第十五章 衣錦還郷を拒む
城の玉ねぎのような頂上に、斑点のあるまっすぐな旗竿が孤独に立っていた。フィリップ家の百合の旗はいつの間にか取り下げられ、新たな主の到来を待っていた。
街中の人々の顔には言葉にできない複雑な表情が浮かんでいた。嫌悪、恐怖、心配、憎しみ――だがそれ以上に、かすかな期待が漂っていた。数年前なら、街中の人々にゴミ同然と見なされていたセプルスの三匹の狼の長であるレッサー家の次男が、このような形で復活するなど誰も信じなかっただろう。
セプルスの貴族や商人たちは、フィリップに従ってセプルスを離れた者たちを除き、ほとんどが家の戸を閉ざし、不安な気持ちで状況の展開を見守っていた。街頭に集まった人々の大半は都市の貧民や小市民で、かつてセプルスから追放されたコマー・レッサーがどのような姿でセプルスに戻ってくるのか――征服者としてか、それとも衣錦還郷を果たすのか――という好奇心から見に来ていた。
ラムラ・レッサーの表情は不安定で、サイガーの煙がホール中に漂っていた。ホールに座っている数人は、セプルスはもちろんホマ全体でも名の知れた人物たちだったが、彼らの表情も同様に複雑で奇妙だった。おそらく、目の前の奇妙な光景は彼らの誰も予想していなかったものだが、今ここで実際に起こっているのだ。ホマには新たな主が現れたのだ。
カティン方面からの勅令により、コマー・レッサーがホマ地方の新たな領主として正式に任命された。セプルスの貴族たちは疑念の目でその勅令を見つめていた。その勅令の法的効力は疑わしいものだったが、星室裁判所の裁判官たちは皆、カギヤ殿下の周りに集まっており、誰もその勅令の法的効力を簡単に疑うことはできなかった。
セプルスの貴族や大商人たちにとって最も厄介だったのは、ゴットボルグからの不完全な情報だった。ゴットボルグ側もコーカサス側と秘密裏に接触しており、コマーのホマに対する領主権を認めることで、コーカサス側のゴットボルグに対する承認と支援を得ようとしているようだった。しかし、これはあくまで意向に過ぎず、少なくとも今のところ双方ともその可能性を認めてはいなかった。
ワレンスキー・ルークスは無意識のうちに手をこすり合わせ、視線も定まらない様子だった。プーベル・ルークスは彼の息子だが、今ではコーカサスの第一政務官となっている。コーマー・レッサーの地位が一気に最高潮に達するにつれて、プーベル・ルークスの地位も急上昇した。誰もがプーベルがコーマーの親友であり、今もコーカサスで非常に大きな影響力を持っていることを知っている。そして今やホーマ全体が事実上コーマー・レッサーの足元にひれ伏しており、不安に駆られた人々はこれからどのような状況に直面するのか見当もつかない。
彼らにとって、リオンもコーカサスもとても遠い存在だ。彼らのほとんどはリオンに行ったことがなく、ましてやコーカサスに行ったことなどない。かつて栄えたフィリップ家の支配がこのような形で終わり、しかもこんなにも急速に終わるとは思ってもみず、ラムラ・レッサーやワレンスキー・ルークス、そしてシャーマン・モード、イロット・モードの父親を含む全員が全く準備ができていなかった。
「ラムラ様、今やカチンの勅令は城の至る所に貼られており、城内の民衆もこの現実を受け入れたようです。フィリップ公爵が当分戻ってくることはないでしょう。彼らは持ち去れるものはすべて持ち去ってしまい、今は私たちだけが残されました。これからどうすべきか、よく考えなければなりません。」
咳払いを二度して場の緊張を和らげた貴族は、間違いなく背後にいる全ての貴族の考えを代表していた。フィリップは城を捨てて逃げ出し、彼らがフィリップに続いて逃げなかったことは、彼らがセイプルスやホーマを離れたくないということを示している。今日彼らが来たのは、明確な情報を得るためだった。
「フループ様、お考えは理解しています。ワレンスキーやシャーマンの二人を一緒に呼んでくださったことで、お考えが分かりました。しかし残念ながら、私は自分の立場を変えるつもりはありません。コーマーはもはや私たちレッサー家の一員ではありません。3年前に私たちレッサー家が彼と決別したことはご存知のはずです。私、ラムラ・レッサーにはコナン・レッサーという一人の息子しかおらず、他に子供はいません。もしコーマーと何か取引をしたいのであれば、または何か話したいことがあるのであれば、直接彼のところに行くのが最善でしょう。私たちレッサー家と彼には何の関係もありません。」
