、賢弟と全く同じで、まるで同じ型から作られたかのようです。」
悟空は心の中で喜んだ。風通や無支祁、王禺の本当の姿はもちろん見ているが、自分とは大きく異なっていた。もしかして、ここにも他の神猿がいるのか？しかし、風通は自分はまだ目覚めておらず、同類の存在を感じ取ることはできないはずだと言っていた。この件もまた、謎めいている。