第一巻　不可説　第二十三章　奈何妖

男は苦笑いしながら言った。「よし、それなら仕方ない。来い！」
彼は身を躍らせ、腕を振るうと、その内丹を十数人の天兵たちの間に投げ込んだ。
「まずい、彼は自爆金丹を使うつもりだ！」と叫び声が途切れる間もなく、轟という巨大な音が響き、断肢や残骸が至る所に飛び散り、十数人の天兵のうち七、八人が重傷を負った。この自爆金丹は最も残忍な法術で、その威力は絶大だ。しかし、修仙であれ修妖であれ、金丹が爆発すれば修行した力はすべて水の泡となり、普通の人間と変わらなくなる。
金丹が爆発する瞬間、その風姿優雅な男は小さな狐に変わり、空中から悲痛に落下した。地面にいた玉儿という女性は、夫が自爆金丹を使ったのを見て、土遁など気にする余裕もなく、茂みから飛び出して男を抱きしめた。
「バカね、まだ逃げないの？」小狐の弱々しい声がした。
「私が逃げたら、誰があなたを抱くの？一緒に死ぬのも構わないわ」と女性は穏やかな口調で言い、まるで男に世界で最も親密な言葉を囁いているかのようだった。「子供が知ったら、私たちを責めないわよね？」
小狐は力を振り絞って頷いた。「うん、責めない……絶対に。」
その数人の天兵たちは既に怒りで頭がおかしくなりそうだった。彼らは天兵と呼ばれていたが、大規模な戦いを経験したことはほとんどなく、日々不安に怯えながら生き、手を出すときは容赦なく後路を断つため、勝利は確実だと思い込み、不意を突かれて金丹の策略に遭ったのだ。
「わああ、腹が立つ！」と先頭の天兵は少し腕前が優れており、無傷だったが、部下の七、八人が負傷し、治療のために多くの丹薬が消費される。最も腹立たしいのは、この二匹の狐妖がこんなにも傲慢で、自分の面目が立たないことだった。
彼は手にした霊符を現し、必殺技を使おうとした。この二匹の狐妖がここで命を落としそうなその時、洪鐘のような声が響いた。「誰がここで戦い、お前の祖父の静かな夢を妨げているのだ！」
天兵の首領は誰かが話しているのを聞いたが、手の中の法術を止めず、霊符に紫の光が走り、すぐに灰になった。その後、碗口ほどの太さの紫色の雷柱が空中から降りてきた。音もなく、しかし極めて速く、地面にいる二匹の狐妖に直撃した。天兵の首領は怒り心頭となり、天将から与えられた「玄雷符」を使った。「玄雷符」は五行符の中で最も攻撃力が強く、彼の手にあるこの霊符の品質は高くなかったが、この二匹の狐妖に使うには大材小用だった。

二匹の狐妖は自分たちが運がないことを悟り、目を閉じていたが、その顔は穏やかで、まるで死にに行くのではなく、春風と花の香りに酔いしれているかのようだった。天兵の首領は心の中で、「お前が誰であれ、まずはこの二匹の妖怪を倒してからだ」と思った。

すると「フン」という音と共に、わずかな怒りが混じり、山のように巨大な姿が天兵たちの前に現れ、その二匹の狐妖を自分の体で覆った。

その直後、紫色の雷光が「プッ」という軽い音を立てて、その巨大な体に落ちた。その男は頭を上げ、へへと笑いながら言った。「何だこれ、なかなか強いな。」

よく見ると、その男の身長は四丈はあり、牛の頭と人の体を持ち、白玉色の二本の角は曲がった剣のようで鋭く光っていた。彼は道袍を着ていたが、すでにぼろぼろになっていた。しかし、その紫色の雷が彼の体に当たっても、少しの痕跡も残っていなかった。

天兵たちは既に怯えていたが、形だけは保とうと言った。「お前は何者だ？天庭の仕事を妨げるとは何事だ！」

その牛頭人は言った。「天庭って何だ？」

「お、お前、よくもそんな大胆なことを！」天兵の首領は相手の気迫を見て、自分たち数人が行っても無駄だと悟り、「まだ行かないでくれ。天将に報告して、お前だけを処罰しよう」と言った。

「行く？お前が俺の寝るのを邪魔したんだ。まだ仕返しをしてやらない。この拳を食らえ。」そう言って一歩前に出て拳を放つと、十数人の天兵が悲鳴を上げながら吹き飛ばされた。命を落とすと思っていたが、激しい痛みにもかかわらず、みんな無事に地面に着き、毛一本傷ついていなかった。

その牛頭人は大笑いし、「お前たちを怖がらせただけだ。もう終わりだ。帰れ！」と言った。

天兵の首領はもう何も言えなかった。この下界に来たのは、いくつかの妖怪を捕まえて恩恵を得ようと思っていたが、兵を失い、さらに強敵に出会ってしまった。帰ったら必ずこのことを報告し、たとえ重い罰を受けても、妖怪が横行するのを放ってはおけない。

