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第十二章モレイ収容所

小規模な募兵活動は、実際にはブーソン平原の戦いの後からすでに始まっていた。ホーマー軍を完全に打ち負かしたものの、コーカサス軍もホーマー軍の攻撃によってかなりの損失を被ったことは否定できない。野蛮人であれ半獣人であれ同様だ。三嘉部族の野蛮人戦士たちにとっては、補充の問題は当面コーマーが心配する必要はないが、半獣人たちの損失はできるだけ早く補わなければならない。しかし、コーマーもフランもこの戦いは非常に価値があったと考えている。軍隊を鍛えるという観点だけから見ても、この戦いによって多くの優秀な半獣人将校が現れ、大量の半獣人兵士たちもこの血と火の洗礼を経てより成熟した。特に敵の魔法と武力の二重の洗礼を受けた後、その経験は一層貴重なものとなった。

イズメル、マンドゥ、バナシャ、モレイ、マスカットの各募兵所の前には長い列ができていた。鉱夫と兵士の選択において、半獣人たちは明らかに兵士という職業を好んでいた。条件に合えば、彼らは皆、栄光あるコーカサス軍の一員になることを望んでいた。ボーリングは再び選考と初期訓練の重要な役割を担い、それによって彼は運命の不公平さを嘆いた。

こうした重労働で細かい雑務が常に自分の肩にのしかかるが、渇望と憧れに満ちた眼差しを見て、この愚直な連中が自分の手によって徐々に成熟し、まずまずの兵士になっていくことを思うと、ボーリングの心は満足感でいっぱいになった。エネルギー過多でどう発散していいかわからない半獣人たちを悪魔のような訓練で苦しめることは、ボーリングが最も好む仕事だった。そして今、自分よりもさらに変態的なシャティマさんが現れ、ボーリングは憧れと幻想に満ちたこれらの半獣人たちに対して悲しみを感じざるを得なかった。彼らは間もなく、コーカサス兵として、自分たちが十分と思っている待遇を享受する一方で、悪魔のような苦痛にも耐えなければならないことを知るだろう。

シャティマは両手を背中に組み、運動場を行ったり来たりしていた。それはコーマーが彼女に与えた報酬だった。ルクレールの成功した降伏は彼女の功績であり、それはコーマーでさえ否定できないことだった。そのため彼女は報酬として、モレイでボーリングを手伝い、新たに収容所に入った半獣人新兵たちの訓練を行うことになった。彼女の主な任務は、これらの半獣人たちがその異常な体力を実際の戦闘能力に変えるのを助けることだった。

ボーリングも、この重労働をこの豊満な体つきの変態的な女性に任せることを喜んでいた。今やコーカサス全土で、酒場で酒に溺れる怠け者たちでさえも、自分たちの領主が女性の味覚に何らかの特別な変化を持つようになったと考えているようだ。そうでなければ、シャティマ嬢のように見た目は魅力的だが言動が極めて奇妙な女性が領主の愛人になるはずがない。彼らは皆、シャティマ嬢はコーマー領主の特別な好みの産物に違いないと確信しており、ボーリングやニプトンのような軍政の高官たちでさえ例外ではない。

シャティマは得意げに、目の前の愚かな半獣人兵士たちを見下ろしていた。彼らの畏敬の眼差しの中で彼女は快適さを感じていた。それはこれまでにない快楽で、これまでのどんな時代や環境で感じたこととは全く異なっていた。以前、人々が自分を見る目には、色っぽさ以外にも何か奇妙な色があった。えっと、どう表現すればいいか……自分を異端者だと見なすような視線だ。しかし自分はついに証明したのだ。自分は異端者ではない。彼らがこなせる任務なら自分もこなせる。彼らができないことであっても自分ならできるのだ。目の前の全ては、任務を遂行した後にコーマーが与えてくれた報酬であり、信頼そのものだ。この信頼は非常に貴重で、シャティマは決して裏切ったり無駄にしたりしたくなかった。

「兵士たち、走り始めろ！運動場を30周回れ！」
「兵士たち、走れ！武器を持ち上げ、一定の速度を保て！」
「前方を見て、しっかりと前進せよ。剣盾兵は盾を持ち上げて前進しろ、前進しろ！槍兵は突きを繰り返せ、繰り返せ！」
手に持った鞭を得意げに回しながら、シャティマは顔を上げ、高いブーツに包まれた脚を少々不格好に開いて土塁の上に立っていた。体にぴったりと張り付いたズボンは、その豊満な臀部を丸く魅力的に包み込むだけでなく、その微妙な形状までも浮き出させ、特に目立つ姿をしていた。

シャティマは喉を開けて、目の前にいる上半身裸のハーフオークたちを時折怒鳴りつけていた。油で滑らかで光る彼らの背中は太陽の光の下で一層逞しく見えた。シャティマは無意識に唇を舐めた。盾と巨大な斧を持った兵士たちがベテランたちの指示に従って整然とした隊列を作りながら彼女の前を走り抜けていく。整備された運動場には黄土が舞い上がり、各部隊の兵士たちは士気高くいた。こんな美しい女性教官が目の前に立っているのだ。彼女の淑女らしくない態度は驚くべきものだったが、それはハーフオークたちの美的感覚に合っていた。鉄の鎧では彼女の豊かな胸や大きな顔、赤くてふっくらした唇、そして甲高い声を隠すことはできない。おそらくベッドの上で叫べば人を夢中にさせるだろう。それこそが真の女性だ！

