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第十五章女人心

「何ですって？！」少女は怒りに震えながら美しい眉を上げ、自分が成長するのをずっと見守ってきたその長老を怒りの眼差しで見つめた。「じゃあ、なぜまだここにいるの？すぐにここを離れて戻らなければ！」
「殿下、どうか落ち着いてください。これは相手の過失ではありません。私たちは彼の招待を受けましたが、なかなか出発できずに長い間遅れてしまいました。彼が外出して視察しているのも当然のことで、私たちを意図的に軽視しているわけではありません。それに、トゥモカたちも彼らの軍の将軍たちと接触し、状況をより詳しく把握する必要があります。」
「つまり、私はただの見せかけで、あなたやトゥモカたちこそが今回の訪問の真の目的なのね。」少女は冷たく答えた。
「いいえ、フルヤナ、あなたは誤解しています。あなたの訪問こそが今回の大公が主に計画した任務です。大公の意向はあなたもご存知でしょう。しかし、私たちがここに来て、この軍隊やコーマー閣下の部下たちも同様に大変興味を持っています。良好な交流は今後の素晴らしい協力の始まりです。あなたなら理解してくれるはずです。」
「ふん、あの蛮族たちと交流する必要があるの？私にはわからないわ。」フルヤナの声はわずかに低くなった。
メチェレフは笑った。それは少女が和解する合図だった。「フルヤナ、あの蛮族たちを侮ってはいけません。将来、あなたは彼らともっと多く接することになるかもしれません。実際、彼らは私たちような凡人たちよりずっとましなのです。少なくとも、彼らは口先だけで裏切ったりはしません。」
少女の頬が熱くなった。彼女はその長老の言外の意味を理解したが、今のところ自分のこの件に対する考えをはっきりと言葉にできなかった。迷い、困惑、そして少しの期待と喜び、さらには恐怖も混在していた。伝説のプレイボーイであり、謎めいた人物が自分の夫になる可能性があるなんて、フルヤナにとっては到底受け入れがたいことだった。
ビサラビア一行の到着は確かにプーベルを困惑させた。コーマーは南の海の向こうに遠出しており、少なくとも半月は戻ってこない。ビサラビアの人々はコーマーが戻ってから正式に会うつもりのようで、プーベルは一時的に彼らの行程をどう手配すればいいのかわからなかった。他のことなら、地位が日に日に上がっているレンタに任せることもできるが、この件は地位が未定のフルヤナに関わるもので、おそらくレンタの強力なライバルでもあるため、プーベル自身が対処せざるを得なかった。

フルヤナはプーベルにとって非常に良い印象を与えた。清らかで上品、若々しい活力に満ちている。ヴェイロと比べると、ヴェイロはまるで静かな谷でひとり静かに咲き、香りを放つランのようだが、フルヤナは風の中で舞うアイリスのようで、人々の注意をより引きつける。
コーマーの心にある女性主人として、二人のうち誰がより適しているか、プーベルにはわからない。コーマーの考えは今のところ読み取りづらいが、少なくともレンタは違うだろうとプーベルは知っている。もしかするとレンタの方がコーマーにはより適しており、女性主人としての役割を果たせるかもしれないが、コーマーの心の奥底には、レンタは永遠に入り込むことができないのかもしれない。
ビサラビア人たちがプロヴディフを訪れている間も、コーマーは依然として南地中洋の沿岸を彷徨っていた。
南地中洋の冬の気候や風景は間違いなく心地よく、シフノス島の大きな変化がコーマーの気分をさらに良くし、彼は南地中洋にもう少し長く滞在したいとさえ思うようになった。
コーカサスのやや乾燥した気候と比べ、ここの温暖で適度に湿った天気は本当に魅力的で、真っ白な細砂のビーチに横になり、海から吹く暖かい風を感じ、そよぐ椰子林やヤシの木を眺め、遠くには奇岩が立ち並ぶ断崖がある。これらすべてがコーマーを不思議な半休眠状態に陥れた。
しかし、常に誰かがこの朦朧とした雰囲気を壊してくる。コーマーは少し残念に思っている。もしシュロと約束していなければ、本当に誰にも会いたくなく、このビーチで午前中を過ごしたかったのだ。
フェニキア人たちはコーマーに最適なビーチを提供した。突然南地中洋を訪れたこの北方の強者に対し、南地中洋の多くの勢力は慎重な歓迎の態度を示したが、南地中洋の二大覇者であるスパルタとコリントスは奇妙なほど沈黙を守り、コーマーを自分たちの都市や国に招くことも、彼に対する関心を明確に示すこともなかった。
コーマーもまた控えめな態度を保っていた。シフノス島に滞在しているというニュースは隠し通せなかったが、南地中洋の複雑な地方勢力はコーマーがこの地域に介入することを警戒していた。しかし表面上は皆、歓迎の意を示さざるを得ず、特に中規模の都市国家やコリントス、スパルタと関係が悪い勢力はそうだった。ピレウスが第一歩を踏み出したのだから、自然と追随する者も現れるだろう。
コーマーは、そう遠くないうちに自分が南地中洋で発言権を得られると信じている。ニコシアという巨大な市場を無視する者はいないし、南地中洋地域の粗鉄や鉄鉱石の供給源の半分以上を占めているコーカサスの影響力も無視できないのだ。

しなやかな姿が揺れ動き、純白のスカートが日々成長するこのエルフの体によく似合い、その細くしなやかなスタイルを一層際立たせている。しかし、わずかに盛り上がった胸やお尻は、フィーニッツがもう大人になったことを物語っている。
わずかにカールした美しい髪がエルフの少女の額を見事に隠し、月桂樹の枝で作った花輪が頭の上に可愛らしく飾られている。露出した足の指は丸くて滑らかで、青い空や広大な海と調和し、まるで幻想的な水中の妖精のようであり、またオリンポスの神殿から人間界に降りてきた女性司祭のようでもある。
コーマーは自分の賞賛の眼差しを隠そうとせず、その視線は流れる水のようにフィーニッツの腰やお腹のあたりを滑り渡る。フィーニッツは理由もなく心臓が高鳴り、微妙な痺れるような感覚が、スカートの柔らかな生地が自分の敏感な肌に触れるせいなのか、それともその熱い視線のせいなのか、一時的には区別がつかなかった。
この人間のそばにいる時間が長くなるほど、フィーニッツはこの男に対してますます好奇心を抱くようになる。明らかにグレイスやロメもこの男と親密な関係にあるし、イヴ司祭もまたこの男と言葉では表せないような曖昧な感情を抱いている。しかし、彼はこれらの女性たちと頻繁に交流しているわけではなく、ほとんどの時間を一人で過ごしており、まるで欲求の少ない修道士のようで、凡人の貴族たちの生活とはまったく異なっている。