← 前へ第613話次へ →

第四章悪しき水

「ドン！」という音と共に大きな扉が開かれ、冷たい風が外から吹き込んできた。それによりコーマーは思わず眉をひそめた。これほど無謀な行為をする者がいるとすれば、自分の部屋でそれをするなんて、シャティマ以外に考えられない。
扉の錠前はシャティマの一撃で粉々になった。どうやらこの雌の氷竜はかつての威厳を完全に取り戻したようだ。ただ、シャティマが人間形と本来の姿の間を自由に変化できるかどうかはわからない。もしそれができるなら、この女は本当に対処しなければならない相手だ。
すでに怒りを感じていたシャティマは目の前の光景に呆然とした。コーマーは落ち着いてロメイの半裸の美しい胸から手を引き抜いていた。怒りの中には恥じらいも混じっていた。ロメイは半身を回してシャティマに美しい裸の背中を見せた。玉のように滑らかな背中と繊細で小さな肩は哀れでありながらも心を揺さぶるものだった。
コーマーは眉をひそめた。彼は長い間、こんなに気持ちよく放縦な時間を楽しんでいなかった。ロメイの切なげな眼差しは何度も彼を溶かしそうになったが、常に様々な客観的な要因によって阻まれてきた。今日ようやく願いが叶い、その美しさを味わおうとしたところを、またこの邪魔な女に台無しにされたのだ。
「コーマー、あなたとロメイはここで何をしているの？」
シャティマの質問に、ちょうどコーヒーを口に運んでいたコーマーは思わず吹き出しそうになった。こんな質問をするのは、おそらくシャティマくらいだろう。本来ならシャティマもこの世で何年も過ごしており、特に自分のそばに長くいるのだから、自分と他の女性との関係を初めて見るわけではないはずだ。しかし突然こんな直接的な質問をされると、正直耐えがたい。
ロメイの顔のバラ色はすぐに裸の肩まで広がった。彼女とコーマーの関係はコーマーの周りの人々の間ではすでに半公開のものだったが、こんな直接的な問いかけにはやはり受け入れがたかった。
「何をしてるって？シャティマ、お願いだからもうこんなバカな質問はしないでくれないか？」コーマーは不機嫌に言った。「本当にわからないのか、それともわざとわからないふりをしてるのか？俺とロメイは感情を共有しているんだ。この答えで満足できるか？」
「コーマー、あなたの感情は本当に豊かね。グレイスともよくこんな風に感情を共有してるの？イヴは？あ、それとあの発情した小鳥みたいなフィニッツも。あなた、この方面のエネルギーはちょっと多すぎない？」シャティマは両手を腰に当てて怒りを露わにした。

「私が感情豊かでも、エネルギッシュでも、あなたには何の影響も与えていないようだね。そんなに急いで入ってきたのは、私の感情のやり取りを見るためだけじゃないだろう？」コーマーは怒りを抑え込みながら言った。この男に怒るのは、単に表情や気持ちを無駄にするだけで、この問題で彼と争う気には全くなれなかった。こんな相手には運が悪かったと諦めるしかなく、ロメイに先に去るよう合図した。コーマーはやや不満げにサティマを鋭く一瞥した。

ロメイの姿が廊下の外に消えるまで、サティマは不満げな顔で再びドアを蹴って閉めた。その行動はコーマーに誤解を招きやすかった。

「コーマー、あなたはかなり不満そうね？」

「ふん、普通の男ならこんな状況では喜ばないさ。」

「私があなたの楽しいことを邪魔したから？男たちはどうしてそんなことがそんなに好きなの？本当にそんなことがそんなに魅力的で忘れられないものなの？」サティマは自分の赤く豊かな唇を舐めながら、真相を知りたがる様子で言った。彼女の膨らんだ胸が微かに震え、もともと性欲を失っていたコーマーの心も再び揺らぎ始めた。

「えっと、あなたにはわからないことがあるんだ……」コーマーは気まずそうに言った。

「わからない？生まれながらにしてわかる人なんているの？教えてくれなければ、私がどうやってわかるの？」

サティマの粗野な言葉にコーマーはほとんど言葉を失いそうになった。彼女の真剣な表情を見て、コーマーは唾を飲み込んだ。「サティマ、えっと、どう言えばいいか……これは、実際に体験しないとわからないんだ、わかるかい？」

コーマーのどもるような言葉にサティマは軽蔑した。「体を触ったり、キスをしたりするだけでしょ？特別なところなんて見当たらないわ。」

コーマーは本当にこの母冰龙の考えが理解できなかった。彼は落ち着いて彼女を見つめ、しばらくしてからゆっくりと言った。「サティマ、教えてくれ。一体何がしたいんだ？」

「何もしたくないわ。私は他の女性と同じ権利を得たいだけ。彼女たちが得られるのなら、なぜ私はダメなの？」

サティマの言葉にコーマーは再び呆然とした。しばらくして、コーマーはやっと苦労して一言発した。「サティマ、今日私のところに来たのは、この問題のためだけじゃないだろう？」

「違うわ。元々は南コルディレラの荒野について尋ねるつもりだったの。でも今、急に考えが変わったの。あなたとロメイというこのクソ男女がここに一緒にいる様子を見て、とても不快になったの。私も自分が得るべきものを享受すべきだと思うの。」サティマは不機嫌そうに言った。

「楽しむ？あなたが当然得るべきものだと？」それはどういう意味だ？でも目の前に座るこの豊満で妖艶な女性は確かに魅力的で、その姿はまるで竜族とは思えない。伝説によれば、竜族と人族は元々同じ血筋だが、竜族の方が創世神の寵愛を受け、変身の能力も持っている。一方、人類は長い歴史の中で徐々に今のような脆弱な種族へと進化していったのだ。
「ええ、なぜロメやグレイスたちはできるのに、私はダメなの？私の方が彼女たちより劣っているの？」サティマは堂々と尋ねた。
「本当に彼女たちと同じになりたいのか？」コーマーは目を回しながら奇妙な表情を浮かべた。
「うん。」
「ならいい、考えてあげよう。では立ち上がって、私の前に立ち、まずブラジャーを脱いでみなさい。」コーマーは唾を飲み込み、一言一句はっきりと言った。
「え？」サティマは驚いた。裸になること自体に抵抗はなかったが、人間の世界に長くいる間に、女性が男性の前で裸になることが何を意味するかは理解していた。「本当にそうしなければいけないの？」
「もちろんだ。さもなければ、どうやって情熱や雰囲気を育んでいけるというのか？」コーマーは陰鬱に笑いながら言った。「人間同士の最も素晴らしい味わいを知りたければ、まずは最も基本的なことから始めなければならないのだ。」