第一巻 不可説 第七五章 時運済

地龍の顔は赤くなり、杯を取ってまた飲み干し、続けて言った。「昼も夜も思い悩んでも、結局は何の解決にもならない。あの日、私は一人で妖兵殿を出て、殿の門のところに立ち尽くして考え込んでいた。妖兵殿は天界の第四天、玄胎平育天上に位置し、大羅天とは天と地ほども離れている。蟠桃会のことはすべて自分からは遥か遠く離れていると心の中で分かっていた。毎日気にかけても、それはただの愚かな妄想に過ぎない。しかし、どんなに遠くても、考えてみるのに害はないだろう。」
「その時、遠くから多くの天兵が妖兵殿に向かってくるのが見えた。私は、その天兵たちが一人の天将を囲んでいるのを見て、明らかに地位が高い人物だと悟り、遠くに隠れた。後で知ったのだが、その天将は大羅天の仙将で、成精した蠃虫を探しに来たのだった。」
悟空は不思議に思った。「なぜ蠃虫を探すのですか？」
地龍は再び一杯飲み、口を鳴らしながら言った。「この酒は本当に美味しい。天庭の仙酒よりも優れている。」実際、彼は天庭にいる間、仙酒を飲む機会などなかったのだが、ただ欲張っただけだ。牛魔王は大きな酒壺を彼の前に叩きつけて言った。「余計なことを言うな。早く話せ。」
地龍は急いで言った。「様々な理由はよく分からない。ただ、その天将が王母の命令で、何か十種類を集める必要があると言っていたのを聞いただけだ。」悟空は、その十種類というのはおそらく天地神人鬼、蠃鱗毛羽昆だろうと思った。
地龍はさらに言った。「後で知ったのだが、この度の蟠桃会には『帝臨』という演目があり、玉帝が自ら三界を訪れる役を演じ、万物に対する慈悲の心を表すのだという。この万物の中で、天庭には他のものはすべて揃っているが、蠃虫だけは大羅天では見つからない。そこで次善の策として、下層の田んぼで探すことになったのだ。」
「喜ばしいことだ。天が慈悲深く、巨大な妖兵殿には十数万の妖兵がいるのに、蠃虫は二十数匹しかおらず、その中には当然私も含まれていた。」この出来事はもう万年も経っているが、地龍が話すときは依然として喜びを隠せない。「その天将も非常に喜び、私たち全員を大羅天に連れて行ってくれた。」
「『帝臨』の舞台装置は非常に大きく、私たちような弱い蠃虫は、最も目立たない隅に置かれ、本来の姿のまま、玉帝が通り過ぎるのを待つだけだった。」
「丸三日間、私はその天庭の土の中で休み、少しも動くことはできなかった。周囲の天兵たちは屈強で威厳があり、この場所を極めて厳重に守っていた。それは当然、私たちが礼儀を知らずに天庭で何か騒動を起こすのを恐れていたからだ。」

「この日がついに来た。心の中は抑えきれない。今回は大羅天に上がったが何も得られなかった。おそらく『帝臨』の後、私たちを再び玄胎凡育天に送り返すつもりだろう。蟠桃が丸いのか平らなのか、姿さえ見えない。帰っても自慢する材料すらない。」
「その時、仙楽が鳴り響いた。なんてことだ、私は何百年も生きてきたが、こんなに美しい音は聞いたことがない。一瞬で私の魂を奪われた。そして、ある仙官が叫び始めた。「昊天金阙、無上至尊、自然妙有、弥羅至真、玉皇上帝！万天を統べ、万界を臨み、万世を救う。諸天を支配する帝、決して滅びることはない！」」
「これを聞いて、たとえ私が愚か者でも、これは間違いなく玉帝が来るということだとわかった。私は土の中から体を起こし、玉帝がどのような姿か見ようとした。蟠桃は見えないが、せめて玉帝の姿くらいは見たい。」
「遠くから無数の人々が歩いてくるのが見えた。先頭には仙官や仙卿がおり、両側には天兵が護衛し、その周りには無数の仙女や宮女たちが舞っていた。中央には黄色い華蓋がかすかに見え、それが間違いなく玉帝がいる場所だった。玉帝は何百人もに囲まれており、しっかりと隠されていた。私は心の中で失望し、自分に言った。「愚かな夢想だ。玉帝のお顔など、我々が簡単に見られるはずがない。」」
「その時、なんてことだ、蟠桃だ！蟠桃が見えた！舞っている仙女たちの手にはそれぞれ玉盤があり、その上には色とりどりの花々が飾られ、直径四寸もある鮮やかな赤い大桃が乗っていた。その桃は平らだった。蟠桃は平らなのだ、ついにわかった。」
「車列は進み続けたが、玉帝が現れる様子はなかった。『帝臨』というのは、玉帝がここで見せかけをしているだけなのだ。蟠桃を持った仙女たちは私の方にどんどん近づいてきた。私は心の中で高鳴った。たとえその蟠桃を手に入れることは絶対にないとわかっていても、もう少しはっきりと見たいと願った。」
「ますます近づいてきた。最も近い仙女は、私から十丈も離れていなかった。私はふと思いつき、心の中でこう唱えた。「蟠桃よ、蟠桃よ、もし私の声が聞こえるなら、自分で飛び出してきなさい。」」
地龍の話は生き生きとしており、聞いている人々は大笑いした。牛魔王は言った。「お前は自分が何者だと思っているんだ？言えば飛び出してくるとでも？」
地龍はへへと笑い、言った。「不思議だと思わないか？私が心の中でその言葉を言った途端、その蟠桃がバンと飛び上がり、本当に私の前に落ちてきたんだ！」
牛魔王はテーブルを叩き、殺気を放って言った。「でたらめを言うな。お前はここで祖父をからかいに来たのか？」

