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第十六章脱出の挑戦

広い黒いローブを身にまとったコーマーは一人で部屋に座っていた。薄暗い環境は人に安らぎと平穏な気持ちを与えるようで、少なくともコーマーはそう感じていた。静かに座り、何も考えず、また同時にすべてを頭の中に収め、心は遠くへと飛び、精神は万里を巡る。この時こそ、自分の思考を無限に広げる機会を得られ、何の束縛も障害もなく自由に飛翔できる。目を半分閉じ、心を明らかにしたり、混乱した思いが渦巻いたりする。この一瞬がまるで一年分のような幻想的な感覚は、コーマーにとって非常に心地よいものだった。

一人で瞑想することが精神力向上に与える利点は明らかだ。周囲の空気中のさまざまな要素は思考から排除され、静かに探求し、わずかな成果でも心に留めていく。少しずつ積み重ねていけば、やがて大きな成果が得られる。コーマーは自分の心の中の力が急速に成長し動いているのを感じることさえできた。それはまさに魔法の力が自分の心を育んでいるのだ。心が無限に膨らみ、高みに達した時、コーマーは初めて魔法の真理の奥深さを垣間見ることができる。

「ディン！」という澄んだ音がコーマーの耳に届き、彼を無限の思索から引き戻した。コーマーはゆっくりと目の前を見つめると、ホログラムの幻想が水中のぼやけた光影のように徐々にはっきりとして、彼の目の前に現れた。

マハグミの狡猾な姿が庭の門の前に現れた。コーマーは眉をひそめた。マハグミがこの時にここに来るのは重要な用事に違いないとはわかっていたが、待っていた相手ではないことに少し失望した。しかし彼はすぐに気持ちを切り替えた。上位者にはプライベートな時間などないのだ。

指を軽く触れると、ホログラムの幻想はゆっくりと消えていき、まるで煙のように空気の中に消え去り、音も跡も残さなかった。立ち上がり、適当に体を伸ばし、厚いカーテンを開けると、コーマーは手を背中に当てて立っていた。

落ち着いた安定した足音が近づいてきて、マハグミの目に映ったのはやはりコーマーのそれほど広くない背中だった。しかし、それはマハグミの心の中の敬意を少しも減らさなかった。領主様に会うたびに、彼には多かれ少なかれ異なる感覚がもたらされる。マハグミでさえ、すでに落ち着いていると自負していた心境が、なぜ領主様に会うとこんな微妙な気づきを抱くのかを説明することができなかった。

「何の用だ？」

「領主様、私が調べていた件について、いくつか手がかりが見えてきました。」相手の許可を得ずに、マハグミはただ扉の前に立っていた。室内の暗い空気が彼を圧倒し、少し慣れないものだった。なぜ領主様があのような環境で一人になるのを好むのか、それはおそらく魔法使い特有の必要性なのだろうが、マハグミは勝手に推測することはできなかった。
「私が調べてほしいと言った件？どれだ？」このタイミングでマハグミがわざわざ来るほどのことなら、決して些細なものではないはずだ。
少し驚いて顔を上げて見た後、マハグミは言った。「レブリー氏の件です。」
「おお？」コーマーは意気揚々となった。この件はもうしばらく前から続いていたが、マハグミの部下たちはいまだにより詳細で正確な情報を得ることができず、その間も他の用事でコーマーは手が離せなかった。今ではホメロスの件もニプトンに任せており、自分も少し余裕ができた。こちらにも手がかりが出たのは好都合だ。「詳しく話してみろ。」
「レブリー氏は依然としてマルコ宗教裁判所の監獄塔に囚われています。私たちの部下は長い間そこを監視してきましたが、中に潜入することはできず、内部の状況も把握できていません。ただ、監獄塔の周囲には少なくとも15人いて、そのうち5人は裁判所の高官だとされ、3人は光明教会の聖者級の人物、さらに3人は準聖騎士だと言われています。残りの4人の正体は不明です。彼らの監視の厳しさはそれほど高くなく、通常は2人から3人が同時に警戒に当たっており、毎週土曜日が最も警戒が緩む時期のようです。通常は光明の聖者1人、裁判所の高官1人、準聖騎士2人が勤務しているだけですが、他の時期には5人から6人いることもあります。」
マハグミも少し恥じ入っていた。実際、これらの情報は依然として不明瞭な部分が多い。しかし、光明教会、特に宗教裁判所の内部に潜入するのはあまりにも困難で、長期間周囲を監視し、さらに救世会の内部の人間の助けを得てようやくこれらの情報を得ることができたのだ。そしてマハグミも、そのレブリー氏が主人にとって非常に重要な存在であることを知っていたので、これ以上時間を無駄にすることはできず、できるだけ詳細で体系的な情報をすぐに提出した。
「うむ、監獄塔の周囲に他に危険なものはあるのか？」コーマーは既に顔を向けており、その星のような瞳は電光のようで、黒く深い瞳は広大な星空のように計り知れない深さを持っていた。

