第十九章　私は弱者ではない

ハーフオーク軍のリヴォニア進軍がもたらした大きな衝撃は、コーマー自身でさえ予想していなかった。南西部全域、ヘッセン地方やポメラニア地方を含め、大きな動揺が広がり、その影響は幾何級数的に周辺地域へと拡大していった。ニコシア王国の中央部にあるアゾフやバニテ地方、北方のジャザイル、さらには南のビザンツ王国にまで大きな波紋を広げた。

完全にハーフオーク兵からなる軍隊が王国や蒼の大陸の奥地に突然現れるとは、誰も予想していなかった。見た目も凶暴で威圧感のあるこの軍隊は、名目上は王国の小さな貴族領主の軍隊だったが、そんな軍隊を前にして、すでにオークの侵攻で怯えていた民衆たちは夜も眠れない状態だった。この軍隊が突然裏切って攻撃してくることもあり得る。もし彼らが武器を振り上げたら、南西部全体で誰が抵抗できるだろうか？

「殿下、今、街の内外は騒然としております。貴族たちや商人たちもひどく怯えています。リヴォニアの街は今、静まり返っており、店は閉まり、住民たちは外に出ることもできず、ハーフオークたちが突然獣性を発揮して民衆を虐げるのではないかと恐れています。」

ワイングラスを手にしたパレルモは、喜ぶべきか悲しむべきかわからなかった。実際、当初彼もコーマーと共にハーフオーク軍を視察した時、同じように恐怖で震え上がっていた。粗野で暴力的なハーフオークたちが完全装備を施され、軍隊のような規律を与えられると、その視覚的・心理的な衝撃は一般人には耐え難いものだった。特に、整然とした足取りで迫ってくるハーフオーク兵の隊列を見た時、パレルモは足元がふらつき、地面に倒れ込みたいような気持ちになった。

「おや？では、これらのハーフオークたちは我々人間の命令に従うと思うのか？」カギヤの表情に変化は見えなかったが、パレルモにはわかっていた。こうして平静を装っているほど、この公主殿下の心は複雑であるということだ。

「私はこれらのハーフオークたちの性格についてはよく知らない。以前に彼らと接触したこともないのだ。しかし、コーマー子爵は自分の親友であるイロット騎士を派遣してこの軍隊を指揮させている。あのハーフオークの将校たちはイロット騎士をかなり尊敬しているようだ。どうやらコーマーはこのハーフオーク軍隊をかなり強く支配しているようだな。」パレルモは言葉を選びながら言った。「だが、街の貴族や商人たちはこれを知らない。今や彼らは怯えており、ハーフオークたちが突然彼らの屋敷に押し入り、財産や妻女を奪い、さらには彼らを食べてしまうのではないかと恐れているのだ。」

「ふん、それならちょうどいい。彼らはずっとホフマンの軍隊が攻めてくるのを恐れていたのではないか？私にはホフマンの圧力に抗する力がないと思っていたのではないか？このような強力な軍隊が私たちの後ろ盾となれば、彼らに何を恐れることがあるだろう？」カキヤの顔にようやくわずかな嘲笑の色が浮かんだ。「この連中は臆病で、自分の利益を守りたい一方でリスクを負うことを恐れ、常に迷いながら揺れ動いている。今、私は彼らに証明してみせた。私には彼らの利益を守る力があるのだ。もし彼らが十分な支援をしてくれるなら、私は彼らにもっと多くを与えることができる。」

「しかし、コーマー子爵も言っていた。今のリヴォニアのハーフオーク軍隊は2千人しかおらず、戦争が起きた場合、ホフマンのブラッドライオン軍団を打ち負かせるかどうか自信がないと。」パレルモは唇を噛みながら言った。

「ならば、コーマーにコーカサスとリオンにいる軍隊をすべてこちらに移動させさせろ！ホフマンを打ち負かせば、リヴォニア全体を彼に与えてやる！」カキヤの声は一瞬で数度高くなり、顔もわずかに赤くなり、目には鋭い光が宿った。「私が欲しいのはニコシアの王位だけではない。ジャザイルも欲しいのだ。私は、私カキヤがその王位に就く資格があるだけでなく、彼らに完全な王国をもたらす力も持っていることを全員に知らしめるのだ！パレルモ、見たか？彼が最後に連れてきたのは何か？ドラゴンだ！ドラゴン戦士だ！これが何を意味するか、お前もわかるはずだ。なぜ彼はドラゴン戦士をリヴォニアに連れてこないのか？彼はまだ何を欲しがっているのだ？！」

パレルモは何か言おうと口を開けたが、結局何も言わなかった。今、口を挟むのは明らかに賢明ではない行動だ。今の姫様は感情的に興奮しており、少し落ち着かせる方が適切だった。

「パレルモ、教えてくれ。コーマーは野蛮人たちと何か取引をしているのか？野蛮人たちは地行龍のようなものを彼に与え、さらに地行龍戦士まで育てている。コーカサスでは雷鵬まで飼っていると聞いている！それは野蛮人たちの目には神鳥なのだ。コーマーの手には他にどんな切り札があるのか？一体彼は何を企んでいるのか？何も知らないなんて言わないでくれ。彼の食料のほとんどは君が供給していたはずだ。まさか何も知らないわけがないだろう？」カキヤの視線は鋭く、パレルモの顔を直撃し、彼は背筋が凍るような感覚に襲われた。

