第一巻　語るべからざること　第十八章　星を観る

悟空は斜月三星洞を後にし、筋斗雲の術を使うことなく、ただ霧と雲を駆って進んだ。彼は次第に遠くへ行き、振り返ると灵台方寸山が徐々に視界から消えていき、心には少し悲しみが湧いた。
須菩提祖師が何のために彼にその技を授けたにせよ、結局のところ彼は悟空に大道の力を見せ、視野を広げ、知識を与えてくれたのだ。もし悟空に選択肢があったなら、彼は迷うことなくこの道を選ぶだろう。このような神仙の世界で、平凡な一生を送りたい者がいるだろうか？だから彼の心には須菩提祖師への感謝の気持ちしかなかった。
それ以来、悟空は再び須菩提祖師に会うことはなく、その神秘的な人物はまるで空中に消え去ったかのようだった。これは悟空が以前から知っていたことで、須菩提に初めて会ったとき、彼は何か特別な感覚を覚え、どこかで祖師に会ったことがあるような気がした。しかしよく考えてみると、この世界に来て会った人もそう多くはなく、一時的に夢の中の出来事だと思うことにした。
さっき祖師が言った言葉は考えさせられるものだった。「再び会うとき、お前も私を認識できないかもしれない……」もしかしてその後、須菩提祖師は別の姿に変わって再び現れたのだろうか？悟空は何度も考えたが、全く手がかりがなかった。
ああ、たとえ祖師が再び現れたとしても、もう須菩提の名前で現れることはないだろう。これからは世に須菩提などいないのだ……悟空はため息をつきながら地上の景色を見つめ、徐々に速度を落とした。左前方に小さな山があるのを見つけ、そこに降り立った。
おや！悟空は見るほど奇妙に思えた。あの日、雲を駆ける術を練習してこの場所を何周も回ったのに、なぜこの山が見えなかったのか？まさかこの山が突然現れたのだろうか？
そう思い、悟空は再び筋斗雲の術を使い、あの日歩いた道をもう一度辿った。すると、彼の心はさらに驚きに満たされた。まるで見知らぬ世界に来たかのようだった。この世界は灵台方寸山と比べると霊気がはるかに薄く、美しい景色もなく、仙禽や霊獣もいなかった。
悟空は思い出した。あの日筋斗雲の術を修練していたとき、はっきりと覚えている。数十万里飛んでも人里は一つもなかったのに、今日は地上に整然とした都市や村があり、まるで平和な光景だった。悟空が再び後ろに飛んでみると、確かにあの日海を逆さまにする場所にあった奇妙な崖や広大な海は、今では麦畑になっていた。
悟空は術を使って地上に降り、木こりの姿に変身し、田んぼで働く老農に話しかけた。前世の俳優としての細やかな観察力により、これは決して変装ではないと悟空は確信した。

これは一体なぜなのか？悟空は頭が痛くなるほど考えた。もしかして自分が間違えているのだろうか？彼は雲に乗り、左右を見回した。半径千里の範囲はすべて広大な平野で、海はおろか湖さえもなかった。
その時、彼はふと気づいた。あの霊台方寸山もなくなっているのだ！あの仙趣あふれる洞窟、あの仙風道骨の童子たち、あの童顔で白髪、神通力に優れた祖師も、すべていなくなっていた。あの百種類もの仙姿や千変万化の風景も、すべて幻のようだった――いや、たとえ雲や煙が流れていっても痕跡は残るはずだ。
悟空の心に突然大胆な推測が浮かんだ。もしかして、須菩提祖師がいる霊台方寸山は偽物なのではないか？いや、偽物ではなく、別の神秘的な空間なのだ！そうだ、きっとそうだ。もしここで二度と見つからないのであれば、孫悟空の性分からして、もう一度探さないわけがない。
そう考えると、悟空はもう探すのをやめ、高い山に座って何かを待った。それが来れば、一つのことを確認できる。もし本当なら、彼の将来にとって大いに役立つだろう。
悟空は心を静め、気を集めて、山頂で「胎化易形」という神通を練習し始めた。この「胎化易形」とは、自身の姿を変えて変装する術で、さっき彼が木こりに変身したときはかなり不自然だった。普段あまり変身をしないため、技術が未熟だったのだ。西遊記では、孫悟空は何度もこの能力を使って窮地を脱し、困難を解決してきた。もし完璧に習得していなければ、人前で見せびらかすことなどできないだろう。
この三十六種類の神通のうち、天界の六大神通を除けば、悟空はすべて使いこなせる。公平に言えば、このような神通を習得することは、普通の仙人にとってはまるで天に登るようなことだ。仙界の大物たちは自分の神通や法術を命のように大切にしているが、十分な縁があれば、口訣や使い方を学べば、この神通も実は簡単に習得できるのだ。
悟空は須菩提祖師からもらった金の鍵を使って、修仙成道の道を開いたのだ。この一歩は、他の人が何万劫も経験しても、同じような機会を得られるとは限らない。
悟空はここで修行を続け、夜が明けるまでそこにいた。
その時、周囲は静まり返り、時折草むしの鳴き声が聞こえ、荒野の寂しさを一層際立たせていた。
しばらくすると、空に星々がちらちらと現れた。悟空は山頂に横たわり、一つ一つ数え始めた。五つ、十個、十五個……三千二百一十五個……九千八百四十五個……
彼の視力は非常に優れており、間もなく三万個以上の星を数え上げた。
またどれほどの時間が過ぎたのか、東の空に微かな明かりが差し、星々は消えていった。
最後の星まで見えなくなると、悟空は地面から飛び上がり、大声で叫んだ。「わかった、わかった！祖師よ、わかったのです！」

