第二巻 道可道 第一一九章 十頭虫

悟空は以前から九頭虫の名を聞いており、『西遊記』では美猴王と八戒が共に攻めても、彼に八戒を捕らえられてしまった。実に恐ろしい力を持っている。
今回は悟空も慎重に対応し、人間の姿を捨てて本来の姿を現し、三丈もの高さの恐ろしい巨猿に変身した。手に持つ金箍棒もしまい、鋼のような鋭い歯や冷たい光を放つ爪を見せた。
九頭虫は翼を広げて斜めに飛び、回転しながら悟空に向かって鋭い爪を振り下ろしたが、悟空は全く恐れることなく、長い腕と巨大な手で迎え撃った。触れる寸前、九頭虫は爪を引っ込め、空中で急停止し、腰から新たな頭を出して悟空に噛みつこうとした。これは極めて奇妙な手口だった。
しかし悟空は慌てることなく腰をひねり、猿の足を軽く上げて、その頭の顎を足で引っ掛けた。第十の頭は一撃を受けて痛みに耐えながら引き下がった。
九頭虫は大いに驚いた。これは自分の最後の必殺技で、これまで誰も避けることができなかったのに、この猿は簡単に避けるだけでなく反撃までできる。どうして恐れないのか？実は悟空は以前から、猪八戒が九頭虫の腰の第十の頭に捕らえられたことを知っており、心の中で警戒していたのだ。
九頭虫の首にある九つの頭しか見えないため、この第十の頭を見た者は誰も生き残れない。当然、誰も知らないのだ。
悟空は笑って言った。「もし第十一の頭が生えてきたら、私は負けを認めよう。」九頭虫は答えず、鉄のような翼を広げて嵐のように激しく攻撃してきた。悟空は腕で何度か防いだが、九頭虫の翼は金翅大鵬に比べても劣っているように感じた。この妖怪の強さは、あの頭々にあるのだ。
九頭虫は悟空にどうすることもできず、戦いをやめて叫んだ。「お前はどこから来た猿だ？お前のような者の名前は聞いたことがない。」
悟空は言った。「では、お前はどこから来たのか？」
九頭虫は言った。「よく聞け。私は上古の神獣・鳳凰の子孫で、九頭鳳と呼ばれているのだ。」
悟空は笑って「ふっ」と言い、言った。「自分を持ち上げるのが上手いな。もし鳳凰がお前のような醜い怪物を産んだら、先に絞め殺すだろう。」
九頭虫は悟空に醜いと罵られても怒らず、突然尋ねた。「お前もあの界から来たのか？」
悟空は頷いたが驚かなかった。九頭虫もあの世界から来たのだから、特別なことではない。孟子も老君に捕らえられたのだから。悟空は言った。「ここにしっかり根付いているようだから、もうしばらくいるのだろうな。」
九頭虫は元の姿に戻り、また多面人の姿になって言った。「小さな劫難もいくつか乗り越えたが、今の四大部洲はどのような様子だろうか？」
「小さな劫難？それは何だ？」悟空は白衣の書生に戻って尋ねた。

九頭虫は言った。「この界は『劫殺』と呼ばれており、当然ながら『劫の中の殺し』という意味だ。この名前に騙されると思うか？」
悟空は少し考えてから言った。「小さな劫なら、まだマシなのだろう。」
九頭虫は頷いたかと思うと首を振り、「一つの劫が終われば次の劫がさらに厳しくなる。かつてこの界には人々が多く住んでいたが、今では十分の三、四しか残っていない」と言った。
悟空は笑って尋ねた。「私たちは敵同士であり友ではない。なぜそんなことを話すのだ？」
九頭虫は言った。「敵でも友でも、戦えばどちらも負けるだけだ。なぜまた戦う必要があるのか？私は、いつか大きな劫が来た時に、強力な助け手を見つけてこの界から脱出したいと思っているのだ。」
「この界から脱出する」という言葉を聞いて、悟空の心に動きがあった。すると九頭虫は続けて言った。「私たちの力なら、いずれあの界に戻れるだろう。そうなれば頻繁に会うことになる。今は大きな恨みもないのだから、過去のことは水に流して友達になろうではないか。」
悟空はふふと笑って言った。「兄上は本当に心が広い。それなら、以前に人を傷つけた過ちも謝っておこう。」
九頭虫は手を振って言った。「傷つけたとしても、みんな出世主義者に過ぎず、私たち妖族の者はいない。」
悟空はふと思いついて尋ねた。「そういうことなら、もし私が妖族でなければ、事態はうまく収まらないかもしれないな？」
九頭虫は一瞬驚いたが、すぐに頷いて言った。「世の中で最も悪いのは人間だ。もしあなたが人間なら、たとえ勝てなくても、あなたに安寧を与えないつもりだ。」
二人は互いに見つめ合い、大笑いした。
九頭虫は悟空を連れて落雲城に戻った。妖たちは悟空を見て皆驚いた。彼は城主と互角に戦えるほどの実力者だったのだ。妖族では強者が尊敬されるため、九頭虫は悟空を他の妖たちに紹介した。悟空は依然として「孫悟空」と名乗った。
落雲城の別殿で宴が開かれ、数杯酒を飲むうちに、先ほどの不快感はすっかり忘れ去られた。悟空が九頭虫の出自について尋ねると、九頭虫は詳しく説明した。
九頭虫は自分が上古の神獣の子孫だと言ったが、完全に嘘をついているわけではなかった。ただし、彼の祖先は鳳凰ではなく、螣蛇と九頭雉鸡の混血の子孫だったのだ。
悟空は思い出し、九頭虫の腰から伸びていた頭が首の頭とは異なり、鳥の頭ではなく蛇の頭のようだったことを思い出した。原因はここにあったのだ。
悟空は笑って言った。「そういうことなら、兄上が自分を鳳凰だと言うのも根拠があるな。」
九頭虫は一瞬驚き、尋ねた。「どんな根拠があるのだ？」
悟空は言った。「ことわざにもあるように、鶏が枝から飛び立てばそれが鳳凰だ、そうではないか？」
九頭虫は大笑いしたが、すぐに少し怒った様子で言った。「私が生まれてから、私を見る者は皆不吉だと言い、そのせいで多くの家を滅ぼしてしまったのだ。」

