第一巻 不可説 第六十五章 众繍謀
太白金星の心はわずかに冷えた。これは断るための言葉ではないか。ここで私と気軽に話せるのに、急用があると言う。しかし、深く尋ねるわけにもいかない。
救苦天尊は太白金星が信じていないことを当然知っており、苦笑いしながら言った。「実を言うと、私の護身用の八卦鏡が先日壊れてしまい、今は奥の部屋の丹炉で再び鍛造しているのです。毎晩六十四種類もの火加減を変えなければならず、もし今去ってしまえば、この法宝は破壊されてしまいます。」
「え？」太白金星は大いに驚いた。太乙救苦天尊は常に控えめに振る舞い、あまり姿を現さないが、東極青華大帝の地位にある以上、その修行の深さは極めて高い。他の人々が知らないかもしれないが、太白金星は天庭の百学の達人であり、多くの秘密も彼には隠せない。
太乙救苦天尊の身近な法宝こそがこの東極八卦鏡であり、この八卦鏡は朝霞の力を吸い、紫の霊気を奪い、東極の霊岩から自然と生まれたものだ。防御力においては、天上地下を問わず、これに匹敵する宝物はほとんどない。天尊がこの東極八卦鏡が壊れたと言うのなら、嘘をつくはずがない。ただ、どんな強敵に遭遇して、この法宝を壊してしまったのか。
太白金星は太乙救苦天尊の言葉がここまで来たのを見て、これ以上頼むわけにもいかず、一礼して言った。「そうであれば、これは天意ですね。今日は急ぎの用事があり、礼儀を欠く点があれば、どうか天尊にお許しを。」
太乙救苦天尊は笑って言った。「金星、遠慮しなくていい。今日はもう留まらないが、また日を改めてお茶を飲みに来よう。」
太白金星は返事をして、その場を飛び去った。
先ほど金星が言った「礼儀を欠く点」とはこれのことだ。仙人であっても神通力があっても、他人の家でそれを使うのは適切ではない。ましてや太乙救苦天尊は金星よりも上位の存在だ。ただ、太白金星は天尊と親しいため、先に謝罪してから飛び去ることができたのだ。
救苦天尊は金星が妙厳宮を去るのを見て、厳しい表情で沈思にふけり、気づけば書斎にいた。
机の上には、紫銅製の鏡がいくつかの道学の典籍の横に斜めに置かれており、その上には細かいひびが入っていた。それこそが東極八卦鏡だ！太乙救苦天尊はしばらく瞑想した後、筆を取り墨を研ぎ、龍のように筆を走らせ、力強く文字を書き出した——敗！
太白金星は凌霄宝殿に戻り、不安な心で二人の天尊のことを玉帝に正直に報告した。玉帝は喜びも悲しみも見せず、ただ静かに頷いた。
李靖は戦いを切望しており、既に兵を集めて出征を待っていた。太白金星が何も成果なく戻ってきても、彼は気にせず言った。「天尊が来ればそれに越したことはないが、来なくても大局に影響はない。花果山の群妖など、これほど大騒ぎする価値はない。臣らに出征を許してください！」
玉帝は頷き、「李長庚に命じて通明殿で酒宴を設けさせよ。大勝利の後に祝賀を行うのだ！」と言った。
太白金星は驚いた。以前、托塔天王が九曜星に戦いを挑んだ際、自分こそ下界に行くべきだったのに、今度は玉帝が自分に宴を設けるよう命じる。これは矛盾しているではないか。しかし彼は機転が利き、変化に富んでいたので、当然のように命令に従った。
李靖も玉帝の意図が分からず、単に玉帝が何かを忘れただけだと思い、多くの仙官や天将を率いて南天門を出て下界へと向かった。
太白金星が殿を出て用事を済ませようとしたところ、玉帝が再び彼を呼び止め、「待て。まずは千里眼や顺风耳と共に南天門で戦いを見守れ。戦況が順調なら後で宴を設ければよい。敗者がどうして祝酒を飲めようか？」と言った。
太白金星は冷や汗をかいた。本当に玉帝の心は読みにくい。どうやら玉帝は托塔天王が勝つことをあまり期待していないようだ。仕方なく、彼は命令に従った。
玉帝は後殿に入り、龍輿に乗って空を駆け、瞬く間に千里を移動し、凌霄宝殿の正西にある昆仑仙島へと向かった。
昆仑仙島は天宮の中でも特別な場所だ。仙島である以上、当然水中に位置している。その水は特異で、静かな時は多くの仙島が鏡の中にあるかのように見え、動く時は「洪涛碧波翻日月、水域泽国隐鱼龙」という詩がふさわしいほどだ。
昆仑仙島には、普通の神仙では入ることができない。その理由は、中には瑶池の蟠桃、紫翠の丹房、懸圃の仙草、琼華の美玉といった、一つ一つが珍しく、見事な宝物があるからだ。
玉帝は途中、眉をひそめながら急いで車を走らせ、瑶池に入った。
瑶池は非常に広く、楼閣が密集している。その中に「別有洞天」と呼ばれる場所があり、そこが王母の離宮だ。
この離宮の門の外には、八人の緑衣の仙女が門の両側に並んでいた。玉帝が急いで来たのを見て、一同が万福と挨拶したが、玉帝は無視して素早く大門に入った。
