第十一章 兵団

コーマーが自分の考えと意図をニューマンに伝えたとき、ほぼ即座にニューマンの強い関心を呼び起こした。彼にとって、魔法機関はどんな星々の魔法陣よりもはるかに魅力的であり、魔法機関には高度な魔法知識も深い魔力も必要とされない。重要なのは魔法機関に対する創造的な発想や魔法材料の適切な選定であり、魔法はむしろ補助的な役割を果たすに過ぎない。もちろん、この補助的な役割も魔法機関にとっては欠かせないものだ。

コーマーは意図的にニューマンを特定の方向へと導いた。例えば、攻城兵器を魔法化してその攻撃力や耐久力を高めることや、夜間の奇襲に備えて城壁に魔法反応装置を設置することなどだ。これら一連の構想により、ニューマンはほぼ一瞬で誤った考え方から脱却し、自分の強みを見出した。コーマーもまた、ニューマンにさらなる資金や魔法材料の支援を約束し、さらには魔法機関に才能のある魔法見習いを募集して彼の研究が早く軌道に乗るよう手助けすると申し出た。

しかし、遠くからの助けでは急ぎの困り事は解決できない。ニューマンが魔法機関の研究に没頭しても、現在のコーカサス魔法師団の弱体化を解消することはできない。もし前回のブーソン平原の戦いでウマのアンデッド軍団が宮廷魔法師団や光の教会の力を牽制していなければ、コーカサス魔法師団全体もとっくに崩壊していただろう。これはコーマーにとって痛切な経験だ。強力な魔法師団の支援がなければ、戦場で苦心して鍛え上げた軍隊が戦争に勝つためには数倍の代償を払わなければならない。

コーマーは自分の持つ魔法師団の力がどれほど高い水準に達することを望んでいるわけではないが、北方の厳しい状況のため、魔法師団の強化にもっと力を注がざるを得ない。現在、信頼できてかつ相当な実力を持つ魔法師を募集するのは非常に困難であり、特に自分が光の教会と対立する姿勢を明確にしている以上、光の教会と何らかのつながりを持つ魔法師たちは簡単には自分の側につかない。このような状況下で既存の魔法師団の力を活用して目的を達成するためには、コーマーは魔法陣の研究に力を入れざるを得ないのだ。

ダモレンスク要塞の地下にある秘密の部屋には、非常に役立つ書籍がたくさん残されており、その中には魔法陣に関する書籍もいくつかあった。コーマーは瞑想の合間の暇な時に無意識のうちにそれらの内容を詳しく読んでいた。魔法陣とは、ある大型の魔法をさらに強化したり、ある力を重ね合わせたりするものであり、そのような力を拡大・強化・重ね合わせるためには、特別な媒体が必要だ。例えば、特別な魔物の物質による誘発や、特定の小さな魔法を媒介として使うこと、あるいは人為的または自然に生み出された特別な環境など、要するに何らかの特別なきっかけが必要であり、さらに重要な要素として、その強大な力を操ることができる一人または数人の魔法使いが指導・操作する必要がある。そうすることでのみ、魔法陣が発動した後の力が施術者が望む方向に放出されるのを保証できるのだ。

この土系魔法陣も、コーマーがクラレンスの土系魔法における造詣を目の当たりにし、ダモレンスク要塞の方尖碑の下に設置されていた星空魔法陣を思い出したことから生まれたアイデアだった。しかし、星空魔法は空間魔法や精神魔法と同様に魔法界の三大マイナー魔法とされており、大陸でも星空魔法を理解している人はそれほど多くない。星空魔法に造詣のある人を見つけるのはさらに難しく、コーマー自身以外ではニューマンだけが少し関わりを持っている程度だ。自分が直接行動できない状況では、コーマーは当然ながらそのアイデアをニューマンに託すしかなかった。

ホメラやコーカサスの地でニューマンの代わりになり得る人を見つけるのはあまりにも難しい。コーマーも、将来的な大業のために自分の魔法使いチームをさらに強化することがいかに重要かを理解している。しかし、コーカサスで公に姿を現して以来、彼は意識的に大秘教と一定の距離を保たざるを得なかった。ニコシアの地で決定的な支配権を握る前に、自分が暗黒の流派と関係があることを完全に露呈するわけにはいかない。そうなれば北方連合全体が光の教会の下で団結してしまうだろう。彼は我慢しなければならず、すべては次の計画が成功した後に初めて実行に移せるのだ。

コーマーは領主の屋敷内の自分の書斎でぼんやりとしていた。時間よ、時間よ、時間は人を待ってはくれない。しかし一方で、時間のために待つしかないのだ。まだ何も準備が整っていない。自分の様々な準備も、ニコシア王国の国内情勢も、自分の思い通りに行動することを許してはくれないのだ。

