第二巻 道可道 第一一三章 遇金烏
中宣城、城主の邸宅。悟空は広間の中央に座り、章回は彼の背後に立っていた。章回の顔からは既に恐れや怯えは消え、代わりに意気揚々とした輝きがあった。
階下では、城主の段天德が多くの天仙や地仙たちを引き連れて立っており、広大な中宣城は既に静かに主が変わっていた。
悟空は皆を見回した後、よく考えた。自分は初めてここに来たのだから、中宣城を拠点にするのが良いだろう。この拠点があれば、一時的に足場を得ることができ、その後徐々に機会を探して界内の秘密を探り出せる。
下にいる人々が一人また一人と恭しく立ち、息を潜めて悟空の言葉を待っているのを見て、悟空は普段は厳しい顔で話すのを好まないが、今はわざと厳しい表情を作り、「段天德、霍青は残れ。他の者は去れ。ここに立って何をしている？」と言った。
皆は従わざるを得ず、そっと城主の大殿を出て行った。
悟空は言った。「お前たちも恐れる必要はない。私がお前たちを許したのだから、過去のことは水に流す。この中宣城がどんなに大きくても、私にとっては何でもない。私が去った後も、お前は城主のままで、私とは何の関係もない。」
悟空は章回を前に引き出し、「この若者の名は章回だ。西北の章家の分家で、私の友人でもある」と言った。そして章回に、十日後に行われる雲照影の婚約式のことを説明させた。悪土洲のような大きな出来事で、段天德や霍青が知らないはずがない。中宣城内にも、雲照影に憧れて長い間待ち望んでいる若者たちが多く、彼らも必ず手に入れようと躍起になっている。章回がこの婚約式に参加すると聞いて、二人は顔を見合わせ、この魔頭が味方にいれば、雲照影や问道宗は言うまでもなく、悪土洲全体も屈服するだろうと思った。
段天德は尋ねた。「上仙は、私たちに……章回兄さんを助けて、彼が美人を手に入れられるようにしてほしいと？」
悟空は頷き、また首を振り、「上質な丹薬や法宝を与えればいい。成功するかどうかは、やはり彼自身次第だ」と言った。
悟空は章回に向かって、「しばらくここに滞在しなさい。何か要望があれば、城主に言えばいい。私は十日後に戻ってくる」と言った。
章回は悟空が去ろうとするのを見て心配になったが、悟空は段天德たちが章回を怠ることはないだろうと考え、説明する必要もなく、その場から消えてしまった。
悟空が去ったのを見て、段天德はようやく背筋を伸ばして話し始め、ため息をついて言った。「やはり天外に天がある。私は千年も修行してきたが、この上仙の修行の深さに気づかなかった。」
霍青が尋ねた。「城主、今は……」
段天德は霍青をにらみつけて言った。「千一閣主！さっき上仙がはっきりと言ったではないか。お前の千一閣で最も優れた法宝や丹薬をすべて持ってきて、章公子に選ばせろと。」「彼は依然として霍青がこの件を自分に持ち込んだことに怒っていたが、今は無事なので怒りもだいぶ収まっていた。」
霍青は何度も頷きながら、心の中で呪った。「なぜ棒でお前を殺してしまわないのか！この中宣城は私が好きにやるんだ。」しかし彼は自分も死線を逃れてきたことを忘れていた。
段天德はすぐに最上の屋敷や侍女を用意し、章回の世話を細やかに行わせた。霍青も当然手を抜くことはできず、千一閣の宝物の中でも最も貴重なものを取り出すほどだった。章回は一介の落ちぶれた者から中宣城の貴賓へと一躍変わり、まるで夢の中にいるかのようだった。
一方、悟空は中宣城を出て、「朝遊北海暮蒼梧」という腾雲術を使い、この界内をさまよい歩いた。
この界は非常に広く、老君の無我界よりも大きかった。山々や川々は西遊記の世界と大差なく、界内の五大洲は整然と配置されており、章回が語った通りだった。高い場所から見下ろすと、五大洲の青、赤、白、黒、黄の五色がはっきりと見えた。人間は地面に立ち、足元を見れば自分がどの大陸にいるかすぐにわかる。
悟空は集中して見渡し、千里先まで見通せた。各大陸には三、四つの巨大な世家や宗派が存在しており、それは驚くべきことではなかった。驚くべきは、各大陸に妖族の一派がこれらの人間勢力と微妙に対立している点だった。
