第一巻　不可説　第七六章　挑発の術

牛魔王は大鵬の態度が気に入らず、一人で酒を飲んでいた。
通風は席に着いてからずっと眉をひそめており、悟空は先ほどから万年地龍のことで頭がいっぱいだったが、この時になってようやく気づき、「今日は戦いが気に入らなかったのか？」と尋ねた。通風は首を振り、すぐに普段の様子に戻った。
悟空は何かあることを知っていたが、何もないふりをして、宴が終わるのを待ってから尋ねるつもりだった。
覆海蛟はというと、特に用事もなく万年地龍と話を始めた。この地龍は修行の年月は長いが、資質は平凡で、天庭は時々妖兵を戦いに送り出し、地龍は人里離れた場所に潜んで出てこない。戦いが終われば再び出てきて、勝利した軍隊の一員として戻るのだ。長い間そうしているうちに、妖兵殿の者たちはほとんどが彼を知り、「避戦虫」と呼んでいたが、彼も怒ることなく、命だけは守れればよいと思っていた。
悟空はこの地龍が率直だと感じ、尋ねた。「天庭にはこの妖兵殿以外に、どれだけの天兵がいるのか？」地龍は答えた。「それは私にもわかりません。おそらく十数万はいるでしょう。我々は実際には天兵とは言えず、真の天兵の精鋭はほとんどが人間の修行者で、その半数は天界の第五天元明文舉天と第六天七曜摩夷天に住んでおり、残りは天庭の各地で要職を担っています。」
「これらの天兵の精鋭は我々とは違い、功績によって着実に昇進していくのです。能力が高く運も良ければ天将になれるかもしれず、大羅神仙に封じられることだってあり得ます。」
「今回の戦いで、妖兵殿はずいぶん空っぽになったでしょうね！」
悟空はさらに尋ねた。「なぜこれほど多くの妖兵が花果山に降伏したのか、その理由を知っているか？」
地龍はため息をついて言った。「正直に言うと、我々は修行して神仙になり、霞舉飛昇するその瞬間には皆、得意満面で、世界のどこへでも行けると思っていました。しかし天庭に着くと、十人中九人半は後悔するのです。天庭では、我々妖族を本当の仲間とは見なさず、日々命令を出し、簡単に鞭打ったり棍棒で打ったりします。天条に違反した者は、誰も気にせずに殺されてしまいます。」
「私は万年も生きてきて、これらすべてをはっきりと見てきました。大戦があるたびに、我々妖族は最前線に置かれ、人間の修行者たちは後ろで指揮を執ります。妖族は妖族ですが、それが妖族のせいでしょうか？」地龍の言葉は極めて悲痛で、場にいたのは皆妖族だったため、この質問を聞いて皆驚愕した。
唯一、悟空だけが大笑いし、「君の言う通りだ。妖族であることは妖族のせいでも人間のせいでもない。世の中とはそういうものだ。凡人は家禽や家畜を使い、妖精は凡人を食べ、仙仏は妖怪を奴隷にする。一言で言えば、強者が尊ばれるのだ！他のことはすべて無意味だ」と言った。

金翅大鵬は言った。「よく言った。『強者が尊い』というこの言葉にふさわしく、一杯飲もう！」
九霊元聖と覆海蛟もこの言葉に深く共感し、九霊元聖は言った。「その通りだ。仙道は長く、強者は数多い。乱世の中で自分たちを守るためには、兄弟のように親しく、心を通わせ合わなければならない。今日、私に一つ考えがある。私と兄弟八人で、この花果山で兄弟の契りを結ぼうではないか？」
牛魔王は手を叩いて喜んだ。「いいぞ！いいぞ！いいぞ！」
金翅大鵬と覆海蛟も誇らしげな表情を浮かべ、賛同の意を示した。王禺、通風、無支祁の三人は悟空の動きだけを見ており、何の反応も示さなかった。
悟空は、最も無口な九霊元聖がこんなことを言うとは思わず、本心からの言葉だと思い、ほとんど承諾しそうになった。しかし、少し考えた後、「元聖兄、待ってください」と言った。
九霊元聖は息をのんだ。このような修行の段階に達した者は、ほとんどが面子を重んじる。自ら兄弟の契りを提案したのに断られるなんて？他の人なら九霊元聖はすぐに怒り出すだろうが、悟空はどうあれ自分の命の恩人だ。彼は驚き、悟空の説明を待った。
悟空は手を振り、部下たちに万年地龍を水帘洞に連れて行くよう命じ、暇な時にまた話をしようとした。結局のところ、敵を知り己を知れば百戦百勝だ。自分の基盤はまだ浅く、天庭では何の情報も持っていない。周囲の情報を集め、類推して考えるしかなく、多少の誤差は避けられないが、仕方がないのだ。
周囲に他の者がいなくなると、悟空は言った。「兄弟たちよ、私はこの生涯で皆さんと出会い、知り合えたことは、何世代にもわたって積んでも得られない幸運です。皆さんは義理堅く、悪を憎み、権力を恐れず、心優しい。世の中で、このような境地に達している者はどれほどいるでしょうか？」
このような褒め言葉は悟空にとっては自然なもので、九霊元聖の表情もずいぶん和らいだ。
「さっき元聖兄は、私たちが兄弟の契りを結ぶべきだと言いました。それならば、幸せを分かち合い、困難を共にし、兄弟のためなら命さえ捧げるべきです。しかし、私は若いですが、同じ母から生まれた者同士でさえ争い、父子や兄弟でさえ敵同士になることがあると聞いています。この兄弟の情は、どれほど信じられるのでしょうか？」
牛魔王は叫んだ。「我々が凡人と同列に扱われるわけがない。悟空、それは我々を見下しているのだ！」
悟空は言った。「兄弟たち、急がないでください。私がそんなことを考えるはずがありません。元聖兄が兄弟の契りを提案したのですから、私が拒む理由はありません。しかし、今、天庭は横暴で、西方も動き出しています。我々妖怪が団結しなければ、必ずばらばらになってしまいます。長い間、人間は私たちを食べ物として扱ってきました。正直に言って、もうこの状況にはうんざりです！」