ラムラの表情はついに平静を取り戻し、その断固とした口調は彼の態度が揺るぎないことを示していた。ワレンスキーやシャーマンでさえ、レッサー家の指導者がこれほど断固として強硬な態度を取るとは予想していなかった。果たしてそれはコーマーの行動に深く失望したからなのか、それともフィリップへの盲目的な忠誠心からなのか？あるいはコーマーの振る舞いによって面目を失い、怒りに駆られているのか？
「ラムラ様、どうしてそこまでしなければならないのですか？若者が軽率で放蕩になるのは避けられないことです。私たちも若い頃には同じように愚かな時期がありましたでしょう？フィリップ公はすでにコーマーの過ちを罰し、彼がもはや昔の無知な少年ではないことを証明しました。彼は今やカーティン側からの封爵を受けています。私たちが見守るだけでいいとは思いません。現実的になり、現実を受け入れることが今私たちに必要なことです。」
フループの態度は依然として穏やかだったが、声にはすでにいら立ちが表れていた。彼にとって、このラムラは明らかに頑固で硬直しており、偏執的なほどだった。とにかくコーマーも彼らレッサー家の一員であり、たとえその血統がそれほど高貴でなくても、今ではカーティン側でさえ彼をホーマーの新たな領主として認め、封じている。彼の手には強大で傲慢な野蛮人や半獣人の軍勢があり、光の教会や宮廷の魔法使い団が結集したホーマー軍でさえ彼の前では打ち負かされている。今、彼の進路を阻む者がいるだろうか？このような状況で時勢をわきまえないのはあまりにも頑固すぎる。フループにとって、ラムラは単なる作為であり、病的なほどの作為に過ぎない。もしコーマーとこのラムラ様との特別な血縁関係がなければ、フループはわざわざここまで来て口論することはなかっただろう。
「我々ホーマーがカーティン側を認めたというのですか？」ラムラは冷ややかに尋ねた。「カギヤ殿下は正式な承認を受けていません。彼女とホフマン殿下のどちらが王国の王位を継承するか、今も結論が出ていません。彼女が今にもホーマーに指図するなんて、それは僭越です！」
フループは怒りで息苦しくなった。このラムラは本当に些細なことを突っ込む。今、王国の両陣営が各大領主の領地をほとんど支配していないこと、カーティンの勅令も単なる見栄を繕うための口実に過ぎないことを知りながら、わざと真面目に受け取っている。コーマーがカーティンやゴットンブルクの承認がなければ素直にコーカサスに戻るとでもいうのか？まったく馬鹿げている！
「ラムラ様、つまりゴーテンベルク側からも正式な勅令が出なければホーマの領有権移譲を認めないということですか？」フルップは辛抱強く尋ねた。
「いや、認めるというわけではない。私は永遠にフィリップ大公のホーマに対する領有権のみを認めるのだ」とラムラは断固として首を振った。
フルップはついに立ち上がり、やや残念そうに言った。「ラムラ様、あなたの忠誠心には深く感服しています。しかし時勢の変化はあなたの態度次第で変わるものではありません。私たちは流れに適応することを学ぶべきです。あなたの選択を尊重します。ワレンスキー様、シャーマン様、皆さん、もはやここで時間を無駄にする必要はないでしょう。自分たちの決断に従って行動しましょう。」
一行はついにレッサー家の屋敷を去った。ラムラは疲れ果てて手で額を押さえ、力なく椅子に座っていた。明るい日差しが前庭に降り注ぎ、床の松スカーフの模様をはっきりと照らし出し、細かな糸の動きまで見えるほどだった。複雑で入り組んだ編み方は、この時のラムラの複雑な心境を象徴していた。コーマーが戻ってきた――しかもこんな形で。コナンも戻ってきたが、弟の部下たちによって惨めな姿で追い返された。実に見事な皮肉だ！
自分がずっと重視してきた長男コナンは今や落ちぶれた者となり、かつて嫌って切り離そうとしていたコーマーが今やホーマの新しい領主となり、自分も彼の臣民になるとは。実に滑稽で、馬鹿げている！しかし、これが現実だ！
この受け入れがたい現実に、自分はどう向き合えばいいのか？