この対立は衝突でも、明らかな敵意でもなく、単なる勢力の差だった。例えば悪土洲を見ると、地形を概観すると、章氏家族は西北に、问道宗は西南に、中宣城は悪土洲の中央に位置し、これら三つの地を中心に四方に広がって仙人の領地となっていた。一方、東、南、北の三方は険しい山々に囲まれており、西側の広大な平野地帯を包み込んでいるようだった。
悟空は風水や地理には詳しくなかったが、それでも感心して見入った。もしこれが偶然なら、なぜ五大洲が皆ほぼ同じ構造なのか。これを見ると、この界の主はおそらく偏見を持ち、妖族の一派に傾いているのだろう。
道中、殺戮が特に激しい場所も見かけた。大都市の周辺は比較的平和だったが、争いや命をかけた戦いは日常茶飯事だった。しかし人間であれ妖族であれ、その修行のレベルはそれほど高くなく、悟空にとっては子供たちの喧嘩を見ているようで、あまり面白くなかった。
その時、彼は虎力大仙たちのことを思い出した。彼ら三人の修行レベルでは、ここで生き残るのは難しいだろう。だから彼らが老君の無我界で安住の地を探すのも、賢明な選択だったのだ。
悟空は一日中旅をしたが、ほんの一瞥に過ぎず、殺戮界は善悪界よりも何倍も広大だった。五大陸の他にも、極西や極東には別の世界が存在していた。極西には広大な砂漠があり、昼間であっても人気はなく静まり返っていた。極東には果てしなく広がる大海があった。
その夜、悟空は適当な場所を見つけて座禅を組み、「道德経」を唱え始めた。ここの成長速度は善悪界ほど速くはなく、悟空も特に驚かなかった。一晩で功徳と成長が生まれ、夜明けの明かりが差し込むと、悟空は遠くの山から少しずつ昇る太陽を見上げた。太陽は雲海を突き破り、眩い光を放ち、悟空の胸には豪快な気持ちが湧き上がった。彼は胸を開き、空に向かって大声で叫んだ。その清らかな叫び声は天にまで届き、森の中の鳥や獣たちを驚かせた。
その叫び声は山々を揺らし、長く続いた。その時、極東から一人の姿が小さくても大きくなりながら急速に近づいてきた。まるでその赤い太陽から飛び出してきたかのようだった。
悟空は山の頂上に立ち、手で目を覆いながら見下ろした。その人はあっという間に悟空の前に現れた。悟空が見ると、それは化粧を施した可愛らしい小さな子供で、見たところ三、四歳くらいで、とても愛らしかった。
その子供は鮮やかな赤い腹帯をつけ、両手を腰に当て、甘えた声で悟空に言った。「あなたが叫んだの？私の眠りを妨げたわ。」悟空は少し驚いた。この子供はこんな幼い年齢なのに天仙のような修行をしており、どこの家の子供がこんなにも優れた才能を持っているのかと思った。子供は悟空が質問に答えないのを見て、飛び上がって攻撃し始め、「大紅、小紅、早く助けて！」と叫んだ。
悟空は身をかわし、「お兄ちゃん、手を出さないで！」と言った。その時、東の方からまた二つの赤い姿が飛んできた。大きなものと小さなもので、すぐに到着した。
悟空は横目で見ると、大きな方は火鳳で、小さな方は三本足で、伝説の三足金烏のようだった。火鳳と金烏は体中から炎を上げ、炎の色は赤や黄色で、先端は紫や青で、空間を焼き尽くしていた。
悟空は横に飛び退き、笑って言った。「まだ助け手がいるのか？」子供は目を丸くして言った。「あなたが私の眠りを妨げたから、当然攻撃するのよ。大紅、小紅、行って！」
火鳳と金烏も何も言わず、口を開けて同時に炎を吐き出した。二つの炎が合わさり、青赤色の炎柱となって悟空に向かって放たれた。悟空は眉をひそめた。さっきは遊びのための切磋琢磨だと思っていたが、今は命を奪うような術だった。もし自分が無能なら、その場で命を落とすだろう。
「この悪党め、大胆な！」悟空はこの激しい炎を知らず、どうして無理に受け止められようか。彼は避けた後、金箍棒を取り出して二羽の異形の鳥に叩きつけた。火鳳金烏は翼を持っていたが、空中での身のこなしは依然として悟空には及ばず、数回の攻撃ですでに窮地に陥っていた。悟空は次々と奇妙な技を繰り出し、どの異形の鳥の火の羽が地面に落ちたのか分からないが、地面の青い土まで燃え上がっており、その温度の高さがうかがえた。悟空は思った、もしかしてこの三羽は本当に太陽から飛び出してきたのではないか？