第十六章 裂痕
広大なビーチには人影一人おらず、コーは静かに歩いてくるエルフの少女を見つめていた。海風が吹き抜け、プリーツスカートが優雅に揺れ動き、この瞬間、エルフ族の精神性が存分に現れているようだった。
「シューローさんが到着しました。」
「おや？こんなに早く？」
「少し待たせますか？」
「気にしなくていい。彼は忍耐強いからね。」コーは口元を上げて微笑んだ。
近距離から見つめると、エルフの少女のスカートの奥が見えそうだった。月桂樹の香りが空気中に漂い、フィニッツには何が起こったのかわからなかった。なぜ自分が突然コーの前に立っていて、去ることもできず、何かを待っているようなのか？それはコーの奇妙な視線に誘われたのか、それとも自分の敏感な心が突然悪しき芽を生やしたのか？
エルフの少女はそうして静かにコーの前に立っていた。コーは深く息を吸い込んだ。先ほど自分が意図的にも無意識にも心の迷いを放ち、もともと気分が不安定だった少女の心と偶然にも融合し、今の状況を招いてしまったのだ。
コーは顔を上げて少女を見上げた。エルフの少女は目を閉じ、桜色の唇をわずかに開け、何かを探しているようだった。朝日の光の中で、彼女の顔には淡い赤みが美しく輝いていた。
コーはゆっくりと立ち上がり、そしてしゃがみ込んだ。もはや自分の行動を制御できなかった。これが危険な行為だとわかっていながら、まるで蛾が火に飛び込むような快感を覚えていた。
海風に揺れるスカートの裾をつかみ、コーはゆっくりとプリーツスカートを足元から持ち上げていった。月桂樹の香りとエルフの少女特有の植物の香りが鼻を突いた。
スカートが少しずつ持ち上がり、少女の長く美しい脚が現れた。きつく閉じられた脚の間には隙間がなく、均整の取れた繊細な脚筋は、まるで黄金比に従って作られた彫刻のようだった。少女の最も純粋な下腹部には淡い毛が震えており、それは風なのか、それとも体の動きなのか？
平らで丸みを帯びた下腹部にはへそがあり、腹筋の線がかすかに見えた。少女はコーの動きに合わせて両手を上げ、プリーツスカートが海風に舞い上がって海へと流れていった。少女は誇らしげに頭を上げ、両手で自分の頭を抱えた。
コーは砂浜に跪いてこの光景を眺めていた。しっかりとした豊かな胸がそびえ立ち、ピンク色の乳首はほんの少しだけ見えていた。その小さな乳首は、優しい海風と熱い視線の二重の刺激を感じ取ったかのように、コーの視線の前でゆっくりと立ち上がっていった。
コーマーは自分の顔をエルフの少女の脚の間に埋め、その柔らかな肌がもたらす滑らかな快感や、ほのかで長く残る植物の香り、まばらでふわふわした毛、柱のように丸みを帯びた脚を感じていた。コーマーはそうして黙って少女の脚の間に寄り添い、言葉もなく夢中になっていた。彼はこの独特な感覚的刺激に完全に酔いしれているようだった。
フィニッツは全身が震えそうになった。コーマーの奇妙な行動に彼女はどう振る舞っていいかわからず、呼吸と共に漏れる熱い息が自分の脚の間を這い回り、まるでその隠れた場所から体内に入り込もうとしているかのようだった。すると、これまで感じたことのない奇妙なかゆみが体のどこかから静かに湧き上がってきた。
コーマーの指は非常に優雅に少女の体をなぞり、ふくらはぎから膝、太ももからその秘部、お尻から背中、下腹部から胸元、最後に首筋や耳たぶまで、細かく愛撫し触れていった。まるでそうすることで少女の体の美しさを最も細やかに感じ取れるかのようだった。
フィニッツは自分の喉が制御不能になってうめき声を上げていることに気づいた。
コーマーの指はまるで何かの魔力を持っているかのように、彼女の耳たぶを優しく揉みほぐし、その熱さが体中に電気のように伝わっていった。
コーマーは立ち上がり、少女の背後に回った。丸みを帯びつつも少し細い肢体は、広々とした海岸で際立って美しく見えた。繊細な肩甲骨と背中の美しい曲線が独自の風景を作り出し、豊満さは少なくなったものの均整の取れたお尻は、まるで神が創り出した芸術品のように調和が取れ、完璧で、コーマーの視線を釘付けにした。
まさに天から与えられた芸術の傑作だ！コーマーは心の中でため息をついた。エルフ族はどの面から見ても美の女神の創造理念に合致しており、彼らが美の女神の私生児だと言われるのも無理はない。
両手を肩から滑らせ、コーマーは音もなく少女のしっかりとしたお尻を押さえた。弾力のあるお尻の筋肉は彼の手の下で、発酵するパンのように絶えず変化していった。コーマーは、この時点でもはや先ほどの冷静さはなく、少し色気を帯びた気持ちになっていることを自覚していた。それは自分の当初の意図に反し、微妙な雰囲気を壊すだけでなく、多くの不必要なトラブルを招くように思えたが、コーマーはそんなことは気にしなかった。
コーマーの力強い愛撫の下、フィニッツは我慢できずにうめき声を上げた。エルフ族はそもそもこうしたことに非常に敏感で、男性の気配が体を通じて彼女の体内に絶えず伝わり、彼女は自分の情欲を抑えることができなかった。彼女はもう大人の女の子だったのだ。