自軍はちょうど整備段階に入ったばかりで、ホメロス騎士団もル・クレールの指導のもとで回復を始めているが、それにはまだ時間が必要だ。一度や二度視察しただけのコーマーには、あの気高くて従順でない騎士たちが依然として心の底から自分を領主として受け入れていないことがわかった。かつて悪名高かった「三匹の狼」の一人が突然騎士たちの領主になったのだから、たとえヨーテボリとカティンからの二重の承認を得ていても、騎士たちは依然として評判の悪い庶出の貴族に対して根深い排斥感を抱いている。しかし、それは重要ではない。時間をかけて徐々に解消していけばよいのだ。コーマーは、自分が彼らと共に二度の本格的な戦争を戦い抜けば、これらの傲慢な騎士たちも遅かれ早かれ自分を受け入れるだろうと固く信じている。

コーマーの提案により、野蛮人歩兵と半獣人歩兵は正式に分けられた。野蛮人部隊は「怒涛部隊」と名付けられ、重装突撃歩兵を主体とし、長柄の両刃斧槍と軽量な鉄製の盾が標準装備となっている。一方、「地行龍戦士中隊」と「雷鵬騎士中隊」は怒涛部隊から独立した。コーマーは、種類が完備された野蛮人部隊を見たくなかった。それは彼の考えにも、ホメロスやコーカサスの利益にも合致しないからだ。

一方、半獣人部隊は「磐石部隊」と名付けられ、半獣人の不屈の精神を象徴している。彼らは重装の厚い鎧を着た歩兵を主体とし、攻守両用の能力を持っている。彼らの槍は野蛮人兵士の長柄斧槍よりもやや軽いものの、長さはそれよりも長い。さらに、彼らは厚く大きな塔盾や、より軽量な鷲形盾も装備している。密で頑丈な二重の鉄製の盾の内側には牛革の紐でしっかりと固定されており、軽武器の攻撃によるダメージを最小限に抑えることができる。一般的な矢でさえ、このような混合装甲を貫通することはできない。

新しい凡人部隊も編成され、コーマーとフランは相談の末、この部隊に「鬼猱部隊」という名前を付けた。これは部隊の機動性と凶暴さを象徴している。コーカサスやホメロスの重装歩兵の数と比べると、これはむしろ補助部隊のようなものだ。しかし、将来的にはこの部隊はさらに強化されるだろう。結局のところ、城塞の防御は彼らによって支えられることが多いからだ。円盾と陌刀が彼らの標準装備であり、同時に簡易で使いやすい軽量の武器も装備されており、これによって中距離攻撃能力が大幅に向上する。

最後の部隊は、言うまでもなくハーフエルフと人間で構成される弓弩兵部隊である。ハーフエルフを中心とした弓兵たちは強力な中長距離攻撃部隊を形成し、人間を中心とした重弩兵は遠距離攻撃部隊の第一人者となっている。彼らは共に「飛羽兵団」を構成しており、これはコーマーとフランが大いに期待を寄せている軍隊でもある。この軍隊だけは創設以来ほとんど損耗を受けておらず、数回の戦争を経て急速に成長し、兵士の数も増え続けている。その結果、もともとハーフエルフ兵だけで構成されていたこの軍隊においても人間の割合が次第に高まっている。実戦を通じて、彼らはどの兵種にも代えがたい存在であることを証明してきた。

5つの軍隊の力は、さらに統合され完全なものになるまでに時間が必要である。特に前回のブーソン平原の戦いで大きな打撃を受けた野蛮人部隊は、サンジャ族が提供する兵士をしっかりと掌握しているだけでなく、コーカサス地方に流入してきた小さな野蛮人部族から軍に加わる兵士の数も大幅に増加している。しかし、彼らは戦闘経験や技能の面で元の古参兵士たちとは比べ物にならない。それでも、これによりコーマーがサンジャ族の兵士に依存する度合いは大幅に軽減されている。サンジャ族とは依然として対立状態にあるが、もし相手が断固として自分たちの兵士を呼び戻そうとした場合、この軍隊の中でどれだけの人が元の首領に従うかは分からない。もしそのような事態が本当に起きたら、コーマーは残った古参兵士たちに新兵たちを率いてもらうしかなくなるだろう。

コーマーは、自分のこれらの動きをガレやポズナン、シリジアに隠し通すのは難しいと考えている。しかし、現在の状況では彼らも自分の動きに大きな反応を示すことはできないだろう。自らの力を強化する以外に方法はないようだ。王国の2人の後継者間の争いにより、王国の中央政権体系は日々衰退している。これはこれらの大領主たちにとっては好都合なことのように思えるが、別の観点から見れば巨大な危機も潜んでいる。中央政権の制約がなくなれば、どの大領主ももはや何も気にする必要はなくなり、ホーマーであれガレであれ、自分たちのやりたいことを行うことができる。さらに、ある領主に対して戦争を仕掛けるなど、道徳的な非難を受けることなく、正当な名目のもとで行動することさえ可能になるのだ。