第二章 反水

他にどうすることができるだろうか？エブソンは途方に暮れた眼差しであたりを見回し、頼れるものを探しているようだった。魔法使い団か？彼らも全力を尽くした。もし彼らが要塞で雷系魔法や炎系魔法を次々と放ち、あの蛮族たちを退けなければ、その蛮族の波はとっくに城壁を越え、ここで酒を飲んで祝勝していたことだろう。
ポズナン騎士団か？彼らも甚大な被害を受けている。憎むべきル・クレール――今や彼は完全にあの僭主の走狗と化している。ホメロス騎士団の奇襲を率いたのも彼で、それによって自軍の攻撃陣形が乱れ、騎士団が後退し、結果として全軍が崩壊したのだ。
では、自分を助けてくれる者は他にいるのか？エブソンは絶望感に襲われた。西側でガレー人の攻撃が始まったという話だが、遠くからの助けでは急場をしのげない。彼らがホメロスに侵攻してくる頃には、自分はもうホメロスの捕虜になっているかもしれない。唯一の希望はシリシア人の援軍かもしれない。彼らが間に合って戦局に加わってくれれば、この戦争はまだ続けられるかもしれない。しかし今のところシリシア人の姿は見えず、自分も何度も援軍を急がせる使者を送ったが、全く音沙汰がない。一体何が起こっているのか。
唇の乾きと頭のめまいでエブソンは立っているのもやっとだった。そばにいた衛兵が異変に気づき、急いで彼を城壁から降ろした。夕日はすでに徐々に沈み始めていた。今日のこの難関は乗り越えられたが、明日はどうなるのか？明後日は？エブソンは自軍が持ちこたえられるとはもはや全く信じていなかった。
エブソンは椅子にもたれて深く眠りに落ちた。極度の疲労状態でなければなかなか眠れないが、夢の中の悪夢によっていつも冷や汗をかきながら目を覚ますのだ。この日々はいつになったら終わるのか？
「旦那様、旦那様。」衛兵の声でエブソンは目を覚ました。目を開けたエブソンはすぐに立ち上がった。「敵が攻めてきたのですか？！」
「いえ、いえ、旦那様。シリシアへ行った者たちが戻ってきました。」衛兵が静かに答えた。
すぐに気持ちが高揚したエブソンは、少し腫れ上がった頭を激しく振り、気を取り直してみると、自分が送り出した数人の使者が一緒に戻ってきていた。彼らはまた何を企んでいるのか？彼は顔色が青ざめた数人の使者を疑いの目で見つめた。
「どういうことだ？ニッサ・フェルディナンドは何と言っている？彼の援軍はいつ到着するのだ？」

「領主様、シリシア国内で大規模な騒乱が起きております。東方のオークたちもシリシアの国境付近で活動を活発化させているとのことです。ニッサ様は、自軍が到着するまでにはしばらく時間がかかるだろうと言っており、その間は領主様にも耐えていただきたいと願っています。」
エブソンは椅子にぼんやりと座ったまま、まるで石像のように動けなかった。これは一体どういうことだ？
オークたちもあの僭主と何か秘密の取引をしているのか？なぜ今になって突然活動を始めたのか？国境付近はずっと平穏だったはずではないか？騒乱？どこから騒乱が起きるというのか？もしかして、ホルムグン港が封鎖されたという知らせがシリシアに伝わり、貴族や商人たちが騒ぎを起こしたのか？あり得ない。こんな短い時間で、あの商人や貴族たちがこれほど大きな騒動を起こせるはずがない。彼らはホルムグンやポズナン、そしてシリシア全体が戦争状態にあることを知らないのか？
エブソンの表情は驚愕から絶望、そして怒りへと変わり、全身が震えていた。一体何が起きているのか、誰か教えてくれないか？なぜこんなに短い時間のうちにこれらのことが起こるのか？これは陰謀だ、巨大な陰謀だ！エブソンは自分が何者かの陰謀に巻き込まれているようだと気づいたが、混乱した頭ではこれら複雑な状況の中から疑点を見出すことができなかった。
広間は死のような静寂に包まれ、エブソンの荒い息遣い以外、誰も声を上げることができなかった。この時の領主様は怒り狂ったハリネズミのようで、彼を怒らせれば刺し殺されるだけだった。
広間の外から再び衛兵の足音が聞こえてきた。エブソンの恐ろしい顔を見て、広間に入ってきたばかりの衛兵も思わず足を止めた。
「他に何か伝えることはあるか？」
「領主様、城外のホルムグン側から使者が来ており、領主様に会いたいと申しております。」
唇が青ざめたエブソンは一瞬呆然とした後、ようやく理解した。降伏を勧めに来たのか？
使者が落ち着いて全ての経緯を説明すると、もうほとんど力が入らなくなっていたエブソンは我慢できずに立ち上がり、狂ったように叫んだ。「嘘だ！お前は私たちの同盟を分裂させるために離間工作をしようとしているのだな？信じない、絶対に信じない！シリシアの軍隊がすぐに到着し、ガレー人たちもお前たちの抵抗を打ち破るだろう。あの僭主もすぐに打ち負かされる！ハハ、馬鹿げている。こんな子供っぽい手段で私を説得しようとして、私が騙されると思うのか？」
使者は少し同情のこもった微笑を浮かべ、相手の怒りを静かに聞いていた。説明もせず、反論もしなかった。

まるで暴れるライオンが檻に閉じ込められたかのように、エブソンは相手の前を素早く行ったり来たりしていた。しかし、過度な興奮で赤くなっていた頬が徐々に青ざめていく。いや、あり得ない、まさか彼らが本当に共謀して自分を陥れようとしているのか？
「エブソン様、これをご覧ください。」使者はエブソンがようやく少し落ち着いてから、懐から巻物を取り出して彼に渡した。
エブソンは巻物をつかんで勢いよく広げ、一目十行で素早く目を通した。めまいがしてエブソンは危うく倒れそうになった。巻物にはシリシア領主府の印章とニサの力強い署名があり、彼はほとんど地面に崩れ落ちそうになった。これは何だ？ポズナンの土地分配に関する協定の草案か？エブソンははっきりと見ようと努めたが、間違いなくシリシア領主府の印章とニサの署名だった。彼にはよく知られたもので、決して偽造ではない！
茫然自失としてそこに座り込んだエブソンは、一時的に頭の中が真っ白になった。なんてことだ、ニサ・フェルディナンド！見事な手口だ！「唇がなければ歯も寒い」とか「ウサギが死ねば犬も殺される」といった言葉は、フェルディナンド家にとっては全く意味がないのか？それともフェルディナンドとゼリンたちは既にコーマーと何らかの暗黙の了解を結んでおり、ポズナンは彼らの獲物に過ぎないのか？
混乱した思考がエブソンの頭を混乱させたが、一つだけはっきりしていた。彼はシリシア人とガレ人に裏切られたのだ！
激しい怒りがエブソンの胸の中で波のように渦巻き、すべてを圧倒した。この時のエブソンは復讐しか考えていなかった。自分に傷を負わせた者たちに復讐し、彼らに自分以上の苦しみを与え、自分にしたことを後悔させたいのだ！