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第十七章悪魔憑依

目の前にいる、姿形が歪んだ美しい少女を見て、コーマーは思わず大声で笑い出したくなる衝動に駆られた。
これがかのエレナ聖女なのか、それともウマなのか？コーマーにはすぐには判断がつかなかったが、確かなのは、ウマというやつが明らかにエレナ聖女を完全に支配することはできていないということだ。その証拠に、少女の目に浮かぶ憎悪の色からそれがわかる。しかしウマも全く何も得ていないわけではなく、少なくとも相手の身体には入り込むことに成功しているようだ。ただ、相手の魂や思考を制御するにはまだ程遠いようだ。
ここはダモレンスク城の二階にある特別な密室で、「闇の眼」がウマの闇の本質を修復するための優れた源となっている。ブソン平原の戦いの後、ウマは「闇の眼」で回復に専念していた。コーマーは、完全に回復するまではその戦利品である光の聖女エレナに手を出さないよう忠告したが、どうやらウマはその忠告に従わなかったようだ。
コーマーは笑いをこらえながら首を振った。急げば事を成さず——なぜこのやつはこんな当たり前のことがわからないのか？エレナ聖女が持つ力と意志の強さはロメイをはるかに上回っており、たとえ自分であっても、他の特別な手段なしに彼女を制圧できるとは言えない。それなのにウマは大きな傷を負った状態で無理やり彼女を手に入れようとしている。もし自分がこの密室に来て見なければ、このやつは本当にこんな完璧な身体を無駄にしてしまうかもしれない。
「ウマ、彼女の身体を通して話せるのか？」コーマーは思い切って座り込み、好奇心に満ちた笑みを浮かべて尋ねた。
「もちろんだ。私にできないと思うのか？」ウマの甲高い声が消える前に、同じ口から冷たく、怒りを含んだ別の声が漏れ出した。「卑劣だ！お前たち闇のクズども！お前たちの妄想は永遠に叶わない！」
コーマーは目を見張って目の前の美少女を見つめた。これは一体どういうことだ？相手の美しい顔が突然歪み、開閉する桜色の唇を見て、コーマーはようやく理解した。二つの魂が依然としてこの身体の支配権を巡って争っており、一時的にはどちらが優位か判断がつかないようだ。実に馬鹿げている。コーマーの興味はますます高まっていった。こんな千古に一度の光景に出会えるなんて、この旅は無駄ではなかった。おそらくこれからもっと素晴らしいことが起こるのだろう。

「えっと、ウマ、どうやら君はちょっと面倒な状況にいるようだな。あの聖女様は君に無駄な夢を見るなと言っている。彼女の身体はとても純粋なんだ。お前のようなアンデッドのクズが、どうしてそんな醜い行為をするんだ？」コーマーは腕を組みながら微笑みながらウマを「批判」した。「ああ、ウマ、君のイメージは聖女様の目にはかなり悪いようだな。聖女様の目に映る自分のイメージを改善した方がいい。そうすれば、聖女様が慈悲をかけて君にチャンスを与えてくれるかもしれないぞ。」

コーマーの大げさなからかいはイレーナを激怒させるだけでなく、ウマも怒りで煮えくり返らせた。

「クズ！堕落者！お前たちこの恥知らずども！王国の貴族だというのに、本当に悪魔だな！」

「コーマー、私をからかっているの？私にした約束を忘れたのか？」

口から次々と全く異なる声が出てくる。まるで口技のような光景にコーマーは目を見張った。少女の純粋な顔が怒りや歪みで変わりゆき、予測不可能な様子は、コーマーがこの二重の魂を持つ特異な存在をからかいたいという気持ちをさらに強くさせた。

「クズ？堕落者？悪魔？イレーナ様、悪魔がすでに憑依しているのに、今になって気づいたのですか？」声は突然冷たく厳しくなり、コーマーの陰気な笑みはイレーナの目にはさらに恐ろしく映った。「お前たち光の教会が、その愚か者フィリップを助けて私に立ち向かうと決めた時点で、失敗の結果を考えるべきだった。お前たち光の教会が本当に何でもできると思っているのか？」

「ウマ、君は本当に私をがっかりさせるな。以前から傲慢にならないようにと忠告していたのに。もう何百年も経っているのに古い考えを持ち続けては損をする。光の教会の人間はそう簡単には屈しない。今、恥をかいたな？責任を私に押し付けようとして？私が約束を守らなかったとでも？この聖女の身体はもう君に渡したはずだ。しかも抵抗する力もない状態でだ。どうしてこんなことになるんだ？君はこの身体を手に入れるための私の助けを拒否したじゃないか。これは私のせいにはならないだろう。」ウマに対してコーマーは次々と意地悪な笑みを浮かべ、笑いながら怒鳴り、表情も何度も変わり、かなり大変そうだった。「今も私の助けが必要か？こんな連中に対処する方法は数え切れないほどある。手軽にできるんだ。」

顔面蒼白の少女は今もおそらくイレーナが操っており、怒りに満ちた視線でコーマーの顔を焼き付けていたが、コーマーは全く気にせず、むしろ快感さえ感じていた。自惚れた光の聖女たちを苦しめることは精神的にとても楽しいのだ。コーマーは虐待狂ではないが、光の教会の人間に対しては例外だった。