恐ろしい地行竜戦士たちが重々しく確固たる足取りでセイプルスの街路を歩き、屈強で凶暴な野蛮人や半獣人戦士たちがセイプルスの街角に威勢よく立っているとき、ようやくセイプルスの人々はホーマが本当に主が変わったことを実感した。オークたちからの脅威の影はまだホーマの人々の心から完全に消えておらず、実際の蛮族戦士たちがセイプルスの城壁の上に立っている。これはセイプルスの人々に恐怖と不安を与え、彼らはこの変化にどう対処すればいいのかわからなかった。
人々の恐れる眼差しは、野蛮人や半獣人戦士たちに、リオンやコーカサスでは決して味わったことのない誇りと自信を与えた。彼らもホーマ騎士団によって惨めな目に遭ったが、最終的には勝利したのだ。今こそ勝者がその威厳ある軍姿を見せる時だ。
フランからの特別な指示はほとんどなく、ハーフオークやバーバリアン戦士たちはセプルス城内で異常なほど完璧な働きを見せた。彼らは規律を守り、命令に即座に従い、一挙手一投足が入城前に定められた要求に完全に従っていた。フランが最初に懸念していたような事態は全く起こらず、彼は大いに安堵した。軍の名誉感がバーバリアンやハーフオークにもあれば、これほど優れた成果が得られるとは思ってもみなかったのだ。しかし、フランもこの状況が長く続くはずがないことを理解していた。これらのハーフオークやバーバリアンを長期間、見知らぬ環境で束縛し続ければ、彼らの忍耐力は少しずつ削がれていくだろう。彼らがその環境に溶け込めなければの話だが、現時点ではそれはまだ現実的ではない。
コーマーは、自分がホーマーに与えた影響がかつての生活にいた多くの人々に与えた心理的衝撃に気づいていなかった。彼は今や、セプルスが自分の手に落ちた後、ニコシア王国全体にどのような変化をもたらすかを知りたいとさえ思っていない。彼には考えるべきことが他にもたくさんあった。特に光の教会からの問題だ。
マハグミからの報告によると、ゴットンブルク側はコーカサス地方の強力な武力に完全に圧倒されていた。光の教会が三大聖者を派遣して宮廷騎士団と協力して行動したにもかかわらず、ホーマーの大軍が最短時間でコーカサス軍に打ち破られるとは、誰も予想していなかった。今や宮廷魔法師団は甚大な損害を受け、ゴットンブルクに戻った魔法師たちはその戦いについて口を閉ざしている。一方、光の教会は依然としてエレナ聖女の行方について驚きと困惑を感じており、内部ではすでに意見の対立が生じているという。
北方の二大領主であるシリシアとポズナンは軍事準備を中止した。少なくとも表面上は、ホーマー北部の国境地域に集結していた軍隊がそれぞれの領地に撤退している。おそらく彼らは待ち、見守り、推測しているのだろう。この突然の大変動を受け入れるには時間が必要なのだ。
ガレー人たちの振る舞いはさらに異常だった。復活騎士団が戻った後、ゴットンブルク側はずっと沈黙を保っていた。そしてカチン側がホーマーの新しい領主候補を正式に発表すると、ゼリンはすぐに祝辞を送った。もちろん、その祝辞は秘密裏のもので公にはされなかった。これによりコーマーは、この世界の隠された仮面を剥ぎ取った後の人々の間の「温かい絆」がいかに「貴重」かを再び実感した。
ホフマンはすぐに好意を示さなかったものの、カティン側が彼らの承認勅令を発表したことは明らかに彼に大きな衝撃を与えた。フィリップ家はすでに完全に衰退し、かつての栄光を取り戻す可能性はほぼゼロである。特に王国の中央が混乱している今、彼の存在を気にかける者は誰もいない。シリシアがフィリップ家を受け入れてはいるものの、フィリップ家が常にロマノフ家に嫌われてきたことを考えると、彼が何らかの実質的な助けを得ることは不可能だろう。おそらく彼の唯一の結末は、シリシアで失地の貴族として安らかな晩年を過ごすことだろう。キプロスから奪ったあの財宝だけでも、彼が何世代にもわたって使い果たせないほどだ。
ついに短い休息期間が訪れた。もちろんこれは軍事的な面におけるものだが、表面的な平穏は次の危機が来た際にさらに激しい波乱が起こることを予示している。その一つ一つが政治や外交の面を通じて現れるだろう。例えばカティンやゴットンブルクからの誘い、光の教会との交渉、そして他の幾つかの大領主たちの秘密裏な連絡などだ。