第一巻 不可説 第六十四章 始めての戦いの誘い

太白金星は慎重に言った。「臣は下界で降伏を呼びかけましたが、妖猿がこれほどの大罪を犯しているとは知りませんでした。法によれば、この罪は処刑されるべきです！しかし、恐れ多くも申し上げますが、今はむしろ妖猿に降伏を呼びかけ続けるべきで、武力衝突は避けるべきです！」
「よくもそんな大胆なことを！」玉帝は鼻で笑った。
太白金星は玉帝が怒っているのを見て、階段の前に跪き、「陛下、どうかお許しください。私の無謀な言葉は、すべて天庭のためを思ってのことです」と言った。
「ふん！では説明しろ。お前の考えがどういうものか見てやる。もし人々の心を納得させられなければ、南天門の清掃をさせてやるぞ」と玉帝は言った。
太白金星は言った。「妖猿を降伏させるには三つの利点があります。詳しく説明しましょう。」
「立って話せ」と玉帝は言った。
太白金星は立ち上がり、滔々と語った。「第一に、妖猿の力は強大です。強行攻撃をすれば天兵は大きな損害を被るでしょう。しかし降伏させれば、一人の兵士も失うことはありません。第二に、花果山は洞天福地で、人々も優れ、土地も霊的です。我々天庭は下界にあり、このような良い場所が最も不足しています。妖猿を降伏させ、徐々に花果山の妖怪たちを排除し、この地を自分たちのものにすれば、それは永遠の基盤となります。第三に、妖猿の兄弟は八人おり、皆太乙金仙に劣らない力を持っています。」ここで太白金星はわざと言葉を止めた。
大殿の中からは息をのむ声が響き、玉皇大帝はさらに急いで立ち上がった。「本当か？」
太白金星は頷いて言った。「初めて会った時も、自分の目を疑いました。しかし長い間話をして、一人ずつ確認した結果、確かにそうでした！」
玉皇大帝は殿内を何度も歩き回り、心の中でかなりイライラしていた。手を振って言った。「続けろ！」
太白金星は言った。「八人の太乙金仙がいれば、たとえ四、五万の小妖怪はいなくても、どれだけの天庭の兵士を動員して討伐しなければなりませんか？もし適切に降伏させ、この八人の太乙金仙を天庭に引き入れることができれば、天庭の戦力は数倍になり、実力や運も大いに向上します。たとえ彼らを自分たちのものにできなくても、一人や二人だけでも兄弟たちの間に不和を生じさせ、時間が経てば兄弟愛も失われ、今は力が強くてもやがては過去のものになります。」
李靖はかなり不満げに言った。「他人の意気を高め、自分の威厳を失わせるだけだ。私の息子の哪吒も太乙金仙だ。太乙金仙にも強弱があり、強い者は混元とも渡り合えるが、弱い者は天仙にも劣る。長庚兄、驚かないでくれ。」
太白金星は言った。「六人の星宿天将は戻ってこない。このような実力なら、強いか弱いかは一目瞭然です。」
李靖は言った。「二十八宿は天仙ですが、戦陣には不慣れで、山の精や野の怪を捕らえるのには向いていますが、大規模な戦いになると当然対応できず、妖猿の策略にはまったのかもしれません。」

左輔帝君はこの言葉を聞いて心に不快感を抱き、立ち上がって言った。「天庭は我々道教の指導者であり、天下は一つに統一されている。戦争など存在しない。二十八宿もすべて玉帝によって選ばれたものだ。どうして間違いがあろうか。」
哪吒は父親の言葉が人を傷つけるものだと気づき、急いで出てきて笑って言った。「帝君、誤解です。父は六人の天将の復讐を急ぎすぎて、少し急いだ口調になってしまいました。どうかお許しください。」
右弼帝君は目配せをして、心の中で思った。「今は我々天庭が一致団結して外敵に立ち向かうべき時だ。どうして個人の意地の争いをしてはならないのか？」
太白金星は托塔天王とかなり親しく、彼の嘲笑にも怒らず、ただ笑って言った。「私は花果山の群妖たちと長い間話をしましたが、恥ずかしいことに、今日になって初めて、妖怪の中にも我々に劣らない賢者がいることを知りました。このような妖怪と戦えば、私が大言壮語しているわけではありませんが、勝つのは難しいでしょう。」
玉帝は歩き回っていた足をついに止め、手のひらを机に叩きつけて言った。「もう争うな。私の決意は固い！」
太白金星は依然として疑念を抱いていた。托塔天王が今回兵を率いて下界に降りて妖怪を討つ自信はどこにあるのか？また、誰が情報を漏らし、天将たちが命を落としたことを彼に伝えたのか？
この時、玉帝が決定を下すと聞き、急いで敬意を表し、聖旨を聞き入った。
しかし玉帝は急がず、再び宝座に座り直して言った。「花果山の群妖の勢いは大きく、もはや遅れるわけにはいかない。托塔天王、我々天庭の力を挙げて下界に降り、妖怪を捕らえよ。お前の勝算はどれほどだ？」
托塔天王は答えた。「蛍の光がどうして明るい月と競うことができようか。もし私が四大金剛、九曜星君、四大天師、北斗七星、五方揭谛、六丁六甲の助けを得て、十万の天兵を率いて天羅地網を張り、さらに太乙救苦天尊や北方真武荡魔天尊にも戦いに加わってもらえば、必ず一気に成功できるでしょう！」
玉帝は李靖が自信に満ちているのを見て、表情が徐々に和らぎ、殿下の人々を一周見回して笑って言った。「このような布陣なら、確かに堅牢だ。我々天庭の威厳の前に、誰が敵うというのか？太白金星、命じる！」
太白金星は急いで言った。「臣、ここにいます！」
「他の二人の天尊も呼んでこい。この戦いが重要であることを伝え、二人の天尊にも全力を尽くしてもらいたい。」
「臣、必ず命に従います！」太白金星は敬意を表して言った。
玉帝はさらに言った。「李靖、私は依然としてお前を降魔大元帥に任命する。哪吒三太子を先鋒とし、軍を率いて下界に行き、我々天庭の威厳を示せ！」
「他の仙官や将軍たちは、すべて托塔天王の指揮に従え。」
「千里眼、顺风耳！お前たちは南天門で戦況を見守り、タイムリーに報告せよ。間違いがあってはならない！」
殿下からは「臣等、命に従います！」という声が上がった。

