第一巻 不可説 第九十四章 天地広し
赤。
淡い胭脂色の赤、山々に広がるモミジの赤、空に広がる夕焼けの赤、真っ赤な赤……
悟空がこの世界に足を踏み入れると、目に映るのは一面の赤だった。如来仏の手のひらが独立した世界を形成しており、その世界の中ではすべてが赤いのだ。
悟空は心を落ち着けて座り、深く思索にふけった。
ここは如来が創造した世界であり、当然ながら独自の規則がある。その規則が何かは極めて探求しにくく、悟空も試そうとは思わなかった。彼がすべきことは、この世界の入り口を見つけ出すことだけだ！
悟空は先日学んだ「玄空法秘訣」を使い、まずはこの心を奪うような赤色を取り除こうとした。彼は静かに座禅を組み、心を一点に集中させ、「濾塵」という心構えがすぐに全身に広がった。目を開けると、天地は澄み切っており、ただ足元だけがわずかに肉色を帯び、そこには無数の溝があった。悟空はこれが如来の掌のしわだとすぐに理解した。
濾塵が終わると、次は世界に入る段階だ。悟空は静かに座って気を調え、心を微細な塵のように湖底に沈め、自我を忘れた状態になった。この世界に入ることは、遠くを見通す神通力を発揮することだ。案の定、世界に入ると、遠くに肉色の柱が五本、天を突くように立っているのがかすかに見えた。それはもちろん如来の五本の指だ。
それでも悟空は動かなかった。今は人が刃物で、自分が魚の身のような状態であり、筋斗雲を使えるのは一度きりだ。一度失敗すれば二度と戻れない。無駄にするわけにはいかない。
悟空は左右を見回したが、その五本の柱の方向以外は一面の広がりしかなかった。彼は掌の縁を回って如来の手のひらの裏側に行けば成功だとも考えたが、この世界がどれほど広いかは神のみぞ知る。如来は世界の外にいて、手のひらをひっくり返すだけで再び悟空を閉じ込めるだろう。この道は通じない！
では、その世界の入り口はどこにあるのか？悟空は考えた末、筋斗雲を使わず、普通の雲を操る方法でゆっくりと世界の中を巡った。如来は今ごろ必ず得意満面で勝利を確信しており、自分を手の中のものと見なして、自分の些細な動きなど気にも留めないだろう。
悟空はその五本の柱の前に行き、そのうちの一本の周りを一周したが、依然として何の変化もなかった。悟空は、裏側に回った時点でおそらくこの世界の端に到達しているのだと悟った。しかし、自分が少しでも動けば、如来は手のひらをひっくり返し、自分は再び罠の中の魚になってしまうだろう。
悟空はその五本の指の周りを長い間探し回ったが、何の手がかりも見つからず、結局諦めて雲を操って戻ってきた。雲の上で、悟空は苦悩しながら思案し、思わず自分の手のひらを伸ばしてよく観察した。
自分のことで人を判断するなら、もし自分の手のひらの中にも人がいて、そこから出たいと思ったら、どうやって出られるだろうか？悟空は自分の手のひらを何度も見つめ、突然目が輝き、心の中で大いに喜んだ。間違っていなければ、その界門はここにあるのだ！
悟空は雲に乗って如来の手のひらへと急いで向かった。振り返ると、もはやその五本の指は見えなかった。手のひらを過ぎてさらに前に進むと、如来の手首のあたりにたどり着いた。
悟空がなぜ大いに喜んだのかというと、実は先ほど間違った考えをしていたからだ。手の縁や指が弱点かもしれないと考えていたが、実際には最も見過ごされがちなのは体に接続されている手首の部分だったのだ。
手首は手のひらに繋がっており、たとえ手のひらから出たとしても、おそらく如来の袍の袖の中に入ってしまうだろう。しかし、この最も危険な場所こそが界を出る唯一の方法かもしれない。彼は如来の手の根元にたどり着き、学んだ半分の微視術を展開した。すると目の前に青白い微光が現れた。悟空はもうためらわず、筋斗雲を使って一瞬で姿を消した。再び現れた時、目の前は青暗い光に覆われており、やはり如来の袍の袖の中に入っていたのだ。
この時、如来の顔色は不安定だった。彼は高い場所から見下ろし、勝利を確信していた。自分が修練した造界の術はまだ始まったばかりだが、自分の判断では、この猿を閉じ込めるのは容易いことだ。手のひらで軽く押さえつけるようなものだと言えば、それ以上に適切な表現はないだろう。
最初、悟空が手のひらの中に入ったのを見ても、彼は急いで筋斗雲を使わず、心の中でかなり評価していた。この猿もなかなか落ち着いている。
