第一巻 不可説 第六二章 口舌争

太白金星の言葉を聞いて、覆海蛟は冷笑し言った。「天庭は昔から独断専行で、勝手なことをしてきた。天下の生き物など気にもかけていないだろう？」
太白金星が答える前に、背後の武曲星君はもう我慢できずにいた。彼の見識は常に高く、地上は言うまでもなく、天界でも目を引く者はほとんどいなかった。ただ地位が低かったため、普段は多くを隠していたのだ。今回、こんな小さな妖怪がこんなにも傲慢に振る舞い、玉帝の側近である太白金星に遠慮なく話しかけるのを見て、彼は一歩前に出て皮肉っぽく言った。「お前は恩を知らないのか？玉帝が招安するのは、お前たちの命を思ってのことだ。従わなければ、ふん、いつか戦争になったら、花果山を一瞬で粉々にしてやる！」
「ハハ！」覆海蛟は狂ったように笑った。武曲星君の言葉はまさに彼の望み通りで、彼はこの招安交渉が失敗することを望んでいた。すぐに火に油を注ぎ加えて言った。「たった三言で本性を現したな。これが独断専行でなければ何だ？帰ってそのまま報告しろ——」
その時、牛魔王が重々しく「フン」と一声鳴らし、叫んだ。「蛟の弟よ、私にも一言言わせてくれないか？」牛魔王は覆海蛟が何か企んでいるのを見て不快に思い、その声には法力が込められていた。案の定、覆海蛟の心の中で太鼓が打たれたような音がして、非常に不快になった。彼は心の中で衝撃を受け、この老牛の道行がこれほど深いとは思わず、普段の勝負では全力を出していなかったようだ。
覆海蛟は不満そうに後退し、牛魔王は言った。「私のこの弟は昔から正直者だが、金星には笑われてしまったな。」彼は太白金星とだけ話し、武曲星君を無視した。
太白金星は笑って言った。「英雄豪傑は昔から遠慮がなく、私もよく見てきた。笑うことなどない。」
牛魔王はさらに言った。「今回、天庭が天使を下界に送って招安するとは、私たち兄弟たちを本当に恐れさせる。一体誰を招安するつもりなのか？花果山の数万の精兵を全部天庭に連れて行くわけにはいかないだろう。」
武曲星君は牛魔王が自分を完全に無視し、太白金星と笑い合っているのを見て、自分が一人で傍らに立っているのが退屈で、人目につかない時に退っていった。
彼が去ると、覆海蛟は軽蔑的に笑い、再び武曲星君の怒りの視線を引き寄せたが、覆海蛟は見なかったふりをした。
太白金星は牛魔王の質問を聞いて言った。「この道友の質問は良い。天庭は広いが限界もある。当然、人々の中から優れた者や妖類の精鋭を選んで招安するのだ。もし招かれた者の道行が低く、品行が悪く、質がまちまちだったら、私も帰って報告することができないだろう。」

牛魔王は再び言った。「これは……やはり何か問題があるかもしれぬ。我々八人の兄弟は昔から兄弟のような仲で、離れがたい。一日でも一緒に酒を飲んで楽しまなければ心が落ち着かないのだ。もし一人や二人だけを天界に招いて頻繁に行き来させれば、天界の静けさを乱すことになるのではないか。どうすればよいのだ？」
太白金星もこれを聞いて頭を悩ませた。玉帝は自分の名前を挙げて花果山の猿妖や牛妖を天界に招くよう命じたのだ。それは神聖な命令で、誰が勝手に変更できようか？しかし彼も長年朝廷で過ごしてきたので、すぐに言った。「心配することはない。そうすれば些細なことに過ぎない。天界も人間界と変わらず、天兵天将はそれぞれの役割を果たしている。暇な時に兄弟同士が行き来するのも当然のことで、何も問題はない。」
牛魔王は頷き、心の中で「お前は世間知らずの連中をだましているのだな。天界には多くの規則があり、年配者でさえ間違いを犯す。新人が行けば、数日も経たずに苦しむだろう」と思ったが、もう何も尋ねなかった。
その時、悟空が言った。「天使様は長い間天界にいて、滅多に人間界に降りてこない。まずは我が花果山の新鮮な果物を味わってみてはどうですか？天界のものよりどうでしょう？」
太白金星は笑って尋ねた。「お尋ねしますが、あなたは花果山の主ですか？お名前を教えていただけますか？」
悟空は言った。「我々は山野の者で、名前など取るに足らない。天使様の耳に入るはずがありません。」
武曲星君は悟空の言葉遣いがとても礼儀正しいのを見て、彼に好印象を持ち、気軽に言った。「金星が名前を報告するように言っているのだから、報告しても構わない。」
悟空は彼を一瞥し、尋ねた。「お尋ねしますが、天使様……天界ではどのような役職をお持ちですか？」
武曲星君は胸を張って言った。「私は北斗七元の武曲星君です。」
悟空は驚いた。武曲星君？それは悟空を弼馬温に推薦した奴ではないか。まさかこんなに早く会うとは思わなかった。悟空はわざと分からないふりをして尋ねた。「北斗七元？それはどのような役職ですか？二十八星宿と比べて、どちらが上でしょうか？」
武曲星君は傲然と言った。「北斗七元は紫微大帝の下に位置しており、当然二十八星宿よりも一段階上です。」
悟空はゆっくりと言った。「やはりすごいですね。数日前、人間界で悪事を働く妖怪がいました。彼らは奇妙な姿をしていましたが、自分たちを天界の星宿だと名乗っていました。彼らが天将になりすますのは許せないと思い、怒って全員を殺してしまいました！」悟空がそう言うと、文曲星君と武曲星君の顔色が大きく変わったが、太白金星は依然として笑顔で続きを待っていたので、悟空は続けて言った。「もし私が天界に行けば、まず最初に大きな功績を記してもらえるでしょうか？」

