第二十章 盟友

コルディレラの荒野を視察して満足して戻ったカギヤは、自分の目を逃れてコーマーがサンジャ族の三人の首長たちと何度か密談を行っていたことを知っていた。会談の内容ははっきりしないが、おそらく何らかの取引に関するものだろうと想像できた。
コーマーがサンジャ族を完全に支配できるというのなら、カギヤもコーカサスやリオンが野蛮人たちとより緊密な同盟を結ぶことに反対する理由はない。彼女自身もこの力を利用する必要があった。失脚した下級貴族、汚れた半獣人、粗野な野蛮人、辺境の先住民、そして土地を失った大量の移民から成るこの混成集団は、今や徐々に彼女の後ろ盾となりつつあった。もし彼らがこの発展の勢いを保てるなら、この力をどうより良く自分のために活用するか、真剣に考える必要があるだろう。
もちろん相手も簡単な相手ではない。貪欲さと狡猾さがその小貴族の血脈に浸透しており、この男を相手にするのは、実の兄弟ではないライバルを相手にするのと同じくらい容易ではないかもしれない。しかしカギヤは、自分と彼の間にはより多くの共通の利益があると感じていた。十分な利益を与えれば、この男も自発的に自分と手を組むかもしれない。ただし、ズーク渓谷だけではこの男の欲求を満たすのは難しいだろう。だがそれでいい。野心や欲望がなければ協力の基盤もない。欲が大きいことは怖くない、欲しがらないことこそが怖いのだ。この点において、カギヤは自分の手腕にかなり自信を持っていた。
カギヤのコーカサスへの訪問は急ぎであり、急いで戻ってきた。ウグルにほとんど滞在することなく、すぐにマインツへ戻る旅に出た。これは、カギヤがレンタに自分の行動を把握されるのを避け、少なくともジャザイル側に自分がコーカサスを訪れた正確な目的を知られないようにしようとしていることを示していた。
去る前に、カギヤはついにコーマーに対し、光の教会以外の勢力とあまり深く関わらないようにと忠告した。コーカサスとリオンの地位が高まるにつれて、以前はここに目を向けることさえしなかった光の教会も、この土地がもはやかつてのような人里離れた場所ではないことに気づき始めていた。今では裁判所だけでなく、教会の他の二大勢力もここに注目し始めている。まだ一般的な関心に過ぎないが、この土地がもはや以前のように誰も関心を寄せない場所ではないことを証明している。

カギヤの言葉は非常に控えめで遠回しであったが、コーマーには彼女が自分がいわゆる「非光の力」と何らかの関係があるかどうかを気にしていないようだと分かった。しかし、重要な時期に光の教会に何か把柄を握られないよう、大きな損失を避けたいと思っているようだった。コーマーも、彼女の光の教会に対する態度が自分の大秘教に対する態度とある程度一致していることに気づいた。反感はないが決して親しみもなく、むしろ何らかの利用を目的として結びついているのだ。自分に利益があればすぐに協力し、利益がなければ礼儀正しい敬意を払い、自分の利益が損なわれれば何とかして抑制または排除しようとする。ある意味で、カギヤと自分には多くの類似点があることをコーマーは認めざるを得なかった。

まさかカギヤが光の教会内でこれほど隠密で根深い影響力を持っているとは思わなかった。自分がニコシア王国の教区で光の教会の主要な監視対象になっていることまで知っているなんて。コーカサスやリオンの勢力が台頭している理由の他に、おそらく自分が内心で光の教会に対して抱いている抵抗感や反感が日々の行動の中で意図的か無意識的かに表れていたのだろう。ベランやクストラフという二人を甘く見ていた。自分の小さな恩恵で彼らを騙し、目をそらさせられると思っていたが、結局彼らはこんな手を使ってきたのだ。そう考えるとコーマーはいら立ちを感じた。

もう大秘教の連中を懲らしめる時かもしれない。バホモンやサンティアゴ、イズメルといった比較的遠隔地では、大秘教がこっそりと信者を集めていることをコーマーは知っていた。動きは大きくないが、自分には見逃せない。堅固な無信仰者であるマハグミは、これらの地域での大秘教の様々な小さな動きについて何度も報告してくれていた。

さらに、大陸中央部の暗黒勢力である冥客会もブルース要塞に足を踏み入れている。この冥客会も大秘教と深い関係があると言われている。彼らがまだ特別な動きを見せていないとはいえ、警戒するには十分だ。これは多くの人々が自分の支配地域を自分たちの信仰や教義を広める楽園と見なしていることを意味しており、あまり楽観的な兆候ではない。また、光の教会が自分の支配地域での非光の思想の拡散にますます注目し、単なる注目から影響や介入へと移行していくことを予示している。コーマーは当面、自分の領土がそのような状態になるのを望んでいなかった。