フィニッツは両手で自分の頭を抱え、体をくねらせずにはいられなかった。それはコーマーの手から逃れようとしているようであり、同時にコーマーにさらに一歩近づくよう促しているかのようだった。コーマーは自分の吐く息さえも熱くなっていくのを感じ、体の中で何かを試したくなる衝動が渦巻いていた。
両手をエルフの少女の脇の下に差し入れ、ついにコーマーはその隆起したピンク色の丘に触れた。しっかりとした豊かな胸はコーマーの手の中で形を変えていった。フィニッツはもはや自分の体を制御できず、激しい震えが彼女を打ちのめした。彼女は自分の体が沸騰しそうであり、同時に空に舞い上がりそうな感覚を覚えた。背後にいる体が彼女をしっかりと支えており、砂浜に崩れ落ちることはなかった。
指を器用に乳首の上で弄び、極度の興奮で硬くなった乳首がコーマーの指の間を滑っていった。そよ風が吹き、少女の髪がコーマーの頬に触れ、くすぐったく、のんびりとして、人生は本当に素晴らしい。
コーマーは自分の挑発によって崩壊寸前に追い込まれたエルフの少女を見つめていた。その時、彼の心は再び澄み切っていた。なぜ自分がこんなに残酷に振る舞うのか、彼自身にもわからなかった。相手をあれこれと挑発し、最後には興味を失ったかのように振る舞う。彼はさらに、自分の指が相手の股間の花びらのような部分から滲み出る蜜のような液体を感じ取ることさえできた。
「私は一体何をしているのか？何をしたいのか？」
コーマーは静かに背後からエルフの少女を抱きしめた。彼には少女が落ち着くまでの時間が必要だった。今はまだ時期ではない、あるいはそもそもその気持ちが全くなかったのだ。単に天気や日差しが偶然にもこのような事態を引き起こしただけで、コーマーはこのようなくだらない言い訳で自分を欺くしかなかった。
「行け、シューローに会客室で待ってもらえ。」コーマーは砂浜に跪き、深く息を吸い込んだ。そして自分のラウンジチェアにあった白いタオルを取り出し、彼女に巻きつけた。
フィニッツはすでに正気に戻っており、両手で顔を覆い、じっと立っていた。
コーマーは彼女の乱れた髪の先を優しく撫で、何も言わずに去っていった。今の彼には本当に言うべき言葉がなかった。
シューローはとても忍耐強く、もう三杯目のコーヒーを飲んでいた。相手のこの態度はかえって彼の推測を裏付けるものだった。欲しがっても与えず、これは誰でも使う手だ。これはコーマーの考えに何らかの変化が生じたことを示している。彼は暗黒聖教の力を認識し、信仰が混乱した時代に、どうやって領土の民衆の思想や欲望を一つの旗の下に統一するかということにおいて、宗教は間違いなく最も効果的だと気づいたのだ。利益の誘惑は確かに強力だが、信仰の方がより潜在的かつ持続的に影響を与えるのだ。
もちろん、もう一つのより直接的な要因は、ダーク・サンクチュアリが南方地域で目覚ましい成果を上げたことに他ならない。コーマーは自らの勢力範囲を南方に拡大しようとしているようだ。世俗的な権力への同じような渇望が、彼に本末転倒を招いている。シューローは常に、世俗的な権力は教権に優先してはならないと考えてきた。しかし明らかに、この暗君は本末を逆転させており、それは聖教の普及と発展を損なうだろう。
シューローは、相手に注意を促す義務が自分にはあると考えている。暗君であっても、聖教全体の利益を犠牲にしてはならない。聖教はどの個人にも属していないのだ。
「シューロー、何を言いたいのだ？」
「暗君様、あなたが望むすべてを聖教は満たすことができます。信者たちは実践を通じて、聖教の影響力はあらゆる種族に及び、その恩恵は大陸全体に広がります。これこそが私たちが追求する至高の聖業です。なぜあなたはまだ世俗的な事柄に囚われているのですか？」シューローは冷静だった。相手の意志は固く、説得するのは容易ではない。
「お前は、それらが矛盾していると思うのか？」
「おそらく矛盾はありませんが、決して両立しません」とシューローは断固として言った。
「もし私が諦めたくないとしたら？」
「暗君様、そのような言葉を言うべきではありません。聖教の大業は、私たち全員が共に努力する必要があります。」
「すまないが、それこそが私の心の中にあることだ」とコーマーも同様に断固とした態度で言った。「お前は、なぜ私が真摯な信者ではないのかを悲しむかもしれない。私はまさに暗君という名の下にいるのだが、世の中は複雑に変化し、すべてを理解できる人はいない。少なくとも今の私は、自分が追求していることが間違っているとは思っていない。お前の言うことが正しいかもしれないが、検証するための時間が必要だ。成長の道は長く、私たちには改善する機会があるのだ、そうだろう？シューロー、お前は賢者だ。私の考えを理解してくれるはずだ。あまりに強く迫ると、時には逆効果になることもある。」
シューローの視線はまるでコーマーの心の奥深くまで届くかのようだった。長い時間が経ってから、彼はようやく言った。「では、私たちは待つことができます。迷える羊はいつか必ず故郷への道を見つけ出すでしょう。」
コーマーは眉を上げた。「そんな必要があるのか？」
「必要だと思っているのは私だけではありません。すべての人がそう思っています、暗君様」とシューローは重々しく言った。