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第十章聖女ユリの剣士

「プロシスさん、そのような説明ではがっかりです。大秘教の南方地域での布教活動は、流浪者や乞食の間でしか行えないのでしょうか？彼らの信仰を得ても何の価値があるのですか？」コーマーは首を振った。「この問題についてはフシュロとしっかり話し合いますが、あなた方にも盲目的な楽観は禁物だと忠告しておきます。光明教会がまだ手を空けられていないのかもしれませんが、誇張なく言えば、光明教会には優れた人材が数多くおり、あなた方が思うほど無能ではありません。もし暗黒一派が自らの欠点を真剣に見つめ直し、早急に改善しないで、光明教会の軍勢が迫ってからようやく気づくなら、それは手遅れです。」
コーマーの辛辣で容赦のない皮肉に、大秘教の重鎮であるプロシスとセラミューはどちらも憂鬱になった。どうやらこの暗君は南方における自派の状況を全く好ましく思っていないようだ。しかし彼らも相手の言葉に一理あることを認めざるを得なかった。暗黒一派は始まりから先天的な制約があり、これまで数年かけて南方の各国で公然と布教する資格を得てはきたが、実際に上流階級や主流社会から信奉されている者はごくわずかだ。ピレウス港が成功例と言える程度で、他の都市や国々はまだその段階には達していない。
二人の大秘教の中核人物が珍しく自分の意見に反論せず、むしろ何かを深く考えている様子を見て、コーマーの気持ちは少し和らいだ。少なくとも彼らは頭を使って考えることができる。もし自分たちの成果にのみ浸っているなら、この大秘教にはあまり将来性はないだろう。教派に強力な高手がどれだけいるかも重要だが、何よりも重要なのは、問題を考え、進退を知り、頭を使う賢者たちだ。こうした人材こそが、一般民衆の支持を得て中上流階級の信頼を勝ち取ることができる。この段階に達して初めて、暗黒一派は南方で本当に足場を固めたと言えるのだ。そして今、他の国々や都市も同じ状況なら、暗黒一派はせいぜい基盤を築いただけということになる。
コーマーはこっそりグラミーに住み着いた二人のことは気にしなかった。彼らがグラミーに住むことを望むのなら、誰にも彼らを止める権利はない。コーマーには自分の仕事があるのだ。

オデュッセウス家およびスティーブンス家と長期的な協力関係を築くことは、今コマーが行うべきことだ。また、バスキーとの木綿の城と水晶の城の価格交渉もほぼ合意に達し、45万枚の金貨で二つの城とその周辺の山林や牧場が手に入り、さらにフランダース渓谷の領地契約も付随している。この取引は双方にとって非常に満足のいく結果となった。

コマーがアテネに到着して3日目、ついにオリンピア祭が開幕した。オデュッセウス家の貴賓として、コマーも観覧席に座り、濃厚な地中海風情の壮大な歌舞演目を目の当たりにする幸運に恵まれた。各国から集まった最も有名な歌舞団が次々と登場し、吟遊詩人たちと音楽家たちが手を組んで巨大な行列を形成し、大競技場で各地から来た来客たちに心を奪われるような美しい音楽を奏でた。

しかし、これらすべてもスパルタで最も有名なレース、競馬、格闘技という3つのスポーツには及ばない。開会式では、スパルタ人たちもその勇気と技術で、自分たちが南地中海地域で最も優れた陸上強国であることを示すだろう。

翼の生えた戦馬が純銀で作られた戦車を引いて大競技場の円形トラックに現れると、3万人を収容できる大競技場は一気に沸き立った。

コマーはその豪華極まりない戦車を興味深く眺めた。その真っ白な戦馬は間違いなくオリンポス山脈産の有名な天馬であり、肉の翼は飛行させることはできないものの、強靭な体に秘められた無限の力、美しい馬毛、整った4本の蹄がトラックの上を軽やかに歩き、まるで舞曲に合わせて踊る芸人のようだった。専門知識がなくても、この天馬が何を意味するかは明らかだった。

純銀で作られた戦車も、馬の中の王と言えるこの天馬にふさわしいものだった。繊細で精巧な手綱と轡が調和して繋がれ、戦車の後部の標識には金色のリボンが吊るされており、この戦車の持ち主が並外れた人物であることを示していた。

そして、戦車に乗った選手は大競技場全体を熱狂させた。投げられる花やリボンには人々の心からの祝福が込められていた。黒く長い髪に象牙のように白い肌、その明るい大きな瞳が大競技場全体を見渡し、数十メートル離れた場所にいるコマーでさえも他の観客と同様に、その眼差しから伝わる涼しさを感じたようだった。

コマーはそっと息を吸い、抑えきれない感情を必死に抑えながら静かに尋ねた。「カマドさん、このお嬢さんはどなたですか？」

少し驚いた様子でレノを一瞥した後、カマドは笑い始めた。「カラディン様、我々オリンポス山の聖女の名声を聞いたことがないのですか？彼女こそが我々の偉大なアテナの聖女――ヘレナ様です。彼女はもうすぐ私たちのために見事なレースの技を披露し、同時に今回のオリンピア競技大会の戦車レースにも出場します。」
あまりにも似ている、とコーマーは思わずつぶやいた。もしこのヘレナ様が放つ凛とした気品がなければ、まるでヴェイロその人だ！この時、コーマーはヘレナ様とヴェイロの間に何らかの血縁関係があるに違いないとほぼ確信していた。
ヴェイロはかつて双子の姉妹がいたが、幼い頃に人に連れ去られたと自分に語っていた。長年にわたりゼリン大公は数多くの努力をして探し続けたが、手がかりは一向に見つからなかった。ヴェイロがこの話をするたびに涙を流し、コーマーも彼女の痛みを和らげるために注意深く慰めなければならなかった。いつか彼女が姉妹再会という願いを叶えられるよう手助けできることを願っていたが、今、希望の光が目の前に現れたようだった。
「おや？聖女ヘレナ様ですか？彼女はあなたの国の貴族の出身ですか？」コーマーは平静を装って尋ねた。
「いいえ、いいえ。彼女はスパルタの貴族の出身ではありません。しかし、スパルタで最も偉大な聖女であり百合の剣士でもあるクレイパー様の唯一の弟子です。彼女の剣術はもはやクレイパー様に匹敵すると言われています。」カマドは誇らしげに頭を上げた。
「聖女・百合の剣士？クレイパー？」コーマーは心の中で何度も繰り返したが、確かに記憶にない。「彼女はどのような人物なのですか？」