カギヤは自分が光の教会側の事柄を調整するのを手伝うと約束してくれたが、裁判所の件に関しては自分には何もできないとも警告し、裁判所の力を決して侮ってはならないと厳しく忠告した。その言葉の後、コーマーの心の不安はさらに深まった。実際、カルとボレスが去った後、レノは言葉では表せない不安を感じていたが、それを裏付ける確かな根拠は見つからなかった。相手の振る舞いはあまりにもスムーズで、ほとんど妨害もなかった。自分はこれまであらゆる面でしっかりと仕事をこなしてきたが、「名声に虚しさなし」という言葉通り、レノは裁判所が本当にすべてを解決し、平然と去ったのか確信が持てなかった。

カギヤの忠告と警告により、コーマーのこの問題に対する疑念はさらに深まったが、今こそ対処法を見つけ出すべきところで、コーマーにも手立てはなかった。傲慢で頑固な裁判所はこの世界から完全に独立しており、光の教会でさえもそれに大きな影響を与えることは難しい。まさにこの超然とした強大な集団が、彼らの独特な地位を築き上げ、同時に慈悲深く、聖洁で、寛容で、博愛的な姿で世間に現れる光の教会の知られざる別の側面を形成しているのだ。火刑柱、絞首台、鞭打ち、監禁など、さまざまな残酷な手段や行為は、光の神の聖像の下にあるとは信じがたいものだった。

「根拠だ、根拠が必要だ、カル。君に言っておくが、私たちには確かな根拠が必要だ。君が言っていることはすべて主観的な推測や憶測で、荒唐無稽で奇妙な内容ばかりだ。実際、君の言葉から信頼できるものは何も見つけられない。それとも、私が君たちの言葉を誇張していると言うのか？」彼は大げさに首を振り、乱れた長い髪とぼさぼさの髭を見せつけたが、それでは彼が名高い裁判所の副首領ロレンツォだとは到底信じがたかった。カルの言葉を借りれば、彼は極端な懐疑主義者で、すべてを疑い、さらには自分が母親と光の教会の聖職者との間の子供かどうかさえ疑っているのだ。

カルとボレスが訪れたのは実に不運だった。裁判所の二人の巨頭がちょうど瞑想室で罪を償い終えたところだったのだ。このような状況で、この狂気じみた懐疑主義者を避けることは、かえって彼の疑念をさらに深めるだけだった。

「ええと、ロレンツォ様、私たちはすでに自分たちの理由を述べました。少なくとも一つ確信できることがあるとすれば、そのコーカサスの小領主には暗黒的な傾向があるということです。彼の領地にはあらゆる悪しきものが満ちており、彼と暗黒勢力との間の確かな証拠は見つかっていませんが、そこに漂う堕落、消極、放蕩な雰囲気は間違いなく暗黒勢力が育つ最適な温床です。私たちはそこで布教しているベラン神官やクストラフ司祭と接触しましたが、彼らの話によれば、その小領主は光の教会に対して一切の敬意を払っておらず、あの息苦しい雰囲気の中では光の教会は全く……」
怒りに満ちたボレイズが言い終える前に、ふさふさした白髪の太った老人がすでに彼の言葉を遮った。「ボレイズ、お前たちの任務は暗黒勢力がどのように育っているかを調査することであり、光の教会がそこでどのように生存し発展しているかを調べることではない。光の教会の発展状況は我々の責任や義務ではない。それはフレンストやヴァジンキが考えるべきことだ。あの宣教師たちの愚かさや不器用さは我々には関係ない。我々はそれに口出しするつもりもないし、すべきでもない。我々が明らかにすべきは、そこに暗黒勢力が根付いているか、実際の状況はどうかということだけだ。お前たちが行動を起こしていないのは力が足りないからか、それとも状況がはっきりしているからか？裁判所が他の力を動員して解決する必要があるのか？」
圧倒的な権威のオーラが一瞬でロレンツォの意見を押しのけた。太った顔には平凡な目があり、特徴のない普通の司祭の服装。椅子の背後にある執行権の杖以外には、裁判所のトップリーダーと結びつくものはほとんど見当たらない。これが裁判所の第一人者であるノヨラ大司教だった。
「ノヨラ、お前の先入観には反対だ。彼ら二人の話によれば、この旅は純粋に時間の無駄だ。お前のその考え方は彼らの放漫な態度を助長するものだ。我々の裁判官たちがこのような態度を持ち続ければ、我々の事業にどれほどの損害をもたらすか、私は非常に心配している。」不満げに相手を一瞥したロレンツォは、同僚の強硬な態度など全く気にせず、真理を守ることこそがこの集団が存在する前提であり基盤だと固く信じていた。

「ロレンツォ、そんなに悲観しないでくれ。私たちの裁判官たちには十分な信頼を寄せるべきだ。暗黒の勢力の存在は許されず、ニコシア内ではなおさらだ。未然に防がなければならない。暗黒の勢力が存在する限り、容赦なく徹底的に根絶しなければならないのだ。今、南方であのような暗黒や異端が横行しているのは、私たちの裁判所や教会が過度に寛容で慈悲深すぎたからだ。同じ過ちを繰り返してはならない。」ノヨラは同僚たちの態度にとっくに慣れていた。