シャティマは世間知らずだったが、自分の前を走り抜ける兵士たちの目に隠された視線から何かを理解することができた。しかし、それによって不快に感じることはなく、むしろ得意げな気持ちになった。その小さな目をした凡人たちは、真の美しさが何かを全く知らないのだ。自分の美しさに憧れてはいるが、誰も彼女に気持ちを伝える勇気はなく、コーマーだけが遠慮なく彼女の胸元を見つめているだけで、他の者たちは遠くからちらりと見るだけで、本当にがっかりだった。

美女の登場は常にハーフオークたちの欲望を刺激する。バオリンでさえそれに気づいていた。しかしすぐに、これらのハーフオーク兵士たちはシャティマさんの狂気を感じ取った。彼女が運動場に現れると一時的にハーフオークたちの情欲が爆発するが、ほとんどの時間を占める体力訓練によって彼らは苦しみに満ちた日々を送り、バオリンが担当する隊列や陣形の訓練を至上の楽しみとしていた。

「この豚ども、もっと速く走れ！カメでさえお前たちより速いぞ。足元を見ろ、昨夜何をしていたんだ？女の体の上でぐうたらしていたのか？本当にお前たちが情けない！」
「マデク小隊、お前たちはウサギか？そんなに臆病なのか？！向こうに向かって突進しろ、繰り返せ、百回繰り返せ！今日これを百回やり遂げなければ食事はないぞ！」
「フーレイボウ、この愚か者、お前の小隊がデグードの小隊よりどれだけ遅れているか見ろ！なぜ頭を下げているんだ？女の太ももで頭が壊れたのか？15キロのクロスカントリーランを二回、すぐにやり遂げろ！」

「このクソ野郎ども、礼儀正しさなんて必要ない。求めているのはスピード、スピードだ！お前たちは何の騎士でもない、戦士だ。目の前に立ちはだかる全ての戦士を倒さなければならない。突撃しろ、突撃だ！」
ボーリンはシャティマ嬢の粗野さや暴力にすでに慣れていた。実際、彼だけでなく、モーク新兵訓練キャンプの全教官たちもシャティマ嬢の異端で変態的な性格にはもう慣れっこだった。人間の教官たちは、自分たちの領主が女性を選ぶ際の独特な好みに驚き、半獣人の教官たちは、領主が女性を好む傾向が自分たちの種族に近づいていることを密かに喜んでいた。
罵声と鞭がシャティマの訓練生活における最も「美しい」行進曲となっていたが、ボーリンも認めざるを得なかった。シャティマ嬢の圧倒的な体力は、彼女の権威に挑戦する者を誰であれ打ち負かすのに十分だった。体力試験であれ個人戦闘であれ、彼女は常に他者を圧倒し、反抗的な半獣人たちを黙らせるのだった。
シャティマが一撃で巨岩を粉砕し、一蹴りで碗のような大きさの木の幹を倒し、片手で巨岩を持ち上げ、50キロもの鉄製鎧を着て息一つ乱さず20キロも走り抜けるのを見て、半獣人たちは初めて、自分たちが誇りに思っていた体力がこの美女教官の前では取るに足らないものだと気づいた。彼女に挑戦する者は、鼻青顔腫で運ばれ戻ってくるか、屈辱的な罰訓練を受け入れて運動場で苦しむかのどちらかだった。このようなことは新兵が入営するたびに起こり、同じ結末で終わるのが常で、それはもはや古参兵たちにとってアマチュアのゲームを観る娯楽となっていた。
終わりのない中長距離の重装備走行、体力を枯渇させる短距離突撃、単調で退屈な刺殺戦闘の動作――これらすべてが、このような生活を経験したことのない半獣人たちに、兵士という職業は単なる勇気や情熱だけでは成し遂げられないものだと実感させた。兵士たちは昼間に訓練の苦しみに耐え、夜になっても悪夢に悩まされる。その相手は例外なく、あの悪魔のような美女教官だった。

絶え間なくやってくる新兵たちは、サティマとパオリンに尽きることのない蹂躙の対象を提供した。ムレイ新兵訓練キャンプを卒業する半獣人兵士たちは、そこで受けた最初の訓練を一生忘れることはない。そのためムレイ新兵訓練キャンプは「ムレイ集中キャンプ」というあだ名で呼ばれるようになり、これは後に新兵たちが他の兵士たちに自慢できる資産となった。何年も経った後でも、彼らは「ムレイ集中キャンプ」を卒業したという名誉ある事実を、口を揃えて子孫たちに語り継ぐことができるのだ。サティマにとっても、これは彼女が最も誇りに思う経歴の一つであり、彼女はムレイ集中キャンプで有名な「悪魔の教官」となった。彼女に指導を受けた教官たちも同様に彼女の影響を受け、その後の新兵訓練においてもこの悪魔のような美女教官のやり方を厳格に守り続け、コーカサス半獣人兵団の強固なスタイルを築き上げたのである。