天兵たちが雲に乗って去っていくのを見て、狐妖の玉児は深くお辞儀をして言った。「上仙様、命を救ってくださり、心から感謝します。」

先ほどまで威厳に満ちていた牛頭人は、美しい女性が自分の前に跪くのを見て、少し気まずくなり、助け起こすわけにもいかず、放っておくわけにもいかず、仕方なく横に退き、普通の人の大きさに戻って言った。「何が上仙だ。妖は妖だ。恥ずかしいことじゃない！」

玉児はまだ地面に跪いたまま言った。「上……大人、もう一度助けていただけませんか。夫を救っていただければ、小狐は一生感謝します。」

牛頭人は言った。「まず立って話せ！」彼は身をかがめてそのオスの狐を見ると、その小狐は玉児の腕の中でもう息も絶え絶えで、たとえ命を救えたとしても、修行した力はすべて失われていた。牛頭人は眉をひそめて言った。「彼の内丹はもうなくなっている。これはどうすればいいんだ。俺は人を殺すのは得意だが、救うのは得意じゃないんだ！」

玉児は彼の豪快な行動と率直な言葉を見て、これがただの取り繕いではないと悟り、目を伏せて視線も暗くなった。
ちょうどその時、甲高い声がした。「人を救うのか？私ならできるぞ！」
三人は声の方を見ると、抱きしめるのも難しいほど太い木の幹から、徐々に細身の姿が現れた。それは他ならぬ孫悟空だった。
悟空は花果山を離れて既に半月が経ち、日々雲海を行き来し、山々を自由に漂いなど、実にのんびりと遊んでいた。道中で不公正なことに遭遇しても、適宜手を打って悪を罰し善を讃え、自分の強大な力に気づきながら、無意識のうちに生死を裁き、人の運命を決める喜びを味わっていた。
彼がこれをやめられないもう一つの理由は、善行を行うたびに体内に何らかの力が増していくことだった。悟空は、これこそが「造化」なのだろうと思った。善行を積めば造化が蓄えられ、造化が道行を高め、道行が力に変わるのだ。つまり、善行を積むことには理由があるのだ。
その日、悟空がこの場所に来ると、既に一群の天兵が二匹の狐妖を攻撃しているのが見えた。彼は早々に天兵と衝突したくなく、姿を隠して事の成り行きを静かに見守った。
二匹の狐妖が行き場を失っているのを見て、悟空は同情心を抱き、助けようと思った。しかし、その時、近くの巨大な岩から法力の波動が生じているのに気づいた。
やがて、その巨岩は牛頭人に変わり、天兵を全て追い払った。
悟空は内心驚いた。この隠形術は、自分の三十六変に劣らない。さらに、その牛頭人の振る舞いが自分の好みに合っていると感じ、我慢できずに姿を現して会いに行った。
しかし、その牛頭人もまた驚いていた。こんな近距離で悟空の隠れていることに気づけなかったのだ。そして、その牛頭人の法術も悟空の三十六変と同じ源を持っていることに気づいた。
玉児という女性は、悟空が夫の命を救えると言い、さらにその驚異的な法術を見て、ためらうことなく再び悟空の前に跪き、涙ながらに懇願した。
悟空はわざと奥深く振る舞い、「あなたたち夫婦の深い愛情を見て、お互いを捨てて生きることを望まないのは明らかだ。この情は天地に証される。だから、命を救う法を伝えよう」と言った。
玉児は「どうか仙人様、ご教示を」と頼んだ。
悟空は眉をひそめて言った。「私も仙人ではない。私たち獣類が道を得ても、せいぜい妖仙に過ぎない。私の考えでは、妖も妖であり、仙人に劣るわけではない。何が悪いというのか？」悟空は機転が利くが、この言葉はわざとその牛頭人に合わせたものだった。案の定、牛頭人も悟空と同じ考えだと聞いて、少し笑みを浮かべた。

悟空は再び言った。「私は東勝神洲の地に花果山という山を持っており、そこは百川が集まる場所で、広大な海を制圧する要所であり、まさに洞天福地と言える。花果山には私たち妖怪が四、五万人もおり、皆私の支配下にある。もしあなたたちが望むなら、二人をそこに連れて行き、毎日新鮮な果物を食べ、霊泉を飲ませてやろう。あなたたちの資質次第では、百年も経たないうちに人間の姿に戻れるはずだ。どうだ？」
玉儿はこの言葉を聞いて心が大いに動いたが、それでも地面にいるオスキツネを見て目で尋ねた。オスキツネは口を開いて言った。「私たち二人を無事に守ってくれるのか？」
悟空は笑って言った。「我々妖怪でも兄弟の情や姉妹の絆を理解している。安心しなさい。」
二人はそれを聞いて心から安心し、再び悟空に感謝した。悟空は言った。「それなら、すぐに二人を連れて出発しよう。天兵たちがまた邪魔をしてくる前にな。」彼はこれだけ多くのことを語ったが、牛頭人に関する言葉は一つもなかった。実際、牛頭人もそんな宝地があると聞いて心が動いたが、面子を気にして口を開けなかった。