実は、最初の星が空に現れた時から、悟空の心にはすでに手がかりがあった。しかし自分の推測を確かめるため、夜明けまで待ち続けたのだ。
斜月三星洞では、悟空も地面に横になって星を眺めたことがある。その星々は前世のものとは大きく異なり、大きくて明るく、一度見ただけで決して忘れられないものだった。
そして昨夜、悟空が星を観察したところ、空に浮かぶ星々は前世のものと全く同じで、少しの違いもなかった。以前、水帘洞にいた頃、群れの猿たちは生まれながらにして自然体で、日の出と共に働き日の入りと共に休み、星など見たこともなかった。
思いもよらず、悟空が星を観察したのはたった二度だけだったが、それぞれ別の空だったのだ！
悟空はもはや元の悟空ではない。彼の経験は生まれながらにしてそこにいる石の猿よりもはるかに豊かだ。前世ではネット小説も読み、ある宗師が独自に世界を創り、そこに無数の生き物を住まわせているのも見ていた。
斜月三星洞が見つからないときから、この洞窟が須菩提祖師が創った世界ではないかと疑い始めていた。今や、天地間には本来灵台方寸山や斜月三星洞など存在しないことを確信している。自分の修行はおそらく一粒の芥子の中で行われたのだろう。そしてこれからは、二度とその場所を見つけることはできないだろう。
悟空は深くため息をついた。この出来事は彼にとって非常に意味深いものだった。
西遊記における彼の最大の試練は、五行山の下で五百余年も閉じ込められたことだった。そしてあの賭け合いは、おそらく如来が創った世界の中で悟空が転がり回っていたことに他ならない。
そう考えると、悟空は思わず大笑いした。「如来よ、如来よ。もし先見の明がなければまだしも、今は警戒しているのだ。もう一度この手口で私を閉じ込めようとしても、もはや無理だろう。」
東勝神洲、傲来国、花果山。この山は西は汪洋大海に面し、東は傲来国の境界に接しており、間には海が隔てているが、わずか二百里ほどの距離だ。
山の中には丹崖や怪石、険しい壁や奇妙な峰が数え切れないほどある。森の中には長寿の鹿や仙狐がおり、木々の上には霊鳥や玄鶴がいる。瑶草や奇花は絶えず咲き続け、青松や翠柏は常に緑色を保っている。仙桃は常に実を結び、修竹には常に雲が留まっている。渓谷にはツタやランが茂り、四方の堤防には新鮮な草色が広がっている。まさに百川が集まる場所で天を支える柱であり、万劫にわたって動かない大地の根なのだ。
その時、花果山の頂上では群れの猿たちが集まり、チチャチャと騒ぎ声を上げていた。
その中には四匹の老猿が座っており、それがまさに二匹の通臂猿猴と二匹の赤尻馬猴だった。
そのうちの一匹の通臂猿猴が言った。「うるさい！大王はもう二年もいない。俗に言うように、国には一日も君主がいないわけにはいかない。この花果山には私たち同族も一万余りおり、さらに山魈や猛獣が時折襲ってくる。もし心を一つにして協力しなければ、今のようにバラバラな状態では、他人に利益を与えることになるだろう。」

もう一匹の通臂猿がすぐに続けて数言加え、群れの猿たちが少し静かになるのを見て心の中で喜んだ。
ところが、二匹の赤尻馬猴が激しく反対し、一方が言った。「仙人を探し道を求めることは、一生役立つ大きな幸運だ。二年など取るに足らない時間だ。我々は大王の託を受け、全力を尽くして我が族を振興すべきだ。どうして王がいないなどと言えるのか？」
もう一方の赤尻馬猴が言った。「その通りだ。今日新しい王を選べば、いつか大王が戻ってきたときはどうするのか？」
通臂猿が言った。「山に王がいなければ威信も保てない。大王が去ったときは、応じる者が万に近かったが、今ではわずか五、六千しかいない。今は至急の時だ、まだ分からないのか？」
赤尻馬猴が言った。「お前の言うことの意味は一体何だ？まさかお前がこの花果山の主になろうというのか？」