悟空は言った。「私にもあの界には妖族の兄弟が何人かいる。他人は私たちを見下すが、私は妖族の方が神仙よりも百倍優れていると思う。」
この言葉が出ると、すぐに会場中から歓声が上がった。悟空はさらに言った。「人は私たちを軽蔑し、侮るかもしれないが、私たちは自分を軽んじてはならない。自然選択の法則により、生まれながらにして持つ才能には必ず役割があるのだ！」
九頭虫は賛同して言った。「まさにその通りだ。かつて私は多くの人間を殺し、大騒動を引き起こしたため、多くの天兵に追われ、西牛贺洲のある地域に隠れて修行していた。」
「四五千年前、ある道士が私を見つけた。私は彼が天庭から私を捕らえに来たのだと思い、手を出したが、彼は指一本動かさずに私を捕らえた。私は彼が私を殺すつもりだと思ったが、彼は何も言わずに私をこの界に投げ込んだ。その後数百年、時々私の神通力や武芸を指導してくれ、今の私の修行の成果の大部分は彼のおかげだ。」
悟空は心の中で、この人物はおそらく霊宝天尊だろうと思った。
九頭虫は続けて言った。「ここは良い場所だが、人には故郷を恋しく思う心がある。いずれは帰らなければならない。」悟空も深く同意した。彼は九頭虫とは違い、この界が西遊の本界ではないことを知っていた。この界で一生を過ごせば、向こうでは多くの素晴らしい出来事を逃してしまう。どうして満足でいられようか？
そこで彼も言った。「兄上、以前に大劫の後にはこの界を離れる方法があるとおっしゃっていましたが？」
九頭虫は言った。「その通りだ！あなたはこの界に来てどれくらいになりますか？界内での『会元』に関する噂を聞いたことがありますか？」
悟空は困惑して首を振り、「私は来てまだ三日しか経っておらず、知っている人も三、五人しかいないので、当然知りません」と答えた。
そこで九頭虫はゆっくりと説明し始めた。その言葉はまさに驚天動地と言えるものだった。
噂によると、この界の天地の周期は一万九百六十歳で一つの「元」になる。その一元を十二の「会」に分け、それが子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥の十二支である。各会は千八十歳続く。
この定めに従えば、天地の始まりは戌会の終わりにあり、その時は天地は暗く、万物は滅びる。さらに五百四十歳経つと亥会の途中になり、天地は真っ暗になり、そこには人も物も存在せず、混沌とした時代となる。さらに五百四十歳経つと亥会が終わり、子時が始まり、混沌が動き出し、徐々に明るくなっていく。二十四節気に例えれば、「冬至の子の半ば、天心は変わらず。一陽が初めて動き出す時、万物はまだ生まれていない時」ということになる。

ここに至って、こちらの天に初めて根が生じる。さらに五百四十歳経つと、天地が開き、軽く清らかなものが上に昇り、日も月も星も辰も現れる。日、月、星、辰を四象という。故に「天は子の時に開く」と言う。さらに五百四十歳経つと、子の時代が終わり、丑の時代に近づき、徐々に固まっていく。易経には「大いなるのは乾の元、至高なるのは坤の元。万物が生じるのは、天に順応しているからだ」とある。ここに至って、地が初めて凝結する。

さらに五百四十歳経つと、ちょうど丑の時代になり、重く濁ったものが下に凝結し、水も火も山も石も土も現れる。水、火、山、石、土を五形という。故に「地は丑の時に開かれる」と言う。さらに五百四十歳経つと、丑の時代が終わり寅の時代の始まりとなり、万物が生じる。暦には「天の気は下降し、地の気は上昇する。天地が交わると、すべてのものが生まれる」とある。ここに至って、天は清らかで地は爽やかとなり、陰陽が交わる。さらに五百四十歳経つと、ちょうど寅の時代になり、人も鳥も獣も万物が天地の間に現れる。これを天地人、三才の位置づけという。