その後、悟空が雲に乗って自分の五本の指の方へ向かうのを見て、彼の顔には笑みが深まっていった。指の間に隙間があるのは周知の事実で、十人中九人はここに弱点を探しに来るだろう。しかし、それでもこの猿は万中の一の霊種だ。
ところが、悟空は彼の五本の指の周りを一周しても、依然として筋斗雲を使わなかった。まさかこの猿は私の手のひらの中に住み着こうとしているのか？
突然、悟空の顔に大きな喜びが浮かび、逆に自分の手のひらの方へ戻っていった。如来の顔の笑みはすぐに凍りついた。この猿は見抜いてしまったのか……いや、あり得ない！
如来がこの世界を創造する術は、実際には人の心を試すものであり、如来はすでに人の心を見抜くことができる。凡人の中で、十人のうち三人は軽率で計画性がなく、道があれば進み、頭が割れて血が流れても止まらない。さらに十人のうち四人は自分が賢く判断力があると思っているが、山の向こうにもまだ高い山があることを理解せず、度々賢さが裏目に出る。さらに十人のうち二人は優柔不断で、何度も考えてから行動せず、良い機会を逃して後悔するだけだ。最後に残る一人は、物事を落ち着いて細かく処理し、断固として慎重で、実に優れた人物である。しかし、その中には大きな利益に誘われたり、始めは良かったが終わりが悪かったりして、最後までやり遂げられるのは百人中四、五人程度で、それでも多い方だ。この四、五人の中で本当に成功できるかどうかは天の意志に左右され、最終的に功徳を完遂できるのはたった二人だけだ。
悟空はたとえ聡明で機知に富んだ霊猿であっても、天庭に攻め上がった時点で、如来にはすでに軽率で計画性のない者と見なされていた。悟空が躊躇うことなく筋斗雲を使って外に飛び出したのを見て、如来はもはや救うことができなかった。掌の根元は手のひらが曲がる場所だが、手のひらが動いてもここでは変化が最小限で、戻るのは極めて難しく、悟空が無理やり自分の袍の袖の中に入っていくのを見るしかなかった。
如来は心を岩のように固くし、先ほど多くの天庭の神仙たちの前で大言壮語を吐いたが、この面子を失うわけにはいかない。彼は覚悟を決め、「この妖猴はもう私が捕らえた！」と言おうとした。その時、突然耳元に老人の声が聞こえた。「彼を放せ！否定するな！さもなければお前の面目を潰してやる！」如来は心の中で大いに動揺した。どうして彼なのか？
彼はすぐに心を切り替え、袍の袖を振って悟空を投げ出した。悟空は如来の掌の中に一刻も経たずにいたが、すでに冷や汗をかいていた。先ほどの行動はあまりにも危険で、如来が否定しようとして自分を袍の袖の中に閉じ込めて放さなければ、ほとんどの人は気づかないだろう。たとえ何人かの高人が何かを見抜いたとしても、仏祖や天庭の面子を考えて、自分のために正義を主張することはないだろう。
まさか如来がこんなにも紳士的で、自分を解放してくれるとは思わなかった。如来はため息をつき、「この猿は偶然にも私の袍の袖の中に入ってしまったが、とにかく私の手のひらの中にいることに変わりはない。今回の賭け……私の負けだ」と言った。この言葉が出ると、天庭は大騒ぎになった。
如来が負けたのだ。自ら認めたのだ。彼が負けたこと自体は問題ないが、多くの神仙にとって、これは公平な賭けではなかった。一つの手のひらで十万八千里も飛べる妖猴を閉じ込めるのはあまりにも難しい。しかし、彼が負けたのだから、玉帝が自ら謝罪しなければならない。それこそが人々が注目する大きな出来事だったのだ！
玉帝は万天の主として、昊天金阙における至高無上の存在だ。もし妖猴に謝罪してしまえば、天地間で最大の笑いものになってしまうではないか！
諸神仙はこの場面を見て議論が絶えず、この騒動がどう収束するかを見守っていた。一方、玉帝は通明殿に端座し、顔には隠すことのない笑みを浮かべていた。それが如来の敗北を嘲笑っているのか、それとも自分の緊張を隠しているのかは分からない。
悟空は如来の袍袖から出てきたが、心の中では依然として恐怖を感じていた。人間界ではまるで屠殺台の上にいるかのように他人に弄ばれるのだ。これからは絶対にやむを得ない場合以外、二度と試してはならない。
ちょうどその時、天外の天から飛んできたかのような透明で明るい円が、音もなく悟空の後頭部に直撃した。悟空には防ぐ術もなく、一瞬で目が回り、地面に倒れ込んだ。
遠くから道士が飛んできた。その道士は体勢が不安定で、衣服は半分開いており、髪型も乱れ、顔は紫色に赤くなっていた。左手には朱色の大きな葫芦を持ち、口からは酒のアセトアルデヒドの匂いが漂っていた。それはまさに道德天尊、太上老君ではないか？