李靖と哪吒が多くの神仙たちを連れて大殿を出て行くと、残ったのは太白金星だけだった。金星は心の中で思った。「今日の玉帝は特に話が多いな。おそらく万年も宝殿に座り続けてきて、戦いを見るのが楽しくなったのだろう。」人々がほとんど去ったのを見て、自分も殿を出ようとした。

しかし玉帝が彼を呼び止め、淡々と言った。「もし二人の天尊が断るなら、無理に強いる必要はない。」

金星は驚いた。さっきまで「二人の天尊には全力を尽くしてほしい」と言っていたのに、どうして今になって態度が変わったのか。理解できなかったが、それでも尋ねる勇気はなく、心に疑問を抱えたまま二人の天尊を探しに行った。

紫霄宮に着くと、宮の前の門将は早くも太白金星を認め、急いで挨拶に来た。金星は笑って手を振り、「今回は急用があって礼儀を欠くが、ご容赦ください」と言い、足を止めずに中に入ろうとした。

門将が言った。「もし金星が上帝を探しに来たのなら、無駄足になるかもしれません。」

金星が敷居を踏み入れようとした足を急に引き戻し、「どうしてですか？玄天上帝は家にいないのですか？」

門将が答えた。「もう何日も外出しています。」

太白金星は拳を抱えて振り返り、急いで去った。そして急いで雲を駆って青華長楽界、東極妙嚴宮へと向かった。ここはまさに太乙救苦天尊がいる場所だった。

北天門から東天門まではそれほど遠くなく、そこには仙境が広がっていた。彩り豊かな雲が重なり、紫色の気が立ち込めている。瓦は金色の波のように輝き、門には玉のような獣が並んでいる。花々で満たされた二つの宮殿は赤い霞に囲まれ、太陽の光が木々に当たり、緑の霧が立ち込めている。まさに万の真実が取り巻き、千の聖人が栄えている光景だった。

太白金星は初めて来たわけではないので、景色を眺める気にはなれず、直接宮殿の門に向かった。門の前にいた二人の道童は太白金星が来たのを見て、一人が迎えに行き、もう一人は急いで戻って報告した。

金星は階段を上がっていくと、すでに東極青華大帝が殿の前で待っているのが見えた。太白金星はまるで恩恵を受けているかのような感覚に襲われ、三歩分を二歩で上がりながら言った。「天尊がわざわざ私を迎えに来てくださるなんて、罪です、罪です。」

救苦天尊は笑って言った。「金星がここに来るのは珍しい。一度迎えるくらい何の問題があるのか？」

天尊は太白金星を大殿に招き入れ、笑顔で尋ねた。「金星、久しく私の家に来ていないね。最近、絶品の仙茶を手に入れたのだ。見逃すわけにはいかないだろう。」

金星は苦笑いして言った。「天尊、昔なら幸運と言えたかもしれませんが、今日は茶を飲む暇などありません。玉帝が命じて、托塔天王に下界に行って妖怪を捕らえさせ、十万の天兵や各路の神仙、星君、元帥、天将を率いさせています。玉帝は私に特別に天尊をお招きし、私の天兵の陣頭指揮を執ってもらうよう頼んでいます。本当に時間を無駄にするわけにはいきません。」

太乙救苦天尊は驚いて言った。「どこの妖怪がそんなに傲慢で、これほど多くの兵士を動員するほどのことをしたのか？」

金星は言った。「首謀者は合計八人で、東勝神洲の花果山に住んでいます。この一団の妖怪は実に大胆不敵で、以前に六人の天上の星宿を殺害したため、玉帝を怒らせてしまったのです。」

「まさかこんなことが？」太乙救苦天尊も驚いた。「天庭は我々道教の正統である。これを見過ごすわけにはいかない。天兵が押し寄せるのはまだしも、この妖怪がどのような精怪から生まれ、どうしてこのような境地に至ったのか。彼の運もなかなかのものだな。」
金星は言った。「この八人の中で、筆頭は猿の妖怪で、それに地位も高い老牛もいる。他の数人には猿や鳥もいて、はっきりとは分からない。」
太乙救苦天尊は呆然とし、つぶやいた。「猿の妖怪、牛の妖怪……」
金星は焦って、天尊が自分に話しかけているのだと思い、答えた。「その通りです。托塔天王は今、兵を動員しており、間もなく出征します。天尊、どうか……」
救苦天尊は思考から我に返り、微笑んで言った。「天庭に用事があるのなら、断る理由はない。ただ最近、他にも重要な用事があり、数時間は動けないのだ。」