第二章　人を算する者は必ず人に算される

「アントニスク公は私に何をしてほしいのですか？」コマーは少し考えた後、直接尋ねた。
現時点での軍事支援は時期尚早のようだ。コマーは、北方連合がビサラビアのような強力な国に簡単に武力を行使して干渉する勇気はないと信じていた。また、そうすればビサラビアを自分たちの側に引き込むのも容易だろう。彼らは今、政治的・外交的な手段を用いてビサラビアに屈服を迫っている。特に、ニコシアでの権力基盤がまだ不安定な状況では、この方法の方が効果的だと考えているのだ。
では、自分は今何をすべきなのか？
「コマー領主、もし我々両者が様々な方法で互いの密接な関係を示すことができれば、現在アントニスク公が抱える圧力を和らげるのに役立つでしょう」とメチェレフは、コマーが自分の提案を受け入れたのを見て安心した。
「例えば……、ヴルヤナ王女殿下との結婚ですか？」コマーは皮肉っぽく反問した。
メチェレフは少し気まずそうに頭をかきながら微笑んで言った。「コマー領主、まさかヴルヤナ王女殿下があなたを苦しめているとお考えですか？」
「いや、そうではありません。私はただ、ヴルヤナ王女殿下のような立場の方が、これほど汚れた政治に関わるべきではないと思うだけです。彼女がより清らかで穏やかな心で私と付き合ってくれる方が望ましいのです」とコマーは落ち着いて言った。
メチェレフは驚いてコマーを見上げた。彼はコマーが意図的にからかっているのか、それとも逆に皮肉を言っているのかを確かめようとしたが、目に映ったのはコマーの率直な眼差しだった。
軽くため息をついた後、メチェレフはこの若者のことがますます理解できなくなった。ニコシアの地で思いのままに事を進め、フィリップ、エブソン、ニッサ、ゼリンといった強者たちを足元に置き、根強い光の教会を翻弄して次々と打ち負かし、南の海で単身で領土を築き上げたような人物が、こんな言葉を口にするなんて、メチェレフにとって驚き以外の何物でもなかった。
「コマー領主、私は実に恥ずかしいのですが、言わせていただければ、ヴルヤナ王女殿下の結婚問題は最終的には彼女自身の決定に委ねられます。アントニスク公やビサラビアという国が彼女に悩みや圧力を与えるかもしれませんが、それが決定的な要因ではないでしょう。私たちは女性の幸せを取引の材料にするようなことはしません。」

コーマーは満足げに頷いた。メチレフと彼の背後にいるアントニスクの真意が何であれ、少なくとも相手は言葉によって明確な態度を示していた。すでにレンタがいるのだから、コーマーはもう一人のヴェリアナを生み出したくなかった。それはヴェリアナへの軽蔑的な侮辱であり、同時に自分自身にとっても重荷となるだろう。
「よろしい、メチレフさん。そうおっしゃっていただけて嬉しいです。」コーマーは頷き、「では、あの厄介な連中をどう処理するか、私たち双方がどのような手段を取るべきかですが、私たちには十分な方法があるはずですよね？」
メチレフの気持ちも和らいだ。相手がそう言うということは、間違いなく自分の提案を受け入れたということだ。今は北方連合の圧力に対抗するための方法を考える必要がある。
「コーマー領主、どのような方法が最も安全だと思われますか？」
「ふふ、メチレフさん、あなたは本当に性急な人ですね。ビサラビアのような国が本当に北方連合をそんなに恐れているとでも？」コーマーは軽く皮肉を言った。「クノソ人であれ、アッティカ人であれ、みんな見かけ倒しの臆病者に過ぎません。彼らはまだ連合外の国に公然と介入するほどの度胸はありません。あまり心配する必要はありません。私は彼らを少し懲らしめるつもりです。例えば、ビサラビアに我々と共同で軍事演習を行うよう提案したり、アントニスク大公に外部の圧力に屈して政策を勝手に変えないよう警告したりするのです。あるいは、私がヴェリアナ嬢を熱心に追い求めているという噂を流してもいいでしょう。どうでしょう？」
「コーマー領主、これらの手段は効果的だと思われますか？」メチレフは眉をひそめた。最初の方法はまだそれなりに聞こえるが、ビサラビアとコーマーの領地の間にはカギヤの領地がある。現在、カギヤが代表する勢力は弱体化しているが、それでも三方の強大な勢力に囲まれた緩衝地帯であり、どの勢力も他方が一方的にこの脆弱な均衡を崩す行為を容認しないだろう。たとえコーマーの背後にある勢力が強大であっても、今は無理のようだ。

「ふふ、どうやらメジェレフさんはまだ私を十分に信用していないようだな。」コーマーは気にしていないようだった。それも無理はない。「問題ない。メジェレフさんもすぐに安心するだろう。何も隠すつもりはない。私は今、多くの人々を驚かせるであろう軍事行動の準備をしているのだ。もし誰かが、私がビサラビアと軍事演習を行いたいというのは根拠のない大言壮語だと思うなら、彼らはすぐに口をつぐむことになるだろう。」
「おや？」メジェレフは心の中で驚いた。「コーマー領主、また軍事行動を行うおつもりですか？」
「なぜだめなのか？私の部下である半人獣や野蛮人の戦士たちは、常に戦いを渇望している。なぜなら、戦いこそが自分を証明する唯一の方法であり、より良い生活を得るための唯一の道だからだ。今彼らが得ているすべては、戦いに勝ったからこそだ！」コーマーは肩をすくめ、その表情はさらに鋭くなった。「メジェレフさん、私の領地はビサラビアとは異なる。特にコーカサスはそうだ。これを見過ごす者は、大きな代償を払うことになるだろう。」
メジェレフは喜びと不安の入り混じった気持ちでコーマーとの会話を終えた。コーマーの言葉からにじみ出る自信と凶暴さに彼は身震いした。彼を見過ごす者は代償を払う。すでに多くの例がある。そして、彼を利用しようとする者は、一生後悔するかもしれない。
ではナヴェリャーナはどうなるのか？どうすればいいのか？メジェレフは初めて、自分がかなり自信を持っていた戦略に対して自信を失った。