「なぜ人間の姿になっただけで、妖怪よりも上等だと言えるのか？なぜ神仙や星官が好き勝手に我々妖怪を操れるのか？なぜ菩薩や天尊が我々妖怪を乗り物として使うのか？数々の屈辱や圧迫に、我々は何万年も耐えてきた。これ以上も耐え続けなければならないのか？」
悟空の言葉は情熱的で力強かった。それには前世で俳優だった才能もあるが、何よりもこの世に来て経験した様々な出来事や目の当たりにした不公平が、彼の身分意識を忘れさせていた。今や彼は役に深く没頭し、かつての人間としての人生は次第に遠のいていった。今こそ、喜んで妖怪となるのだ！
「私の考えでは、我々妖怪が先駆けとなって『天下妖盟』を結成し、世界中の妖怪たちを集めるのはどうだろう？」
「神仙は天庭を築き、僧侶は西天の世界を築く。ならば我々妖怪も『東勝神洲妖魔同盟』を築いてはどうだ？そうしなければ天庭は我々を真剣に見なさないだろう。」
最初に拍手して賛同したのは覆海蛟だった。彼は天庭とは水と油のような関係で、事を大きくすることを恐れない。一方、牛魔王と金翅大鹏は沈思にふけっていた。
悟空は二人がためらっているのを見て、さらに煽り立てた。「さっき元聖兄が我々が兄弟の契りを結ぶことを提案したが、率直に言えば、もし君たちがただの暇人で、毎日酒を飲んで楽しく旅をしているだけなら、その契りも簡単なことだ。だが今は全く違う！兄弟の契りを結ぶなら、まず君たちの志が何かを見極めなければならない。もし君たちが一時の楽しみのためだけなら、はは、私孫悟空は一人で全世界と敵対しても構わない！」
挑発するより誘う方が効果的だと悟った悟空の言葉に、牛魔王や金翅大鹏だけでなく、無支祁でさえ我慢できず、四尺の体を軽やかに跳ばして石のテーブルを粉々にし、叫んだ。「悟空、我々の志を侮るのか？」
通风は静かに言った。「大きさなど命の長さに過ぎない。」
九灵元聖は怒りを抑えきれず、叫んだ。「この猿め、お前、お前お前——」
金翅大鹏は歯を噛みしめて怒り、言った。「この無礼な猿め、私は四海を駆け巡り、九霄を見下してきた。この世で私が目を見張るのは君たちだけだった。まさかお前が私を見下すとは！それなら、私がここに留まる意味は何だ？」そう言って翼を広げて去ろうとした。
悟空は静かに言った。「去るなら、二度と戻ってくるな！」
金翅大鹏は怒って足を踏み鳴らし、言った。「どうするつもりだ？また戦うのか？」
悟空は叫んだ。「人を呼べ！香炉を用意し、美味い酒を取ってこい。今日、我々八人は兄弟の契りを結び、これから生死を共にするのだ！」

あっという間に香壇の準備が整い、悟空たち八人が壇の前にひれ伏した。悟空は声高に言った。「我々八人はここで兄弟となる。今日から、我が兄弟を傷つける者は身をもって戦い、害する者は命をもって討ち、陰謀を企てる者はその者のやり方で返し討つのだ。」
そう言うと悟空は声を張り上げた。「よく覚えよ。もし兄弟が兄弟を裏切り、我が兄弟の絆を壊す者は厳しく罰し、許さない。兄弟が兄弟を害する者は、どこまでも追い詰めて容赦なく殺すのだ！」悟空は体が華奢だったが、これらの言葉を口にするとその気迫は圧倒的で、人々は直視することさえできなかった。
『西遊記』において七大聖は最終的にバラバラになり、半数の行方は不明となった。彼の内情は分からないが、ともかくも主人公の孫悟空とは深い関係がある。おそらく悟空が情に流されず義を捨て、天界の栄華を求めて兄弟たちを見捨てたのだろう。無知だったのか、誰かに惑わされたのかは分からないが、いずれにせよ、この世では二度とこんなことは起こらないだろう。