武曲星君は心中で驚愕した。彼は六人の星宿が下界で命を落としたことしか知らず、犯人がこの花果山の群妖だとは思いもよらなかった。すぐに悟空を指差して「お前、お前、お前……」と言ったが、何を言えばいいのか途方に暮れた。

太白金星は払い塵を後ろに振り、武曲星君の腕を打ち落とし、笑って言った。「天庭は常に報酬と罰を明確にしており、功績があれば必ず報い、過ちがあれば必ず罰する。この道友よ、安心しなさい。後ほど必ずあなたの功績を上奏し、玉帝の裁きを仰ぎます。」

悟空は拳を抱えて言った。「それなら、先に仙長に感謝します。」悟空は天将を討ったことを一時的には隠せても永遠には隠せないことを自覚していた。今ここで自白するのは、天庭がこのことを知っているかどうかを試すためだった。案の定、武曲たちは以前から知らなかったが、太白金星は自信に満ちている様子だった。どうやら天庭も一枚岩ではなく、利用できる隙があるようだ。

悟空は当然、これを機に功績を求めるつもりはなく、天庭が天将を討ったことにどう反応するかを太白金星に試してみただけだった。しかし太白金星は曖昧な返答をしてきたため、事態は厄介になった。

公平に言えば、悟空は心の中で一度は天庭に招かれ、天庭の様子を見て、人間関係を学びたいと思っていた。「西遊記」によれば、「暇な時には友達と一緒に宮殿を訪れ、友情を深める。三清には『老』と呼び、四帝には『陛下』と挨拶する。九曜星、五方将、二十八宿、四大天王、十二元辰、五方五老、普天星相、河漢群神とは皆、兄弟のように接し、互いに呼び合う」とある。他はともかく、この人脈だけでも莫大な財産だ。

しかし今は事態がここまで来ており、天庭が本心から招き入れようとしているのかどうかわからない。もし「罠にはめる」つもりなら、自分はどうすればいいのか？そう考えた悟空は言った。「それなら、一つ無理なお願いがあります。天使様、どうかお許しください。」

太白金星は言った。「道友、何でも遠慮なく言ってください。」

悟空は言った。「上仙が天庭では功績があれば必ず報いるとおっしゃるのなら、まず私が星宿に偽装して天将を討ったことを玉帝に上奏し、玉帝がどのように報いてくれるか見てみましょう。もし本当に報酬と罰が明確なら、喜んで天庭のために働きます。もし報酬と罰が不適切なら……その時は再考する必要があります。」

太白金星は心の中で笑った。この猿は妖怪ではあるが、実に賢い。しかし悟空がここまで言ってきたのだから、これ以上強く迫るわけにもいかず、ただ笑って同意した。「道友は本当に計算高いですね。それならいいです。私はすぐに天庭に報告し、道友の皆さんには良い知らせを待っていてもらいます。」

悟空は拳を抱えて感謝し、太白金星は立ち上がり、机の上から新鮮な果物を一つ取り出し、一口かじって頷きながら言った。「いいですね、いいですね。良い因がなければ、こんなに美味しい果物は生まれません！」

言い終えると悟空に別れを告げ、悟空たち8人は金星たち3人が雲に乗って去るのを見て、その姿はあっという間に見えなくなった。
牛魔王は悟空に言った。「悟空、お前の時間を稼ぐ策略は実に見事だ。だがこの太白金星は天庭の智囊と呼ばれるほどの人物で、決して凡人ではない。私にはまだ分からないことがある。」
悟空は笑って言った。「時間を稼ぐどころか、むしろ敵を急かす策略かもしれません。兄上、何でも聞いてください。」
牛魔王は言った。「もし玉帝が勝手に褒美を与えて天界に行かせようとしたら、どうするつもりだ？」
悟空は言った。「彼は勝手に褒美を与えられても、私は勝手に天界に行けない。自分の安全は些細なことで、花果山の基盤はまだ築き上げたばかりだ。簡単に手放すわけにはいかない。状況に応じて対応すればいい。必ず万全の策があるはずだ。」
牛魔王は訳が分からず、振り返ると覆海蛟が深く考えているような様子を見て、怒りで我を忘れ、叫んだ。「この小僧、何を勝手なことを言ってるんだ？悟空を信用できないのか？」