「悪魔め、お前の思い通りにはならない。我々光の教会が間もなくお前たちような暗黒の屑どもを消し去り、跡形もなく滅ぼしてやる。お前たちに良い結末などない！」
少女の攻撃的な言葉は実に乏しく、ほとんど新鮮味がなく、それがコーマーをこの光の聖女の弁舌力に失望させた。彼は相手に自分を呪わせるのが大好きだった。敵の呪いは自分の強さを証明するものであり、それこそが彼の喜びの源だった。
「そうか？私、すごく怖いよ。ユリウスが私を地獄に落とすのか、それともヴァツィンキが私を火刑台に送るのか？あるいはノヨラが自ら私を処刑するのか？やはりフレンスターに弔歌を歌ってもらった方がいいかもね！」軽薄に口笛を吹きながら、コーマーは自分の気分があまりにも良く、まるで何年も前のキプロスでの放埒で無邪気な生活に戻ったかのようだと感じた。「本当に楽しみだよ、地獄よ、私の最愛の場所。なぜ誰も私を見送りに来てくれないのか？！」
「くくく、コーマー、本当に意地悪ね。そんなことをしたら彼女は狂ってしまうわ。あなたの弁舌力がこんなに上手いなんて知らなかった。本当に興奮しているわ。」ウマの甲高い声は、彼女が再びその桜色の唇の支配権を取り戻したことを示していた。彼女の言葉からは、コーマーよりもさらに歪んだ暗黒の心理が露わになっていた。「ねえ、彼女をもっと興奮させる方法はない？彼女の興奮度がどんどん高まっているのが分かるわ。」
「そうか？本当に楽しみだ。方法か？もちろんある。時間はたっぷりあるから、ゆっくりやろう、急ぐ必要はない。」コーマーはにっこりと相手の上下する胸元を見つめながら言った。邪悪な考えは一度隙間から心の奥深くから這い出すと、もはや抑えることができず、まるで風を吹き込むように次第に膨らんで大きくなっていく。「イレーナ聖女を最も興奮させる方法をしっかり考えなければな。そうだろう？一生を生きてもこのような待遇を享受できる人間はいないかもしれないからな。」
コーマーの口から出る粗野で汚らわしい言葉は、イレーナの肺を破裂させそうなほどだった。この恥知らずな奴が、自分の前でこんな汚い言葉を使って自分を侮辱し、光の聖教で最も貞淑で純真な聖女を侮辱するなんて。光の神よ、まさかあなたは本当に神力を失い、こんな悪魔がこの世に立っているのを許しているのですか？

イレーナの細長い身体が、すでに少し汚れた白い法衣の中で微かに震えているのを見て、コーマーの気分はさらに良くなった。こんな旅に来てまさかこんな楽しい出来事に出会えるとは思わなかった。本当に無駄な旅ではなかった。これはまた自分に楽しみを見出す機会を与えてくれるようだ。あんなに強気でありながら自らを清廉だと思い込んでいる光の聖女を蹂躙の対象にできれば、自分の生活もずっと豊かになるだろう。

「ウマ、どうやらお前の本源の力はまだ完全に回復していないようだな。やはりこの女の本命の心があまりに純粋で、お前の力が浸透できないのか？」コーマーは唇を噛みそうになっている少女を無視した。彼には今、真実を知ることの方が重要だった。この女を任されて一ヶ月以上経つが、彼女はずっと地下室で時間を過ごしているだけだ。もし自分の召使いが毎日定時に食事を運んでくれなければ、二つの魂の争いでこの身体が死んでしまうかもしれない。

少女の顔の筋肉が再び歪み、引きつった。明らかに両者が唇の使用権を争っているのだ。「コーマー、両方ともあるの。この女は子供の頃から光の教会で育ったんだ。彼女の光の本心は純粋で不純物がまったくなく、私の闇の本源の力をほとんど溶かしきそうだ。残念ながら私の身体は大きなダメージを受けていて、そうでなければ私もゆっくりと彼女の本心を闇の本源の力に変えることができたはずだ。」

「ふん、結局は自分の力が足りないということだな。お前はずっと自分の闇の力が無限だと自慢していたろう？どうしてこんなことさえできないんだ？」コーマーは嘲笑しながら相手をからかった。「複雑で矛盾に満ちた存在を見られると思っていたが、まさかこんな奇妙なものだとは。本当にがっかりだな。」

「コーマー、そんな冷やかしはやめて。私にはお前の助けが必要だ。彼女の心の防壁を打ち破るのを手伝ってくれ。彼女の心理的防衛線を破れば、私は彼女を征服できると確信している。」おそらく相手の反撃に直面しているため、その言葉の調子にはすでに変化が見られた。

「夢を見るな！光の本心の神聖さを、お前たちようなクズが汚すことなどできるものか？私の身体を捕らえれば自分たちの下劣な目的を達成できると思っているのか、まったく笑える！」少女の表情はついに再び平静を取り戻し、世を見下すようなその瞳は一層清らかで言葉を要しなかった。淡い聖なる気配がその眼差しから少しずつ漏れ出し、この陰気な密室の中でなお一層生き生きと輝いていた。コーマーでさえ、この光の聖教の聖女が確かに実力を持っていることを認めざるを得なかった。ウマは多少傷ついたものの、300年にわたる修行を積んだウマを普通の人間が抗えるはずがない。そして今、窮地に陥ってしまったこと自体が、この女性の並外れた力を物語っていた。