悟空は急いで止めた。この地龍が愚か者でなければ、たとえ大胆な者でも、この場で勝手なことを言う勇気はないだろう。彼は地龍に言った。「では、なぜその蟠桃がお前の前に飛んできたのか、説明してみろ。」
地龍は言った。「恥ずかしい話ですが、その時は本当に運が良くて天に感謝されたのだと思っていました。しかしよく考えると、天庭では玉皇大帝が最も偉大なのです。彼がどうして理由もなく私に蟠桃をくれるでしょうか？」彼はもともと機転の利く性格で、花果山の群妖が天庭と敵対しているのを見て、玉帝に対しても敬意を払わなくなった。
「その蟠桃が落ちてきた時、私は場にいた仙女たちがほとんど倒れているのを見ました。何かの魔法にかかったようで、盤の上の蟠桃のほとんどが飛び上がりました。私のものだけではありませんでした。これは運が良かったわけではなく、外部の力によるものです。その後、すべての仙官や天兵天将が騒ぎ立て、玉帝の御座を守るために群がっていき、私のことには誰も気づかなかったのです。」
「その時、場は大混乱に陥り、誰も私に気づかないのを見て、私は元の姿に戻り、さっとその蟠桃を食べてしまいました。その味は、へへ、一生忘れられません。」
悟空は地龍の話が曖昧だと感じたが、今は蟠桃を食べたことよりも、誰がそんな大胆なことをして大羅天にまで騒ぎを起こしたのか知りたかった。「では、一体誰がこんな騒ぎを起こしたのか、説明してみろ。」
地龍は言った。「私のような微力な者には、誰が騒ぎを起こしたのか分かりません。ただ、蟠桃を食べた後に『なんと素晴らしい蟠桃の宴だ、なぜ私を招かないのか？』という言葉を聞いただけで、その後は何も起こりませんでした。」
金翅大鵬は「見事だ！」と褒めた。
牛魔王と悟空は顔を見合わせた。彼は世界中のことを知っているが、今はその人物が誰なのか推測できなかった。悟空は再び地龍に尋ねた。「その後はどうなった？」
地龍は言った。「その混乱は一瞬のことで、ほんの少しの間だけでした。玉帝の御座は再び前進し、すべてが何も起こらなかったかのようでした。『帝臨』が終わると、私は再び妖兵殿に送り返されました。」
悟空は地龍に天宮の些細なことを尋ねようと思っていたが、この万年の地龍がこんな話を持ち出すとは思わなかった。彼の言う通り、万年も前に天庭は外部の者に侵入されたことがあり、その人物は相当な力を持っていて、恐れることなく蟠桃会に参加しようとしたのだろう。残念ながら地龍が知っていることはあまりにも少なく、その人物が誰なのか推測することはできない。もし意図的に交流を深めれば、悪いことはないだろう。
万年も前、牛魔王はまだ生まれておらず、王禺や通风、覆海蛟の三人も人里離れた場所に住んでおり、天庭の動向を知る由もなかった。無支祁は地中に囚われ、九灵元聖は凡世に住んでおり、どちらも天庭のことを知らなかった……悟空はそう考えながら、視線を金翅大鵬に向けた。

金翅大鵬は悟空の目つきがおかしいのを見て、ハハと笑い、杯の中の酒を飲んで言った。「悟空、なぜ私を見るのだ？」悟空も笑って言った。「大鵬兄は長い間修行してきたから、きっと多くの奇妙な出来事も隠せないのでしょうね。」
金翅大鵬は言った。「長い間修行してきたのは事実だが、私はいつも一人で行動してきた。些細なことは見ないし、聞くことも好まないのだ。」
悟空はその言葉を聞いて少し失望したが、金翅大鵬は話の流れを変えて言った。「しかし、この件については私は知っている。」牛魔王は怒って言った。「知っているなら言え。ぐずぐずして、男らしくないぞ。」
金翅大鵬は首を振り、何も言えない様子で言った。「言ってはいけない、話せないのだ。」
金翅大鵬の奇妙な表情を見て、悟空はぼんやりと何かを掴んだような気がし、心の中で推測はしたものの、証明することができず、言った。「言わなくてもいい。万年も前のことだ、おそらく我々とは何の関係もないだろう。」そう言って、悟空は大鵬にうなずいた。大鵬は、この猿はほんの一瞥だけで、自分の心を見抜いているような気がした。