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第十九章倾城一战（2）

戦争が避けられないと気づいたコーマーの反応は前例のないものだった。
これは運命を決定づける戦いであり、そのことをコーマーは誰よりも深く理解していた。オークや北方連合の軍事的挑発に直面して敗北しても、落ち着いて逃げ出し、再び立ち上がることができる。しかし、裁判所や風騎士団の強者たちに対しては、一度敗れればもはや逃れる術はない。
彼らが自分の身体を破壊しないかもしれないが、自分は永遠に大陸にとって、光の教会に挑んだ者の生きた教訓となるだろう。
だからこそ、この戦いの重要性をどう表現しても過言ではない。
コーマーはレブリーの提案を受け入れ、戦場をダモレンスク城に設定した。
圧倒的な力を持つ裁判所と風騎士団の連合軍に対して、ダモレンスク城に退き込むことは恥ずかしいことではない。ダモレンスク城の強力な地底の陰気な力を利用すれば、暗黒派の強者たちは本来の力以上のパフォーマンスを発揮できる。
しかし、それが最も重要な点なのか？この戦争の決定的な役割を果たすのはウマだ。
ダモレンスク城の地底三層以下にいる様々な魅霊たちが、コーマーが反撃するための最後の手段となる。どうしてもの時以外、コーマーはダモレンスク城の秘密を明かしたくなかったが、すべてが終わりに近づいた時には、もはや隠すことに意味はない。
コーマーはビサラビアに対し、最も優秀で忠実な上級騎士三人を急いでウグルに派遣するよう要求し、さらには「ビサラビアの鷲」と呼ばれるソブチャコも必ず含まれるべきだと強く求めた。コーマーはアントニオにその理由を説明せず、ただ自分の要求通りに人を送ってくるよう頼んだだけだ。その時が来れば、誰も傍観することはできない。
三大騎士団の精鋭たちも集められ、目的に応じた陣形訓練が行われた。これには三大騎士団の首領たちも困惑したが、コーマーは彼らに何の説明も与えなかった。服従こそが騎士の天職なのだ。
その中でもシャティマは、特にコーマーが瞑想室で長時間瞑想している間、その異変に気づいていた。しかし彼女にとってそれは貴重な機会であり、前例のない残酷な戦いを通じて自分の戦闘能力を最大限に引き出したいと切望していた。

コー・モーは静かに、隅の暗がりに立つ大熊を見つめていた。黄色がかった肌は以前よりも生気と光沢を帯びており、目にもいくらか輝きが戻っているようだった。たまに動く瞳孔からは依然として生命があるわけではないことがわかるが、生気と活気が増しており、全身が一気に柔らかく、敏捷に見えるようになっていた。

コー・モーは深く息を吸った。大熊はすでに金尸の段階を超えて神尸の境界に入っていた。金尸となれば刀剣も効かず、斗気も傷つけられず、魔力も侵せない。それにダメージを与えられるのは、高度な法器と強力な魔法を組み合わせたもの、あるいは神兵魔刃によって体を切り裂くことくらいだろう。

ふん、だがある程度の知性を持つようになった今、それを成し遂げられる者がいるだろうか？カエサルか？コー・モーは冷ややかに思った。おそらく自分はさらに魔防混合の鎧を追加して、その魔抵抗力と防御力を高めるべきだろう。もう少し時間があればいいのだが、大熊はちょうど神尸の段階に入ったばかりで、自分への心霊感応能力はかなり鋭いものの、知性の成長はまだ始まったばかりで、外界の状況を判断する能力もまだ低い。多くの場合、複雑な行動を取るには自分の心の暗示が必要であり、それが戦闘力に大きな影響を与えている。

コー・モーは時々、自分の要求が高すぎるのではないかと思うこともあった。わずか数年で金尸の段階に達するなんて、魔法界では驚くべきニュースだ。普通のアンデッド魔法使いであれ、何十年も探求してもその域に達するのは難しい。それなのに自分は一気に金尸を超えて神尸の境地に入った。この成果はまさに「天才的な才能」と表現するにふさわしい。

しかし、これらすべてもカエサルの圧力に比べれば取るに足らないものだ。コー・モーは自分に自信があると思っているが、それで傲慢になれるわけではない。カエサルや御風騎士団のような強力な勢力に対しては、今のところどう対処すればいいのか見当もつかない。

黒焰騎士団であれ、ウマやシャティマであれ、あるいは三大騎士団の精鋭とビサラビアの鷲であれ、集結しても相手の攻撃に耐えられるかどうかは疑問だ。今できることは、主戦場の利点を活かし、自分の強みを最大限に発揮して相手の強さを削ぎ、反撃の力を得ることだけだ。

コーマーは窓の外の陰鬱な空を深く見つめた。ニューマンたちは今、庭にある星々の魔法陣を積極的に掘り起こしている。この古い魔法陣はあまりにも複雑で精巧で、ニューマンは以前からこの魔法陣に多くの労力を費やしてきた。完全にその動作原理を解明することはできなかったものの、少なくともこの星々の魔法陣を動かす方法については大きな進展を遂げている。

そして今、どうやって風騎士団の傲慢な騎士たちを罠にはめ、星々の魔法陣を利用して彼らの気勢を削ぎ、力を消耗させるか。たとえカエサルには敵わなくても、他の風騎士たちに対してはかなり効果的だろう。

シューローは今もなお自分に明確な返答を与えていない。しかしコーマーは、相手がそこまで短絡的ではないと信じている。だが、シューローが実際に自分を援護しに来るかどうかは、なかなか言えない。

コーマーは初めて自信が持てない自分に気づいた。自分が徐々に暗黒聖教から脱却し、世俗の統治者としての役割を演じようとした時から、シューローとの関係は微妙になっていた。自分は依然として暗黒聖教の至高の称号を受け入れているが、実際にはコーマーは静かに自分の暗黒色を薄めていた。これはコーマーもシューローも心の中で理解しているが、誰もそれを明かそうとはしない。

すべては避けられないその戦いのためだ。カエサルは本当に期待させる存在だ、とコーマーは静かに思った。自分がこれほどまでに苦労して入念に準備するほどの人物は、大陸中を見てもユリウス以外にはカエサルしかいないだろう。これほどの精鋭が集結しても、もし本当に失敗に終わるなら、それは天意だろう。

コーマーは自分が今、なぜかとても平静でいられることに気づいた。まるでその日の到来を待ち望んでいるかのように、勝っても負けても、自分は落ち着いて対処できるのだ。

魔運の章は終わりに近づき、新しい本が既にアップロードされている。