第一巻 不可説 第二十四章 戦星宿

悟空は少し間を置いてから言った。「もしこの方に用事がなければ、一緒に行かないか？」
案の定、牛頭人は喜んで承諾し、口を大きく開けて笑いながら言った。「こんな宝地があるなら、ぜひ見てみたいものだ。」
悟空は尋ねた。「私は孫悟空ですが、この道兄のお名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
牛頭人は言った。「特別な名前などありません。師匠はいつも私のことを『憨牛儿』と呼んでいます。」
その二匹の狐妖は自己紹介をし、男は胡志、女は胡玉と名乗った。悟空は言った。「それなら、私がこの二人を連れて雲に乗って行きますが、牛兄もついてこれるでしょう？」
憨牛儿は目を見開いて言った。「まさか私を侮っているのか？もし私に追いつけるなら、私が兄として認めてやろう。」
悟空は大笑いして言った。「よし、それなら勝負しよう。」
四人が雲に乗ろうとしたその時、空中から誰かが叫んだ。「妖怪、止まれ！」見ると、空中に二つの色とりどりの雲が浮かび、そこから十人が飛び降りてきた。彼らはみな鮮やかな鎧を身につけ、剣や槍も鋭かった。先頭にいた二人は特に奇妙な姿をしており、一人は黒い鎧と槍を持ち、槍の柄も黒く、先端も黒く塗られているようで、目の白い部分以外はまるで炭の山から転がり出てきたかのようだった。もう一人は色とりどりの服を着ており、緑のブーツに白いズボン、青いマントに赤い服を着て、頭には半丈もある二本の羽が揺れており、背中には鮮やかな尾があり、七色の羽扇を持っていた。
悟空は笑って言った。「商売の相手が来たな。」
憨牛儿は尋ねた。「どんな商売だ？」
悟空は言った。「この素晴らしい毛なら、服屋を開ければきっと売れるぞ。」
憨牛儿は少し驚いたが、すぐに大笑いした。胡志と胡玉も悟空が恐れる様子がないのを見て、心の中で安心した。
すると、黒い鎧を着た天将が言った。「妖怪め、大胆だな。我々二人は西方七宿の畢月烏と胃土雉だ。お前たちが妖狐を保護していると聞き、お前を捕らえに来たのだ。」
悟空は二十八星宿の名前を聞くとすぐに気合いを入れた。奎木狼、井木軒、亢金龍……元の西遊記の物語では、これらはみな美猴王と戦ったことがある。奎木狼は武芸が高く、八戒や沙僧が力を合わせても彼には敵わない。亢金龍は一本の角が非常に硬く、弥勒仏の金の鈴さえも割ることができる。井木軒は犀牛精を服従させる際に大きな功績を挙げた。二十八星宿は天庭では地位が低いように見えるが、実際にはそれぞれが実力者であり、悟空にとっては「とても強い」という印象だった。

このビエツウやイー土雉とはまだ戦ったことはないが、その尖ったくちばしからして鳥類だ。そう思うと、悟空は思わず身震いした。『西遊記』全体を通して、このような姿をした者は決して侮れない。如来を飲み込んだ孔雀大明王はさておき、その弟である金翅大鵬も悟空には敵わず、昴日星官の大雄鶏が目から生み出した針一本で、悟空に大きな被害を与えたムカデ精を制圧したのだ。悟空がこうして考えている間に、向こうでは憨牛が我慢できずに言った。「お前たち鳥人ども、天界に行くと自分の正体を忘れて、口を開けば妖怪、閉じれば妖怪だ。この老牛がお前たちの口を折ってやる。それでもまだ口を利けるか？」
ビエツウは冷笑して言った。「この妖牛は人間の姿になると傲慢になる。知っておけ、天にも地にも、必ず規則があるものだ！」
憨牛は怒鳴った。「くだらん規則だ。俺の祖父が最も嫌っているのが規則だ！規則なんて拳の大きさしかない！」
ビエツウは眉をひそめ、この牛頭人の修行の深さを調べてみたが、見当がつかずに言った。「お前は何者だ？名前を名乗れるか？」
ビエツウとイー土雉は共に西方七宿の一員で、元々天界の二十八星宿は四方を管轄しており、各方向に七人ずついる。ここは西牛賀洲がある場所で、ちょうどビエツウとイー土雉の管轄境界に位置している。さらに西へ行けば、仏祖の領域だ。
先ほどの天兵の首領は、ビエツウの部下である天将の親兵だった。この首領は敗北して報告に戻り、天将は下界に「玄雷符」に耐えて傷一つ負わない者がいると聞き、自分では対処できないと判断してビエツウに報告した。ビエツウは非常に慎重な人物なので、イー土雉を連れて一緒に行くことにした。実際、悟空の予想通り、二十八星宿はそれぞれ特別な能力を持っており、ビエツウが行動を起こしたのは怖がってのことではなく、長年天界にいるため、何かをしでかして人を怒らせないように慎重に行動しているからだ。この事件が二人の管轄境界で起きたのだから、挨拶をしておく方が良い。
しかしイー土雉はそうは思わず、ビエツウは彼に顔を立ててくれたが、彼はビエツウが何かあるたびに自分を巻き込むのが気に入らなかった。今、この牛頭人が無礼な言葉を吐くのを見て、さらに怒り、羽扇を振り上げて一撃を加えた。その一撃には風も火も煙も雷もあり、実に恐ろしいものだった。
悟空はその威圧感に圧倒され、胡志と胡玉を引っ張って脇に下がったが、憨牛は避けることもせず、道袍を引っ張って一回転するだけで、その風火雷煙を防ぎ返した。実は、そのぼろぼろの道袍は見た目は目立たないが、実は優れた防御具だったのだ。