この「別有洞天」の中では、琼香が漂い心地よく、瑞霭が至る所で目を奪う。中央の瑶台には彩り豊かな絹が敷かれ、四方の宝閣や玉楼からは霧が漂っている。瑶台の上では鳳凰や鸞が舞い、池のほとりでは金色の花や玉の萼が美しい姿を映し出している。この場所の繁華さは、凌霄宝殿をはるかに上回っていた。
正殿の中では、多くの女仙たちが歌い笑っていた。その中の人物こそ、西元九灵上真仙母、つまり王母娘娘だ。王母娘娘は玉帝が来たのを見ても立ち上がらず、手を振って歌舞を中断させ、女仙たちに退くよう命じた。
玉帝は中に入り、適当な場所に座ってため息をつき、「こちらは実に楽しそうだな」と言った。
王母娘娘は年老いているとはいえ、見た目はまるで二十歳のようで、豊かな曲線美と美しい容姿を持っている。しかし、その美しい顔立ちの中には、言葉では表せないような華やかで厳かな気品があり、一目見ただけで人々は畏敬の念を抱くのだった。
王母娘娘は瑞々しくて美しい緑色のブドウを一皿持ってきて、一粒を摘んで桜色の唇に運びながら笑って言った。「心配事がなければ、あなたはここに来ないわ。むしろもっと困難があってほしいのよ。」
その時の玉帝はまるで普通の官家の子弟のようで、先ほどの厳かで威厳のある帝王の姿はすっかり消えていた。彼は袍の袖をまくり上げ、数粒のブドウをつかんで食べながら言った。「下界にまた強い妖怪が現れた。李靖が兵を率いて行ったが、勝つと思うか、負けると思うか？」
王母娘娘は水のような双眸を瞬かせて軽く笑い、「最悪でも負けることはないわ。李靖は愚か者だけど、彼の息子はとても聡明で有能よ。」
玉帝は再び尋ねた。「そんなことはどうでもいい。今は勝つべきか、負けるべきかだけ答えてくれ。」
王母娘娘は一瞬驚いたが、すぐに答えた。「もちろん負けるわ。ひどく負ければ負けるほどいいのよ。」
玉帝は大笑いし、「今回は私たちの間に心が通じ合っているなんて珍しい。」と言った。しかし笑い終わると、顔に微妙な表情が浮かび、「もう負ける時が来た……」とつぶやいた。
悟空は太白金星を送り出した後、すぐに各元帥や洞主たちを集め、群妖の中から精鋭を選び出して敵との戦いに備えさせた。
覆海蛟は理解できずに言った。「太白金星が天界に行ってあなたの功績を報告しに行ったのに、なぜそんなに緊張しているの？人々を不安にさせているわ。」
悟空は心の中で、覆海蛟はこれほど長く生きているのにまだ人の心を理解できない。しかし彼の純朴で策略のない性格は貴重だと思い、こう答えた。「天界の人たちの言葉を信じられるか？」
覆海蛟はすぐに悟り、頭を叩いて言った。「もちろん信じられない！」
悟空は以前から計画を立てており、花果山の群妖の中には老若病弱者が多く、彼らを戦場に送れば自分たちを守るのが難しいだろう。だからこそ、覆海蛟の生まれながらの海を覆す力が今こそ役立つのだ。悟空は体が弱く、若く、修行が浅い妖精たち全員を海辺の洞窟に移住させ、覆海蛟に天兵が来たらこれら数千の妖精の命を必ず守るようにと命じた。
覆海蛟は焦って眉をひそめ、「私は一心に敵を倒しに行くのに、あなたは私を家を守る者だと思っているのか？！」と言った。
悟空は言った。「これをうまくやれば、大きな功績を得ることになる。これらの妖精たちの多くは、戦場で戦っている親や兄弟がいる。蛟兄がここで面倒を見てくれれば、彼らの心配はなくなり、士気も高まり、戦力は倍以上になるだろう。蛟兄は大義を深く理解しているから、その理屈は当然わかるはずだ。」
覆海蛟は急いで言った。「私には深い復讐心がある。どうして我慢できようか！」
悟空はこの老蛟が本当に鈍感で、言葉遣いも遠慮がないのを見て、言った。「天庭は道教の正統で、根が深く力も大きい。一度の戦いで終わるわけではない。これさえ我慢できないのなら、復讐など言うまでもなく、直接天庭に上がって、一人殺せば元が取れ、二人殺せば儲けものだ。どうだ？」
覆海蛟は左右為難となり、両手を絶えずこすり合わせていた。そこで悟空が慰めて言った。「もし私を信じるなら、私の言うことを聞きなさい。この戦いは天庭にとっては大したことではないが、我々にとっては生死をかけた戦いだ。勝つだけで、負けるわけにはいかない！」
牛魔王がやってきて覆海蛟の肩を叩き、大声で言った。「悟空の言うことはもう十分明確だ。もし私にもお前のような覆海の神通があれば、当然躊躇することはない。今はもう一人で戦う時ではない。お前は後方を固めておけ。花果山の者たちが誰もが感謝の心を抱いているのに、こんな大きなチャンスを得てまで渋るなんて！」
覆海蛟は悟空の言葉が真摯で、牛魔王の言い分も理にかなっていると見て、足を踏み鳴らし、拳を抱えて言った。「それなら、私も引き受けよう。二人とも、私の代わりに天兵を何人か多く倒して気を晴らしてくれ！」