「囚塔から3キロメートル離れた場所にソールズベリー教会があります。ここは光の教会にとってかなり重要な場所ですが、普段は特別な人物がいるわけではありません。」マハグミはこの情報を非常に丁寧に整理しているようだった。自分の主人は決してぞんざいな人間ではないのだ。
「手に持っているものは残して、下りていきなさい。」コーマーは少し考えたが、これ以上何も尋ねなかった。
マハグミが消えていった背景を見つめながら、コーマーは物思いにふけった。
もしかすると、レブリの問題を解決する時が本当に来たのかもしれない。しかし、自分は本当に十分な準備ができているのだろうか？マルコはジャザイルでもセプルスでもない。気ままに来たり去ったりできる場所ではない。ホーマで大いに活躍していることは宗教裁判所の連中も知っているはずだが、彼らは今まで何の反応も示していない。それだけでコーマーの心には不安が湧いてくる。彼はこのような常に警戒しなければならない状況が好きではない。しかし、今の状況で光の教会との争いを自ら引き起こすのもあまり賢明とは言えない。だが、もし宗教裁判所だけを相手に、正確に言えばレブリを救出するだけなら、それも不可能ではないかもしれない。
レブリは自分にとって非常に重要だ。とても重要だ。コーマーはますますそのことを実感していた。この男は光の教会出身でありながら聖者級の人物で、光の教会について深く理解している。しかし、それでも光の教会を裏切ったのだ。それも単に教義の違いで別れたようなものではなく、完全な裏切りだ。その勇気と覚悟は本当に並外れている。そして、この男は魔法の技術だけでなく、政治的な洞察力においても周囲の人々をはるかに上回っているようだ。言うなれば、レブリは自分にとって師であり友である存在だ。ミハイヴィッチも魔法の技術においてはレブリに劣らないが、レブリのようにどんな話題でも深く議論できるわけではない。彼は魔法に関してのみ自分と共通の言語を持っているだけだ。
レブリの重要性は疑う余地がない。しかし、マルコがレブリを救出するために、現在自分が持っている力だけでは十分だろうか？コーマーは瞑想室にある木製の机を軽く叩いた。マハグミの情報によれば、監禁場所の警戒はそれほど厳重ではなく、守衛の数も大したものではないようだ。しかし、それは表面的な現象に過ぎない。コーマーは状況がそんなに単純ではないと信じている。マハグミたちの力では、おそらくこの程度の情報しか得られないのだろう。

何事も行動に移す前に最悪の事態を想定して準備し、計画を立てなければならない。自分の手元にある力はそれほど多くない。ゾーレンベルクとヴラドコフならあの準聖騎士たちと対峙できるが、自分とミハイロビッチ、それにクラレンス、もちろんウマもいる。彼の現在の状況は分からないが、あの光の聖女の身体を手に入れてから、あいつは姿を消してしまったようだ。どうやらその光の聖女の身体は思ったほど簡単には征服できないらしい。

実に興味深い。コーマーもわざとあいつを無視しているのだ。自分の助けがなく、本来の力を失ったウマが果たして光の教会の聖女の身体と魂を征服できるかどうか、見てみたいのだ。もしあいつが順調に進めば、自分もマルコへ行って大冒険をし、世に名高い異端審問所が本当に思ったほど揺るぎないものか試してみる価値があるかもしれない。

かつてノヨラとロレンツォが自分に与えた傷を、コーマーは決して忘れていない。自分は異端審問所全体に挑むほど傲慢ではないが、別の方法で異端審問所の傲慢な態度を厳しく打ちのめすのも楽しみなことだ。もし自分が監獄塔から異端審問所が囚わえている者たち全員を解放できたら、ノヨラとロレンツォの表情はどうなるだろうか？コーマーの口元に思わず微笑みが浮かんだ。光の教会の敗残者たちを蹂躙することは、彼の人生に欠かせない楽しみの一つとなっている。煩雑で退屈な軍務や政治業務の合間に、こうした機会で感情を発散できるなら、コーマーはもちろん逃したくない。

「ディン！」という澄んだ音が再び響き、コーマーは微かに笑った。来るべき人がついにやってきたのだ。指を軽く触れると、ホログラムの幻影が再びゆっくりと空中に浮かび上がった。門の前の青々と茂った木々の中から、しなやかな姿が現れ、優雅にこちらへ歩いてくる。それはロメではない。他に誰がいるというのか？

暗闇に隠された玄色の大きなベッドを一瞥すると、コーマーの脳裏にすぐに、黒いシーツの上で真っ白で柔らかな肢体が自分の下でうねりながら甘い声を上げる姿、弾むような双丘、細長い脚、揺れるピンクのお尻が浮かんだ。ああ、実に酔わせる光景だ。こんな心配のない快楽を味わってからというもの、もう長い時間が経っている。カキヤとのセックスは、互いに警戒し合うトンボ同士が交尾しているようなもので、情熱に駆られつつも相手に自分を飲み込まれないよう警戒しなければならなかった。トレイシーは自分にとって売春婦のような存在、魂を売る売春婦のようで、過去を思い出すたびに堕落感を覚えさせた。しかし目の前のこの女性は全く違う。ふふ、光の教会のろくでなしどもを蹂躙する前に、この光の教会の女性の身体を楽しむことで快感を見出せそうだ。