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第三章誤りをそのままにする

キツネ族の女王の顔からは、かつての冷静で聡明な表情は消え、疲労と虚しさだけが残っていた。サミはまだ態度を明らかにしていないが、明らかに牛族と羊族の行動は限度を超えている。たとえそれが彼の黙認を得ていないとしても、すべてのオークにとって、これはビモン王国が当初定めた戦略がもはや効果を発揮しないことを意味している。
サミ・タゴールの顔にも苛立ちが浮かんでいた。ムニ・オークスが牛族や彼らの従属部族である羊族に西リシアを席巻させることを静かに許したのは、明らかに自分の命令に公然と背く行為だ。狼族や鹿族が先に法令を破ったとはいえ、これもまた許されない行為である。ムニの行動は間違いなく法令の中止を宣言したも同然だ。自分はどうすればいいのか？
「クリスティーナ、この問題を処理したくないわけではない。だが、見ての通り影響範囲が非常に広い。狼族や鹿族だけでなく、牛族や羊族も真似をしている。クマ族も関与している可能性がある。ビモン王国の六大王族のうち三つの王族が巻き込まれており、さらに彼らの従属部族まで含めると、関与範囲はこれほど広い。どうやって処理すればいいのか？」
「サミ、これは私たちが人間の文明に足を踏み入れる第一歩なのよ。法律や法令は王国を築く基盤だ。もし法律や法令が実行されなければ、これまでに行ってきたすべてが一瞬にして台無しになるかもしれない。みんなが私たちの約束や決定の有効性を疑うようになり、法令の実行力は大幅に低下し、さらには抵抗されるかもしれない。これは非常に危険な前兆だと思わない？」
キツネ族の女王の言葉には怒りがにじんでいたが、弱さを隠すことはできなかった。サミ・タゴールはその中の無念さを感じ取り、彼もまた困っていた。キツネ族と狼族は昔から密接な関係にあり、一方で牛族とクマ族は彼の強力な同盟者だ。これら三者に罰を与えるのはあまりにも困難だ。
「クリスティーナ、誤りをそのままにして、思い切って行動してみてはどうか？どこまで手を伸ばせるか、その程度でいい。ガレ人であれ西リシア人であれ、彼らの散漫で弱体化した軍事力は私たちの敵ではない。ましてやこんなに長い国境線がある。たとえ彼らが多数の要塞を拠点にしていたとしても、後方支援がなければ、一つずつその要塞を排除するのは時間の問題だ。」サミは試行的に提案した。クリスティーナはビモン王国で公認された賢者であり、大祭司でさえも高く評価している。サミは心が狭く頑固な人物ではなく、相手が合理的な提案をしてくれれば喜んで受け入れる。

「あなたもそう思うの？」クリスティーナは体をわずかに震わせながら、虎族の首領を見つめた。
「クリスティーナ、あなたの考えはわかっている。だが今や事態はここまで来てしまった。彼らを処分すれば、ビモン王国の内部で不和や分裂を招くだけだ。これ以上悪いことがあるだろうか？」シャミはため息をついて言った。
「シャミ、あなたまで彼らと同じように考えているとは思わなかった。私たちが苦労してジャザイルを築き上げたのは何のため？ただ人間たちの財産や土地を欲しがるためだけ？もし私たち全員がそう考えているのなら、なぜわざわざジャザイルで慎重にやっていかなければならないの？！」
「私は以前から言っている。ビモンは人間の先進的な文明を学び、取り入れる必要がある。そうすれば初めて、代々モガンの荒野を彷徨う運命から抜け出せるのだ。ニコシア王国の土地や都市など私たちにとって重要ではない。重要なのは、環境に溶け込める場所、良い環境だ。そして今、ジャザイルは私たちにとって非常に完璧な環境を提供してくれている。今必要なのは時間だ！先進的な文明社会にゆっくりと溶け込み、私たちの民がその生活に慣れ親しむための十分な時間が必要なのだ、他の何物でもない！」
「もし私たちが目先の小さな利益に目を奪われ、最も根本的なニーズを無視したら、一度チャンスを逃せば取り返しのつかない損失を被るかもしれない。シャミ、わかるか？今、私たちが支配している地域の人間たちが私たちを見る目を見てみろ。数ヶ月前と比べてどれほど変わったか。私たちは苦労して築き上げた評判や信頼を失いつつある。そしてその信頼を再び築くためには、どれほどの代償が必要かわかるか？」
クリスティーナはほとんど嗄れた声で叫び、その火のように赤い瞳は魅力的な光を放っていた。
シャミは悔しさのあまり拳で手のひらを叩き、言葉を失った。彼もその理屈は理解している。しかしビモンの分裂という状況の中で、彼は利害を天秤にかけざるを得なかった。
「クリスティーナ、今は選択の余地がないようだ。私もそうすれば多くを失うことはわかっている。だが今はビモンの団結という大局を考えることができない。将来的には、またその時に考えるしかないだろう。」シャミは仕方なく手を広げて言った。「私の苦悩を理解してほしい。」

ゼリン・ストルテンの表情は不安定だったが、額に刻まれた深いしわが彼の内心の焦燥を明らかにしていた。状況は予想以上に悪化しており、オークたちは何らかの刺激を受けたかのように一気に活発になり、最初は狼族の突撃部隊や鹿族の軽騎兵から始まり、その後は牛頭兵が現れ、今では厚い鎧を身につけた暴熊戦士たちが国境の荒野に姿を現している。これが何を意味するかは誰の目にも明らかだった。オークの六大王族のうち既に三つが現れ、公に姿を現したことのない蛇族も加わり、残るは虎族と狐族の力だけだった。

こうした勢力の出現だけでゼリンは手一杯だった。ガレーの軍事力はまだそれなりに強固だったが、それも王国の他の領主たちと比べた場合の話であり、オークたちの巨大で強力な軍勢と比べればまだ程遠かった。オークたちが次々と押し寄せ、北西国境地域の要塞は既に二つが陥落していた。その二つの要塞はそれほど堅固ではなく、地理的にもそれほど重要ではなかったが、もしオークたちの力が混入すれば、犠牲者になるのは常に自分たちだということを考えると恐ろしかった。

シリシアの状況も同様に悪化しており、ニッサは自分たちの側に援軍を求めようとさえ考えていた。これは信じられないことだった。まさかシリシアもあの半オークたちの攻撃に遭ったのか？今どうすればいいのか？これ以上引き延ばせば間違いなく崩壊するだろう。誰も対処できない。