ハンニウは道袍が黒ずんでしまったのを見て心を痛め、「このくそ鳥め、何をやってるんだ！」と叫んだ。ウェイトゥーチーは扇ぎ攻撃をしても効果がなかったが、表情一つ変えずに再び扇子を振り上げた。今度の一撃は音もなく、力がなくなったかのようだった。老牛は顔色を変えて怒鳴り、「この陰気な風め！」と言ったが、無理に防ごうとはしなかった。彼は口を開けて黄色い光を放ち、その陰気な風を逆に吹き返した。ウェイトゥーチーは顔色を暗くし、三度目の扇ぎ攻撃を仕掛けた。この一撃には前の二撃の力も加わり、同時に百本以上の扇骨が飛び出し、ハンニウに向かって突進してきた。ハンニウは無理に防ぐことができず、避けるしかなかった。わずかに遅れただけで、その扇骨が左脇腹をかすめた。その扇骨は何でできているのか、肉に触れると直接肉の中に突き刺さり、鋼の釘のように固定された。

ハンニウは「ワーヤ」と怒号し、「なんて陰険な鳥人だ！」と叫んだ。左手で探り、無理やりその扇骨を引き抜き、大量の血肉も一緒に引きずり出した。実はその扇骨の中には仕掛けがあり、無数の逆鉤が生じていたのだ。激しい痛みにハンニウは大声で叫び、「お前だけが扇子を持っていて、俺にはないのか？」と怒鳴った。

言い終わると手のひらを返し、手のひらサイズの碧玉の小扇子が現れた。それをウェイトゥーチーに軽く扇ぐと、ウェイトゥーチーは糸が切れた凧のように後ろに折れて飛び去り、すぐに姿を消し、二本の羽だけが軽やかに落ちてきた。

悟空は大いに驚いた。これは……バナナの扇子か？バナナの扇子以外に、人を一撃で吹き飛ばせる宝物が他にあるだろうか？まさかこのハンニウが牛魔王なのか？悟空はハンニウの性格や様子を見て、ますます確信した。彼こそが「平天大聖」と自称する牛魔王に違いない！ただし牛魔王は妖怪なのに、なぜここで道袍を着ているのか？

物語には、悟空が四海を巡り、牛魔王、蛟魔王、鵬魔王……という六人の兄弟と出会ったと書かれている。まさか出発して半月も経たないうちに、一番の兄である牛魔王に出会うとは。まさに運命であり、変えることはできないようだ。

牛魔王はウェイトゥーチーを扇子で吹き飛ばすと、その小扇子を持ち上げてビーユエウなど九人に向かってニヤリと笑い、「彼がどこに行ったか、みんな予想してみろ」と言った。

ビーユエウは黒い顔で、感情の変化が読み取れず、「法宝を使っても、それが何の力になる？」と言った。彼は牛魔王の見た目が粗野なので、あまり策略がないと思い、挑発するつもりだった。ウェイトゥーチーが陰湿な手を使っても、彼は何も言わなかった。

案の定、牛魔王は扇子をしまい、「お前のような体格なら、俺の一発の拳で終わりだ」と言った。ビーユエウは牛魔王が罠にはまったのを見て、手に持っていた黒い槍をしまい、身を低くして襲いかかった。

二人は拳足を交えて戦い、ビー・ユエウの拳足の技術はかなり拙く、動きにも隙が多く、力も牛魔王とは天と地ほどの差があった。しかしわずか三ラウンドで、牛魔王は一発の拳でビー・ユエウを地面に倒し、その口元からは血がにじみ出た。ビー・ユエウは立ち上がり、憎しみを込めて牛魔王を一瞥し、何も言わずに八人の天将を連れて雲に乗って去っていった。

牛魔王はへへと笑い、今度は彼の脇腹を見ると、傷はいつの間にか治っていた。

悟空は牛魔王が単身で敵を退け、その力が非常に大きいのを見て、前に進み出て祝意を表した。牛魔王は言った。「このビー・ユエウはなかなかの人物だ。偽の敗北も見事だった。」

悟空は驚いた。この老牛にも細やかなところがあるのか。さっきも彼は、ビー・ユエウが全力の10割も使っていないことに気づいていた。おそらく無事に逃げ出すことを恐れ、胃土雉のところで説明がつかないと思ったのだろう。もしそうなら、このビー・ユエウの策略は実に深い。

悟空は言った。「天庭の力が強いとは聞いていましたが、彼らが簡単に諦めるはずがない。警戒しておいた方がいいでしょう。」

牛魔王は笑って言った。「長い間手が痒かったんだ。騒がしいほど私の気分に合う。」悟空は心の中で、この老牛も落ち着きのない奴だと思った。