「殿下、コーマー子爵の考えは完全には分かりませんが、彼と野蛮人たちとの関係は確かに非常に密接です。コーカサスやリオンでも多くの野蛮人が建設や生産に従事しており、コーカサスから外部から輸入される食料のかなりの部分が野蛮人たちに供給されていることも知っています。その代償として野蛮人たちが支払うものも当然のことでしょう。しかし、コーカサスは依然として野蛮人支配地域全体に対して厳格な物資封鎖を行っており、特に武器や鎧といった軍需品に関してはそうです。これまでに野蛮人への武器密輸で捕まった商人は何人もおり、全財産の没収と労働刑を科されています。彼のこのような矛盾した行動から、彼の意図を推測し判断するのは非常に難しいです。おそらく彼は単に野蛮人たちの労働力や特産品を利用したいだけなのかもしれませんが、一つ確かなことは、この子爵は決して寛大な人物ではないということです。他人が彼に与えた苦痛に対して、常に百倍の報復を考えているのです。」

パレルモは自分の心の中のコーマーに対する見解をすべて打ち明けようと必死だった。実際、彼のコーマーに対する見解も矛盾に満ちていた。コーマーの行動はほとんどが予想外のものだった。そして、パレルモが確信していたが口に出さなかったことが一つある。それは、このコーマー子爵は決して凡人ではなく、その野心も並大抵の人間には推測できないものだということだ。

「つまり、彼はフィリップを倒そうとしているということか？」カキヤは目を輝かせた。

「殿下、これは奇妙なことではありません。すべての若者の初恋は忘れがたいものです。希望と夢に満ちていたのに突然それが破壊され、追放されることになり、ようやく戻ってきたと思えば再び追放や暗殺が待ち受け、心から愛した人もとっくに心変わりして他人の枕元の玩具になっている。このような侮辱や憎しみをどれだけの人が耐えられるでしょうか？コーマーが反撃したくないわけではないと私は信じています。しかし彼の手にある力のために自制せざるを得ないのです。しかし、もし彼がその力を手に入れたなら、すべてが訪れるでしょう。」
パレルモはコーマーをかなり正確に研究し、分析していると言える。少なくとも彼の心理のある側面をかなり把握している。しかし、それは一部に過ぎず、彼が知らない他の側面では、コーマーの考えは彼の推測よりもはるかに複雑だ。
カキヤは無意識に首を振った。コーマーはそんなに単純ではない。しかし、今彼の真の意図を言うのもカキヤには難しい。二人には特別な関係があるが、それは単なる肉体的な親密さに過ぎず、誰にとってもその関係が何であるかは言い難い。カキヤもそれをよく理解している。
しかし、今コーマーの意図が何であるかは重要ではない。カキヤにとって今必要なのは、コーカサスの武力を借りて王位に就き、さらにその力を使ってジャザイルを取り戻すことだ。先ほどの厳しい質問は表面的なものに過ぎず、彼女は自分が頼りにしていたパレルモがコーマーと何らかの無言の了解を持っており、場合によっては自分の許容範囲を超えていることに気づいていた。だから彼女は相手を叱責し、コーマーに策略を弄するなと警告する必要があったのだ。
「パレルモ、コーマーに伝えてください。彼がどんな考えを持っていようとも、私たちは今、協力すれば共に利益を得、分かれれば共に破滅するのだと。彼が望むすべては私の成功の上に成り立つものです。さもなければ、私がいなければホフマンとフィリップは簡単にアリを潰すように彼を処理できるのです。彼は目の前の問題を私の助けを借りて解決しなければ、幽霊のように影の中で生きるしかありません。彼に、私が彼が直面したくない問題を解決してあげられると伝えてください。私が何も知らないと思わないでください。」
パレルモがカキヤの言葉をすでにクック渓谷に戻っていたコーマーに伝えると、コーマーは思わず笑ってしまった。
カキヤの振る舞いはやはり彼を失望させなかった。少なくともこの言葉は、彼女が間違った賭けをしていないことを証明していた。

もし王位継承者がすべてを得るために外部の力、つまり自分自身の武力にのみ頼っているのであれば、それはあまりにも滑稽だ。まともな実力を全く見せずに、ニコシア王国の王位を手に入れられるとは到底信じがたい。彼、コマーは短視眼的な貴族や商人たちとは違う。リスクは利益に比例するが、成功の可能性があまりにも低ければ、簡単に賭けをかけたりはしない。彼は成功に最も近い者の側に立つだけだ。しかし今のところ、かつて自分のもとで狂ったようにうめき叫んでいたこの女性が、光の教会のどの高官と繋がりを持っているのか、コマーにはまだ分からない。フレンスターか？ヴァジンキか？それともノヨラか？あるいはユリウスか？

手にした象牙の香立てをいじりながら、コマーは相手がどうやって自分と宗教裁判所との間の因縁を知ったのかを思索し、同時に自分も適切に影響力を強化すべきかを考えていた。